8
8
ما الموقف هذا؟
قدمتُ لها الحلوى التي كنت أحتفظ بها، فإذا بالسيدة لا تتوقف عن البكاء.
“منذ البداية، أنت كنتَ لي، طوال الوقت…”
كانت الكلمات تتناثر مقطعة، غير مفهومة على الإطلاق.
سحبتُ الطبق بخفة حتى لا تسقط دموعها في البودينغ.
لكن السيدة ظلت ممسكة بالملعقة الفضية وهي تبكي.
“كيف، *نَشِيج*، عرفتَ؟”
“……عرفتُ ماذا بالضبط؟”
“أننا في بلادي نأكل الطعام بارداً عادةً.”
بلادنا؟
بينما كنت أتأمل تلك الكلمة الغريبة، تذكرت معلومة كنت قد نسيتها.
‘آه، كانت أجنبية، صحيح.’
لقد نسيت ذلك لأنها كانت تتحدث بلهجة محلية بطلاقة.
كان خبر زواج الكونت إديويل من أميرة مملكةٍ ما، بزعم توطيد العلاقات بين البلدين، قد أثار ضجة بسيطة قبل مدة.
“لم أظن أبداً أنني سأذوق طعم الوطن هنا.”
“طعم الوطن؟”
“هذا.”
أشارت السيدة إلى الفراولة البيضاء الصغيرة التي لا تكاد تكون أكبر من خرزة.
‘تلك التي وضعناها فوق الحلوى وتقاسمنا ما تبقّى منها نحن الخدم.’
كانت الملعقة الفضية الصغيرة تطرق سطح البودينغ البارد بخفة.
“أن تفعل كل هذا، *نَشِيج*، من أجلي فقط… شكراً لك.”
“……”
“كنت خائفاً أن أشتاق إلى وطني، أليس كذلك؟ أن يُصيبني الحنين وربما أمرض من الشوق.”
‘لم يخطر لي شيء نبيل كهذا أبداً؟’
لكن بما أن اللطف يُقابَل باللطف، فقد آثرتُ الصمت واكتفيتُ بابتسامةٍ هادئة.
بدأت الكونتيسة تأكل الفراولة البيضاء ببطءٍ شديد، وكأنها تحاول حفظ مذاقها.
“طعام سيلسينغ حار جداً وعطِر أكثر من اللازم، لا أستطيع تحمّله.”
“لو كنتِ قد أمرتِ، لكنا حضّرنا ما يناسب ذوقك يا سيدتي.”
“لكنني أصبحتُ الآن من أهل سيلسينغ. الناس أصلاً لا ينظرون إليّ بعين الرضا، ولو أبديتُ ملامح الغربة فسيكون ذلك أسوأ…”
أفهم السبب، لكن…
‘لو كانت أكثر تطلباً لكان الجميع أكثر راحة.’
على الأقل كان رئيس الطهاة سيرحّب بالأمر بكلتا يديه.
“إذن، هل كنتِ تصومين طوال هذا الوقت لهذا السبب؟”
“ليس… ليس لهذا السبب بالضبط!”
“الجميع قلقون عليكِ كثيراً يا سيدتي.”
ولا أحد منهم يجرؤ حتى على طلب إجازة خوفاً من أن يُطرد.
كل مرة نرسل فيها طعام الكونتيسة أو نستقبله، يسود التوتر في المطبخ بأسره.
“قلق؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.”
“بل هو كذلك، يا سيدتي.”
“ح-حقاً؟ ربما من سونِت فقط…”
حركت السيدة شفتيها قليلاً، ثم وجهت نظرها نحو البودينغ.
تحركت الملعقة الصغيرة ببطءٍ شديد.
“إنه لذيذ حقاً، يا سونت.”
“يسعدني سماع ذلك.”
“لطالما أردت أن أقول لك إنه لذيذ…”
كلمات جعلت قشعريرة خفيفة تسري فيّ.
مسحتُ ذراعي بخفة حتى لا يلاحظ أحد.
‘ترى، لو سألتُ السيد يوت، هل سيشرح لي السبب؟’
هذه السيدة التي أراها للمرة الأولى تتصرف وكأنها تعرفني منذ زمن.
‘لو كان وجهها مألوفاً، لتذكرتُها حتى لو التقينا صدفة في الطريق.’
لكنني لا أملك عنها أي ذكرى، مما يعني أنني حقاً لم أرَها من قبل.
‘كانت تتحدث قبل قليل عن الأشباح أو شيء من هذا القبيل.’
هل يمكن أن تكون بطلة رواية رومانسية شبحاً؟
وضعتُ يدي بهدوء على كتف السيدة لأتأكد.
