94

كانت أظافرها اللامعة المصقولة تشير نحوي.
لا، بل بدقة أكثر، نحو من يقف خلفي مباشرة.

“…أنا؟”

أحد الخدم الذين كانوا يتنزهون بكسلٍ في الحديقة وقع ضحيةً للحظة.

والمشكلة أن ذلك الشخص لم يكن سوى ”يوت فيلفِت” نفسه.

“هل نادتني آنستي؟”

“نعم! تعال إلى هنا، بسرعة! بسرعة، يا شريكي!”
“لكنني أظن أن للآنسة شريكًا آخر في الحفل…”

اقترب يوت بملامح مترددة، وعيناه الخضراوان المرتجفتان تطلبان تفسيرًا، لكن لم يكن لديّ ما أقوله.
‘هكذا… هكذا حدث الأمر فحسب.’

“سأذهب إلى الحفل مع هذا الشخص الليلة، لتعلم ذلك يا صاحب السمو.”
“روبي!”
“أنتِ الآن… هل تمزحين؟”

انغرست ثلاث أزواجٍ من الأعين في الطبيب كأنها سهام.

“ألستِ من قال إن وجهي هو الأجمل بين الجميع؟”
“ومن هذا الشخص أصلًا؟ روبي، أرجوكِ…”

“وجهه لا بأس به، لكنه يبدو خادمًا من النظرة الأولى. لا تكوني قاسية معه بلا داعٍ.”

“وما المشكلة؟ إنها حفلة ميلادي، ومن حقي اختيار من يروق لي!”

استدارت روبي دورةً كاملة وهي ترفع رأسها بتحدٍ وثقة.

“يوت، أرجو أن تعتني بي الليلة، حسنًا؟”
“فجأة؟ ما الأمر؟ هل تحاولين إدخال عنصر الغيرة في الحدث؟”

“غيرة؟ أنت آخر من يحق له قول ذلك. لا أدري لماذا يتصرف الثلاثة معي بهذا الشكل أصلًا.”

وضعت يدها على فمها وهمست له بخفة، فبدت الصورة بينهما حميمة على نحوٍ مزعج.

أما الثلاثة الآخرون، فبدت عليهم علامات الضيق وكأنهم يختنقون.

أما أنا… فلم أعد أفهم شيئًا.

من بين الثلاثة الذين تجمّدت وجوههم كالجليد، كان الأمير أول من تكلم.

“إذن… من هذا الرجل؟”

وكانت تلك الشرارة التي فجّرت وابلًا من الأسئلة.

“صحيح، إن اختيار شخصٍ مجهول كشريكٍ في الحفل قد يسيء لسمعة العائلة.”

“كم مرة قلت لكِ أن تتريثي في قراراتك؟ ما علاقتكِ به أصلًا؟”
“متى التقيتما؟”

‘أقسم أنني أحب يوت… لكن أريد العودة إلى المنزل حالًا.’

لا أدري كم من الوقت دعوت في سري،
لكن الحبل الذي أنقذني أتى من مكانٍ لم أكن أتوقعه أبدًا.

“آنستي، هناك عمل يحتاج إشراف المسؤول عن اللوجستيات، هل يمكنني أخذها للحظة؟”
“أوه؟ نعم، خذها، خذها.”

“سيتولى هذا الشخص خدمتك بدلًا مني في الوقت الحالي، إذن أستأذن.”

كان كما هو دائمًا، بثيابه النظيفة التي لا تشوبها تجعيدة واحدة.
واتبعتُ كبير الخدم بكل سرورٍ لم أشعر بمثله من قبل.

“سونِت…”

‘هيّا، هيّا.’
لوّحتُ بقبضتي تجاه يوت بخفة، مشجعة نفسي.

”أحبك، لكن لا يمكنني البقاء في تلك الفوضى.”

—

“ما الذي عليّ فعله الآن؟”
“كنت أظن أنه ينبغي علينا إعادة مناقشة نوع الزهور المستخدمة في اليوم الأخير من الحفل.”

“لكننا اخترنا كل أنواع الزهور قبل أسبوعين، أهناك مشكلة مع الموردين؟”
“لا، ليست هناك أي مشكلة.”
“إذن لماذا…”

بصراحة، لم يكن هذا من صميم عملي أصلًا.
“أنا فقط نقلت اقتراحات الآنسة، لا أكثر.”

