إيكينيسيا رواز كانت عبقرية لا مثيل لها.

للتوضيح أكثر، كانت تمتلك موهبة نادرة في مجالين.

فن السيف والتناغم مع المانا، وهي موهبة قلّ أن تظهر مرة في القرن.

ومع ذلك، حتى سن العشرين، لم تكن تعرف أنها عبقرية. لقد نشأت إيكينيسيا كفتاة نبيلة مدللة، ابنة أسرة أرستقراطية، ولم تمسك سيفًا قط.

‘لو لم أعرف ذلك أبدًا، لكان أفضل.’

هذا ما كانت تعتقده.

الإحساس اللزج للدماء المتجمدة على جسدها كان شعورًا مرعبًا. إحساس لم يكن بوسعها حتى تخيله قبل سن العشرين، لكنه الآن بات مألوفًا إلى حد مؤلم.

‘لم أرد أن أعرف أنني عبقرية بهذه الطريقة.’

كانت إيكينيسيا تحدق أمامها بشرود. أو بالأحرى، كانت تُرغم على التحديق. فقد خرج جسدها عن سيطرتها بالكامل. لقد استولى السيف الملعون، الذي كانت تمسكه بيدها اليمنى، على جسدها.

شفرة شفافة كالكريستال، صُنعت من رغبة القتل البشرية. ومقبض أسود حالك، مجبول بخبث البشر.

الطاقة المنبعثة من هذا السيف تسللت عبر يدها اليمنى، ملوّنة ذراعها بالكامل باللون الأسود. حتى بشرتها البيضاء تحولت إلى بقع سوداء في أماكن عدة. شعرها الوردي، الذي كان سبب تسميتها بـإيكينيسيا، وعيناها البنفسجيتان الموروثتان عن والدها، تحولت هي الأخرى إلى ظلال سوداء كأنها تجسد شر السيف.

الأوردة المنتفخة، العيون المحتقنة بالدماء، والغبار والدم المتجمد على جسدها، جعلوا هيئتها مريعة. حتى من يعرفها عن قرب، لن يتمكن من التعرف على أنها إيكينيسيا رواز.

كانت إيكينيسيا الابنة الوحيدة لأسرة نبيلة في الإمبراطورية. لديها شقيق أصغر سيرث اللقب، وعائلتها رغم أنها لم تكن ذات نفوذ سياسي كبير، إلا أنها كانت ثرية وذات تقاليد عريقة. لم يكن هناك فضائح مثل أبناء غير شرعيين أو خيانات داخل الأسرة. كانت العلاقة بين الأشقاء جيدة، والزواج بين والديها متناغمًا. كل ما تمنته عائلتها من إيكينيسيا هو أن تتزوج زواجًا جيدًا وتعيش حياة سعيدة.

لم يكن لدى إيكينيسيا أي استياء كبير من وضعها. كانت تسعى لتحسين مظهرها لتكون جذابة، وتتعلم القدر الكافي من الأخلاق والآداب. كانت تحب الأشياء الجميلة وتكره التعرّق أو بذل مجهود بدني. كانت تعتبر الكلمات القاسية مبتذلة، والتزمت بآداب النبلاء في تصرفاتها. كانت تميل إلى الكسل وتكره القيام بأي تصرف لا يليق بأفراد الطبقة الأرستقراطية.

حتى بلغت العشرين.

السيف الملعون، فالدرغيوسا.

كان ذلك اسم السيف الذي حملته إيكينيسيا، والسبب الذي اكتشفت من خلاله أنها عبقرية، والجاني الرئيسي الذي قلب حياتها رأسًا على عقب وخلق مآسي لا حصر لها.

“فالدرغيوسا”، السيف الملعون الذي يستولي على جسد حامله، ويستخدمه لتنفيذ القتل والدمار. تكررت حوادث المذابح المرتبطة به مرات عديدة، ما أكسبه سمعة “السيف الملعون”.

كانت قوة السيف الملعون هائلة. حتى البشر الذين لا يملكون أدنى موهبة في فن السيف، إذا استولى السيف على أجسادهم، فإنهم يتحولون إلى مقاتلين أقوياء قادرين على مواجهة فرسان متمرسين وحتى أسياد السيف الذين يُجيدون استخدام المانا في معاركهم.

