شعرت بوخز حاد، إحساس يشبه السقوط من السماء أو التحليق نحو الأعلى. كان شعورًا غريبًا يجتاح أطرافها. يورين كان أول شخص منذ ثلاث سنوات يشعر بما في قلبها. أول من حاول أن يتفهم حالها، وهي التي قتلت عائلتها بيديها. لقد رأى بؤسها الذي كانت تخفيه عن العالم.

ارتجفت إيكينيسيا.

‘هل تدرك ذلك؟ نعم، لم أكن أريد فعل هذا. أنا، حقًا…!’

في تلك اللحظة، استجاب الجسد الذي سيطر عليه السيف الملعون لتلك المشاعر العارمة التي اجتاحتها. توقفت عن المقاومة. دمعة واحدة تجمعت وسالت ببطء على خدها.

اتسعت عينا يورين وهو ينظر إليها. بدت له عيناها زرقاوين ومضيئتين على نحو مذهل. لاحظ كل حركة من حركاته، وحتى همسات شفتيه البطيئة.

“دموع.”

“القائد؟”

“إنها تبكي.”

“…من يبكي؟ مستحيل.”

“هذا غير ممكن إطلاقًا.”

“قيل إن من يسيطر عليه السيف الملعون لا يبقى لديه وعي. قائد، هذا مجرد جسد يتحرك بأوامر السيف، لا أكثر.”

بدأ الفرسان الآخرون يردون عليه واحدًا تلو الآخر. لكنه هز رأسه بإصرار.

“لا، بقي شيء. إنها تقاوم.”

“تقاوم؟ ماذا تقاوم؟”

“السيف الملعون، وإرادتها.”

كان كلامه صحيحًا. إيكينيسيا كانت تخوض معركة مستمرة مع البقع السوداء التي غزت جسدها. معركة لم تربحها أبدًا، لكنها لم تتوقف عن المحاولة. لم تستسلم بعد. لو فعلت ذلك، لكانت قد فقدت ذاتها منذ زمن بعيد.

لم يكن أحد يدرك أن الشيطان الذي يحمله السيف الملعون في داخله كان في الواقع يخوض حربًا مستمرة ضد السيف، يحاول استعادة السيطرة على جسده. لكن إرادتها ظلت متشبثة بآخر خيط من الأمل، تقاتل بصمت.

كان أول من أدرك تلك المعركة هو الرجل الذي وقف في وجهها.

كان شعورًا يعجز اللسان عن وصفه.

أرادت إيكينيسيا أن تنفجر بالبكاء، أن تتوسل لأحد، أن تفرغ ما في قلبها وتصرخ بصوت عالٍ.

“لقد كان الأمر مؤلمًا، لقد كانت أوقاتًا فظيعة. أنا آسفة للجميع. لكن، بالرغم من كل ذلك، لم أرغب في أن أموت كشيطان. أرجوكم، أيها الناس، ساعدوني!”

لكن دموعها توقفت عند تلك القطرة الوحيدة. وسرعان ما عادت عيناها الجافتان تبرقان، وبدأ جسدها يتلوى مرة أخرى تحت سيطرة السيف الملعون. أطلقت زئيرًا يشبه زئير الوحوش، كاشفة عن أسنانها. عندها قال الفارس ذو الشعر الأحمر بتذمر.

“يا له من وضع مزعج. دعونا ننهي هذا سريعًا ونعود.”

رد الفارس الأشقر بنبرة متعجلة.

“حتى لو كان لديها بعض الوعي، فهذا لا يغير شيئًا. المهمة تبقى كما هي.”

لكن يورين لم يتحرك. واصل النظر مباشرة إلى عيني إيكينيسيا، كأنه يبحث عن شيء ما فيها. ثم قال بحزم.

“لا، لا يمكنني فعل ذلك.”

“ماذا؟”

“هناك احتمال.”

“ما الذي تقصده… لحظة، لا تخبرني أنك تفكر…” 

تمتم الفارس ذو الشعر الأحمر وقد بدا مرتبكًا.