أما التنسيق الداخلي والحدائق فلهما أشخاصٌ مختصون.
فلماذا يُستدعَى شخصٌ مثلي لأمرٍ ليس من مهامه؟

قد يُقال إن ذلك أحد أشكال الفوضى المعتادة في القصور التي تعاني من نقص الأيدي العاملة،
لكنّ الأمر هذه المرة… لم يكن كذلك.

“هل استبعدتني عن قصد؟”
“كنتِ مشغولة بالكثير من الأمور منذ بداية التحضيرات، فظننت أن عليكِ الراحة قليلًا.”

لم يحاول الإنكار.
سعل قليلًا بخفة، ثم وضع يده على كتفي.

“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا.”

مرة، ثم ثانية.
كانت لمسةً خرقاء، لا أدري أكانت تشجيعًا أم مواساةً، لكنها جعلت قلبي يخفق بلا سببٍ واضح.

‘لا، هذا غير مسموح.’
على الأقل، ليس بهذه الصورة.
مهما كان السبب.

“ألست تشتاق لوالدتي؟”
“…ما الذي تعنينه فجأة؟”
“أنت تفتقدها، أليس كذلك ماريلين؟”

ترددت بين قول الحقيقة وإخفائها،
ولم أنطق إلا بنصفها.

فالعينان الهادئتان أمامي لم تكشفا لي شيئًا من نواياه، ولا من عمق تفكيره.

‘إن كنتَ تعاملني بلطف لأنك لم تتجاوز فقدان أمي بعد… فليكن.’
ربما يكون ذلك أهون سببٍ يمكن احتماله.

“لماذا تعاملني بلطفٍ هكذا؟”
“أنا… أعاملكِ بلطف؟”

“تعطيني نقودًا إضافية، وتسألني كل أسبوع إن كنتُ بخير، وتستدعيني على انفراد كهذا… لا تقل إنك لا تعتبر هذا اهتمامًا.”
“…”

“قلتَ من قبل إنك تريد أن تكون كالأب لي.”
“صحيح.”

“لكن لماذا؟ قبل نصف عام فقط كنا غريبين تمامًا عن بعضنا، لا نعرف حتى أسماءنا.”

كان كل شيءٍ بيننا يجب أن ينتهي عند حدود تبادل المنفعة.

وحين يبدأ أحد الطرفين بإضافة المزيد، فإن الكفة تميل… وتفقد توازنها.

“هل تزوجتَ من قبل؟”
“لا.”

“وهل لديك أولاد؟”
“ليس لديّ. قلت لكِ إنني لم أتزوج.”
“لكن وجود طفل لا يتطلب زواجًا دائمًا.”

وكان الدليل على ذلك واقفًا أمامه مباشرة.
ويبدو أن الرجل أدرك المعنى في الحال، فشرع يسعل توترًا.

“لا أفهم، لماذا يحاول كبير الخدم فجأة… أن يقوم بدور الأب؟”

لم يطلب منه أحد شيئًا، ومع ذلك بدا كمن يسارع إلى العطاء بلا سببٍ ظاهر.

حتى لو بدا سلوكه محض لطفٍ بسيط، فلا يجوز القبول بما لا يمكن رده.

“هل لأنني أشبه أمي كثيرًا؟”

رجلٌ يملك نفس لون عينيّ تمامًا.
وأنا أعرف رجلين آخرين يحملان هذه السمة نفسها.

“إن كنتَ تراني لأنني تذكّرك بأمي في شبابها، فـ—”
“هل أبدو لكِ بهذا القدر من السذاجة؟”
“…”

“لا أفهم لماذا تدورين حول الأمر. السبب واضح تمامًا، أليس كذلك؟ ببساطة… لأنكِ ابنتي.”

ارتفع صدر الرجل وهبط ببطء.
قامته أطول من المتوسط، ملامحه دقيقة حادة، وعادته أن يُحكم إغلاق أزرار قميصه حتى العنق.

بدأت أعدّ ما يمكن أن يربط صفاته بصفاتي… ثم توقفت.

“لم أحلم بإنجاب طفلٍ قط، إلا مرةً واحدة في حياتي. لذا، عندما رأيتكِ أول مرة شعرت بالغرابة، ولم أستطع التصديق… لكن الآن…”
“…”
“لم يكن الأمر سيئًا كما ظننت.”

