[ما الذي تفعلينه؟]

“التحرّك بشكل جدي يتطلب التخلّص من ما يعيقني.”

مع كل حركة للسيف، كانت تنشق تنورتها الداخلية وفستانها. شعرت بالانتعاش تحت الركبتين.

وبما أنها بدأت، قررت قطع الأكمام المتدلية أيضًا. راحت قطع القماش تتهاوى بخفة نحو الأرض. أمسكت بقطعة منها، ورفعتها لتربط بها شعرها الطويل على شكل ربطة عالية.

وحين أمسكت بسيفها الرخيص، عبست وهي تنظر إلى نصل السيف. لم تهتم به من قبل ولم تقم بصيانته مطلقًا، فكان في حالة يرثى لها. رمته جانبًا، ومدّت يدها إلى خصر باراها، وانتزعت سيفه.

“سأستعيره قليلاً، باراها.”

كان سيف باراها من نوع “السيف العظيم” أكبر من السيف الطويل المعتاد. بدا كبيرًا جدًا بالنسبة لها، لكنها لم تُعر ذلك اهتمامًا.

وبحسب العادة، همّت بإلقاء غمد السيف جانبًا، لكنها تذكّرت أنه يخص باراها، فأنزلته بهدوء إلى جانبها.

كان سيف باراها سيفًا فخمًا ومدرَّبًا جيدًا. أكثر ما أعجبها فيه أنه بدا متينًا.

أمسكت به بيدها اليسرى، بينما أسدلت يدها اليمنى.

[آه؟ آه؟ أنا؟ ستستخدمينني؟ واو! كم مضى من الوقت!]

“العدد كبير… ومعظمهم مخلوقات لم أواجهها من قبل.”

وبينما كانت تتحدث، تشكل سيف في راحة يدها وكأنه سال منها. أمسكت بسيف فالدرغيوسا بيدها اليسرى، ثم بدّلت لتأخذ سيف باراها بيدها اليمنى. أضاءت النقوش على النصل الشفاف للسيف السحري، وكأنها تتوهج.

[هل أستطيع استخدام قدراتي؟ أرجوكِ، هل أستطيع؟]

“نعم. أخرجتك لهذا الغرض.”

كانت صرخات الوحوش التي اقتربت تخرق أذنيها. صوبت سيفها السحري نحوهم، وهمست بنبرة هادئة:

“إذاً، انطلق كما يحلو لك، فالدرغيوسا.”

كان لسيف فالدرغيوسا السحري قدرتان رئيسيتان:

الأولى: التخصص في القتل. فهو من بين سلسلة “غيوسا” السحرية، مخصص للقتل، ويمنح مستخدمه القدرة الغريزية على إدراك الطريقة الأكثر فاعلية لقتل العدو الذي أمامه. وهذه قدرة نافعة جدًّا، خاصة عند مواجهة وحوش لم ترها من قبل.

أما الثانية…

[إذا قلتِ “كما يحلو لك”، هل أستطيع استخدام كامل جسدكِ؟]

“بالطبع لا، أيها السيف اللعين. كالمعتاد، اليد اليسرى فقط.”

[لا بأس! هذا يكفيني! يا لها من متعة!]

بمجرد أن منحت الإذن، بدأ وهج مظلم يتصاعد من مقبض السيف، زاحفًا إلى يدها اليسرى، ثم تسلل إلى شعر إيكينيسيا وعينها اليسرى، مصبغًا إياهما بالسواد.

تحوّلت نية القتل المتجمعة في السيف إلى مانا. وباستخدام هذه الطاقة، تمكن السيف السحري من التحكم بجسد مستخدمه.

كانت هذه القدرة هي ما سمح للسيف، قبل أن يصل إلى حالة اليقظة، بالتحكم بمضيفه، وهي أيضًا ما يجعل المستخدم يرتكب جرائم قتل دون قصد إذا لم يتخلّص من طاقة القتل المتراكمة.

رغم أن إيكي كانت تُجيد استخدام يدها اليمنى، فإنها كانت تُجيد استخدام السيف بيدها اليسرى أيضًا بشكلٍ لا يُستهان به. ومع قدرتها على استخدام السيف الملعون، كانت تُعدّ عمليًا كمقاتلة تستخدم كلتا اليدين.

حين كانت تواجه عددًا كبيرًا من الخصوم، كانت تمسك بسيفها المعتاد في يدها اليمنى، وبـفالدرغيوسا في يدها اليسرى، فتسلّم ذراعها اليسرى بالكامل للسيف الملعون.

