هل السبب هو أن عقلها يتجمد في كل مرة تتحدث فيها مع يورين؟ لقد كانت تفكر طوال الوقت في مبارزة تتطلب تبادل السيوف بكل إخلاص.

‘لقد قال… بعد المبارزة، سيخبرني بالسبب وراء اختياري مرافقة له، والسبب وراء اهتمامه الشخصي بي في حفل الميلاد.’

كانت تتوق للمعرفة. كانت فضولية لدرجة الجنون. 

ماذا يدور في ذهنه؟ كيف ينظر إليها؟ ماذا رأى في إيكينيسيا رواز جعله يوليها كل هذا الاهتمام؟

إذا كان الأمر مجرد شك منه في أنها قد تكون الطالبة غير الموجودة قبل العودة بالزمن، وأنه يراقبها ليتأكد من أنها شيطان السيف الشيطاني، فلماذا يظهر لها تلك التعابير؟ هل كانت كل تلك التعابير مجرد اختبار وخداع؟

‘أريد أن أتبارز. لا، بالتحديد، أريد أن أتبارز لأسمع ما يدور في ذهنه.’

لمست إيكي الجمشت المعلق على خصرها دون وعي. السيف الأبيض والجميل مثله، الذي أعده لها خصيصاً. السيف المرصع ببلورة الجمشت بنفس لون عينيها.

“أتمنى أن نتمكن يوماً ما من التحدث بلغة السيف معاً.”

تذكرت كلماته في القطار. وتذكرت المبارزة مع أليس. كانت تلك أول مبارزة شعرت فيها بالمتعة. ربما تكون المبارزة مع يورين أكثر متعة بكثير من المبارزة مع أليس، إذا تبادلا السيوف بجدية.

لكنها لم تستطع فعل ذلك. كان هناك الكثير لتخفيه أمامه. كان عليها أن تقبل المبارزة وتخسر بأسوأ طريقة ممكنة. وهي تتخذ هذا القرار، قبضت على مقبض السيف بهدوء ثم تركته.

بعد تناول الغداء في المنتصف، وصل الاثنان إلى وادٍ صغير بين الجبال في وقت متأخر من بعد الظهر. لم يكن الوادي عميقاً لأن الجبال لم تكن عالية.

عندما نظرت من القمة، رأت حظيرة مهلهلة بين الأشجار الخضراء النضرة التي أزهرت مع اقتراب الصيف.

“هذا هو المكان.”

توقف يورين وأشار إلى الحظيرة. عندما نظرت إليه إيكي باستغراب، أضاف شرحاً:

“هذا هو ملجأ يستخدمه الصيادون وجامعو الأعشاب في الجوار. علينا أن نراقب هذا الملجأ وننتظر.”

“هناك…”

كادت أن تسأل “هل قُتلت القديسة؟”. عضت إيكي لسانها وتوقفت بالكاد.

“ما الذي سيحدث؟”

عندما غيرت سؤالها بصعوبة، التفت يورين لينظر إليها. عيناه السماويتان الصافيتان كانتا تخترقانها.

نظر إليها بهدوء، ثم ابتسم بمرارة خفيفة.

“أجل. سيحدث الأمر ليلاً، وسيكون صاخباً بما يكفي لتلاحظيه بسهولة. قد يحدث في غضون ثلاثة أو أربعة أيام، أو قد يستغرق ما يصل إلى عشرة أيام.”

“كيف تعرف ذلك يا سيدي؟”

لقد تحدث وكأنه يتنبأ، لذلك تعمدت أن تسأل لكي لا يبدو غريباً عدم إظهارها لأي شك. أجاب يورين وهو يحول نظره عن إيكي إلى حزمة الأمتعة التي أحضرها:

“أعتذر، لكن هذا سؤال يصعب عليّ الإجابة عليه الآن. أولاً، دعينا ننصب الخيام هنا.”

“…حسناً يا سيدي.”

كانت لوازم الخيام قد جُهزت مسبقاً عند مغادرتهم آزينكا.

اختار يورين وإيكي موقعاً مناسباً لا يمكن رؤيته عند النظر إليه من الوادي، ونصب كل منهما خيمته.

أنهى يورين خيمته قبل إيكي، ثم أشعل ناراً وبدأ في إعداد العشاء.

كانت إيكي تفرغ أمتعتها داخل الخيمة عندما فاجأتها رائحة الطعام المنبعثة من الخارج، فأخرجت رأسها لتلقي نظرة.

“يا سيدي، كان يجب أن أعد الطعام أنا…”

“أكملي ترتيب أمتعتكِ ثم تعالي. لم يكتمل بعد.”

أجاب وهو يحرك القدر دون أن ينظر إليها. كان الحساء يغلي في القدر وتنبعث منه رائحة شهية.

