تبدّلت ملامح إيكي. هل قال إنه مساعد للبارون نائب قائد فيلق الفرسان؟ حين سمعت ذلك، كان أول ما خطر ببالها: “لقد انتهى أمري”. لا عجب أن بريد تصرّف مثل كلب مذعور ما إن رأى باراها.

“… كنت مساعدًا؟”

“نعم. منذ عامين. إذا قلت لممثل الطلاب إنني سأتولى تدريبكِ، فلن يعترض. كذلك، لن يكون لك أي ارتباط بذلك الأحمق أو ناديه السخيف، ولن يجرؤ أحد هناك على التفوه بكلمة فارغة.”

فكرة تلقيها تدريبًا من مساعد لمالك غيوسا الذي كانت قد قطعت عنقه بيديها، كانت أفضل من تحمّل حماقات نادٍ من الحمقى والمغفّلين. لذا، هزّت رأسها بسرعة.

“لا بأس، سيدي. لست مضطرًا لفعل كل هذا من أجلي.”

“أفعل ذلك لأنني أحتاج إليه. عندما تصبحين مساعدة رسمية، سنعمل كثيرًا معًا. سيدي هو نائب القائد، وأنتِ مساعدة القائد نفسه، أليس كذلك؟”

“… آه.”

لقد كانت مشغولة الذهن بـ يورين لدرجة أنها نسيت ذلك تمامًا. أن تصبح مساعدة له يعني أنها ستحتك كثيرًا بمالكي غيوسا الآخرين. ومن يدري من منهم قد يتذكّر ماضيها الذي محته؟ فجأةً، بدا المستقبل كأنه يغرق في ظلام دامس.

هزّ باراها كتفيه بلا مبالاة.

“بما أن ممثل الطلاب أرسل هذا الأحمق ليحلّ مكانه، فلو تُرك الأمر هكذا، سأعاني كثيرًا حين نعمل معًا. لذلك من الأفضل أن أعلّمكِ مسبقًا.”

“شكرًا… جزيلًا.”

لم تكن تريد أي علاقة به، كونه مساعد البارون. ومع ذلك، لم تستطع الرفض. لم يكن لديها سبب مقنع لذلك. وحتى إن حاولت تجنّبه، فعاجلًا أو آجلًا، ستضطر لمواجهة بقية مالكي غيوسا بصفتها مساعدة.

‘… سأضطر لتفصيل قبعة وقفازات جديدتين. وشراء المزيد من مساحيق التجميل.’

لابد أن تُبالغ أكثر في زينتها. لدرجة تجعلهم غير قادرين على التعرّف عليها. فكّرت في ذلك بخفوت وكآبة. في هذه الأثناء، بدا أن باراها كان يعدّ شيئًا على أصابعه، ثم أومأ لنفسه، واستدار قائلاً:

“تعالي أولًا. لدي شيء أعطيكِ إياه.”

“آه، حاضر.”

خرج من ساحة التدريب وبدأ في المشي، فتبعته إيكي. بدا ظهره من الخلف واسعًا جدًا. كان يرتدي زي الطلاب، لكنه لم يكن مرتديًا السترة، فكشف قميصه المشدود عن جسد رياضي مدرّب بوضوح.

جسدٌ بهذه الضخامة، وهو مساعد البارون، فكيف لم أتذكره بين من قتلتهم؟ لم يكن هذا الرجل من ضحايا أجينكا الذين تتذكّرهم. واصلت الحفر في ذاكرتها وهي تتبعه، حتى ومضت فجأة صورة في ذهنها:

‘هل ذهب نائب القائد إلى المقبرة اليوم أيضًا؟’

‘طبعًا. فقد فقد مساعده هناك… في أيام كهذه، مع البرق والمطر، لا بد أن الذكرى تؤلمه.’

‘مرّت ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ تلك الحملة ضد الوحش…’

‘كانت الخسائر فادحة في ذلك الوقت.’

