86

“آه… ماذا أفعل…؟”
“أمي…”

رغم أن عدد اللصوص قد تقلص إلى واحد، إلا أن الجو ازداد كآبةً.

‘لو كان المتبقي منهم غير ساحر، لكانت لدينا فرصة للفوز.’
لكن لسوء الحظ، كان سحرية، لذا لم يكن من الممكن مواجهتها مباشرة.

فالنار، متى اشتعلت، تلتهم ما حولها في لحظة، وإن كان الساحر غير ماهر، فقد لا يستطيع حتى إيقافها بعد إشعالها.

‘لا أعرف مدى خبرتها… لكن من الأفضل ألا أتهور.’

كان من الأفضل تأجيل فكرة الاشتباك المباشر.
بدأت المرأة تسير فوق صرخات الناس وهي تسرق كل ما تصل إليه يدها بإحكام.

أقراط من اللؤلؤ، أكياس نقود، وحتى تذكرة يانصيب واحدة…

كلما انشغلت المرأة في أماكن أخرى، صار التعامل معها أسهل.

لم أزل عينيّ عنها بينما حركت يدي بخفة. كان “يُوت” يميل بجسده ليحجب جزءًا من حركتي عن نظرها.

‘لا أعلم إن كانت الحيلة ستنجح، لكن لا نية لي أن أُسلِّم أموالي بسهولة.’

وما إن انتهيت من الاستعداد، حتى اقتربت اللصة في الوقت المناسب.
“أنت هناك! ما الذي تعبث به؟!”

ارتفعت عيناها من خلال الفتحة في القناع، وهي تصرخ بأنفاس متقطعة:
“أنت! وجهك هذا… لا تنفع معه أي حيلة!”
“عفوا؟ ماذا…؟”

احمرّ عنقها تحت القناع خجلًا. لم تستطع النظر إلى “يُوت”، فحوّلت انتباهها إليّ.

“أنتِ! أنتِ أولًا! أخرجي كل ما تملكيه!”
“ليس لدي شيء.”

“ليس لديكِ؟ حسنًا، بالطبع تقولين ذلك! بسرعة، انزعي كل شيء! حتى الحذاء!”

كانت يداها تتصرفان بخشونة لتعويض ارتباكها السابق. فتشتني بدقة حتى داخل قميصي، ثم رفعت حذائي وهي تصيح بثقة:
“ها، ألم أقل؟ كنت أعلم ذلك!”

انفصل نعل الحذاء الذي قضيت ثلاث دقائق أخيطه بعناية، وبدا في حالة يرثى لها.

حركت المرأة الكيس الصغير في يدها وهي تبتسم بسخرية.

“أنتم جميعًا تفكرون بنفس الطريقة! تظنون أن إخفاء المال في النعل سيخدعني؟”
“يا لها من ورطة.”

“نعم، وستدفع ثمن خداعك هذا مع الفائدة… ها؟ ما هذا—”

لكن كلماتها لم تكتمل.
أملتُ الكيس بزاوية حادة، فتسلل مسحوق أبيض إلى أنفها دون تردد.

بدأ جسدها، الذي كان متينًا كالصخر، ينهار بسرعة.

‘لم أتوقع أن أستخدمه بهذه الطريقة.’

ذلك المسحوق الأبيض، الذي يشبه السكر أو الملح أو الطحين، لم يكن سوى مادة مخدرة قوية تُفقد الوعي عند استنشاقها.

ويُسمح فقط للمتخصصين الطبيين باستخدامها، مع تحذير واضح: “يُرجى توخي الحذر عند الاستعمال!”
‘من حسن الحظ أن يُوت أعطانيه للدفاع عن النفس.’

لكن لم يكن الوقت مناسبًا للاحتفال بالنصر بعد.
‘لو ساءت الأمور، فسيُغشى على كل من في العربة.’

كانت المقصورة مغلقة من جميع الجهات. صحيح أن هناك منفذ تهوية، لكنه لم يكن كافيًا.

ولم أستطع أن أظل حابسًا لأنفاسي إلى الأبد.
‘هل أكسر النافذة؟ أم أفتح الباب؟’

لا.
إن كسر الزجاج سيجلب انتباه الدعم الخارجي، وهذا سيعقد الأمور. فتح الباب قد يجعلنا نُكشف من لص آخر…
‘إن تأخرت أكثر، سيتشتت المسحوق في الهواء بالكامل.’