وكان السيف الملعون في يدها اليسرى يقاتل من تلقاء نفسه، دون أن تتدخل. وبسبب استخدامها المتكرر لهذا الأسلوب في ماضٍ قد مُحي من ذاكرتها، فقد أصبحت تجيد استخدام السيف بيدها اليسرى حتى في غياب السيف الملعون.

كان أول الوحوش القادمة نحوها قد وصل إليها واقترب حتى بات على بُعد أنفاسٍ منها. شكله كان شبيهًا بالفهد، لكنّه كان يملك ستة أرجل، وأكثر من عشرة عيون، وجلده يذوب ويتساقط كالطين، في مظهرٍ مشوّهٍ بشع. وكان خلفه مباشرةً مخلوق أشبه بعملاقٍ بعينٍ واحدة، يغطي جسده بالكامل قشور كأنها دروع، يركض خلفه مثيرًا الأرض باهتزاز خطواته الثقيلة.

رفع الفهد المخيف كفه الأمامية محاولًا ضربها، فقفزت إيكي للأعلى لتتجنّب الهجوم. وتطايرت تنورة فستانها القصيرة التي تحوّلت إلى ما يُشبه الميني سكيرت بعدما مزقتها سابقًا، بفعل الريح الناتج عن القفزة.

كانت قفزتها مذهلة، مستعينةً بالمانا، حتى إنها وصلت إلى ارتفاعٍ يمكنها من النظر إلى قمة رأس الوحش الهائل، الذي يُعادل حجمه مبنى من طابقين.

وفي لحظةٍ قصيرةٍ من انعدام الجاذبية، ثبتت عيناها—إحداهما بنفسجية والأخرى سوداء—على هدفها بدقة.

[الذي يُشبه الإنسان! ذلك لي!]

قال السيف الملعون في ذهنها بحماسة.

فأجابت إيكي بهدوء:

“افعل ما تشاء.”

تدفّق المانا البنفسجي عبر ذراعها، مغلفًا سيفها الضخم في يدها اليمنى. ولوّحت بالسيف، فانطلقت شُعلة بنفسجية من طاقة السيف، اخترقت الهواء، وشقّت جسد الفهد الوحشي إلى نصفين بينما كان لا يزال يبحث عنها بعينيه المتعددة بعد أن اختفت من أمامه فجأة.

وفي الوقت ذاته، وجّه فالدرغيوسا السيف الملعون ضربةً مباشرة برأس العملاق أحادي العين. انقسم المانا الأسود إلى عدة خيوط، كالحيّات المتربصة، واخترق رأس الوحش ليفجره تمامًا.

في العادة، حين يتحرك الذراعان باتجاهات منفصلة، يصعب الحفاظ على التوازن. لكن إيكي كانت تتحكم بجسدها ببراعة.

هبطت إيكي بخفة على الأرض، كقطةٍ رشيقة، بعد أن قضت على وحشين في الهواء. وتطايرت خصلات شعرها الزهري الممزوج بالسواد في الهواء.

لم تكد تلمس الأرض حتى اندفع باقي الوحوش فوق جثث رفاقهم، دون أن يظهر عليهم أي تأثرٍ بموتهم.

فور هبوطها، انطلقت مجددًا كطائر السنونو فوق سطح ماء، بسرعة مذهلة. وصلت بين ساقي وحشٍ ضخم يشبه مزيجًا بين الدب والذئب، ولوّحت بسيفها الضخم من الأسفل إلى الأعلى.

خلفت الضربة أثرًا بنفسجيًا طويلًا، وانفجرت طبقة المانا حول السيف، فكبر حجمه فجأة حتى بدا كسيف عملاق.

انشطر الوحش إلى نصفين وانهار، فيما اخترقت يدها اليسرى، المغلفة بالمانا السوداء، جسد وحشٍ آخر كان يقترب من الجانب.

لم تنظر خلفها لتتأكد من سقوطه، إذ لم تكن بحاجة إلى ذلك. فالسيف الملعون، المتخصص في القتل، يُرشد مستخدمه تلقائيًا إلى النقاط القاتلة، وإيكي كانت تمتلك من المهارة ما يكفي لتستغل هذه المعلومة بدقة.