لحسن الحظ، شعرتُ بجسدٍ حقيقي.
لكن قبل أن أسحب يدي، ثبتت عيناها الزهريتان عليّ.
“كيف لم أعرف من قبل أنك طيب إلى هذا الحد؟”
أليس من الطبيعي ألا تعرفي؟…
أردت الرد، لكنني قررت أن ألوذ بالصمت.
أحياناً، الجهل راحة.
ابتسمت السيدة للمرة الأولى وهي تأكل البودينغ بحماس، قطعة تلو الأخرى.
“بفضلك تناولت شيئاً لذيذاً حقاً.”
“يمكنني أن أعدّ لكِ مثله في أي وقت تشائين.”
“حقاً؟”
‘حجة جيدة لأتقرب منها أكثر… وإن كنت لا أدري إن كنا بحاجة إلى مزيدٍ من التقارب أصلاً.’
عيناها الزهريتان لم تفارقا وجهي.
“بالطبع حقاً. وقولي للطهاة في أي وقت عن أي طبقٍ تحبينه. يمكننا تحضير أي شيء، صدقيني.”
“لكن… مهما يكن، يظل من غير اللائق، فأنا الكونتيسة.”
“لا حاجة لأن تُجبري نفسك على ما لا يوافق ذوقك.”
“لكنكم لا تعرفون طرق الطهو في بلادي…”
“سنهتم نحن بذلك في المطبخ.”
في الواقع، لو استمر الحال على هذا المنوال، فسينتهي الأمر برئيس الطهاة وهو يتقن وصفات كل بلاد العالم.
من الأفضل أن تتلقى توجيهاتٍ واضحة منذ البداية، فذلك أكثر كفاءةً وأسهل للجميع.
“الأهم أن تتناولي طعامك جيداً.”
“……سأفكر في الأمر.”
حسناً. هذا كافٍ الآن.
‘وإن لزم الأمر، يمكنني أن أشتري كتاب طبخ من تلك البلاد وأتعلم بنفسي.’
وحين تخفّ الأعمال قليلاً، ربما أفتعل لقاءً عارضاً آخر معها.
‘أظن أننا أصبحنا قريبين الآن بما فيه الكفاية.’
وبما أن العلاقة تقدمت قليلاً، فعليّ قريباً أن أزور يوت بيلفيت.
وليس لأنني سمعت أن الطبيب الجديد يرتدي نظارات أثناء الفحص!
بل فقط من أجل إنهاء العقد بسرعة!
من دون أي نوايا خفية!
كل ما أريده هو تأمين بيتٍ لي وحسب!
“بفضلك تناولت شيئاً لذيذاً بعد وقتٍ طويل.”
“تُبالغين يا سيدتي. إذاً عودي بحذرٍ إلى-“
“كنتُ أفكر في أن أتمشى قليلاً…”
اهتزت عيناها الورديتان بخفة، وعندها فقط أدركتُ ما كانت تريده الكونتيسة.
“سأرافقكِ يا سيدتي.”
كان البستان الخلفي مفعماً برائحة الأزهار.
قلتُ إنني سأرافقها، لكن في الحقيقة كانت تلك أول مرة أدخله.
‘منذ اليوم الثاني وأنا حبيس المطبخ بلا توقف.’
ثم إن الخدم لا يُسمح لهم بالتجول وحدهم في البستان.
ولحسن الحظ، بدا أن السيدة لا تحتاج إلا إلى رفيقٍ يُحادثها، فقد سارت بخطى واثقة دون أن تنتظرني.
‘سمعتُ أنها تمضي معظم وقتها حبيسة غرفتها منذ زواجها، لكن مشيتها لا توحي بذلك.’
“لا أذكر متى كانت آخر مرة خرجتُ أمشي هكذا.”
تمايلت أطراف ثوبها بخفة، ومدّت راحتها الناعمة لتسحب معصمي برفق.
“من هذا الاتجاه يمكنكِ رؤية أشجار الكرز.”
“سـ- سيدتي، يدكِ…”
“ولِمَ لا؟ أنتِ دائماً من تبادر أولاً… آه، لا، انتظري.”
السيد يوت، أرجوك!
‘من بالضبط أوكلتَ لي العناية بها؟!’
كتمتُ صرخةً على وشك الانفجار، وتبعتُها شبه راكضة.
على جانبي الممر كانت الأزهار البيضاء والحمراء تتفتح كاللهيب.
“لا أذكر متى شعرتُ بهذا الهدوء آخر مرة.”
انعكس ضوء القمر على شعرها، فصار يلمع بوهجٍ أزرق خفيف.
ترددت نبرتها الهادئة في البستان الساكن.