رسمت شفتاه الرقيقتان قوسًا وديعًا،
وتبددت الحدة في عينيه تحت تجاعيد صغيرة دافئة.

كان ”سيج ويدن” يبدو بالفعل كأبٍ جيد وهو يقول:
“طالما لا يجلب الأمر عارًا، فسأبقى إلى جانبكِ، أحمي ظهرك.”

“…لأنني ابنتك الحقيقية، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“إذن لو، لو افترضنا فقط…”

انتظرني، مشغولٌ دوماً ومع ذلك صبور،
لكنه انتظر أن أكمل كلامي.
إلا أنني… لم أستطع قول الحقيقة.

—

لم يبدأ الحفل بعد، ومع ذلك شعرت وكأن أحدهم سدد إلى رأسي عشرات الضربات المتتالية.

كل ما أردته هو أن أستلقي ولو لدقيقة،
لكن وقت تجهيز الآنسة كان يقترب من جديد.

“هاه…”

“مساءٌ جميل، يا فوسا.”
“آه، مرحبًا. لا بد أنك مشغول جدًا هذه الأيام، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن عددنا كبير، فالوضع أفضل عندنا منكم.”

كان هؤلاء الوجوه ممن ألقاهم المرء أحيانًا في الممرات أو الحديقة.

العمال الشباب من البستانيين، بوجوه بشوشة، يبدؤون الحديث بلطافة.

“اليوم وحدك دون الطبيب؟ كنتما لا تفترقان.”
“ظروف مؤقتة، لا أكثر. لكن هل كنا فعلًا نبدو متلازمين إلى هذا الحد؟”

“إما معه أو مع الآنسة أو مع أصغر النبلاء. في الحقيقة، كنت أود التحدث إليك منذ مدة، لكن لم تسنح الفرصة.”

“إليّ أنا؟”
“أجل. معظم من يعمل هنا يغادر بسرعة، أما الباقون مثلنا فعددهم قليل جدًا.”

‘أي إنهم يريدون معرفة من هذا القادم الجديد الذي ما زال صامدًا.’

‘إقامة علاقات بين الخدم تُسهل الحياة، لا ضرر فيها.’
شاركتهم الحديث بابتساماتٍ مدروسة.

كانوا أصغر مني قليلًا أو أكبر، شركاءً مناسبين لحديثٍ قصير يقتل الوقت.

“الكثيرون فضوليون بشأنك يا فوسا.”
“حقًا؟”

“نعم. لذلك… ما رأيك أن نخرج معًا في يوم العطلة القادم؟”
“آه، هذا…”

‘هذه ليست دعوة صداقة عابرة، بل أشبه بموعد غرامي.’
‘يا له من موقفٍ محرج.’

ربما كان يقصد الصداقة فعلًا،
لكنني لست ساذجة إلى حد ألا أرى الإشارات الواضحة.

‘ومن الواضح أنه لا يحاول حتى إخفاء نواياه.’

كنت أبحث عن طريقةٍ مهذبة لأرفض دون أن أُحرج أحدًا،
حين شعرت بوزنٍ خفيف على كتفي،

قريبٍ بما يكفي لأشعر بحرارة أنفاسه.

“عن ماذا تتحدثان؟”

لم أكن بحاجة لأن أنظر لأعرف من هو.

“واو، ذلك الوجه…”
“آه، عيناي تؤلمني.”
“هل يبعث الضوء من وجهه فعلًا؟”

بدأ البستانيون يفركون أعينهم بدهشة.
لكن ”يوت” تجاهلهم تمامًا وسأل بنبرةٍ ناعمة:

“هاه؟ عمّ كنتم تتحدثون؟ أريد أن أعرف أنا أيضًا.”
“لا، الأمر ليس مهمًا…”
“لا شيء، سنذهب الآن. كان من دواعي سرورنا لقاؤك.”

‘ما الذي حدث للتو؟’
‘هل تعرّضوا لهجومٍ ضوئي فعلي؟’

ابتعد البستانيون بخطى مضطربة كأنهم فقدوا وعيهم.

“سونِت، يبدو أنكِ محبوبة جدًا.”

ولامس أذني نَفَسُه الدافئ، قريبًا بما يكفي ليجعلني أتجمد في مكاني.