“…ماذا؟ سيف شيطاني؟”

ابتسمت نيكول قليلاً ثم استندت إلى مسند المقعد. ردت بصوت أقل توتراً.

“ماذا قلتِ؟ ألم تتجاوزي سن التخرج من كتب القصص الخيالية منذ وقت طويل، إيكي؟”

“كان نصلًا شفافًا محفورًا عليه رموز، والمقبض كان من معدن أسود لا يمكن تحديده، وطوله كان بهذا الحجم.”

رفعت إيكينيسيا يدها مشيرة إلى الطول الذي يصل تقريبًا إلى صدرها عندما كانت نيكول واقفة. تغير تعبير نيكول قليلاً.

كان سيف فالدرغيوسا الشيطاني، الذي يسبب مذبحة في كل مرة يظهر فيها، من بين السيوف الشهيرة في سلسلة غيوسا. ومع ذلك، على الرغم من شهرتها، لم يكن شكلها معروفًا على نطاق واسع. إذا كانت نيكول، التلميذة المتمرسة لأحد حكماء برج السحرة، لربما كانت تعرف، لكن من الطبيعي ألا تعرف إيكينيسيا، الشابة النبيلة العادية.

“…هل كان ذلك السيف داخل الصندوق؟”

“نعم، كان سيفًا شيطانيًا. سيف فالدرغيوسا.”

“كيف عرفت أنه فالدرغيوسا؟”

كان السؤال متوقعًا. قدمت إيكينيسيا تفسيرًا معدًا مسبقًا.

“في الحقيقة، كنت مهتمة بسلسلة غيوسا. كان يشبه الرسوم التوضيحية التي رأيتها في الكتب من قبل.”

“…ربما كان نسخة مقلدة. هناك العديد من النسخ المقلدة لسلسلة غيوسا.”

“ربما، لكن انظري بنفسكِ. ستغيرين رأيكِ.”

“ماذا؟”

بدأت إيكينيسيا ببطء في خلع قفاز يدها اليمنى. وضعت قفاز الحرير على الطاولة ومدت يدها.

كبرت عينا نيكول عندما رأت الرموز السوداء على يد إيكينيسيا. وعندما بدأ السيف الذي وصفته إيكينيسيا يظهر بوضوح في ذهنها، اختفى اللون من وجهها.

أمسكت إيكينيسيا بمقبض السيف الذي ظهر على يدها، ثم وضعته أفقيًا على الطاولة.

حدقت نيكول في السيف بشدة، ثم بدأت تهمس بكلمات غامضة. لاحظت أن عينيها برقَت للحظة ثم اختفت. يبدو أنها كانت تستخدم نوعًا من السحر للكشف.

بعد أن فحصت السيف، ارتعبت نيكول وقفزت فجأة من مكانها، مبتعدة بسرعة عن الطاولة وأشارت بيد مرتجفة إلى السيف.

“ف- ف- فالدرغيوسا…!”

“كنت أعلم أنكِ ستتعرفين عليه فورًا. لأنكِ ساحرة.”

ابتسمت إيكينيسيا ابتسامة مرة ومدت يدها نحو مقبض السيف. وعندما رأت نيكول ذلك، ركضت بسرعة مذهلة نحو إيكينيسيا وأمسكت بمعصمها قبل أن تلمس السيف.

“هل جننتِ؟ هل تفكرين في لمس سيف شيطاني؟”

“لقد لمسته بالفعل، أختي.”

“يا إلهي، هذا… يجب إبلاغ برج السحرة فورًا، يجب أن نؤمنه، لا، يجب إخبار فرقة فرسان السماء…”

“لا، لقد رأيتِ ذلك لتوك.”

“م- ماذا؟ ماذا تعنين؟”

فكت إيكينيسيا يدها من قبضة نيكول بسرعة وأمسكت بالسيف. وكأن السيف ذاب في يدها واختفى تمامًا. نظرت نيكول في ذهول إلى المكان الذي اختفى فيه السيف، ثم التقت عيناها بإيكينيسيا التي فهمت السؤال الصامت في نظرها.

“نعم، هذا السيف يعترف بي كسيدته.”

