***

بعد تسع سنوات من ذلك القرار، في ربيع العام 1644 وفقًا للتقويم.

كانت إيكينيسيا تسير في أنقاض معبدٍ محطم. إنه المعبد العظيم الذي كان يقف في المدينة المدمرة أزينكا.

أزينكا، التي كانت يومًا ما موطنًا مقدسًا للفرسان، أصبحت الآن أرضًا مشؤومة خالية من أي حياة. لم يبقَ منها سوى القليل، ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لم يُنقل من مكانه، شيء لم تستطع أيدي البشر تحريكه.

إنه السيف السماوي كايروس غيوسا، السيف الذي يُقال إن الصانع العبقري نفسه قد شكّله باستخدام الزمن كمادة خام.

وعلى عكس السيف السماوي الآخر، “سيف الفضاء”، الذي يُقال إنه ضاع بعد أن بدأ بالانجراف بين الفراغات، بقي “سيف الزمن” هنا، منذ زمن بعيد، قبل أن تُعرف أسطورة غيوسا بشكل صحيح. لهذا السبب اختارت فرقة فرسان السماء الزرقاء إقامة قاعدتها هنا، ولهذا وُلدت مدينة أزينكا كمدينة مستقلة لا تنتمي لأي دولة.

في وسط هذه الأطلال، كان كايروس غيوسا مغروسًا في الأرض. سيفٌ رشيقٌ ودقيقٌ يعكس ألوانًا متغيرة في كل لحظة، محاطًا بهالة غامضةٌ. التماثيل والمذابح التي كانت تحيط به قد تحطمت، لكن حتى في غيابها، ظل السيف السماوي يحمل ذلك الغموض الساحر. كان دليلًا حيًا على وجود الصانع العبقري الذي لا يُرى، ولا يُسمع، ولا يُلمس.

لم يستطع أي إنسان أن يمسك بذلك السيف. مهما حاولوا، بدا الأمر وكأن هناك جدارًا غير مرئي يمنعهم من الوصول إليه. لكن إيكينيسيا كانت تعلم أن عليها أن تمسك به.

كانت ترتدي ملابس جلدية قديمة وممزقة، وشعرها قصير ومبتور بشكل عشوائي، وتحمل على جسدها آثار رحلة طويلة مليئة بالصعاب. يديها الممدودتان نحو السيف كانتا مليئتين بالجروح والندوب. مظهرها لم يكن يوحي بأنها أكثر من مرتزقة عادية، بل ربما بدت كمتشردة.

ومع ذلك، سمح السيف السماوي لنفسه بأن يُمسك بيدها.

لم يحدث شيء خارق. ببساطة، السيف الذي لم يتمكن أحد من لمسه أصبح بين يديها. وفي تلك اللحظة، سمعت صوتًا يتردد في عقلها، صوتًا بلا جنس محدد، يشبه الصوت الذي سمعته من السيف الملعون.

[أيتها الإنسانة المستحقة، ماذا تريدين؟]

“كايروس غيوسا…”

لعقت إيكينيسيا بشفتيها الجافتين عدة مرات قبل أن تنطق بصوتٍ أجش.

“أعدني إلى الماضي… إلى وقتٍ لم يُقتل فيه أحد.”

صمت السيف السماوي للحظة، ثم سأل ببطء.

[لماذا تريدين العودة إلى الماضي؟]

“لأنني أريد أن أعيدهم إلى الحياة.”

[من تقصدين؟]

“الذين قتلتهم… أولئك الذين ماتوا بسببي.”

[أقتلتِهم بيديكِ، ثم الآن تريدين إعادتهم إلى الحياة؟]

“لم أقتلهم لأنني أردت ذلك…!”

ارتعشت يدها التي كانت تمسك بالسيف بعنف، وتساقطت بضع قطرات من الدم من بين أسنانها المشدودة بقوة. قرأ السيف السماوي الزمن الذي مرت به. ثم تحدث بصوت هادئ بعد أن فهم دوافعها.