لكن قوة السيف تعتمد كليًا على جسد حامله، وهذا كان حدّه الواضح. في النهاية، كان جسد الحامل ينهار تحت الضغط، مما يؤدي إلى فقدان السيف لمضيفه. وكان السيف نفسه مدركًا لهذا، حيث كان يهرب ويختبئ كلما اقترب من مواجهة خصم قوي للغاية أو عندما كان مضيفه ينهار.

لكن الأمر كان مختلفًا مع جسد إيكينيسيا.

‘كيف يمكن أن يكون الأمر بهذا السوء؟ لا أحد يستطيع إيقافي.’

قوة تناغمها الفطري مع المانا كانت جنونية إلى حد أبقت جسدها صامدًا ضد طاقة السيف الملعون المدمرة. وحتى دون تدريب، كان جسدها الطبيعي ينغمر بالمانا ويتكيف بسرعة مدهشة ليصبح مثاليًا لفن السيف الخاص بالسيف الملعون.

النتائج كانت مرعبة للغاية.

مرتزقة شهيرون، قادة فرسان، سحرة الامبراطورية، وحتى أفراد عائلتها أنفسهم… الجميع سقطوا أمام شفرة السيف، وتحولوا إلى جثث. الجميع انهاروا أمامها بسهولة مذهلة، وببساطة تدعو للسخرية.

“لم أكن بحاجة إلى هذا القدر من العبقرية.”

لم يكن هذا غرورًا منها، بل شعورًا صادقًا. أن تكتشف موهبتها من خلال قتل من تحبهم والكثير من الآخرين، لم يكن سوى لعنة. لو لم تكن عبقرية، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد. لم تكن بحاجة إلى تلك الموهبة، وإن وُجدت، لكانت تفضل ألا تعرفها أبدًا.

بينما كانت ترغب في البكاء، كانت ملامح وجهها ترتسم عليها ابتسامة مخيفة. كان من حسن حظها أن الشعر المتشابك مع الدماء والأوساخ غطى ملامحها، مما جعل رؤية تلك الابتسامة أمرًا صعبًا. إيكينيسيا، التي اعتادت الاستحمام مرتين في اليوم، لم تعد تبالي بالقذارة الآن.

كانت الجثث تغطي كل مكان حولها. دفعت برفق جثةً مجهولة بقدمها وهي تسير بلا وجهة. لم يكن لها هدف محدد، فقط كانت السيف يسعى لمزيد من الأرواح ليقتلها.

لكن طريقها قُطع بمجموعة من الفرسان.

كانوا يرتدون زيًا أبيض لافتًا للغاية، مزينًا برداء أزرق ومع شعار درع أبيض تتوسطه صورة نسر ذهبي بأربعة أجنحة منشورة.

على الرغم من جهلها الكبير بعالم الفرسان، عرفت إيكينيسيا هؤلاء فور رؤيتهم. “فرسان السماء الزرقاء”، أقوى وأشهر فرقة فرسان في القارة، غير تابعة لأي دولة، ويحملون شعار “الصقور السماوية”.

ثلاثة رجال وامرأة كانوا ضمن المجموعة، وتقدم أحد الرجال خطوة نحوها. كان رجلًا ذو شعر فضي طويل مربوط بشكل غير محكم ومتدلى على كتفه. حدق بها بعينيه الزرقاوين بلون السماء الصافية.

كانت إيكينيسيا تعرف جيدًا من يكون هذا الرجل.

‘يورين دي هاردين كيرييه.’

الأمير الثالث لإمبراطورية كيرييه، الذي تخلى عن حقه في العرش في وقت مبكر وانضم إلى فرسان السماء الزرقاء، ليصبح أصغر قائد لهم على الإطلاق.

فرسان السماء الزرقاء هم جماعة مستقلة لا تنتمي لأي دولة. وبالتالي، من الناحية النظرية، لم يعد يورين فردًا من العائلة الإمبراطورية ولا حتى مواطنًا إمبراطوريًا، ولكن الواقع لا ينفصل عن الماضي بهذه السهولة.