“كيف؟ إذن أنتِ… الآن…”

بدأت نيكول في الهلع وتهذي بكلمات غير مترابطة. السبب في تسمية هذا السيف، سيف شيطاني هو أنه يتحكم في سيده ليرتكب المذابح. لكن إكي التي أمامها كانت تبدو هادئة جدًا. كان هناك شيء مختلف في تصرفاتها، لكنها لم تكن تبدو كشيطان مجنون يرتكب القتل. رفعت إكي كتفيها.

“لماذا تظنين أنني لست في وعيي؟ لا أدري. على أي حال، المهم في هذا ليس ذلك.”

“أليس من المهم أن تكوني بخير بعد أن لمستِ سيفًا شيطانيًا؟!”

“أختي، لماذا تعتقدين أن سيفًا شيطانيًا كان في مطبخ منزلنا بهذه الطريقة، مع تغليف رديء؟”

تزعزعت عينا نيكول. ثم أعادت إيكينيسيا ارتداء قفازها وأكملت حديثها.

“ماذا لو كان شخص آخر قد لمس السيف أولًا؟ أنا لم أتأثر بسيفه بعد، ولكن ماذا لو تم التحكم بي؟ ماذا كان سيحدث حينها؟”

“…كان قصر رواز سيكون مليئًا بالجثث الآن.”

“هل تعتقدين أن رواز هو الوحيد؟”

ابتسمت إيكينيسيا ابتسامة باردة. قامت نيكول بإزالة نظاراتها واستخدمت يديها لفرك حول عينيها. ثم مسحت بقعة على النظارات باستخدام طية ملابسها. لم ترد إكي على شيء، بل انتظرت بهدوء. بعد أن استعادت نيكول هدوئها، وضعت النظارات على عينيها وقالت.

“من هو، وما هي نواياه، وكيف تم وضع السيف الشيطاني في قصر رواز؟ هل هذا هو الأهم الآن بالنسبة لكِ؟”

“نعم.”

“أنتِ مخطئة. الأمر الأكثر أهمية الآن هو كيف أنكِ تمسكين بالسيف الشيطاني وكأن الأمر لا يعنيكِ. يجب أن نبدأ التحقيق فورًا. أنتِ الآن قنبلة موقوتة. يجب أن نتعامل مع هذا السيف أولًا… وبعدها…”

“أعرف السبب. ولدي أيضًا فكرة عن كيفية التعامل مع السيف الشيطاني.”

“…إيكي.”

فركت نيكول عينيها مرة أخرى وكأنها تشعر بالضياع، ثم قالت بصوت ثقيل.

“ماذا تخفين؟”

“…آسفة، لا أستطيع أن أخبركِ. إخطاركِ بوجود السيف الشيطاني كان فقط لأطلب منكِ المساعدة في التحقيق. لو لم يكن ذلك، لما أخبرتكِ عن هذا الأمر.”

“تحقيق؟ حول مصدر السيف الشيطاني؟”

“نعم. لدي مهمة يجب أن أنجزها.”

“مهمة؟”

“يجب أن أتعامل مع السيف الشيطاني.”

“…إذن، تريدين مني أن أتحقق من مصدر السيف الشيطاني بينما أنتِ تتعاملين معه؟ هل جئتِ من أجل ذلك؟”

“نعم. بينما أكون غائبة، أريد أن تتولي العناية بأمر عائلتنا أيضًا.”

“غائبة؟ إلى أين ستذهبين؟”

“إلى أزينكا.”

تنهدت نيكول بصوت مكتوم، وكأنها تثاقل الحمل. ثم جلست على الكرسي بتعب، وألقت نظاراتها جانبًا بشكل عشوائي. كانت عيناها الخضراء الداكنة تشع بنظرة غاضبة، وكأنها تغرق إكي بنظرتها.

“هل تدركين كم هو الوضع خطير؟”

“أفهم جيدًا. ولهذا أخبركِ بذلك. لأنني أثق بكِ.”

“…كنت أظن أنكِ كنتِ تتصرفين بشكل جاد، لكنكِ تقولين الآن كلامًا غريبًا. لا يمكن للمرء أن يثق بالآخرين بشكل عشوائي، إيكينيسيا رواز. هل تعرفين ما سيحدث إذا تم اكتشاف أنكِ صاحبة السيف الشيطاني؟”

“سيصبح الوضع خطيرًا، من جميع النواحي.”

