99

حين سألها يوماً:
“هل لديكِ ما يثير فضولك أكثر؟”

كانت هناك جملة واحدة أرادت أن تسأله إياها قبل أي شيء آخر، في اللحظة التي اعترف فيها يوت بأنه شخص “متقمّص” أو “مُتلبّس جسدًا آخر”:

‘هل ترغب بالعودة إلى مكانك الأصلي؟’

في جميع الروايات التي قرأتها حتى الآن، كان أولئك الذين استعيرت أجسادهم من قبل آخرين، يتمنّون في النهاية العودة إلى أجسادهم الحقيقية.

إلى عالمهم المألوف، إلى بيئة يمكنهم أن يعيشوا فيها كأنفسهم، إلى الأشخاص الذين أحبّوهم.

‘في نهاية القصة، يبقون عادة في العالم الذي تقمّصوه.’
والسبب بسيط — لأنهم أبطال الحكاية.

بل وأكثر من ذلك، لأنهم يجدون في العالم الجديد من يحبّهم بإخلاص ويستقرّون هناك في النهاية.

‘ربما لهذا السبب يكون أبطال قصص التقمّص غالباً أيتاماً.’

كانت تلك واحدة من الملاحظات التي دوّنتها ذات مرة أثناء تحليلها للروايات الرومانسية.

‘لماذا لا يكون لهم عائلة؟’
‘لأنّه لو كان لهم من يتعلّقون به، فلن يستطيعوا الانغماس تماماً في العالم الجديد.’

‘هاه؟’
‘أقصد أنه لو بقي لديهم حنين، فلن يتمكنوا من التأقلم كلياً… نعم، يمكننا تسميته “تأقلم”.’

يبقى البطل في العالم الجديد.
لكن يوت… لم يكن بطلاً.

‘يبدو أنه كان مقرّباً من أخته.’

لا تدري كم كانت علاقتهما وثيقة، لكنها كانت على الأقل قريبة بما يكفي ليتشاركا الكتب التي يقرآنها،
وليست علاقة سطحية يتجاهلان فيها بعضهما إن التقيا.

“لا بد أنك تفتقد أختك كثيراً.”
“…نعم. بالفعل، كثيراً.”

شدّت قبضتها دون أن تدري. لم يكن التشجيع صعباً.
‘من حسن الحظ أنني لم أسئله إن كنت سأعود إلى عالمي الأصلي…’

لأنه ليس بطلاً.
عالمه الحقيقي هناك، في مكان آخر.

استحضرت في ذهنها تلك القصص الرومانسية التي قرأتها حتى الإرهاق،

الرجال الذين توسّلوا ألا تتركهم البطلة، الذين وعدوها بالمجد والحب الأبدي.

لكنها لم تكن تملك لا ذهبهم البراق، ولا قلوبهم النقية.
بل لم تكن تملك حتى الحق في التمسّك بتلك الوعود.

ابتسمت بكل ما أوتيت من قوة، وأحكمت قبضتها على يده لتلوّح بها بحماس.

“فلنحاول جاهدين أكثر من الآن فصاعداً.”
“أنتِ تبذلين ما يكفي من الجهد الآن أصلاً.”
“لكن ما زال أمامنا طريق.”

السبب الوحيد لبقاء يوت هنا كان تدبيراً غامضاً من الجهة العليا، وغرضاً لم يُفهم بعد.

سوى ذلك، لم يكن هناك ما يربطه بهذا العالم،
لا شيء… لا شيء أبداً.
—

تساقطت أوراق الشجر الكثيفة، وانكمشت الأجساد من البرد.

الهواء الجافّ يصعد من الأرض، والشتاء يقترب — لكن مكاناً واحداً كان لا يزال ساخناً كالصيف.

تحطّم الزجاج فجأة!
“هاه! ما الذي يعرفه كاتب مكتب بائس مثلك حتى يتجرّأ ويتصرّف هكذا؟”

“بل أنت، ألا يمكنك كبح عاداتك القديمة والكفّ عن التصرّف بهذه الحقارة؟”

“أوه؟ تريد أن نرى من الأتعس بيننا؟”
“تظن أنني سأهرب منك؟”

كاد الرجلان الطويلان يتشابكان بالأيدي، كأنهما على وشك الإمساك بتلابيب بعضهما.

‘لو استمرا هكذا، سيتبادلان قتالا بالايدي قريباً.’

كانت الوحيدة التي لاحظت توتّر المسافة الضيقة بين صدريهما.
تنهّدت وهي تجمع شظايا فنجان الشاي المكسور.
“يا إلهي…”

فنجان الشاي الفاخر الذي نظّفه الخدم بالأمس فقط، تحطّم مجدداً اليوم.

