“ماذا؟”

“هل هناك… أي أمر غريب، أو أمر مزعج، أو شيء من هذا القبيل؟”

كان السؤال حذراً، وكأنه يتلمس طريقه فوق طبقة جليدية رقيقة تكاد تتكسر في أية لحظة. ظل التردد ملتصقاً حتى نهاية سؤاله.

تمنت لو تعلم أي تعبير يرسمه على وجهه. هل هو متوتر ويغمض عينيه كما رأته داخل الخيمة أثناء القضاء على الوحوش؟ أرادت أن تعرف، لكنها لم تستطع رفع رأسها. تفضل أن تُدفن في الكُتلة مجدداً.

لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع هذا الارتعاش العاطفي العميق والحساس الذي تختبره لأول مرة. كل ما شعرت به هو الحرارة تنتشر من صدرها، فتجعلها ساخنة من وجهها إلى أطراف أصابعها وقمة قدميها.

مع بدء فيضان العواطف المكبوتة منذ زمن طويل، تحول إلى طوفان يهز كيانها.

“إيكينيسيا؟”

[يا، ما الذي تفعلينه؟ هل أنتِ واقفة نائمة؟]

لم تجب على سؤاله لأن ذهنها كان شاردًا. ناداها على اسمها بلهجة استغراب. حتى السيف الشيطاني خاطبها، وكأنه وخز في جنبها. إيكي استعادت وعيها بصعوبة وفتحت فمها لترد.

لكن… عَمَّ كان يسأل؟ كان رأسها يدور. لقد نسيت للتو. ترددت ثم أجابت بصوت خافت:

“آسفة، آسفة. لم أسمع.”

“… سألتُ إن كان هناك، أي شيء أزعجكِ.”

نبرة سؤاله الثانية كانت منخفضة قليلاً في نهايتها، توحي بالإحباط. لم تلاحظ إيكي ذلك، إذ كانت مثقلة بعواطفها وحدها. هزت رأسها على عجل.

“لم يحدث شيء.”

“حقا؟ هل… لم تلتقِ بأحد؟”

استفسر مُتجنباً ذكر اسم معين كاد أن يفلت من لسانه. غرقت إيكي في حيرة.

هل سألها إذا التقت بأحد وشعرَت بسببه بالانزعاج؟

هل يقصد “بريد”؟ كيف ليورين أن يعرف ذلك الرجل؟ هل بسبب مشكلة النادي؟ هل تسبب نادي بريد في المتاعب، ووصل الأمر إلى يورين، القائد؟

توالت الأفكار بسرعة. أجابت بارتباك:

“إذا كان الخلاف بين الأندية، فقد تم حله بمبارزة. لم أشعر بانزعاج كبير.”

“… خلاف بين الأندية؟ ما هذا؟”

“ألم تكن تسأل عن هذا؟”

“لا، أنا…”

تبادلا كلمات غير مفهومة بينهما. عاد يوريين، الذي كان مرتبكاً، ليتحدث بصوت هادئ:

“أنا أسأل عما إذا كنتِ قد واجهتِ شخصاً آخر، غير موضوع خلاف الأندية… شخص ليس من الطلاب.”

“شخص ليس من الطلاب؟ لم أرَ أحداً كهذا.”

من الذي يتحدث عنه يا ترى؟ تساءلت إيكي في داخلها. شعرت بيورين يتنهد تنهيدة خفيفة.

“حسناً إذن. …هل تشعرين بتحسن؟”

“لقد تعافيت تمامًا. إذا كان لديك ما تطلب، فيمكنني بدء مهام المساعدو على الفور.”

“لا، ليس هناك شيء كهذا. خذي قسطًا كافيًا من الراحة. أنا آسف على إضاعة وقتكِ.”

كانت كلماته رسمية. توقعت إيكي أن يستدير ويذهب الآن. ومع ذلك، تحرك وكأنه سيبدأ السير، ثم توقف. عادت نظراته تتوقف عند جبهتها مجدداً.

كانت لا تزال منحنية الرأس. لم تتقابلا بالأعين ولو لمرة واحدة.

سأل يورين بصوت خفيض:

“إيكينيسيا. هل تكرهين مواجهتي؟”

سؤال مماثل لما سأله في الاسطبل. لكنه بدا هذه المرة أثقل وأكثر حزناً. صوته يرتجف بخفة. لسبب ما، كان ذلك مثيراً للأسف الشديد لدرجة أن إيكي رفعت رأسها دون قصد.

“لا أكره. ليس كرهاً، بل…”

بمجرد أن تقابلا بالأعين مع نظراته المُركّزة عليها، انعقد لسانها فجأة. وجهه الدقيق الذي يركز عليها.

رموشه ترمش. عيناه الخاليتان من القوة تبدوان حزينتين. عيناه الزرقاوان تلتمعان كالسماء الممتلئة بالماء. سأل بصوت خفيض وعيناه متدليتان:

“إذا لم يكن كُرهاً، فلماذا لا تنظرين إليَّ؟”

تعبير موجّه إليها، يبدو جريحاً وكئيباً.