تدخل الفارس الضخم بجدية وقال.

“سيدي القائد، التغلب على السيف الملعون أمر مستحيل.”

هز يورين رأسه وقال.

“هناك سابقة.”

قالت الشقراء بتهكم.

“هل تشير إلى تلك الأسطورة عن المبارز الملعون؟ لا أحد يعلم إن كانت حقيقية أم لا.”

ثم أضاف الأحمر بنبرة غاضبة.

“حتى لو افترضنا أن ذلك ممكن، هذا لا يغير شيئًا. الشيطان الذي يسكن السيف قد تسبب بالفعل في كوارث لا رجعة فيها. هل تعلم كم مقاطعة دُمرت بسببها؟”

“المقاطعات ليست المشكلة الوحيدة. الإمبراطورية نفسها على وشك الانهيار. الفرسان قتلوا جميعًا لدرجة أن الحرس الامبراطوري اصبح بديلًا عنهم. حتى برج السحر فقد كبار السحرة فيه، وأعضاء العائلة الامبراطورية والنبلاء قُتلوا بأعداد كبيرة. هذه المرأة ستُعدم، مهما حدث.”

بينما كان الفرسان يعبرون عن غضبهم واحدًا تلو الآخر، رفع يورين رأسه وأجاب بهدوء.

“تفاقم الضرر كان بسبب تأخرنا أيضًا.”

صرخ الأحمر بغضب.

“ماذا؟ نحن لم نتأخر بإرادتنا! إنها الإمبراطورية التي أصرت على أنهم يستطيعون حل المشكلة بأنفسهم، وهذه هي النتيجة!”

لكنه لم يحصل على رد. بدلاً من ذلك، رفع يورين سيفه عن عنق إيكينيسيا. قبل أن تستوعب ما حدث، وجه ضربة بمقبض السيف، محملاً بالطاقة، إلى مركز صدرها.

جسدها المنهك استسلم على الفور. قبل أن تفقد وعيها بالكامل، سمعت كلماتهم الأخيرة تتلاشى في ضباب ذهنها.

“لا يمكننا أن نعاقب على ذنب لم يكن مقصودًا.”

“تبًا! يورين، أنا أحترم مبادئك عادة، لكن ليس الآن!”

“سيدي القائد، ما الذي تنوي فعله؟”

“سأعطيها فرصة.”

كانت تلك الكلمات أشبه بشعاع من الضوء يخترق الظلام.

***

لم يكن قطع ذراعها التي تحمل السيف الملعون كافيًا للتخلص منه. السيف، فالدرغيوسا، كان أحد سيوف لانغيوسا التي تتحد مع روح حاملها.

تم احتجاز إيكينيسيا في زنزانة تحت الأرض بمقر الفرسان السماويين في مدينة أزينكا. لتفادي أي خطر، وضعوا عليها أختامًا خاصة وقيدوا أطرافها بسلاسل معدنية.

كانت الإمبراطورية ترغب في إعدام شيطان السيف الملعون، لكن يورين تجاهل رغبتهم. لم تكن لديهم القوة للضغط، خاصة بعد أن تسببوا بخسائر جسيمة عندما أصروا على أنهم قادرون على التعامل مع الموقف بأنفسهم، لينتهي بهم الأمر بطلب المساعدة من فرسان السماء.

لم تكن إيكينيسيا تريد أن تضيع الفرصة التي منحها لها يورين. ركزت كل طاقتها على معركتها لاستعادة جسدها من سيطرة السيف الملعون. كان الإحساس بقتل الناس قويًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع الانفصال عنه عندما كان السيف يهيمن عليها. لكن الآن، بينما توقف جسدها عن ارتكاب المجازر، كانت هذه هي فرصتها الوحيدة.