“كما تعلمين، أنا جئتُ من مملكةٍ صغيرة جداً، أصغر حتى من عاصمة سيلسينغ.”
لم أكن أعلم ذلك إطلاقاً، لكن رأسي كان يومئ بتفهمٍ مثالي.
“أعرف أنني لستُ جديرةً بمكانة سيدة هذا القصر.”
هل عليّ أن أنكر لأواسيها؟
كنت أبحث عن الكلمات، لكنها تابعت كلامها.
“بعض الخادمات يتهامسن بأن للكونت شريكةً أخرى في الأصل.”
“هذا غير… ممكن، يا سيدتي.”
‘في القصص الرومانسية لا يكون للبطل شريكة ثانية أبداً!’
“حتى الكونت نفسه، لا أظنه رغب بي حقاً.”
“……”
“والآن بعد أن وصلتُ إلى هنا، لا يجب أن أكون عبئاً عليه أكثر.”
“وماذا تنوين أن تفعلي؟”
“ربما… ننفصل-“
“لا!”
يا إلهي، لقد جننت! أين أنت يا يوت بيلفيت!
حتى لو كنت جاهلة بالرومانسية، فأنا أعلم أن القصص لا تنتهي بالطلاق!
‘لم يكن مقصوداً أن ينتهي كل شيء بالفشل الذريع!’
ماليتُ بجسدي قليلاً لأقابل نظراتها.
“أعني، أقصد…!”
لو كنت أعلم أني سأُزجّ في موقف كهذا، لقرأتُ بعض الروايات على الأقل!
حين تحاول البطلة الانفصال، ماذا تقول الخادمة عادةً؟
‘الرومانسية تعني الحب، والعلاقة بين شخصين، أي أن الحب هو…’
“سونِت؟”
“الحب…!”
“هاه؟”
“حتى لو كان الكونت يحبكِ فعلاً، يا سيدتي؟”
“ما الذي تقولينه؟”
ارتسمت على شفتيها الورديتين ابتسامة خافتة.
“كيف ذلك؟ ألم تري وجهه؟ إنه لا يحبني.”
“ربما يخفي حبه خجلاً فقط؟”
“أي كلامٍ هذا… لا يُصدق.”
وأنا نفسي لا أصدق ما أقول.
لكن من يهتم الآن بالمنطق؟
“أقصد أنه ربما يتجمد وجهه في حضوركِ لأنه خجول جداً!”
“……”
“وربما لأن جمالكِ باهر، فيفقد تركيزه كلما رآكِ!”
“يا إلهي، من في الدنيا يكون هكذا؟”
“بالطبع يوجد. إنه أمامي الآن.”
كذبة، طبعاً.
‘لم أقصد السيدة بل يوت، لكن على الأقل هناك من هو هكذا فعلاً.’
ظلت تحدّق بي طويلاً وهي تردد “آه… آه…” غير قادرة على الرد.
استغليت الفرصة لأكرر السؤال بإلحاح:
‘حتى لو كان الكونت يحبكِ حقاً، هل ستفترقان؟’
“قلتُ لك، هذا لن يحدث أصلاً-“
“زوجتي؟”
أوه… ها هو البطل نفسه يظهر.
وقف سيد القصر فجأة أمامها بلا صوت ولا خطوات.
“ما الذي تفعلينه هنا وحدكِ في هذا الوقت من الليل؟”
وحدها؟ ماذا عني؟ يبدو أنني غير مرئية الآن.
هل أهرب؟
بدأت أتنفس ببطء وأنا أتراجع خطوةً إلى الوراء.
“كنتُ أريد… رؤية الأزهار فحسب.”
“هكذا إذن. اسمحي لي أن أرافقكِ.”
إذن نعم، هو لا يراني فعلاً.
تساقط مطرٌ من زهر الكرز على الزوجين وهما يسيران متشابكي الأذرع.
مدّ الرجل الكبير يده ليمسح شعرها الأبيض.
“هنا، علقت بتلات.”
“آه…”
يا له من مشهدٍ جميلٍ حقاً—
“آااخ!”
هبّت نسمة محملة ببراعم الكرز في وجهي أيضاً.
امتلأ فمي بأوراق الزهر المتطايرة.
تففتها سريعاً. “تباً!”
—
“سونِت!”
ما هذا الوميض منذ الصباح؟
الرجل الذي اختفى لأيامٍ عاد فجأة كلوحةٍ متحركة.
ركض نحوي يوت بيلفيت وأحاط كتفي برفق—هل هذا عرضُ زواجٍ؟—ثم صرخ:
“ماذا فعلتِ بحق السماء؟!”
التعليقات لهذا الفصل " 8"