“سأجن.” هذا كل ما فكرت فيه. رؤيته بعد أن أدركت مشاعرها كان تحفيزًا مفرطًا بالنسبة لها. لم تكن لديها مناعة تجاه هذا النوع من الأمور.

احمر وجه إيكي من ذقنها حتى جبهتها. العقلانية جُرفت بالفعل مع الطوفان ولم يبق لها أثر. حركت إيكي شفتيها دون أن تعلم ما تقوله:

“لأنك وسيم.”

“…”

[… يا، هل أكلتِ شيئاً فاسداً؟]

سأل السيف الشيطاني بلهجة مترددة لم تكن من عادته. رأت عينا يوريين تتسعان أمامها مباشرة. فغر فمه بذهول. ساد بينهما صمت محرج.

استعادت إيكي وعيها عندئذ، وتذكرت ما تفوهت به للتو.

‘وسيم… ماذا؟ لا بد أنني جننت.’

أرادت أن تختفي من هذا المكان فحسب. ما الذي تفعله “لاكياغيوسا”؟ كيف يمكنها ألا تخلق كُتلة في وضع غير طبيعي كهذا، لم يكن ليحدث أبداً قبل العودة بالزمن؟

تجنبت إيكي عينَي يورين على عجل. انهار تعبيرها وكأنها على وشك البكاء. بل إنها أرادت أن تبكي بصدق.

ثم انفجرت منه ضحكة خافتة. يورين يضحك مغطياً فمه. عادت إيكي تخفض رأسها وتحدق في حافة الدانتيل. شعرت وكأنها ستموت من الخجل. وفي غضون ذلك، سمعت صوت السيف الشيطاني يطلق تنهيدة سخط في أذنها. يا له من سيف شيطاني لعين…

لم ترفع رأسها حتى توقف عن الضحك. ولهذا، لم ترَ تعبير عينَي يوريين ووجهه، حيث انتشرت فيه بادرة قرار وعزم، مصحوبة بإدراك ما.

استعاد أنفاسه وقال بصوت لا يزال يفوح منه بعض الضحك:

“إيكينيسيا.”

“نعم، نعم! أنا آسفة، يا سيدي. لقد شرد ذهني للحظة…”

“لا، لا عليكِ. بل الأهم…” تردد يورين قليلاً. عندما خفت نبرة صوته، رفعت إيكي رأسها بخفة. كان يحدق في الفراغ وكأنه يفكر في شيء ما. ودون قصد منها، طافت عيناها حول ملامحه الجانبية.

وفجأة، التفت إليها. ارتعشت إيكي وأدارت نظرها، متظاهرة بأنها لم تكن تنظر إليه.

“لدي عمل سأقوم به خارج آزينكا بعد غد. قد يستغرق وقتاً طويلاً. قد يكون أمراً خطيراً. وبالإضافة إلى ذلك، سيمنعكِ الجدول الزمني من المشاركة في مباراة تصنيف الأكاديمية بأكملها. هل ستذهبين معي رغم ذلك؟”

“…ماذا؟” 

تساءلت بذهول، فقد كان عرضاً غير متوقع على الإطلاق. أضاف يورين شارحاً بوجه هادئ:

“كان هذا عملاً كنت أنوي القيام به بمفردي، ولكن، إن كنتِ… لا تنزعجين مني، فأنا أود لو تذهبين معي. هذا رجاء وليس أمراً، لذا لا داعي لمرافقتي إذا لم ترغبي في ذلك.”

“ما طبيعة هذه المهمة تحديداً؟”

“يصعب عليّ الإفصاح عن تفاصيل المهمة الآن. …أعلم أنه من الصعب اتخاذ قرار فوري. إذا كنتِ تنوين الذهاب، فأخبريني غداً. سأعتبر صمتكِ رفضاً. وأكرر، لا حاجة لأن تشعري بأي ضغط.”

كانت دعوته حذرة للغاية. كان يخفض عينيه وكأنه يخشى الرد. وفي اللحظة التي رأت فيها ذلك، أجابت إيكي بشكل انعكاسي:

“لا، سأذهب. إنه أمر طبيعي أن يرافق المساعد سيده في مهمة، أليس كذلك؟”

وندَمت على الفور.

‘انتظري… ربما تكون هذه محاولة من يورين لاختباري، بعيداً عن تدخل الآخرين، ليرى ما إذا كنتُ شيطانة السيف الشيطاني. ربما شعر بالحاجة إلى التحقق مني، أنا المتغير، قبل اتخاذ قرار بشأن أمر الخطوبة.’

وخزتها الفكرة الحادة بعمق. وغرق قلبها، الذي كان مصبوغاً بالعواطف التي أدركتها للتو، في لحظة واحدة. انتشر في داخلها إحساس مرير، مثل ذلك الذي كانت تشعر به وهي تراقب السيف المقدس الذي لا تستطيع الوصول إليه.

