كان باراها جالسًا لا يتحرك، يحدق فيها وكأنه فاقد للوعي.

وجهت إيكينيسيا سيفها نحو رقبته، ورفعت ذقنه بنصل السيف. انعكس وجهها في عينيه الصفراء، فسألته بصوت هادئ ومكتوم:

“هل رأيت؟”

أجابها باراها ببطء:

“…رأيت الكثير، حتى أنني أصبحت مرتبكًا من سؤالكِ عمّا رأيت بالضبط.”

كانت إيكينيسيا تنظر إليه بنظرة باردة، ثم أخذ نفسًا عميقًا وأكمل:

“السيف الملعون، فالدرغيوسا…”

لكن كلماته قُطعت بانسحاق الهواء، إذ غرست هي السيف بقوة في الأرض عند قدميه.

جلست على الأرض على الفور، وأخرجت تنهيدة طويلة، ثم جمعت ركبتيها ووضعت رأسها عليها، وهمست بلا طاقة:

“آه… سأجنّ.”

“…آسف.”

“لماذا تعتذر؟”

“لا أدري… شعرت أنني يجب أن أفعل.”

ارتفعت حاجباها بدهشة، ثم ضحكت بخفة. كانت تبدو كأنها أمام وجه باراها المتجهم كأنه شخص أحمق.

أزالت بيدها قطعة القماش التي كانت تربط شعرها، وجذبت خصلات شعرها المتساقطة بعشوائية. كانت تعلم أن مظهرها يختلف كثيرًا عن المعتاد، لكنها لم تهتم، فقد كُشف أمرها بالفعل.

تحركت عيون باراها ببطء تتبع حركة يديها وهي تمشط شعرها بشكل فوضوي، وكأنه تصرف غبي أو كحيوان أليف. لوّحت يديها أمام عينيه محاولةً الاطمئنان.

“هل أنت بخير؟”

“آه، نعم، هذا ما قصدته.”

أصدر باراها تنهيدة قصيرة، حاول أن يستجمع نفسه بتحريك رأسه، وضغط بين حاجبيه بأصابعه، ثم تكلّم بصعوبة:

“أنتِ مالكة سيف المانا غيوسا؟”

“نعم.”

“سيف المانا الخاص بكِ؟”

“…نعم.”

“أنتِ الماستر؟”

“نعم.”

بالرغم من أن هذا المنصب أعلى من الماستر فعليًا، إلا أن إيكينيسيا لم تكن تعرف حتى اسم هذه الدرجة، فالغالبية لا تعلم بوجودها أصلاً. لذلك اكتفت بهز رأسها.

سألها:

“هل أنتِ من صفعني على رقبتي وأغمى عليّ؟”

“…نعم، آسفة.”

“لأنكِ لا تريدين أن يُكتشف الأمر؟”

“تعرفين جيدًا.”

ابتسمت ابتسامة مُرّة. ماذا تفعل؟ لقد دخلت إيكينيسيا إلى “نقطة التشابك” لإنقاذه، وقتلت إيان الذي حاول قتله، والآن، لأن السيف الملعون انكشف، ستقتله؟ كلام لا معنى له.

لو كانت تفكر بقتل الناس هكذا، لما أخفت قدراتها وسعت لأن تصبح تلميذة فرسان لتنال رتبة فارس بعد ثلاث سنوات. كانت ستهاجم الفرسان ليلاً وتقتل الجميع وتسرق سيف غيوسا كما فعلت.

لم تكن ترغب في قتل أشخاص أبرياء، خاصة من لا يهدد من حولها.

لذا كان عليها أن تغلق فمه. ولم تكن أمامها، كساحرة ليست لديها خيارات كثيرة، سوى خيار واحد من البداية. نظرت في عيني باراها مباشرة. وبينهما كان السيف مغروسًا في الأرض.

“سيدي.”

“نعم.”

“أنا لا أريد قتلك.”

شحب وجه باراها قليلًا. نظرت إليه وهي مستندة إلى ركبتيها بثبات.

“ولكن إذا لم تحتفظ بسر كوني مالكة غيوسا، فسأضطر لقتلك.”

حتى لو نشر أخبار الأمر في كل مكان، لم تكن تنوي قتله. بل لم تكن تستطيع.

‘كيف لي أن أقتل بيدي شخصًا عزيزًا عليّ، بينما تلك الذكريات الرهيبة لا تزال حاضرة في ذهني؟ قد أقاوم لإنقاذه، لكني لا أستطيع أن أفعل ذلك.’

كانت إيكينيسيا تريد أن ترى باراها يصبح فارسًا. لذا كان تهديدها مجرد تخويف بلا أكثر. ومع ذلك، لم يكن من المناسب أن تظهر أن كلامها مجرّد كلام فارغ. تابعت بصمت بوجه خالٍ من التعبير:

“احتفظ بسرّ الأمر. هذا ليس طلبًا، بل أمر.”