كان مواطنو الإمبراطورية فخورين بكون قائد فرسان السماء الصافية أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. وبالطبع، كانت إيكينيسيا تشعر بالفخر لذلك أيضًا. في حفلات الشاي التي حضرتها، كان يورين غالبًا موضوع الحديث.

إيكينيسيا نفسها قد رأت يورين شخصيًا من قبل. خلال حفل عيد ميلاد الإمبراطور، حيث جاء يورين لتهنئة والده، وقعت عيناها عليه. في ذلك الوقت، كانت قد احمرّت وجنتاها خجلًا وهي ترى رجلًا أجمل من كل الشائعات التي سمعتها عنه. وعلى الرغم من أنها لم ترقص معه، كانت راضية لأنها شاهدت قائد فرسان السماء الزرقاء الشهير. فقد كان يعيش في عالم مختلف تمامًا عن عالمها.

مثل أي فتاة شابة مولعة بالقصص الرومانسية، تخيلت لقاءً مصادفًا يؤدي إلى وقوعها في حب قائد فرسان السماء الزرقاء. كان ذلك مجرد خيال شائع بين الفتيات النبيلات في الإمبراطورية؛ فقد كان وسيمًا وأعزب، لذا لم يكن من الغريب أن تحلم بذلك.

لكنها لم تتخيل أبدًا أن لقاءهما سيأتي في ظروف كهذه: أن تواجهه وهي تحت سيطرة السيف الملعون، وهو قائد فرسان السماء الزرقاء الذي جاء للقضاء عليها.

كان التوتر يتصاعد بداخلها بينما يقترب منها. شعرت بهيبة تضغط عليها وكأن نصلًا باردًا موجه نحوها. من بين الفرسان الأربعة، كان يورين الأقوى بلا شك. لم يكن ذلك مفاجئًا؛ فهو القائد الذي صعد إلى مكانته بفضل مهارته الخالصة. ومع ذلك، رؤيته عن قرب جعلتها تدرك مدى قوته على نحو جلي. ذلك الإدراك، بالطبع، جاء بفضل حساسيتها التي تفاقمت بسبب تأثير السيف الملعون.

“باسم فرسان السماء الصافية، الذين يحمون كيرييه، سنقضي عليكِ.”

قال يورين كأنه يعلن حكمًا، رافعًا سيفًا أبيض يرمز إلى قوته، وهو السيف المقدس “لانغيوسيا”.

لم تجب إيكينيسيا. تحرك جسدها تلقائيًا، موجهًا السيف الملعون “فالدرغيوسا”. كلمات مشؤومة ترددت داخل عقلها: اقتلي… اقتلي… اقتلي…

بدأت القتال هي أولًا. اصطدم السيف الأسود بالسيف الأبيض في مواجهة عنيفة.

رغبت إيكينيسيا بشدة في الخسارة. كانت تريد أن ينتصر القائد الذي طالما احترمته على “الشر” الذي أصبحت هي جزءًا منه.

‘مستحيل… لقد أصبحت قوية بشكل عبثي.’

لقد مرت ثلاث سنوات منذ أن سيطر السيف الملعون عليها. خلال تلك السنوات، خاضت معارك لا حصر لها. أرسلت الإمبراطورية العديد من الفرسان للقضاء عليها، لكنها قتلتهم جميعًا. وكلما خاضت معركة، أصبحت أقوى – ليس فقط جسديًا، بل حتى عقليًا.

علمتها تلك الخبرات شيئًا واحدًا: يورين سيثبت صموده أكثر من أي شخص واجهته سابقًا، لكنه في النهاية لن يتمكن من هزيمتها. كانت قوية للغاية.

ويبدو أن يورين أدرك ذلك أيضًا. كان يتراجع بهدوء، ممسكًا بسيفه بيد ثابتة رغم إرهاقه.

“أنتِ مذهلة… كم هو مؤسف حقًا.”

كانت عيناه الزرقاوان تملؤهما نظرة حزن عميقة.

“لو كنتِ فارسة… لكنتُ تمنيت أن أبارزكِ بكل جدية.”

نادى أحد الفرسان الثلاثة الواقفين بجانب المعركة.

“القائد يورين.”