“خطير؟ هل تودين سماع التفاصيل؟ إذا اكتشفوا الأمر، سيتم عزلُكِ فورًا. حتى لو كنتِ بخير الآن، لا يوجد أي ضمان بأنكِ ستظلين كذلك. ربما سيجرون تجارب لمعرفة السبب الذي يجعلكِ لا تتأثرين بالسيف. وقد يُطرح الاقتراح بقتلكِ فورًا لأن أحدهم قد يظن أنكِ ستميلين إلى السيف في المستقبل. هل تعتقدين أن الناس سيصدقون أنكِ لم تتأثري؟”

“لكن الآن، أنتِ تثقين بي.”

“بالطبع، أنا أثق بكِ. لكن هل تعتقدين أن الآخرين سيثقون بكِ كما أفعل أنا؟ لم أكن أعتقد أنكِ ستكونين بهذا الغباء…”

“بالطبع سأخفي الأمر عن الآخرين. لم أخبر والديّ أيضًا. لم يكن هناك شخص آخر يمكنني طلب المساعدة منه، سوى أنتِ. لأنني أثق بكِ.”

“من أين تأتي هذه الثقة؟”

سألت نيكول وهي تشعر بالدهشة. بقيت إيكينيسيا صامتة.

“لأنني رأيتُ كيف أنكِ لا تفرين حتى أمام الموت. حين يواجه الناس الموت، يظهر معدنهم الحقيقي. وقد رأيت ذلك كثيرًا. وأنتِ… شخص يمكن الوثوق به.”

لم تستطع إيكينيسيا أن تبوح بذلك. كانت تلك اللحظات التي مرت بها نيكول جزءًا من عالمٍ انتهى الآن. كانت تتمنى أن يكون قد اختفى إلى الأبد، لكنها أدركت أنها لن تتمكن من مشاركة تلك التجربة مع أي شخص آخر، ولن يفهمها أحد. فشعرت بشيء من الوحدة.

ابتلعت الكلمات التي لم تتمكن من قولها، ثم تحدثت إيكينيسيا.

“إذن، هل تقولين لي ألا أثق بكِ؟”

“لا، ليس هذا ما أعنيه… لا، لا تصدقي ذلك. الأفضل لكِ أن لا تثقي بأي شخص.”

تمتمت نيكول بوجه عابس، ثم رفعت رأسها فجأة في حالة من الدهشة.

“لحظة، ماذا تريدين من الذهاب إلى أزينكا؟ لا تقولي أنكِ تنوين الذهاب إلى فرسان السماء الزرقاء وتخبرينهم أنكِ صاحبة السيف الشيطاني؟”

“ألم تقولي من قبل أنه يجب إبلاغ برج السحرة أو فرسان السماء الزرقاء؟”

“ذلك كان عندما لم تكوني صاحبة السيف الشيطاني! هل جننتِ؟ هل تعتقدين أنه يوجد طريقة لفصل السيف عنكِ؟ كيف ستتعاملين مع هذا؟”

التخلي عن ملكية السيف الشيطاني كان أمرًا بسيطًا، ولكن ذلك كان أمرًا غير معروف على الإطلاق. فالشفرة التي تتحكم في صاحبها تجعل الأمر مستحيلاً.

بدلاً من أن تشرح إيكينيسيا كيف أنها لا تستطيع التخلي عن السيف لأسباب أخرى، اكتفت بالإجابة على كلام نيكول الأخير.

“سأصبح فارسة في فرسان السماء الزرقاء.”

“…ماذا؟”

“سأصبح فارسة رسمية وأتعامل مع السيف الشيطاني.”

لم تتمكن نيكول من إخفاء تعبير وجهها المشوه، وظهرت عليها مشاعر الشك في عقلها. أجابت بنبرة تعكس استغرابها.

“فارسة؟ أنتِ؟ في فرسان الشيطان؟”

“نعم. هناك امتحان سنوي لاختيار طلاب أكاديمية أزينكا في فصل الربيع. سأذهب لأخوضه. سأبدأ كطالبة وأصبح فارسة بأسرع وقت ممكن.”