كان ذلك حوارًا دار خلف الأبواب، بين حراس السجن. قد لا تتذكّره بدقة، لكنه كان بهذا المعنى تقريبًا. لم يكن ذلك الحوار يُقال مرة واحدة، بل كلما هطل المطر وأضاءت السماء بالبرق، فعلق في ذهنها.

رفعت إيكينيسيا رأسها ووجهها شاحب. حين قضت على أجينكا، لم يكن هذا الرجل موجودًا. لأنه مات قبل ذلك، في حادث. وإذا كان الحديث عن حادثة وقعت منذ ثلاث سنوات خلال فترة وجودها في السجن، فهذا يعني أنها حدثت هذا العام.

في حملة القضاء على الوحوش لهذا العام، باراها إيسلاف سيموت. ونائب القائد الذي سيحاول حمايتها حتى النهاية من أجل إنقاذ سكان أجينكا، سيزور قبر مساعده كلما اشتدت العواصف.

كانت إيكينيسيا شاردة التفكير وهي تمشي، حتى كادت تصطدم بظهر باراها حين توقّف فجأة. كان قد وقف أمام سكن الطلاب الذكور.

“انتظريني هنا لحظة.”

قالها وهو يلتفت نحوها، ثم دخل السكن. وقفت إيكينيسيا في مكانها دون حراك.

كانت نظراتها مُعلّقة على نبات اللبلاب المتسلّق على جدران السكن الحمراء، لكنها لم تكن تراه فعلاً. مرّ بعض الطلاب، وتبادلوا الهمس وهم ينظرون إليها بفضول بسبب فستانها، لكنها لم تسمع شيئًا منهم.

كانت إيكينيسيا تفكر.

لقد أعادت الزمن إلى الوراء لتكون سعيدة. أرادت أن يحيا كل من مات بيدها من جديد. أمّا ما سوى ذلك، فلم تفكر فيه بصدق. لم تسأل نفسها ما معنى أن يعيد المرء الزمن.

إنه أشبه بمعرفة المستقبل. وإذا عرفتِه… يمكنكِ تغييره.

عادت إلى الماضي لتغييره. والغاية التي كانت تتوق إليها من عودتها قد تحققت بالفعل إلى حدٍّ ما. ولهذا السبب، لم تفكّر أبدًا بما يمكن أن تفعله من خلال معرفتها بالمستقبل.

كانت إيكينيسيا تعلم بوقوع أحداث جسيمة في المستقبل. رغم أنها لم تكن على دراية بتفاصيلها لانشغالها بالتحكم في السيف السحري ثم بجمع ملاك غيوسا، إلا أن بعض الأحداث كانت ضخمة إلى درجة أنها وصلت إلى مسامعها رغمًا عنها. وكان لديها الآن القدرة على تغيير مجريات تلك الأحداث.

‘لِمَ لا أغيّر ما أستطيع تغييره…؟’

لم تكن تعني أنها ستتدخل في كل الأمور، بل فقط في حدود ما يمكن أن تطاله يدها. فهي لا ترغب في رؤية من حولها يتألمون. لذا، سيكون تدخّلها بحذر، وبلا لفت للأنظار، حتى لا ينكشف أمرها.

كأن تنقذ مثلًا باراها إيسلاف، الذي سيموت قريبًا.

“ويمكنني بهذا أيضًا اختبار ما إذا كان أصحاب غيوسا يتذكّرون الزمن المحذوف.”

فإن كانوا يتذكّرون ما مُحي، فإن من كانوا بالفعل من أصحاب غيوسا قبلها سيكونون الأدرى بأن سكواير باراها سيموت في حملة إبادة الوحوش القادمة. وفي تلك الحالة، لا بد أنهم سيتحرّكون لإنقاذه.

وإن راقبت ذلك، ستتمكن من معرفة من يحمل الذكريات ومن لا يحملها. وإن لم يتحرّك أحد، فبإمكانها هي أن تمنع موته.

