بعد أن قال يورين تلك الكلمات، راقب رد فعل إيكي.

فطنَت إيكي إلى قصده وأدركت فجأة:

إذا أظهرت أي تلميح هنا بأنها تعلم شيئًا عن حادثة الغيوسا، فسيعرف يورين أنها الشخص الذي يعرف الماضي الممحو، أي أنها مالكة فالدرغيوسا.

إنه يستدرجها. بكلامه هذا يلمح إلى أنه يمتلك الذكريات، ويختبر ما إذا كانت هي الأخرى تتذكر شيئًا. سرت قشعريرة باردة أسفل ظهرها.

اصطنعت إيكي تعبيرًا يمزج بين الدهشة الخفيفة والحيرة الشديدة، وكأنها لم تفهم قصده.

“الغيوسا؟ ألم تكن مجرد حالة اختفاء؟ وعلاوة على ذلك، مالكة الغيوسا…”

“….عندما نصل إلى وجهتنا، سنختبئ لفترة. لا أعرف التوقيت بالضبط، لكن مالكة الغيوسا ستظهر في ذلك المكان في هذا الوقت تقريبًا.”

“كيف عرفت ذلك؟”

“لا يمكنني الكشف عن مصدر معلوماتي.”

ابتسم يورين بمرارة. كانت تعابيره حزينة بشكل ما.

 كانت إيكي مشغولة بخوفها من كشف حقيقة امتلاكها للذكريات، فلم تلاحظ تعابيره تلك.

‘في ذلك المكان وفي هذا التوقيت، قُتلت القديسة.

 ثم عُثر على الغيوسا التي كانت بحوزة القديسة الميتة، وبعد تلقي بلاغ، جاء فرسان السماء الزرقاء للتحقيق، واكتشفوا أن القديسة، مالكة الغيوسا، قد قُتلت… إنه ذاهب لإنقاذ ذلك الطفل مسبقًا.’

لم تكن تعرف العمر الدقيق للقديسة التي قُتلت، لكنها كانت تعلم أنها كانت لا تزال طفلة. ربما كانت تبلغ من العمر اثني عشر عامًا كحد أقصى.

يورين يغامر بالغياب لفترة طويلة في هذا الوقت الحاسم الذي يسبق اتخاذ خيار مصيري، فقط لإنقاذ ذلك الطفل. هذا أمر يليق به.

يجب ألا تظهر أي تلميح بأنها تعلم شيئًا عن هذه الحادثة. أومأت إيكي برأسها بوجه شديد الفضول.

“حسناً يا سيدي.”

“سيتعين علينا المبيت في العراء أثناء الانتظار، هل هذا يناسبكِ؟”

“نعم، بالطبع.”

“جسدكِ أضعف مما تتصورين. إياك والمجازفة.”

كانت كلماته ذات مغزى، وكأنه يعرف عدم التوازن بين مهارة إيكينيسيا وقوة جسدها. ولكن قبل أن تتمكن إيكي من التساؤل عن ذلك، طرح يورين موضوعًا آخر.

“ولكن، بخصوص سيفكِ.”

“سيفي؟”

توجه نظر يورين نحو السيف الطويل الرخيص الذي وضعته على الأريكة. غمد جلدي قاسٍ شبه باهت اللون، ومقبض غليظ لا يشي بأي جمال. حتى دون سحبه، كان من الواضح أن حالة النصل ليست جيدة.

اختار يورين كلماته بتردد، ثم سأل بحذر:

“هل هناك سبب خاص لاستخدامكِ لهذا السيف؟”

“آه، هذا…”

سحبت إيكي السيف نحوها وكأنها تخفيه. هل يجب أن تقول الحقيقة؟ لم تكن ترغب في الكذب على يوريين قدر الإمكان. لم تجد مفرًا من الإجابة بصدق.

“لأنني لا أحب صيانة السيوف. اخترت عمداً سيفًا رخيصًا لاستخدامه ثم التخلص منه واستبداله بآخر جديد.”

“هل كرهكِ لصيانة السيف نابع ببساطة من الكسل؟”

كانت قد أجابت باراها، عندما سألها لماذا تحمل سيفًا قبيحًا ورخيصًا مع أنها تحب الأشياء الجميلة، بأنها كسولة لصيانته. كان هذا نصف الحقيقة. لكن النصف الآخر كان له سبب أعمق.

كانت عينا يورين الزرقاوان تنظران إليها وكأنهما تخترقان روحها. في مواجهة تلك العيون، باحت إيكي بالنصف الآخر من الحقيقة.

“عندما أمسك السيف، أشعر… بالسوء في كثير من الأحيان. كنت أرغب في تقليل الوقت الذي أمسكه فيه قدر الإمكان.”

لقد تحسنت حالتها كثيرًا عما كانت عليه قبل دخولها الأكاديمية العسكرية. فقد اكتشفت أن المبارزة قد تكون ممتعة عندما التقت بأليس وتبارزت معها. 