تخيلت نفسها واقفة على سطح وعيها، أسفلها بحر لا نهاية له من اللاوعي، وفوقها فراغ شاسع. وقفت تحارب النسخة المظلمة من ذاتها، تلك التي صبغها السيف الملعون بماناه القاتم. لم تعرف كم من الوقت مضى؛ خسرت مئات المرات، وكانت على وشك أن تسقط في أعماق اللاوعي أكثر من مرة. لكنها وقفت مرة أخرى، مرارًا وتكرارًا.

لم تكن إيكينيسيا تتخيل يومًا أنها قادرة على بذل هذا الجهد. كانت تعرف نفسها كشخص كسول، يحب النوم، ويتجنب الحركة قدر الإمكان. لكنها الآن تعرف حقيقتها؛ تلك التي اكتشفتها عندما بلغت أقصى حدودها. إنها لا تستسلم. لم تستطع أن تستسلم. لم تكن تريد أن تهزمها تلك اللعنة التي دمرت حياتها بالكامل.

وفي كل مرة تشعر فيها بالإرهاق وتكاد تستسلم، كانت تتخيل لحظة النصر.

‘سأحطم ذلك السيف اللعين. سأستحم بعدها. ثم سأخلد لنوم عميق بلا أحلام. عندما أستيقظ، سأمشط شعري، أرتدي ملابس جديدة، وأتناول حساءً دافئًا مع خبز طري. وبعد ذلك… سأذهب إليه.’

كانت تنوي الاعتراف بكل شيء لـيورين. الرجل الذي منحها هذه الفرصة. كانت تؤمن بأنه قد يرشدها لما يجب عليها فعله بعد ذلك.

صحيح أن جميع الجرائم التي ارتكبها جسدها كانت من فعل السيف الملعون، لكنها لم تستطع أن تنفصل عن مسؤوليتها. بعد كل شيء، كانت يداها هي التي تلطخت بالدماء.

في زنزانتها تحت الأرض، كان جسدها يصرخ ويطلق أصواتًا لا معنى لها. كانت تخدش الجدران والأرض حتى تنزف، وتتصرف كوحش فقد عقله. لكن رغم كل ذلك، لم تعد تقتل أحدًا. وفي الوقت ذاته، كانت روحها تستمر في القتال بلا توقف.

وسط تلك الأيام المظلمة، كان يورين يزور الزنزانة بين الحين والآخر.

“هل لا تزال على حالها؟”

“نعم.”

كان يقف بعيدًا، ينظر إليها من خلال النافذة الصغيرة في باب الزنزانة الحديدي.

كان الاقتراب منها ممنوعًا تمامًا. السيف الملعون، فالدرغيوسا، كان سيفًا يعشق القتل، وكان يمكن أن يتحفز بوجود إنسان قريب. لهذا السبب، كان الحراس يضعون طعامها وماءها في منتصف الممر بين بابين مزدوجين، ثم يغادرون.

أما يورين، فكان يقف دائمًا في ذلك الممر الضيق، يراقبها بصمت من خلف الباب. لم يتحدث إليها قط.

كل ما كان يفعله هو المراقبة، بعينيه الزرقاوين الهادئتين.

كانت تعلم أنه يرى امرأة مقيدة بالسلاسل، تغطيها البقع السوداء، تتصرف كوحش كاسر. ومع ذلك، كانت تشعر في كل مرة أنه يراها هي، يرى روحها التي تقاتل السيف الملعون من الداخل.

‘هذا مستحيل.’

كانت تنكر هذه الفكرة دائمًا، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير بها كلما جاء.

كانت سعيدة بزياراته. كان ينتظر انتصارها. كان يؤمن بأنها ستتغلب على السيف الملعون. أرادت أن تثبت له أن خياره في منحها الفرصة لم يكن خاطئًا.

‘عندما أستعيد جسدي… سأذهب إليه…’

عندما ألتقي به، هناك الكثير مما أريد قوله. الكثير حقًا. كانت تجمع تلك الكلمات وتخزنها بعناية داخل قلبها. كانت تلك الكلمات تمنحها القوة للاستمرار.