[حسنًا. وماذا بعد؟]

“ماذا… تقصد؟”

[إذا أعدت الزمن إلى الوراء وعاد من قتلوا إلى الحياة، ماذا ستفعلين في العالم الذي يعيشون فيه؟ ماذا ستفعلين بالزمن الذي ستستعيدينه؟]

عجزت عن الرد. إيكينيسيا ذات الخمسة والثلاثين عامًا، التي ركضت طوال حياتها بهدف واحد فقط، وهو إنقاذ الجميع، وجدت نفسها لأول مرة تفكر في ما سيأتي بعد ذلك.

ما الذي كنت أريده حقًا؟ لماذا أردت إنقاذهم؟ لماذا أردت تغيير الماضي؟

تمتمت بصوت خافت وكأنها تحدث نفسها.

“سأعيش… فقط سأعيش.”

[تعيشين فقط؟ هل هذا كل شيء؟ أنتِ الآن على قيد الحياة.]

“ما أعيشه الآن لا يُسمى حياة… أشعر وكأنني ميتة.”

[ولماذا؟]

“لأنني… لأنني لا أستطيع أن أكون سعيدة. لا أستطيع أن أنام بسلام.”

خرجت الكلمات من فمها قبل أن تدركها. لم تفكر، لكنها تحدثت. وعندها فقط أدركت الحقيقة.

كانت تريد أن تكون سعيدة. لم تكن تعرف ما الذي يعنيه السعادة بالضبط، لكنها عرفت أن الحال الذي تعيشه الآن، بعد أن قتلت كل من أحبتهم بيديها، يجعل السعادة مستحيلة.

لذلك، كان عليها أن تغيّر كل شيء. ولهذا، جمعت شتات قوى الغيوسا بجنون. خلال السنوات التسع الماضية، لم تنعم بنومٍ حقيقي. لم تعد تذكر متى ضحكت آخر مرة.

ردّها جعل السيف السماوي راضيًا أخيرًا. أضاء السيف بضوء ناعم، ثم قال.

[حسنًا. سأمنحكِ القوة، أيتها الإنسانة المستحقة.]

شعور غامر ومبهم اجتاح جسدها بالكامل. أصبح كل شيء ضبابيًا. وقبل أن يكتمل كل شيء، تحدث السيف السماوي مرة أخيرة.

[لن تكون هناك معجزة ثانية. لذا، ابذلي قصارى جهدكِ لتكوني سعيدة.]

ثم بدأ السيف بالتحرك.

إيكيـنيسيا رواز نجحت في إعادة الزمن إلى الوراء.

إلى خمسة عشر عامًا مضت، عندما كانت لا تزال الابنة النبيلة لعائلة كونت عادية.

الفصل 1: ما تغير وما لم يتغير

شعرت بشعور ناعم ورقيق. بينما كانت إيكينيسيا تداعب خديها بهدوء، فتحت عينيها فجأة في صدمة. مع حركة سريعة، نهضت من مكانها وأخذت وضعية حذر، موجهة جسمها إلى الأسفل مع خفض ذراعها اليمنى لتصبح في وضعية استعداد للاستجابة لأي تهديد.

في حركتها السريعة، تدلى شعرها الطويل متأخرًا. نظرت إليه بإذهال. كانت خصلات شعرها الوردية الفاتحة تتمايل برقة. رغم أنها استيقظت للتو وكانت تبدو غير مرتبة، إلا أن الشعر كان يبدو وكأنه قد تم العناية به بعناية فائقة ومال كثير.

“هاه…”

أخذت يدها، دون أن تشعر، وتلمس شعرها.

الحفاظ على شعر طويل كان أمرًا مزعجًا. بعد أن استعادت جسدها من السيف الملعون، كانت قد قطعت شعرها ليصبح قصيرًا جدًا. الآن، هذا الشعر الطويل، وهذا اللون الذي لا يميل إلى السواد، كان أمرًا غير متوقع.