“ما رأيك بمبارزة إذن؟”
“رائع! لنجرب الآن–”
“انتظرا لحظة، لحظة واحدة من فضلكما.”

تقدّمت بخطوات ثابتة لتقف بينهما.
“أيها اللورد نوكس، لديكم مبارزة مقرّرة مع سموّ الأمير بعد ساعة واحدة.”
“…صحيح.”

“إذن إن أردتما القتال، فليكن بعد ثلاث ساعات على الأقل. بالمناسبة، ما نوع المنافسة التي تنويان خوضها؟”
“نوع؟”

ارتفعت حاجبا التاجر المعلوماتي بدهشة.
وجهه بدا منزعجاً وخشناً، لكنها لم تخف، فقد كان يوت خلفها.

“نعم، إن أردتما استخدام ساحة التدريب، فيمكنني حجزها لكما بعد أربعة أيام، فهي بحاجة إلى صيانة.”
“…”

“أما إن أردتما استخدام السحر القتالي، فسأرشدكما إلى الحديقة الخارجية. لكن الأمر يعتمد أيضاً على إن كان السحر دفاعياً أو هجومياً.”
“…”

“أما لو كانت المنافسة في الثروة أو الإمكانات المستقبلية، فيمكنكما التنافس هنا، لكن بعد ثلاث ساعات. هل أحضر لكما الأوراق اللازمة لإثبات ذلك؟”
“…”

“إذن، ما نوع المنافسة بالضبط؟”

لم تكن هذه المرة الأولى التي يتشاجر فيها المرشحان بهذا الشكل.

السمسار الذي كان يصرخ منذ لحظات أسدل ذقنه بتفكير عميق.

أما روبي جيفرايت فصفّق بذهول قائلاً:
“رائعة كعادتك يا سونِت! الآن أفهم تماماً لماذا أرادت السيدة إيدويل ضمّك إليها.”

“لا وقت للمديح الآن، يا آنسة، هذه مشكلتك أنتِ.”
“لكن من الصعب أن أنحاز إلى طرف واحد، أليس كذلك؟”

“…”
“لا تنظري إليّ بتلك النظرة وكأني قمامة! ما أعنيه هو أنني لو انحزت لأحدهما، فسأثير غضب البقية، وذلك يعني…”

“أن سمعتك وأعمالك ستتضرر.”
“تماماً. …هل أخبرتك يوماً أن الأمير أو هؤلاء الأولاد يعرفون حقيقتي؟”

“نعم.”
“أنا… فعلت ذلك؟”

“وإلا، فكيف لي أن أعرف؟”
عرفتُ فقط لأن يوت لمح لي بذلك.

تحوّل المنزل الريفي إلى بؤرة للعلاقات العاطفية، غير أن الأجواء كانت هادئة على نحو غريب.

‘الأعمال مزدهرة، والعلاقات العائلية مستقرة، والجبهة العاطفية… مشتعلة للغاية.’

كان يوت واثقاً من أن النهاية قريبة، وأن الجزء الثاني من الرواية الرومانسية قد بلغ ذروته.
ومن ثم، باتت الخطط القادمة واضحة تماماً.

—

“في البداية كانت الكونتيسة، والآن الآنسة… فمن ستكون الأخيرة؟”

“هذا…”
“من الأفضل أن تحدد مسبقاً، فأنت لا تعرف متى وأين ستبدأ القصة الجديدة.”

كانت غرفة العلاج أكثر دفئاً من أي مكان آخر في القصر، والهواء مشبع برائحة الأعشاب.

مدّ يده الطويلة المستقيمة، وقدّم لي فنجان الشاي الساخن وبعض الحلوى.

“لقد وجدتُها بالفعل.”
“حقاً؟ من تكون؟ أقصد… من أي أسرة؟”

“سونِت.”
“هاه؟”

“قلت، سونِت… أنتِ.”

“ماذا؟”
كانت عيناه الجادتان خاليتين تماماً من أي أثر للمزاح. شربتُ رشفة من الشاي دفعة واحدة،

فلسعني دفؤه حتى حلقي، وانتشرت قشعريرة خفيفة على رقبتي.

“أنا… بطلة الرواية؟”
“ليس تماماً بطلة، بل شخصية من الشخصيات.”
“فسّر أكثر.”

“مدير الخدم، سيج ويدن، هو البطل الرئيسي.”
“وما دليلك؟ …آه، صحيح، قلت إنك تراها.”

فالأشخاص الرئيسيون تُعرض أسماؤهم مع عنوان الكتاب ورقم الصفحة.