‘إن كنت قادرة على منعه، فلا داعي لأن أتركه يحدث. نعم، يجب أن أنقذه.’

أغمضت إيكينيسيا عينيها ببطء ثم فتحتهما، فتألّقت في عينيها البنفسجيتين ومضة حازمة.

“أنتظرتِ طويلاً؟”

كان باراها قد خرج من السكن واقترب منها، يحمل في يده كتابًا. بدا كأن الكتاب كتيّب صغير وسط يديه الضخمتين. قدّمه لها قائلاً:

“ابدئي بقراءة هذا اليوم. اعتبريه واجبًا منزليًا.”

أخذت إيكينيسيا الكتاب منه. وعند لمسه، بدا أشبه بحزمة من الملاحظات والدفاتر المجمّعة، لا بكتاب رسمي. على غلافه الجلدي الذي بان عليه أثر الاستخدام، كُتب “دليل المساعد”.

“هذا الكتاب يحتوي على تجارب من سبقونا. لا حاجة لإعادته. احتفظي به، وحين يكون لكِ المساعدة يومًا، سلّميه إليه.”

“شكرًا جزيلًا.”

“حسنًا، يجب أن أذهب الآن لرؤية سيدي. اقرئيه، وغدًا صباحًا، في نفس التوقيت، تعالي إلى ساحة التدريب تلك.”

“سيدي، لدي سؤال.”

“هم؟”

“حملة إبادة الوحوش لفيلق “تشانغتشون” تُقام كل ربيع، أليس كذلك؟ هل يمكنني المشاركة فيها كمساعدة؟”

“هذا صعب. ستكون في العاشر من مايو، أي قبل انتهاء فترة تدريبكِ. لا يُسمح للمتدربين أو للطلاب الجدد بالمشاركة، على عكس المساعد الرسمي.”

“ألا توجد أي وسيلة للمشاركة؟”

سألت إيكينيسيا بقلق ظاهر. نظر إليها باراها بصمت للحظة، ثم ابتسم بهدوء.

“لديك رغبة في خوض معركة حقيقية؟”

“نعم…”

“أنتِ أكثر اندفاعًا مما توقّعت.”

“هذا طبيعي لمن يتعامل مع القدرة.”

“لكنّكِ لا تهتمّين حقًا بالسيف، أليس كذلك؟”

سألها بنبرة عادية. توقّفت إيكي لحظة. هل كان الأمر ظاهرًا إلى هذا الحد؟ لم تكن تحب السيوف. لكن نظرًا لما مرّت به، كان من الطبيعي أن تشعر بهذا. كانت تستمر في استخدامه لأنه شيء تتقنه، ومفيد لها فحسب.

“… هل يبدو عليّ ذلك؟”

“إن لم يكن كذلك، فلا بأس. إن أردتِ المشاركة، فعليكِ أن تحصلي على أحد المراتب الثلاث الأولى في ترتيب الطلاب الجدد في التصفيات القادمة. الثلاثة الأوائل يُؤخذون كمساعدة مؤقت.”

عادةً ما تُعقد التصفيات بشكل مشترك بين جميع المستويات الدراسية، لكن الطلاب الجدد الذين التحقوا للتو يُقيّمون في تصفيات خاصة مباشرة بعد التحاقهم. وذلك لأخذ مستواهم الفعلي بعين الاعتبار عند إعداد جداول مباريات التصفيات التالية. أما نتائج اختبار القبول، فكانت غير دقيقة بسبب تداخل عوامل عدة.

“هل يُؤخذ فقط الثلاثة الأوائل؟”

“حملة إبادة الوحوش التي ينفّذها “تشانغتشون” ليست استعراضية كما في بعض البلدان الأخرى. إنها مواجهة فعلية. نأخذ فقط من لا يشكّلون عبئًا.”

“… فهمت.”