ثم انتقلت إلى الوحش التالي مباشرةً. وحشٌ آخر، بحجم جسدها تقريبًا، هاجمها بمخلبه، كأنه يريد سحقها، لكنها قفزت فوق كفه بسهولة. ثم حاول وحشٌ آخر سحقها من الأعلى، لكنها لم تكن هناك أصلاً. كل ما بقي في مكانها كان الوحش الذي خُدع وظنها ما زالت تحت قدميه.

في تلك الأثناء، كان فالدرغيوسا يقطع رأس الوحش الصارخ، بينما كانت إيكي تصدّ بهجوم ذيل وحشٍ آخر كالسوط بسيفها في اليد الأخرى. ذراعها، التي بدت ضعيفةً لدرجة أنّ لمسة قد تكسرها، تحملت الهجوم الثقيل بثبات، وإن كانت قد تراجعت قليلًا دون أن تفقد توازنها.

ثم قفزت، وهاجمت، وهبطت، واندفعت، وانخفضت، وطعنت، وركبت، وصدّت، وردّت الهجوم. كانت تتنقل في الهواء وكأن جسدها لا يخضع للجاذبية.

خلفت حركتها آثارًا من المانا البنفسجي في الهواء، تتلاشى بسرعة. فيما تدفّق المانا الأسود من السيف الملعون، كأنه ألسنة لهبٍ مظلمة، أو أفاعٍ هائجة تخترق كل الجهات.

كأنما سيمفونية رقيقة تعزف على أوتار آلة موسيقية، كان السيف يمر برفق، ثم تنفجر المنطقة التي يلمسها كما لو أن قنبلة قد انفجرت فيها. وعندما تلامس مقدمة قدمها الأرض، تحطمت كأنها مضروبة بمطرقة حديدية ثقيلة.

هذا كان أسلوب إيكينيسيا رواز في استخدام السيف. كانت تتحرك برشاقة كأنها تطير، تستفيد من خفة جسدها، ولا يشعر الخصم بقطعها له إلا بعد أن تكون قد مرّت. سيفٌ يأتي كالفرشة الناعمة التي تتحول إلى ناب حاد في اللحظة التي تلامس بها الهدف.

مساحة حركتها كانت مخيفة في اتساعها، إذ كانت تستغل الهواء في القتال، ومع ذلك، كانت المسارات التي يرسمها السيف بسيطة للغاية.

لكن بساطة الحركة لم تكن عشوائية أو مهملة، بل كانت نتيجة قرار مسبق كامل: قبل أن يتحرك السيف، تكون قد حددت بدقة ما ستفعله، وعندما يبدأ السيف بالحركة، يبدو الأمر وكأنه يخترق خطًا مستقيمًا بلا تردد، كمن يجد الجواب الحاسم دون تعقيد.

ذلك كله كان ممكنًا بفضل المانا التي تسكبها بسخاء، والسيطرة الدقيقة عليها.

لو لم تكن لديها هذه العلاقة الفطرية مع المانا، لما استطاعت أن تُظهر مثل هذه القوة بجسدٍ لم يُدرّب بما فيه الكفاية.

بالطبع، لم يكن جسدها ليتفادى التعب تمامًا، فاليوم التالي كان من المؤكد أن تشعر بألم عضلي بسبب الإجهاد.

‘بعد الانتهاء، سأصاب بإرهاق عام، لكن على الأقل الأمر أسهل من المرات التي دخلت فيها “النقطة العقدية” سابقًا. رغم أن هذا المكان ليس أقل خطورة منها. حسنًا، كان ذلك قبل عدة سنوات… وبدا أن مهاراتي قد تحسنت منذ ذلك الحين.’

[الوحش رقم 49! آه، كان سيكون القتال أكثر متعة لو كان الخصم إنسانًا!]

قال السيف الملعون بحماس.

“اهدأ وقاتل فقط، فال.”

ردت إيكي بلا مبالاة.

[لا! لا أريد! 50 وحشًا! قلتِ لي أن أطلق العنان! ]

قال السيف بشقاوة.

“لم أعنِ أن تعني أن تصرخ حتى في الكلام.”

[لا أعرف، لا أسمعكِ! لا أسمعكِ! 51 وحش!]

بدأ السيف الملعون يثرثر بنبرة متحمسة. استسلمت إيكينيسيا وتحركت بالسيف.

بعد فترة طويلة، كانت تشعر بالارتياح نوعًا ما لأنها استخدمت المانا بسخاء وحركت جسدها دون أن تهتم بنظرات الآخرين. كان الأمر مثل أن تمدّدت بعد جلوس طويل، وكان خصمها الوحوش التي لا داعي لأن تخشى منها.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

وعندما فتح باراها عينيه، كان يرى ذلك المشهد بالضبط.