كانت يدها التي تمسك بالشعر ناعمة ونظيفة دون أي أثر للجروح. حتى أظافرها كانت مرتبة بعناية.

نظرت إلى جسدها. كان جسدها مغطىً بملابس نوم حريرية رقيقة، وكان رقيقًا ومرنًا. نزلت قدماها من السرير. كانت قدميها البيضاء خاليةٌ من أي تجاعيد أو قشور.

تحت السرير، كان هناك حذاء وردي اللون مزخرف بالدانتيل. كان شيئًا غامضًا في ذاكرتها. بينما كانت ترتدي الحذاء، رفعت رأسها. نظرت بهدوء إلى الستائر المعلقة فوق السرير ثم رفعتها وخرجت من السرير.

“غرفتي…؟”

منظر الغرفة المألوف المزين بأناقة. تقدمت إيكينيسيا بخطوات متعثرة نحو النافذة. الهواء الذي كان يدخل عبر النافذة المفتوحة قليلاً جعل الستائر البيضاء تتطاير. دفعت الستائر جانبًا ونظرت إلى الخارج.

إنه الربيع. كان هناك حديقة مليئة بالأشجار الصغيرة والزهور الناشئة. كان البستاني جالسًا على ركبتيه أمام شجيرة، يقطع الأغصان. بعيدًا قليلاً عن الحديقة، كان هناك ساحة التدريب. كان فتى ذو شعر بني فاتح يركض في ساحة التدريب تحت إشراف الفارس.

“رانسيل…ريد.”

همست إيكينيسيا باسم الفتى. كان اسم أخيها الأصغر الذي يكبرها بثلاث سنوات.

<أختي… لماذا فعلتِ هذا؟>

كانت تلك آخر كلمات الفتى الذي غرق في دمه قبل أن يفارق الحياة. كان ذلك واحدًا من الكوابيس الواضحة التي تلاحقها. اهتزت عيناها بجنون.

فتحت إيكينيسيا النافذة وقفزت من غرفتها في الطابق الثاني. كان عقلها شبيهًا بالستائر البيضاء المتطايرة في الهواء. لم تكن بحاجة للتركيز على ذلك؛ كانت القوة السحرية تتحرك من تلقاء نفسها. جسدها لم يكن قد شكل بعد نواته الأساسية، ولم يكن لديها سحر متراكم، لكن تلك الأمور لم تكن تمثل مشكلة كبيرة بالنسبة لها.

هبطت كما لو كانت قطة. عيناها كانت مثبتة على ساحة التدريب. عندما بدأت بالركض، سقطت الصنادل من قدميها وذهبت تتدحرج، لكنها لم تهتم. ركضت حافية القدمين، وكأنها تطير، لتدخل ساحة التدريب.

“آنسة؟”

تجاوزت الفارس الذي صُدم، ثم احتضنت رانسل مباشرة. كان عينيه البنفسجيتين الواسعتين، وكان يبدو في حالة ذهول.

“أوووه؟”

لم يستطع الفتى تحمل اندفاعها، فسقط على مؤخرته. احتضنت إيكينيسيا عنق شقيقها، ووضعته بالقرب من قلبه. كان قلبه ينبض بسرعة. تجمدت هي في مكانها.

“أختي…؟”

“رانسل، رانسليد رواز. أنت على قيد الحياة، حقًا.”

“ماذا تقولين من الصباح؟ لا، كيف تستيقظين في هذا الوقت؟”

دفع رانسليد بعيدًا عنه في حالة من الذهول، ثم فزع عندما لاحظ ملابسها التي كانت تظهر تفاصيل جسدها. كانت ترتدي ملابس نوم تكشف عن منحنيات صدرها وأرجلها البيضاء وكتفيها الرقيقين. كانت إيكينيسيا ترتدي ملابس تجعل من الصعب على أي شخص إخفاء نظرته. صرخ رانسل وهو يخلع قميصه بسرعة.