الناس الآن يغطون أنوفهم وأفواههم غريزيًا، لكن إلى متى؟
إذن، لم يبق سوى حل واحد ممكن.

‘النافذة الصغيرة فوق الرف.’

كانت صغيرة بحجم كف اليد، لكن ذلك جعلها خيارًا ممكنًا.
شدَدت طرف كم يُوت بخفة، وأشرت إلى الأعلى بأصابعي، ففهم على الفور ما أعنيه.

لأنني بقامتي لم أكن لأصل إلى النافذة من دون مساعدة.

كان يمكنني أن أضع كرسيًا وأتسلق، لكن…
‘إن انهار الرف وأنا فوقه، فستكون كارثة.’

انحنى يُوت تمامًا على ركبتيه، وشعرت بدفء خفيف من فخذيه ووراء ركبتيه.

ثم رفع قدمي بثبات بكفّيه القويتين.
وفي لحظة، ارتفع جسدي لأصبح فوق كتفيه.

“يا إلهي…”
ثم *هبّ* صوت ارتطام خفيف خلفي — أحد الركاب أغمي عليه من الدهشة.
…هل عليّ الاعتذار؟

كانت الرؤية من الأعلى غريبة، لكنها لم تعق عملي.
دفعت الحقيبة الموضوعة على الرف جانبًا ولمست الزجاج الصغير السميك.

كيف تُفتح نافذة ثابتة كهذه؟
الأمر بسيط: تُنزَع كاملة.

فهذه النوافذ عادةً ما تُثبّت كوحدة واحدة حسب مقاس محدد، لذا يكفي إيجاد الفتحة الصغيرة لفكها.

‘من كان يظن أن تلك المعركة الغرامية القديمة ستعلّمني شيئًا مفيدًا كهذا.’

لم يستغرق الأمر طويلًا.
وبعد بضع حركات سريعة بأصابعي، اندفعت نسمة هواء باردة ومنعشة نحوي.

شمقتُ أنفاسي التي لم أتمكن من إخراجها نحو ثلاث دقائق ثم صاحبت بصوت عالٍ.
“انتهى الأمر.”

كان إحساس نعومة أرضية القطار تحت الجوارب حادًا وواضحًا.
لحسن الحظ، كان الجميع يحدقون بي.

ما زلت أدفع على كتف اللصة الممددة بحذائي وألوّح بيدي.
“هل من أحد لديه حبل؟”

أنا أعرف كيف يُربط بإحكام — تعلمت ذلك من من يُدّعون خبرة في الاحتجاز، لذا لم تكن لدي مشكلة.

—

ارتطم، تكسّر، فرقع — سمعت أصوات تحطّم متتابعة قريبة.
وليس ببعيد توقّف القطار تمامًا.

ألقينا المرأة المربوطة بخيط الصنارة على الأرض ونزلنا مع الناس.

كانت المحطة الصغيرة مكتظة بالناس.
“يقولون إن الأميرة وصلت؟”
“ماذا؟ الأميرة؟”

“كيف لشخص ينبغي أن يكون في القصر أن يتواجد هنا…”
“يا للعجب! إنها حقًا الأميرة!”
“ومن بجانبها؟”

كان من السهل أن نجرف مع الزحام ونفقد بعضنا البعض، فأمسكت بمعصم يُوت بقوة ورفعت كعبَيّ.

“يُوت، هل ترى؟”
“آه، نعم. ثلاث شخصيات رئيسية. الآنسة، وخطيبُها، والأميرة. وهناك لافيس أيضًا… لكن سونيت—”
“ماذا؟”

“لا أظن أننا قريبون جدًا هكذا، أليس كذلك—”
“سونيت! يُوت!”

أطل الفتى المقترب وهو يظهِر تعبيرًا متوجعًا، ثم اقترب أكثر غير آبه بأن يترك أختَه أو الأميرة.

“كلاكما بخير؟ لم يحدث شيء؟”
تذبذبت عيناه الصفراء بسرعة. أمسك بيديه المتنمرتين أذُنَي يُوت وكتفَيه دون مواربة.

“لا تبتسم بطريقة غبية فقط… آه! هاه! يبدو أنك بخير إذًا من ضحكتك السخيفة.”