رد يوريان بابتسامة مريرة وهو يهز رأسه.

“أعلم. هذهِ ليست مبارزة، بل عملية إبادة.”

قال آخر.

“هل ننضم الآن؟”

“نعم.”

استلّ الفرسان الثلاثة سيوفهم. كانوا جميعًا من حملة سيوف لانغيوسا، أقوى الفرسان في كتيبة السماء الزرقاء.

عندها اشتدت المعركة. هجوم مشترك من أربعة فرسان. السيف الملعون دفع جسد إيكينيسيا إلى أقصى حدوده لمقاومة ذلك. استنزف كل طاقاتها، حتى آخر قطرة من إمكانياتها الكامنة.

لكن، مهما كانت عبقرية إيكينيسيا ومهارتها المذهلة تحت تأثير السيف الملعون، لم تستطع الصمود أمام أربعة من حملة سيوف لانغيوسا، بينهم قائد الكتيبة. مواجهة جيش بأكمله قد تكون أسهل من هذه المعركة.

إيكينيسيا هُزمت أخيرًا.

أسقطها يورين أرضًا، وضغط بسيفه على عنقها. كانت إيكينيسيا مغطاة بالجراح، تتلوى كوحش جريح. بفضل المانا التي غطت عنقها بشكل غريزي، لم يتمكن سيفه من قطع رأسها.

استمر هذا الوضع لبعض الوقت، بينما وقف الفرسان الآخرون حولها، يراقبون الموقف ويشكون.

“إنها قوية بشكل لا يُصدّق. كيف صمدت أمامنا نحن الأربعة لهذه الدرجة؟ هذا لا يُصدّق.”

قال فارس آخر بسخرية.

“أمامكِ ولا تصدق؟ هل أصيبت عيناكِ، يا تيريزا؟”

ردت الفارسة بغضب.

“اصمت، يا ديترتش.”

ضحك ديترتش وأضاف.

“الفارسة تيريزا لا تلتزم بالكلام الرسمي كما يجب على الفارس. لكنها رائعة على طريقتها.”

صاحت به مجددًا.

“ديترتش ساروا، قلت لك اصمت.”

بينما تجاهل فارس آخر المناوشة الكلامية، علق بنبرة مليئة بالأسف.

“يا للخسارة. كما قال القائد، لو كانت فارسة، لكانت مذهلة. لكنها أهدرت موهبتها بالسقوط في فخ السيف الملعون.”

أرادت إيكينيسيا أن تصرخ، أن تجيبهم بصوت ملؤه الألم والغضب. أرادت أن تقول.

‘هل تظنون أنني أردت ذلك؟ لو كنت أعلم أنه سيف ملعون، هل كنت سألمسه؟ أنا… أنا فقط…!’

لكن يورين قطع صمتها وقال بهدوء.

“هل تظنون أنها اختارت حمل هذا السيف برغبتها؟”

تحدث يورين بصوت واضح رغم أنفاسه المتقطعة، بينما كان يضغط عليها ليمنعها من الحركة.

…كانت تلك الكلمات التي أرادت هي أن تصرخ بها. كلمات لم ينطقها أحد أمامها قط، أمام المجازر التي ارتكبتها، كلمات لم يستطع أحد أن يقولها.

رفعت إيكينيسيا بصرها إليه وهي مذهولة. كان جسدها يشتعل بالغضب، محاولًا مهاجمته بلا هوادة، ومع ذلك استطاعت أن تنظر إليه عن كثب. كما كانت تراقبه، كان هو أيضًا يثبت نظره عليها.

لم يكن في عينيه أي أثر للرعب، أو الاشمئزاز، أو الغضب، أو الحقد، أو الألم الذي اعتادت رؤيته في عيون الآخرين. بل كان هناك شفقة خافتة، شفقة لم تُظهرها عينٌ لأجلها منذ أن أمسكت بالسيف الملعون. كانت نظرته موجهة نحو الإنسان داخلها، وليس نحو الوحش الذي تسيطر عليه المأساة.

بصوت منخفض لا يكاد يُسمع إلا لمن هو قريب جدًا، همس قائلًا.

“أنا أعلم… أنكِ لم تريدي فعل هذا أبدًا.”