“أووه…”

نهض ممسكًا برقبته متألمًا. لم يفيق تمامًا للحظة، لكنه عندما رفع رأسه تجمد في مكانه.

كانت إيكينيسيا تحلق في الهواء ممسكة بسيف شفاف محاط بالمانا السوداء في يد واحدة، وبسيف باراها المغلف بالمانا الأرجوانية في الأخرى، مبتسمة قليلًا وكأن ذلك لم يتعبها. وكانت خصلات شعرها الطويلة المربوطة بقطع قماش تتطاير كذيل خلفها.

في الحقيقة، لم تكن تطير، بل كانت تقفز عاليًا، لكن في عيني باراها بدا الأمر وكأنه طيران حقيقي.

“ما هذا… لا يصدق…”

‘هل هو حلم؟ ‘

كان هذا أول ما خطر له. غسّل وجهه وجفف عينيه، ثم نظر مجددًا إلى المكان.

كانت إيكينيسيا رواز تمسك السيفين وتبيد الوحوش. تلك المخلوقات المرعبة التي كانت تثير الخوف، تعرضت للمذابح حتى لم يبق منها سوى القليل.

قرص ذراعه حتى بدأ يتورم، لكنه لم يتغير شيء أمام عينيه. هز رأسه وفتح عينيه بقوة ليستجمع تركيزه، ثم التفت إلى الأمام مرة أخرى.

كانت إيكينيسيا تقفز على ركبتي الوحش، محطمّة إياها تحت قدميها. وصلت إلى مستوى عيني الوحش الذي كان في علو شاهق، ثم قطعت تلك العيون بسيفها وسقطت إلى الأرض.

كانت حركاتها نظيفة وسلسة. تناثرت الدماء الزرقاء كالرذاذ. مع الأكمام الممزقة التي جعلت ذراعيها النحيلتين تبدوان مكشوفتين بالكامل.

كانت السراويل القصيرة تتطاير مع الدماء المتناثرة، وكانت ساقاها النحيلتان ممتدتين تحت حافة التنورة الممزقة.

وقفت قدماها المرتدية كعبًا عاليًا على الأرض، ثم قفزت مجددًا إلى السماء.

كانت رائعة ومهيبة. نسي باراها كل شيء آخر، ففي ذهنه لم يكن هناك سوى إعجاب تام. قلبه بدأ ينبض بعنف، وظل يراقبها وكأنه مسحور.

سقط آخر وحش.

كان هناك جثث الوحوش ملقاة في كل مكان. وقفت إيكينيسيا وسطها، وراحت تلوّح بسيفها العظيم بقوة. الدماء الملطخة بالسيف تساقطت.

امتص السيف الملعون الدماء التي عُلقت عليه ثم اختفى بهدوء في كفها. عادت عينها اليسرى وشعرها الذي كان ملونًا بالأسود إلى لونهما الطبيعي بعدما تراجع مفعول المانا.

أدرك باراها سر السيف الشفاف بعدما أدخلته في غمده. لم يكن مستغربًا عليه أن يعرف شكل فالدرغيوسا، سيف السماء.

‘سيف المانا فالدرغيوسا…؟’

شحّ وجهه. والتفتت إيكينيسيا إليه ووجهها شاحب أيضًا.

لقد سببت له صدمة قد تُفقده الوعي لنصف يوم على الأقل، مع أنه قوي وضخم، وربما تعافى أسرع قليلًا. لكنها لم تكن تتوقع أن يستيقظ بعد ساعتين فقط.

‘شعر بالدوار. ماذا رأى؟ هل تعرف السيف؟ هل يمكن أن يصمت؟ ماذا لو اكتشف أمرها؟’

أول من خطر في بالها كان يورين. لا تريد أبدًا أن يُكتشف أمرها، وخاصة أمامه.

[هاه؟ لماذا هو مستيقظ؟ منذ متى؟ لابد أنه رأى كل شيء! يجب قتله! لا يجب أن يُعرف، أليس كذلك؟ لنقتله!]

الصوت المفعم بالحماسة من السيف الملعون يثرثر. مسحت إيكينيسيا عينيها بيدها المتعبة وتنهدت متألمة. ثم عبرت ببطء وسط جثث الوحوش وتوجهت نحو باراها.