كانت ترغب في الفوز. أن تتحرر من السيف الملعون، وتستقبل ذلك الرجل بابتسامة كما في السابق، وهو يأتي لمراقبتها. حلمت بتلك المعجزة.

لكن المعجزة لم تحدث.

من ناحية، كانت الظروف سيئة. لكن النتيجة كانت فظيعة للغاية، لدرجة أنها لم تستطع أن تعتبر نفسها مجرد ضحية للحظ السيئ، ولم تستطع نسيان ما حدث.

فجأة، فتح الحارس الباب المزدوج ودخل إلى الداخل. ربما جاء للتأكد مما إذا كانت قد ماتت بعدما ظل جسدها بلا حركة لمدة ثلاثة أيام. كان ذلك من تدبير السيف الملعون. بمجرد أن اقترب الحارس من مجال ذراعها، استخدمت إيكينيسيا السلسلة المترهلة لخنقه. مات الحارس في لمح البصر.

‘لا، توقف، أرجوك توقف!’

لكن صرخاتها كانت بلا فائدة.

بسبب الختم السحري، لم تستطع استخدام السيف الملعون. لذا استخدمت سيف الحارس المعلق على خصريه لقطع السلسلة. كانت الأساطير تقول إن الفرسان المدربين يستطيعون قطع المعادن حتى بدون مانا، لكنها لم تتوقع أن تفعل ذلك بجسدها.

بحثت إيكينيسيا في جسد الحارس وأخرجت المفاتيح، ثم فتحت الباب المزدوج وخرجت. قتلت جميع الحراس الذين كانوا يحرسون السجن، ووجدت مفتاح الختم السحري. عندما انفتح الختم، أدركت إيكينيسيا أنها كانت على حافة كارثة.

إذا كان هناك أحد آخر من الفرسان إلى جانب يورين، كان من الممكن أن يتمكنوا من إيقافها. لكن لحسن الحظ، كان يورين قد غادر مدينة أزينكا، ولم يتبق من فرسانها سوى نائب قائد الفرسان، الذي كان أحد أضخم الرجال بين الفرسان، بارون.

جن جنون إيكينيسيا. بينما كان بارون يقيّم الآخرين ويخليهم، تمكنت من قطع رأسه في النهاية. وبعد موته، قتلت كل من كان لا يزال على قيد الحياة في أزينكا. ثم انتظرت باقي الفرسان الذين اعتبرتهم تهديدًا خطرًا.

بعد عدة أيام، عادت الفارسة ذو الشعر الأشقر تيريزا والفارس ذو الشعر الأحمر دتريتش بعد إتمام مهمتهما. التقيا بإيكينيسيا في مدينة أزينكا التي امتلأت بالدماء. حاول ديترتش الدفاع عن تيريزا لكن انتهى به الأمر إلى أن أنقذته تيريزا نفسها.

“يجب أن يذهب أحدهم ليخبر القائد.”

“إذا ذهبت تيريزا…”

“إذا بقيت هنا، لن تصمد أكثر من خمس دقائق. اخرس واذهب بسرعة!”

قالت تيريزا ذلك وأرسلت ديترتش بعيدًا. استغلت إيكينيسيا قوتها الأخيرة وأمسكت بساق تيريزا، مما جعلها تفقد ديترتش. ثم قتلت تيريزا أولًا، ثم تابعت ديترتش الذي كان يفر عبر الجبال طوال الليل حتى قتلته.

كانت تلك لحظات مروعة. لهم جميعًا، ولها أيضًا.

وأخيرًا، جاء يورين.

رآى جثثًا تتراكم وتتحلل في أرضه. كان الجو مشبعًا برائحة كريهة. استقبلته إيكينيسيا أمام جبل الجثث. كانت النافورة خلفها ملطخة باللون الأحمر.

تغير وجه يورين إلى شاحب، ثم عضّ على شفتيه حتى نزف، وتجمّد جسده مثل الثلج. كانت عيونه الزرقاء، التي كانت تنظر إليها، تبدو وكأنها قد تشققت.