احمرّ وجهه مِن الفور وأوشك يُوت أن ينفجر ضاحكاً.

“أوه، هل القلق من الأخ يا؟”
“لا تُنادِه أخي! لا تقل ذلك، إنه مزعج!”

“حسنًا، حسنًا. يا سيِّدي الصغير، هل أنت بخير؟”
“أنت نفسك فتىٌ وتصرّفك… هذا لم يؤثر علينا. يجب أن نكون بخير كي نتمكّن من المساومة.”

التفت لافيس نحوي بتكرّم وهو يزم شفتيه ويحدّق.

“آه، بالمناسبة، لقد اكتشفتُ أن لدى أختي خطيبًا أيضًا.”
“لم أكن أعلم.”

“لأنني لا أهتم بشؤون الرجال. ولماذا يجب أن أهتم بخطيب أختي؟”

من خلف كتفي ظهرت الشخصان اللذان كانا محور الاهتمام. كانت الآنسة التي كانت تتحاور مع الأميرة تحدق إلينا بعينين ذهبيتين تشبهان مفترسًا، وقد ازدادت بصيرتها ثاقبة.

“أنتما بخير؟”

تقاطع بنطال أسود أنيق أمام وخلف بسرعة. تسريحة شعرٍ شقراء مصفوفة بعناية لم تُبقِ على الانطباع المجنون الذي سُمعت عنه الأميرة.

التقطت عين يُوت نظرة فوق رأس الآنسة ثم تراجعت عنها فورًا.

“نحن بخير. يبدو أن الآنسة اعتنت بنفسيها جيدًا خلال الفترة الماضية.”
“هل هذا سخرية؟”

“إنه امتنان صادق.”
“حمدًا لله على سلامتكما. كان يمكن أن يحدث أمر سيئ…”

هزّت الآنسة رأسها وكأنها ترفض حتى التفكير في الأسوأ.
“يقولون إن القطار سيُصلح ويغادر بعد ظهر الغد. سأقيم في نفس الفيلا مع الأميرة. ينبغي أن تأتوْا معنا.”
“نحن—”
“نعم، ذلك سيكون مناسبًا.”

يا له من عرض مفاجئ. أمسكت بيد يُوت بخفة واتخذت خطوة إلى الوراء.

“ارتاحا جيدًا.”
“هل بسبب طبقتكما الاجتماعية؟ لا تقلقوا. لقد أخذت إذن الأميرة. قالت إن الأمر لا بأس به.”
“لا، سنلقاكم في القصر.”

الآنسة، وخطيبُها، ووريث العرش الأول — هل هذا يُسمّى راحة أم عمل؟
“إذن سأذهب مع هذين…”

“لا، لافيس. أنت حقًا لا تستطيع. الأميرة طلبت حضورك.”
“من المحترم؟”

“ولمَ أُمسك بك هكذا لو لم تكن كذلك؟”
“إذا كانت صاحبة السمو الأميرة قد دعت—”

ارتخى تعبيره المتصلب وتحوّل إلى وداعة. سواء كان لص قطار أو من العائلة المالكة، فإنه يتلطف عندما تكون المرأة في الوسط.

“سونيت. ألا تذهبين معي؟”
“أتمنى لك موعدًا مشرفًا مع صاحبة السمو الأميرة. والآنسة أيضًا.”

رفعت إصبعي الإبهامين ثم انحنيت سريعًا برفق. لحسن الحظ لم يعترضنا النائب الشقيقان بعد ذلك.

—

كانت محنتنا الحقيقية تبدأ الآن.
“لا توجد غرف!”
“كلها ممتلئة؟”
“يا إلهي، كان ذلك الضيف هو الأخير…”

توقّف القطار فجأة، والمنطقة ليست مزارًا سياحيًا أو مدينة كبرى، فامتلأت بالمسافرين الغرباء. تجوّلنا ثلاث ساعات في الشوارع قبل أن نعثر على غرفة فارغة.

“هناك غرفة واحدة، هل ستكفي؟”
…كانت مشكلة كبيرة.

“السرير هو الأصغر أيضًا؛ سيتعين عليكم أن تناموا ملتصقين تمامًا.”

إذًا، لم يبقَ أمامنا إلا حل واحد.