كانت قدرةً يصعب تصديقها، لكن حين يقولها يوت، فلا مجال للشك.

“في البداية لم يكن يظهر اسمه، لكنه ظهر مؤخراً، في الفصول الأولى من القصة الأصلية تقريباً.”

“ومتى تحديداً ظهر؟”
“لست متأكداً تماماً، فندر أن ألتقي به، ولكن… آه.”
“…”

“في حفلة عيد ميلادكِ، حين استدعاك مدير الخدم على انفراد. كنتُ أنا محتجزاً وقتها.”

“آه، آسفة لأنني هربت وتركتك، لم يكن بيدي حيلة حقاً.”
“لا، ليس ذلك ما أقصده… أقصد أنه حتى تلك اللحظة لم يكن اسمه ظاهراً، لكن عندما نظرت ثانية بعد ذلك… كان قد ظهر.”

“بعد أن أخذني معه إذن…”

شعرت أنني على وشك أن أدرك شيئاً، لكن الفكرة ظلت غائمة.

ورغم ذلك، كان هناك ما يثير قلقي أكثر من ذلك.

“لكن كيف عرفتَ أن لي علاقة بالأمر؟ ربما هي رواية رومانسية عادية عن منتصف العمر.”

“عنوان الكتاب هو: ‘اختاري أبا ابنتي من بين الثلاثة الآتين’.”
“حسناً، هذا يؤكد أنني المقصودة.”

لا أظن أن هناك من يعاني من مشكلة وجود ثلاثة مرشحين لأبٍ أكثر مني.

فالأم هي البطلة على الأرجح، والبطل هو–

“إذن، مدير الخدم… هو والدي الحقيقي؟”
“لا.”
“…”

“حين لا تكون خطوط العلاقات الرومانسية محددة بوضوح، كما هو الحال مع روبي جيفرايت ،
فإن جميع المرشحين الرئيسيين يُعتبرون أبطالاً مشاركين.”

“كأنها نهاية يعيشون فيها جميعاً معاً؟”
“نعم، بالضبط.”

عدنا إلى نقطة الصفر.
‘قد يكون أبي، وقد لا يكون.’

رواية، بطل، نصّ أصلي، مرشحون —
كلمات أصبحت مألوفة بفعل مرافقتي ليوت، لكنها ما زالت تبدو غريبة حين أطبّقها على نفسي.

‘يا للعجب، حتى وأنا “شخصية رئيسية”، حياتي فوضى كاملة.’

لا أعرف ما السبب الذي جعل القصة الأصلية تبدأ من هنا،
لكن عادة ما تنطلق الأحداث عندما يحدث تغيّر ما في حياة أحد الأبطال أو في قلبه.

لم أتلقَّ أي رسالة خاصة من أمي، ولا أعلم عن الرجلين الآخرين شيئاً…
‘لا يمكن أن يكون…؟’

فجأة تذكرتُ حديثاً دار بيننا ذات يوم من أيام الصيف الصافية.

‘ألستَ تشتاق إلى أمي؟’
‘…ما معنى هذا السؤال المفاجئ؟’
‘أنت تفتقدها، أليس كذلك، ميريلين؟’

لم يُجب سيج ويدن على ذلك السؤال.
لكن إن كان ثمة تحوّل عاطفي قد وقع، فلا شك أنه منه.

‘ليس من شأني حقاً… أم تراه صار كذلك؟’
لطالما اعتبرتُ الأمر خارج اهتمامي، لكن الآن…

“آسف، سونِت.”
“لماذا هذا الاعتذار المفاجئ؟”

“قد يصعب عليكِ تصديقي، لكنني أُقسم أنني لم أقترب منكِ بنيّة مسبقة أو غرض خفي.”

كانت كلماته غير مرتّبة كعادته، وارتجفت شفتاه بارتباك واضح.

“مجرد أن أختي قرأت الرواية لا يعني أنني أعرف كل تفاصيلها. والآن لستُ متأكداً حتى إن كانت الرواية الوحيدة التي قرأتها.”
“…”

“ما أقصده، يا سونِت…”

تردد يوت قليلاً، ثم تنفّس بعمق.

“على أي حال، لا بد أنك منزعجة. إن كنتِ لا تودّين حقاً المضيّ في هذا، فلا بأس، يمكننا التوقف.”

“لكن يجب أن نُنهي الأجزاء الثلاثة، أليس كذلك؟”
“هي مجرد روايات رومانسية، يمكننا دوماً إيجاد غيرها.”

قالها وهو يبتسم ببساطة، كأن الأمر لا يستحق القلق.
لكن تلك الابتسامة جعلت قلبي…