اقتربت منه إيكي على عجل. بحثت عما يمكنها المساعدة به، ولكن كل المكونات كانت قد قُطعت ووُضعت في القدر بالفعل. لم يبق سوى إخراج الخبز أو تقليب الحساء. وكانت المغرفة في يد يورين.

“لماذا لم تطلب مني القيام بذلك؟”

احتجت بخجل وبصوت منخفض. من غير اللائق أن يعد الفارس الطعام بوجود مرافقه. ابتسم يورين بخفة.

“هل لا تثقين بمهاراتي في الطبخ؟”

“ليس هذا ما أقصده. هذا عمل يجب أن يقوم به المرافق.”

“لا تهتمي. لقد قمت به لأن لدي وقت فراغ.”

ظهرت منه مهارة يصعب تصديق أنها صادرة من شخص من أصل ملكي. غرف بعض الحساء بهدوء ووضعه في طبق صغير وقدمه لها.

“هل تتذوقينه من فضلك.”

“…حـ، حسناً.”

كانت نظرة يورين إليها لطيفة للغاية. استلمت إيكي الطبق في حيرة. نفخت على الحساء الذي يتصاعد 

منه البخار عدة مرات وتذوقته. اتسعت عيناها قليلاً.

“لم أكن أعرف أن اللورد يجيد الطبخ.”

تمتمت إيكي. انبعث الإعجاب بشكل طبيعي من نظرتها إليه. تجنب يورين النظر إليها بخجل. كانت وجنتاه محمرتين قليلاً، فأجاب بصوت منخفض:

“…أنا لست جيداً فيه. يمكنني فقط أن أجعله صالحاً للأكل. أنا أيضاً كنت مرافِقاً في السابق.”

“ماذا؟”

فزعت إيكي. لقد عاش تحت إمرة شخص آخر كمرافق؟ كان هذا مشهداً يصعب عليها تخيله على الإطلاق. ضحك يوريان بخفوت.

“هل هذا أمر يثير كل هذا التعجب؟”

“شعرت أن سيدي… كان فارساً مثالياً منذ البداية.”

“مستحيل. لقد ارتكبت أخطاء، ومررت بالفشل، وكنت تائهاً أيضاً.”

تحدث بهدوء وهو يغرف الحساء المكتمل في الأطباق. أخرجت إيكي الخبز الذي اشترته من القرية، وقطعته ووضعته على صينية. وعندما سكبت النبيذ الذي أحضروه بدلاً من الماء، تحول الطاولة الصغيرة إلى وليمة متواضعة.

“أجد صعوبة في تخيل أن سيدي كان تائهاً.”

“سيضحك ديتريش لو سمع هذا.”

“سيد ديتريش؟ هل تقصد الفارس المبتدئ؟ صاحب الشعر الأحمر والعينين الحمراوين؟”

كادت أن تقول مالك الغيوسا. عضت إيكي لسانها مرة أخرى. ناولها يوريان طبق الحساء الخاص بها وأجاب:

“إذا كنتِ تتحدثين عن الفارس المبتدئ ديتريش ساروا، فنعم هو. كانت لدي صداقة معه منذ أن كنا طلاباً في الأكاديمية العسكرية.”

تذكرت إيكي الكلمات التي تفوه بها ديتريش عندما كان ينصب الخيمة مع باراها أثناء مطاردة وحوش وادي الغراب الأبيض. لقد قال إنه كان شريك يورين في الغرفة. وقال أيضاً إن جميع العباقرة مجانين.

‘بما أنه قال ذلك، فهل كان يقصد يورين ضمن المجانين أيضاً؟’

هذا مستحيل. لم تستطع تخيل ذلك. واصل يورين الحديث، وهو لا يعرف ما تفكر فيه:

“عندما التحقت للتو بالأكاديمية العسكرية، كان عقلي مشوشاً. ولهذا سببت لديتريش الكثير من المتاعب.”

“متاعب؟ بأي شكل من الأشكال؟”

“…تناولي طعامكِ أولاً. سيبرد.”

ناولها الملعقة. رغم أن قصته كانت أكثر إثارة للاهتمام من الوجبة، إلا أنها أخذت الملعقة بطاعة.

كان الحساء الطازج والخبز الذي اشتروه صباحاً جيدين جداً، بل وأكثر من اللازم كوجبة تؤكل في الجبال. أما النبيذ، على الرغم من أنه خفيف كبديل لمياه الشرب، إلا أنه ظل خمراً، وبمجرد أن شعرت بالدوار الخفيف، شعرت بالراحة.

نظرت إيكي إلى يورين الجالس أمامها تارة وتارة. لم تستطع ربط مظهره النظيف والأنيق وهو يأكل، بماضيه الذي تاه فيه وسبب المتاعب لزميله في الغرفة.