وكانت مبارزتها مع فاطمة في نادي الحكمة جيدة أيضًا. وكان تبادل الحديث عن السيف بعد ذلك ممتعًا للغاية.

ومع ذلك، كانت تكره أن تمسك أو تلمس السيف عندما تكون وحدها. بالطبع، لم تكن تنوي صيانته. 

لصيانة السيف، يجب أن تواصل النظر إلى النصل، وكانت هذه العملية بحد ذاتها تثير ذكريات مروعة لديها.

ذكريات القتل والدمار. الناس الذين ماتوا على يد سيفها. الدماء الغزيرة التي تلطخت بها الشفرة.

وكانت ذكرى تلطيخ الرجل الأبيض الذي يتنفس أمامها الآن بالدماء واحدة من أشد الندوب إيلاماً.

شعرت ببرودة في صدرها مع تذكر ذلك مرة أخرى. شعرت بأنها قبيحة لكونها تحبه بعد ارتكاب مثل هذا الفعل.

من الواضح أن مشاعرها فاضت للحظات وظهرت على وجهها. اضطربت عينا يورين وهو ينظر إليها. 

سرعان ما تداركت إيكي تعابير وجهها. ابتسمت بلا مبالاة وقالت بخفة:

“لكن الكسل عن صيانة السيف هو السبب الأكبر.”

“هل أنتِ… تكرهين السيف حقًا؟”

“…”

كان صوته وهو يسألها ثقيلًا، وكانت جفناه ترتعش قليلاً. كان يجب أن تجيب بأنها لا تكرهه، لكن الكلمات لم تسعفها.

خلق عدم الرد الفوري صمتًا محرجًا. تمكنت إيكي بصعوبة من صياغة إجابة:

“أحيانًا أشعر بالمتعة.”

“متى يكون ذلك؟”

“أثناء المبارزة… هناك أوقات أشعر فيها وكأننا نتحاور بالسيف. في تلك الأوقات، أشعر بالمتعة.”

أضاء وجه يورين بشكل خافت. رفع زاوية فمه قليلاً وهمس:

“أتمنى أن نتمكن يومًا ما من أن نتحاور بالسيف معًا.”

طلب مبارزة آخر. تيبس جسد إيكي لا إراديًا. لاحظ يورين ذلك، فأضاف بسرعة:

“أنا لا أُلح عليكِ. أنا آسف.”

“آه، لا، لا عليك.”

“على أية حال، إذن…”

بدأ يورين الكلام ثم صمت. كان مترددًا. ظل يتردد حتى هدأت إيكي تمامًا من ارتباكها بشأن المبارزة.

 نظرت إليه باستغراب ولاحظت أن أذنيه، اللتين تظهران من بين خصل شعره الفضي، محمرتان قليلاً. ما الأمر؟

“إذا كان، إذا كان سبب استخدامكِ لهذا السيف هو… هكذا…”

تأتأ يورين ثم سعل. بدا عليه شيء من الخجل. من المحرج وصف رجل أضخم منها بـ ‘الخجول’، لكن لا يوجد وصف آخر يناسب حالته الآن.

بينما كانت إيكي تنتظره بصمت، عض يورين شفته السفلية قليلاً ونهض فجأة. فتح حقيبته في حجرة الأمتعة وأخرج منها لفافة طويلة. كانت مغطاة بجلد أبيض مطرز بحواف من خيط ذهبي.

عاد يورين إلى الجلوس ووضعها على الطاولة بينهما. نظر إلى اللفافة الجلدية بتردد وأخذ نفساً عميقاً. ثم دفعها نحو إيكي وقال بصوت خافت:

“إنها لكِ.”

نظرت إيكي في ذهول إلى اللفافة الموضوعة أمامها وإليه بالتناوب.

“هذه…”

“لا تحتاج إلى صيانة. ولا تحتاج إلى عناية خاصة. لأنها مسحورة.”

سحر؟ صيانة؟ مستحيل. وضعت إيكي يدها على الخيط الذي يربط اللفافة وكأنها مأخوذة. انحلّت العقدة بانزلاق خفيف بمجرد سحبها. شعرها بخدش خفيف من الجزء المطرز بالخيط الذهبي على طرف أصابعها.

بمجرد فك الربط بالكامل، انفتح الجلد الأبيض ليكشف عن ما بداخله. كان سيفاً.

كان السيف أبيض بالكامل. غمد جلدي أبيض مطرز بأحرف أرجوانية.

أَمثيست.

يبدو أنه اسم السيف.

كما يوحي الاسم، كانت هناك قطعة جمشت واضحة أكبر قليلاً من مفصل الإصبع مثبتة في الواقي وكأنها عين. حولها، رُسمت دائرة سحرية بخطوط أرجوانية مصنوعة بملء الأخاديد المنحوتة بمسحوق الجمشت. 