“…همم.”

بدت تعابير باراها غريبة. نظر إليها من أعلى إلى أسفل وهي جالسة بهدوء أمامه، ثم قال:

“لدي بعض الأسئلة.”

“تفضل، لكن لا أستطيع أن أجيب على كل شيء.”

“أولًا، لماذا أنتِ بخير مع أنكِ تحملين السيف الملعون؟ فالدرغيوسا سيف يتحكم بصاحبه.”

“لا أستطيع الإجابة.”

“…هل تستطيعين أن تجيبي إن كنتِ ستحتفظين بوعيكِ لفترة طويلة؟”

“نعم، ما دمتُ لم أفقد صوابي تمامًا.”

“لماذا أخفيت أنكِ المالك؟”

“لأنه سيف ملعون. لا يمكن للجميع أن يثقوا بأنني بأمان.”

في الحقيقة، من الصعب القول إنها بأمان تمامًا. ابتسمت إيكينيسيا بابتسامة مُرّة وهي تفكر في الحقد المتراكم داخلها. لقد خفّفت منه قليلاً اليوم، لكنه لا يزال غير كافٍ.

فهم باراها كلامها بسهولة، فسمعة السيف الملعون كانت مخيفة جدًا.

“آه، فهمت.”

“أنتَ تصدق ذلك بصعوبة.”

“لا خيار لي سوى أن أصدق.”

ضحك باراها ضحكة خافتة. ووجه نظره صوب جثث الوحوش الملقاة خلف إيكينيسيا، ثم تحوّل إلى السيف الكبير المغروس بينهما. لاحظت إيكينيسيا نظراته ورفعت كتفيها باستهزاء، بعد كل شيء، لقد هددته بالقتل.

“هذا صحيح.”

“لماذا انضممتِ إلى فرسان السماء الزرقاء؟”

“لأتخلص من السيف الملعون.”

“تتخلصين منه؟ كيف؟”

“إذا حصلت على سيف غيوسا آخر. لذا التحقت بأكاديمية الفرسان لأصبح فارسة.”

هل بإمكانكِ التخلص من السيف إذا حصلت على سيف آخر؟”

“نعم.”

كان هذا كذبًا. كانت قادرة على التخلص منه الآن، لكنها لو فعلت ذلك، كانت ستفقد كل ذكرياتها قبل الرجوع بالزمن. لم تكن تنوي إخبار باراها بأنها أعادت الزمن.

مسح باراها جبينه وكأنه ينظم أفكاره.

“أنتِ ماستر. لماذا لا تصبحين فارسة فورًا؟”

“سأصبح فارسة بعد ثلاث سنوات. ماستر في العشرين من عمره أمر مشكوك فيه جدًا.”

“حقًا، هذا يبدو غير طبيعي للغاية… لكنه صحيح. القائد أصبح ماستر في الثالثة والعشرين، لذا أنتِ أذكى منه، وهذا ممكن لمن هو عبقري.”

ألقى باراها نظرة غريبة على عمرها، ثم نظرت هي برأس مائل.

“حتى لو كنتِ من عائلة نبيلة لم تتلقَ تدريبًا في المبارزة قط؟ القائد كان يمسك بالسيف منذ صغره.”

“…ماذا؟”

“باراها، لم أمسك بسيف قبل أن أبلغ العشرين.”

كان هذا صحيحًا. تفاجأ باراها بشدة، بينما ابتسمت إيكينيسيا بابتسامة خفيفة.

“إذا ظهر ماستر بعمر عشرين عامًا، سينصب عليه كل الانتباه في القارة. سيركزون على ولادتي ونشأتي، ويفتشون في كل تفاصيل تطوري. حدث هذا مع القائد يورين أيضًا.”

” …هذا صحيح.”

حينها سيعرفون الحقيقة، أنه حتى قبل أن تصبح إيكينيسيا رواز ماستر، لم تتعلم السيف رسميًا، بل ادعت تعلمها بمفردها سرًا. لا يوجد حتى جلد متصلّب في يدي. الأمر مختلف كليًا عن التدرّب ثلاث سنوات كمتدربة قبل أن تصبحي ماستر.

اقترب باراها من إيكينيسيا، ففهمت ما يريد، ومدّت يدها. كانت يده اليمنى خالية من القفاز.

تفاجأ عندما رأى الرموز السوداء على كف يدها، ثم لمس يدها بحذر. كانت ناعمة وطرية للغاية، يد لا يمكن أن يمتلكها من لوح بالسيف لأكثر من عام. نظر إليها بدهشة مذهولة.