بمجرد الانتهاء من الوجبة، انتزعت إيكي الأطباق التي كان يورين على وشك جمعها.

“على الأقل، الغسل يجب أن أقوم به أنا.”

“على أي حال، ليس لدينا ما نفعله، فلنقم به معاً.”

رد عليها وهو يلتقط الصينية بسرعة قبل أن تتمكن من أخذها. أدركت أنه لن يستمع إليها حتى لو حاولت منعه. استسلمت إيكي وتحركت معه.

كانت هناك بركة صغيرة تكونت من مجرى مائي على بعد مسافة قصيرة من مكان نصب الخيمة.

لم تتمكن من خلع قفازيها لوجود يورين بجانبها، فوضعت الأطباق في الماء وهي ترتديهما.

اعتقدت أنه لا بد سيشير إلى هذا الشكل الغريب، وأعدت الإجابة في ذهنها. كانت تنوي أن تقول إنها لا تريد أن تتشقق يداها إذا ابتلتا بالماء. لكن يورين لم يسأل شيئاً.

غسلا الأطباق في صمت. كان مظهرها وهي جالسة القرفصاء بفستانها، وهو بزيّه الأبيض الرسمي، غير مناسب للعمل الذي يقومان به على حد سواء. ومع ذلك، كان كلاهما بارعاً جداً، بغض النظر عن عدم ملاءمة مظهرهما.

كان يوريان بارعاً بفضل الفترة التي قضاها كطالب في الأكاديمية ومرافق، وإيكي لأنها أصبحت خبيرة في النوم في العراء والتجول بمفردها خلال 9 سنوات من جمع الغيوسا.

“يا سيدي، ما نوع المتاعب التي سببتها لسيد ديتريش؟”

سألت إيكي فجأة وهي تنفض الماء المتبقي من الأطباق. تردد يورين. أنزل عينيه وحرك شفتيه، ثم تنهد بخفة.

“…هل هذا فضول حقاً؟”

“أنت من بدأ الحديث أولاً يا سيدي. ليس لدي خيار سوى أن أصبح فضولية.”

“لأنكِ تحدثتِ معي، شعرت بالانشراح و…”

بدأ يورين بالرد غريزياً، ثم أصبح صوته خافتاً في النهاية. بالانشراح، ماذا؟ وجه إيكي أصبح خاوياً بعد أن فهمت الكلمة التي أفلتت منه. عندما رأى يورين تعبيرها، تجنب النظر إليها على عجل ووقف فجأة.

“لنعد إلى الخيمة. بدأت الشمس في الغروب، وعلينا مراقبة الملجأ.”

“يا سيدي؟”

“سأذهب أولاً. سأكون أنا الحارس الليلة وأراقب، لذا نامي أنتِ. الليلة القادمة ستكون دوركِ.”

“يا سيدي، انتظر…”

أخذ يورين الأطباق المغسولة وغادر ضفة النهر بسرعة. نظرت إيكي بذهول إلى ظهره الأبيض الذي اختفى كأنه هارب.

[إنه يتصرف بغرابة حقاً. ما خطبه؟ هل أراد التحدث معكِ؟]

“يبدو ذلك.”

[لماذا؟ لماذا؟ هل يحاول إيجاد نقاط ضعف؟ أم أنه يهدف إلى أن ترتكبي خطأ أثناء التحدث؟]

“خطأ؟”

[إنه يريد أن تتحدثي بأكبر قدر ممكن، على أمل أن تفلتي دليلاً عن طريق الخطأ يثبت أنكِ سيدتي! أوه، أعتقد أنني توصلت للتو إلى استنتاج عظيم! أليس كذلك؟ هذا هو التفسير الوحيد!]

إذا فكرت بعقلانية وبدون عواطف، فقد يكون كلام السيف الشيطاني صحيحاً. لكن نبرة صوته، وتعبير وجهه، ولغة جسده، ومحتوى الكلمات التي أفلتت منه، كانت تشير باستمرار إلى شيء آخر.

“لا، لقد كان اهتماماً شخصياً.”

ترددت كلماته في الإسطبل في عقلها مثل رنين جرس.

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لم تلتقِ إيكينيسيا رواز بيورين سوى مرة واحدة في الحفل، ولم يتحدثا من قبل. لا يمكنها أن تفهم أو تستوعب ذلك.

لا يمكنها معرفة السبب.

أمسكت برأسها المعقد وتمتمت لنفسها:

“علي أن أتبارز.”

[هاه؟ لماذا المبارزة؟ معه؟]

“نعم. يجب أن أتبارز.”

عليها أن تتبارز وتسمع السبب. وإلا، ستستمر في التفكير في أشياء أخرى. عزمت إيكي قرارها.