ولكن، وفي اللحظة التي كادت أن تستسلم فيها لذلك الشعور، ابتسم يورين أمامها. كانت ضحكة حماسية كالصبي. احمرت وجنتاه قليلاً، وتجعدت زوايا عينيه بنعومة. توقف تفكير إيكي.

“أشكركِ.” أجاب بصوت بدا عليه الفرح الواضح، ثم استرسل بسرعة، وكأنه يخشى أن تلغي قرارها:

“إذاً، كوني جاهزة للسفر في مكتب القائد بحلول الساعة العاشرة من صباح بعد غد. قد تستغرق الرحلة أسبوعاً أو أكثر، وقد تصل إلى شهر حسب الظروف. خذي ذلك في الحسبان وجهزي نفسكِ. وإذا احتجتِ أي شيء، فاطلبيه من الموظف الإداري.”

“…حسناً، يا سيدي.”

“سأكون في انتظاركِ، إيكينيسيا.” قال يورين بوداعة ثم استدار وانصرف.

ظلت إيكي تحدق فيه وهو يبتعد بذهول. لقد اتخذت الآن قراراً ضخماً بطريقة عفوية، قراراً خطيراً قد يكشف أنها شيطانة السيف الشيطاني. ولذلك، شعرت بألم في أعماقها.

من المؤكد أنها شعرت بذلك، لكن فجأة تحسّن مزاجها. لم تعد العقلانية إليها. لم يتبق أمام عينيها سوى الابتسامة التي ارتسمت على وجهه.

ما دامت لن تُكشف هويتها، فربما… لا، ولكن ماذا عن مشكلة الخطوبة؟ وماذا عن ظروفه العصية التي لا يستطيع الفكاك منها؟

‘لا أعرف… لا أستطيع التفكير الآن.’

[يا سيدتي، تبدين غريبة للغاية؟ لماذا سترافقينه؟ كان عليكِ تجنبه قدر المستطاع، فماذا ستفعلين لو كُشفتِ وأنتما وحيدان معاً؟]

“لا تسألني، لأنني أنا نفسي لا أعرف.”

[ماذا؟ أنتِ من اتخذتِ القرار! كيف لا تعرفين؟ آه، هل الأمر كذلك؟ هل تنوين قتله سراً عندما تذهبان إلى مكان لا يوجد فيه أحد؟ واو، هذه فكرة جيدة! هناك الكثير من العيون المراقبة في فرسان الحرس، لذا في مكان منعزل… آخ! آي! يا، ما هذا الذي تفعلينه!]

مررت إيكي المانا في يدها اليمنى القابضة. أنَّ السيف الشيطاني وتذمر، لكنها لم تسحب المانا حتى عادت إلى السكن.

وخديها المُحمرَّان لم يهدآ أبداً. لدرجة أن أليس، التي رأتها عائدة، سألتها بقلق عما إذا كانت حرارتها قد ارتفعت مرة أخرى.

في صباح اليوم التالي، ندمت إيكي بمجرد أن فتحت عينيها.

‘لا بد أنني كنت مجنونة. لماذا وافقت على مرافقته؟’

شعرت بالذهول من الفكرة التي قادتها لاتخاذ مثل هذا القرار. كان الأمر أسوأ لأنها كانت تعرف السبب. والمشكلة أيضاً أنها لم تكن تضمن قدرتها على الرفض إذا تكرر الموقف.

كان وجه يورين عندما سألها لماذا لا تواجهه حزيناً للغاية. كانت تخشى أن يرسم على وجهه ذلك التعبير مرة أخرى إذا رفضت. وكان وجهه الذي ابتسم بحيوية عندما وافقت، مشرقاً كالصبي. مجرد الابتسامة التي رأتها عند الموافقة جعلت الموافقة تستحق العناء.

‘تعبير كهذا يعتبر غشاً.’

شدت إيكي وسادتها البريئة ثم دفنت رأسها في الغطاء. انتشر شعرها الوردي بشكل فوضوي على الملاءة البيضاء. عبثت بأطراف شعرها وهي تلتف حول أصابعها، وغرقت في التفكير.

‘هل كنت ضعيفة جداً أمام الوجه الوسيم؟ أم أن الأمر يتعلق بيورين تحديداً؟’

لأن أول شخص أحبته كان جميلاً جداً، لم تستطع أن تحدد أي الأمرين هو الصحيح. كان يورين طويلاً، ورغم أنه كان نحيفاً، إلا أن جسده كان مدرباً كفارس، لذا لم يكن يبدو أنثوياً. ومع ذلك، وبسبب مظهره الرقيق الذي يشبه تمثالاً من الرخام، كان ينبعث منه إحساس بالجمال عندما تنظر إليه.

‘على أي حال، ما هذه الكلمة التي قلتها، جميل، جميل…’

“آخ!”

عندما تذكرت ما ارتكبته بالأمس، شدّت على شعرها بقوة مفرطة. نظرت إيكي إلى يدها المندهشة بعد أن نتفت بضع خصلات من شعرها الأملس، ثم تنهدت.