“كيف… أصبحتِ ماستر هكذا؟”

“لقد أصبحت ماستر بسبب السيف الملعون. ولهذا لا يمكنني الإفصاح عن هذا الجانب. لو أخبرتُ الجميع أنني أصبحت ماستر فجأة، لكان الأمر غير معقول، لذلك كنت أنوي أن أُظهر تطور مهاراتي تدريجيًا، حتى أصبح ماستر عند حوالي الثالثة والعشرين من عمري.”

“هل للسيف الملعون هذه القوة؟”

“نعم، كذلك.”

كان هذا كذبًا. السيف الملعون لا يملك قدرة جعل صاحبه ماستر. قد يسيطر على صاحبه ليحاربه حتى ماستر، لكنه لا يمنحه هذه القوة.

[تكذبين دون أن تغمضِ عينيكِ. لو كان ذلك ممكنًا لكنت اعتبر سيفًا إلهيًا، سيفًا إلهيًا حقًا.]

تمتم السيف الملعون بغضب. لم تُبِد إيكينيسيا أي اهتمام بما قاله. مسح باراها وجهه بيده، ثم رفعها ليغطي عينيه ودعاها:

“إيكي.”

“نعم.”

“سؤال أخير، لماذا دخلتِ إلى العقدة؟”

“انتهى بي الأمر هناك بلا قصد.”

قال باراها وهو يخلع يده عن عينيه التي كان يغطّيها:

“هل تقولين كلامًا معقولًا؟ لقد رأيتكِ تخرجين عن السيطرة للتو. أنتِ دخلتِ عن قصد، لا يمكن أن يكون ذلك حدثًا عن طريق الخطأ.”

كان ذا بشرة داكنة مميزة لشعب الصحراء، وشعر أسود، وجسد مليء بالعضلات، وعينان صفراوان بارزتان. تحدث بصوتٍ يشبه زئير حيوان مفترس منكمش.

“أنتِ دخلتِ بسبب وجودي أنا.”

“……”

“لقد تم امتصاصي إلى العقدة، أليس كذلك؟ لأنكِ كنتِ واثقة من قدرتكِ على النجاة داخل العقدة. ولهذا دخلتِ لإنقاذي.”

كان باراها ذكيًا بشكل غريب، كما لاحظت من قبل. فتجنبت إيكينيسيا النظر إليه. لم تستطع الاعتراف بأنها دخلت لإنقاذه، إذ كان الأمر محرجًا للغاية، وشعرت بحرارة تحمر وجهها.

“لا، لم يكن عن قصد، لقد تعثرت فقط. هل تعتقد أن الماستر لا يخطئ؟”

“خطأ؟ إذًا تقولين إنكِ تعثرتِ ودخلت العقدة صدفة؟ بدون أي علاقة بي؟ مجرد خطأ؟”

“هل تعتقد أنني مجنونة لأدخل العقدة بإرادتي؟ لا تكرر تأكيد هذا الأمر، فأنا أشعر بالحرج من أنني تعثرت.”

قالت إيكينيسيا بنبرة غاضبة. نظر إليها باراها بنظرة غريبة، ثم ابتسم ابتسامة هادئة.

“إيكي.”

“لماذا تنظر إليّ بهذه النظرة؟”

“هل تهددين بقتلي إن لم أحفظ سركِ؟ هذا غير صحيح، أليس كذلك؟”

لاحظ باراها ارتعاش كتفها لبرهة قصيرة. ساد الصمت ثم تحركت بسرعة فائقة. انتزعت السيف المغروس بينهما واندفعت نحوه. بسَطت السيف على رقبته، فانهار إلى الوراء. وطأتها على صدره بينما كانت تضغط بالسيف على رقبته، فتسللت قطرة دم من جرح بسيط بالسيف.

“هل تظن أنني أكذب؟ هل تريدين اختبار حياتي الوحيدة؟ هذه هي العقدة، لا يوجد أحد هنا.”

كانت كلماتها جافة وباردة، والشر المتصاعد فيها كان واضحًا، مما جعل باراها يتصلب فجأة، كأنه مضغوط تحت وحش مفترس، رغم خفته ورقته.

لكن على خلاف توتر جسده، لم يكن يشعر بالخوف.

“إيكي.”

“……”

“لا تقلقي. لن أخبر أحدًا.”

وهو مستلقي رفع يده وربّت على رأسها بابتسامة، ثم تابع قائلاً:

“حتى لو أنكِ تقولين العكس، فقد أنقذت حياتي بفضلكِ. لو لم تسقطي تلك الوحوش، لكنتُ قد مت هنا. هل تعتقدين أنني شخص لا يحفظ حتى السر الذي يطلبه مني منقذ حياتي؟”