“ما هذه الملابس! هل جننتِ؟”

“أنا…”

“أعلم، أنتِ تكرهين رائحة العرق. رغم أنكِ تكرهينها، يجب عليكِ التحمل قليلاً. ولكن، لماذا جئتِ إلى هنا بهذه الحالة وفي هذا الوقت؟”

رانسل ألقى قميصه عليها بسرعة، بينما كان الفارس الذي كان يُدرّب رانسل لا يستطيع أن ينظر إليها بشكل مباشر، فحول نظره إلى الجهة الأخرى ورفع صوته ليكح.

“سيدي، يجب أن نأخذ الآنسة إلى القصر…”

“نعم، يجب أن نأخذ أختي إلى القصر. هل يمكننا أن ننهي التدريب لهذا الصباح هنا؟”

“سأكمل لاحقًا. شكرًا لك على جهودك.”

“شكرًا لك أيضًا. اختي، استيقظي الآن… لماذا أنتِ حافية القدمين؟”

همس رانسل متفاجئًا وهو يساعدها على النهوض.

“هل حلمتِ بكابوس؟ تبدين وكأنكِ استيقظتي لتوّك.”

“كابوس…؟”

ركزت عينا إيكينيسيا، التي كانت ممسكة برانسل، وبدت عليها حالة من الضياع. فجأة، سحبت رانسل نحوها بشكل مفاجئ.

في الأصل، كانت قوتها ضعيفة مثل أي فتاة نشأت في بيئة راقية. لكن لسبب ما، كاد رانسل أن يسقط بسبب قوتها التي جذبت جسده. بالكاد استطاع الحفاظ على توازنه، وعندما كان يريد قول شيء، أمسكت إيكينيسيا بشدة على كتفه ورفعت عينيها لتحدق فيه مباشرة.

كانت عيون إيكينيسيا تتألق بشدة، كما لم يحدث من قبل. كانت هناك هيمنة غريبة. نسي رانسل ما كان يريد قوله.

“رانسل.”

“…نعم، أختي؟”

“ما هو تاريخ اليوم؟”

“ماذا؟”

“أي سنة، أي شهر، وأي يوم.”

“…17 مارس 1629. أختي، ماذا بكِ؟ هل هناك شيء ما؟”

“1629…”

فكت إيكينيسيا قبضتها عن رانسل. تحول تعبير وجهها إلى شيء غير واضح، كان مزيجًا بين ابتسامة ودموع.

“لقد نجحت… نجحت…”

انهارت قوتها فجأة، فجلست على الأرض في ساحة التدريب، غير مكترثة. حاولت أن تمسح وجهها بيد مرتعشة، لكنها توقفت فجأة عندما دخلت راحة يدها أمام عينيها. كانت هناك نقوش داكنة، لم تكن مناسبة لراحة يدها البيضاء.

عرفت إيكي تمامًا ما هي تلك النقوش. شعرت بغضب شديد، وصرّ أسنانها. صوت الاحتكاك وحركة الأنسجة الواضحة جعلت وجه رانسل يبيض من الخوف.

“أ… أختي؟ أختي، أنتِ غريبة الآن. هل تشعرين بألم؟”

“يبدو أن جسدكِ ليس على ما يرام. آنستي، من فضلكِ لحظة…”

حاول الفارس أن يحملها، لكنه تم دفعه بعيدًا. بسرعة، دفعته إيكينيسيا بعيدًا عنها، ثم فتحت فمها عدة مرات قبل أن تهز رأسها بسرعة.

“رانسل، آسفة، أنا بخير!”

“أختي!”

قالت إيكينيسيا كلمات عشوائية قبل أن تقفز فجأة وتختفي كنسمة هواء. كانت حركتها سريعة جدًا لدرجة أن رانسل والفارس لم يتمكنوا من تتبعها. ظلوا يحدقون في القميص الذي أسقطته إيكينيسيا بينما كان يشاهدون بذهول.