بدا أن السحر المذكور يعمل عبر هذه الدائرة السحرية.

كان الغمد متصلاً بحزام من الجلد الأبيض مزين بالجمشت المصقول كخرز. كان يشبه الحزام العادي، لكن الأشرطة الجلدية الرفيعة المتصلة بخرز الجمشت كانت متراصفة بشكل جميل لدرجة أنه يمكن ارتداؤها فوق فستان دون أن تبدو غريبة. بدا وكأنه حزام صُنع خصيصًا ليُستخدم لربط السيف فوق الفساتين.

نظرت إيكي إلى السيف مذهولة، ثم أمسكت بالمقبض. كان المقبض الأبيض المنقوش عليه الدائرة السحرية مريح الملمس وكأنه مصمم ليلتصق بيدها. كان وزنه أخف مما يبدو.

سحبت السيف ببطء وهو موضوع أفقيًا. ظهر نصل مصقول كمرآة من الغمد الأبيض. كانت لمعة المعدن الناعم تدل على حدته للوهلة الأولى. لم يختلف شكل النصل كثيرًا عن السيف الطويل التقليدي. كانت السمة المميزة الوحيدة هي نقش صغير لاسم السيف أَمثيست داخل التجويف الطويل في منتصف النصل.

كان سيفًا جميلاً للغاية. كان من الواضح أنه صُنع حسب الطلب. ويبدو أنه صُنع خصيصاً لها. مررت إيكي طرف إصبعها على الحروف المنقوشة داخل التجويف.

“هل ‘أمثيست’ هو اسم السيف؟”

“أجل… هل أعجبكِ؟”

سأل يورين بصوت يشوبه القلق. لم تستطع إيكي الإجابة على الفور. مجموعة متنوعة من المشاعر والأفكار تشتعل ثم تخبو مثل الألعاب النارية. تمكنت بصعوبة من تهدئة نبض قلبها المتسارع.

‘من الطبيعي أن يهدي السيد سيفًا لتابعه.’

السيف هو الهدية الأكثر شيوعًا التي يقدمها الفارس لتابعه. لذا، لا بد أنه ليس شيئًا ذا مغزى كبير. بالنسبة لقائد فرسان السماء الزرقاء، فإن صنع سيف خاص ومسحور لتابعه ليس ترفًا.

‘دعيني من التخيلات غير الضرورية. لقد أهدى سيفًا لتابعه لا أكثر.’

تمكنت إيكي بالكاد من السيطرة على مشاعرها. هكذا قمعت الإثارة التي شعرت بها لتلقي هدية من شخص تحبه. عندما لم ترد، قال يوريين بقلق طفيف:

“إنه مسحور بسحر يمنع بقاء أي مواد غريبة على سطح النصل. وهناك سحر يحافظ على قوة الحد. كل ما عليك فعله هو شحن المانا فيه مرة كل ستة أشهر. شحن المانا يمكن أن تطلبيه من السحرة، أو يمكنني…”

تلاشى صوت يورين. حول عينيه بعيدًا عن إيكي وأنهى جملته:

“…يمكنني شحنها أنا.”

رفعت إيكي رأسها. كانت أذنا يورين، اللتان لم يزالا تنظران إلى مكان آخر، لا تزالان محمرتين. بدا قلقًا.

 وكأنه يخشى أن تكره السيف الذي أعطاها إياه.

ابتسمت إيكي. التوت شفتاها تلقائيًا وارتفع طرف فمها بعمق. ارتاحت زاوية عينيها.

“شكرًا لك يا سيدي. إنه جميل حقًا. سأستخدمه جيداً.”

على الرغم من أنها كلمات قليلة، إلا أن وجه يورين بدأ يضيء مع كل كلمة تنطقها. نظر إليها. ملأت الفرحة التي لم يستطع كبتها وجهه بالحيوية.

ابتسامة لبضع ثوان كانت أقوى من مائة كلمة. لدرجة أن قلبها الذي كان يواجهه ارتجف.

“أنا سعيد لأنه أعجبك.”

“…هل صنعت هذا خصيصًا لي؟”

“أجل. هل هذا يجعلك تشعرين بالضيق؟”

ارتعد يورين وسأل بحذر. هزت إيكي رأسها.

“لا، فقط… سألت لأن شكله لا يبدو وكأنه جاهز.”

“عندما قررت تعيينكِ مساعدة لي، طلبت صنعه. لقد اكتمل منذ فترة قصيرة. كنت أبحث عن فرصة لأهديه لك…”

أنهى يورين كلامه بشكل مبهم، بعد أن تكلم بنبرة متحمسة، ثم عبس. خفض عينيه بوجه متعمد ليظهر الهدوء. لكن إيكي كانت قد سمعت بالفعل.

“هل كنت تنتظر فرصة لتقديمه لي طوال الوقت؟”