“ما الأمر؟ هل فقدتِ ثقتكِ، أيتها الطالبة الأولى على الدفعة؟”

سأل باراها بنبرة فيها شيء من التحدّي، وقد لمعت عيناه الصفراوان بوميضٍ ماكر وهو يتفحّصها. ابتسمت إيكي ورفعت طرفي شفتيها بخفة.

“كلا.”

ثم أمسكت بطرف فستانها، وانحنت قليلاً بركبة واحدة قبل أن تعتدل وتجيب، ناظرةً إليه من أسفل.

“أرجو أن تعتني بي جيدًا أثناء حملة إبادة الوحوش، يا سيدي باراها.”

كان تصريحًا هادئًا وواثقًا. لمع في عيني باراها بريق رضا.

“حسنٌ، هذا ما يُتوقّع من طالبة تم تعيينها مساعدة منذ يومها الأول. سأترقّب أداءكِ في تصفيات الطلاب الجدد، يا إيكينيسيا رواز.”

“شكرًا جزيلاً.”

“أحسني أداء واجبكِ، سأقوم بتفقده غدًا.”

قال ذلك مبتسمًا، ثم غادر. استدارت إيكي ممسكة بالكتاب، وعادت إلى السكن. وبينما كانت تسير، علا صوت السيف السحري في ذهنها:

[سيدتي، ألم تقولي إنكِ لن تسعي لمركز مرتفع؟ فهل تنوين أن تكوني ضمن الثلاثة الأوائل؟]

“بل المركز الأول.”

[هاه؟]

“بما أنني أصبحت مساعدة، فعليًا، فلا معنى لتجنّب أصحاب غيوسا بعد الآن.”

لم تعد هناك حاجة لتجنّب التصنيفات العليا خوفًا من أن تلتقي أصحاب غيوسا. بل على العكس، كونها سُميت سكواير بشكل غير معتاد، فالأفضل أن تفرض نفسها بقدرات ساحقة لتُسكت أي شكوك أو اعتراضات من الآخرين. بالطبع، مع الحفاظ على حدود المعقول كي لا تثير الريبة.

“يجب أن أقطع دابر تلك الشائعات السخيفة… عن خدمتي الليلية وما شابه.”

ابتسمت ببرود. فسألها السيف السحري باستغراب:

[أنتِ غاضبة فعلًا، أليس كذلك؟ لكن، لماذا لم تقتليه إذًا؟]

“لأن قتل كل من يُغضبني يجعلني قاتلة.”

[لكنكِ كنتِ كذلك سابقًا، أليس هذا يعني أنكِ قاتلة؟]

توقّفت إيكي فجأة. لم يكن هناك أحد حولها، ولهذا كانت تتحدث بحرية مع السيف. حدّقت بكف يدها اليمنى، وقد بدت عيناها البنفسجيتان الخاليتان من أي دفء وكأنهما حجرا جمشت.

“أنت لا تملك الحق في قول ذلك، يا فالدرغيوسا.”

[هاي! لم أكن أسيطر عليكٌ! أنتِ من قبلتِ نية القتل!]

لم تُجِب. بل شدت على أسنانها بصمت.

قبل عودتها بالزمن، وخلال مرحلة جمع غيوسا بعد أن استيقظ وعي فالدرغيوسا، كانت قد ارتكبت أفعالًا لا تقل عن أفعال القتلة. ورغم أنها كانت مختلفة عن القشرة التي سيطرت عليها آنذاك، فإنها لم تستطع إنكار أن هذا السيف السحري مخصص للقتل.

فعندما تراودها رغبة القتل، تستجيب طاقة المانا الهائلة الكامنة في السيف لتلك النية وتقوم بقتل الهدف دون تردد. بل إن جسدها يجد بشكل تلقائي أنجع الطرق للقتل. وهذه إحدى قدرات السيف، إذ إن كل غيوسا يمتلك قدرة فريدة.

لم تكن تعلم منذ البداية أن السيف يملك هذه الخاصية. أول مرة علمت بقوة فالدر غيوسا كانت بفضل أحد بائعي المعلومات في أزقة المدينة الخلفية.