في الواقع، لو كشفت عن كوني مالكة للسيف الشيطاني، كنت سأتمكن من إجراء اختبار الانضمام على الفور، لكن هذا كان سيكون تصرفًا مشبوهًا للغاية. فتاة نبيلة في العشرين من عمرها تتحول فجأة إلى مالكة للسيف الشيطاني.

بالطبع، الانضمام إلى الأكاديمية العسكرية كان أيضًا أمرًا غير منطقي، لكنه كان على الأقل أفضل من إعلان كونها مالكة للسيف على الفور.

‘من الأفضل أن أبدأ كطالبة، وأجمع بعض الإنجازات، وأُظهر تطورًا في فنون السيف، وعندما أبلغ الثالثة والعشرين، مثل يورين، أصبح مالكة للسيف. بذلك سأقلل من الأنظار حولي. طالما حافظت على مستوى يُمكن أن يُقبل على أنه عبقرية.’

لم تكن نيكول قادرة على تخمين ما كانت تفكر فيه إيكينيسيا، فمسكت برقبتها في حيرة.

“مستحيل، كيف ستصبحين فارسة؟ وأنتِ لم تمسكي سيفًا من قبل!”

كان هذا السؤال متوقعًا وأعدت إكي الإجابة عليه. ابتسمت ابتسامة مُرّة.

“في الحقيقة، كنت أمارس السيف سرًا.”

“الآن بدأت تقولين هراءً. هل تعرفينني؟ تدريبات السيف؟”

“وأيضًا، أختي، أنا مالكة للسيف الشيطاني. أنا مالكة لِسلسلة غيوسا.”

مالكة لِسلسلة غيوسا. باستثناء بعض الاستثناءات النادرة، يجب أن يكون الشخص قد وصل إلى مستوى الماستر على الأقل ليصبح مالكًا للسيف الشيطاني. لذلك، كان من المفترض أن يكون جميع المالكين مبارزين مهرة. كانت هذه قاعدة بديهية.

وحسب البديهيات، كانت إيكينيسيا، المالكة لِسلسلة جيوسا، يجب أن تكون مبارزة ماهرة. ولكن نيكول، التي تعرف إيكينيسيا، لم تتمكن من ربط هذه الصفة بها. شعرت بالارتباك.

“مالكة لِسلسلة غيوسا… ولكن، على الرغم من شهرة السلسلة، كيف يكون السيف الشيطاني…؟”

“نعم، بما أنه سيف شيطاني. أصبح بفضل السيف أكثر براعة في السيوف.”

لم تكن هذه المعلومة خاطئة. في الواقع، أصبحت إيكينيسيا ماهرة في السيوف بسبب السيف الشيطاني. لكن نيكول فهمت كلامها بشكل مختلف.

“هل كان للسيف الشيطاني هذه القدرة؟ آه، هو في الأساس سيف يتحكم في سيده. هل هو نفس النظام؟ لا، إذا كان الأمر كذلك، يجب أن يختفي الوعي… ماذا يعني هذا…”

“على أي حال، لا أعتزم الاستمرار في حمل السيف الشيطاني. لذلك، أريد منكِ أن تواصلي التحقيق في مصدر السيف حتى أصبح فارسة، وأنتِ، في الوقت نفسه، تحمين عائلتنا… أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنني أن أطلب منه ذلك.”

كان الكونت رواز بعيدًا عن السياسة والمناورات السياسية. يمكن ملاحظة ذلك من خلال حقيقة أنه لا يتدخل في شؤون السياسة في العاصمة ويعيش في الأراضي الخاصة به. كما أن السيدة كانت لا تختلف كثيرًا عنه، وكان رانسل يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، ولم يخضع حتى لاحتفال بلوغه. لذا، كانت نيكول شيزتون هي الشخص الوحيد الذي يمكن أن يساعد في هذه المسألة.

بقيت نيكول صامتة للحظة، وجهها صارم، بينما كانت إيكي تلمس حافة قفازها بقلق، تنتظر إجابة نيكول. 

همست إيكينيسيا بصوت خافت.

“آسفة، على طلب مثل هذا.”