79

“ذاك، تعلمين، سونِت؟”
“…….”
“سونِت.”

بسبب أني أمسكت بذراعي يوت الاثنتين، لم يعد قادراً على فعل أي شيء.

تأرجحت الكأس الزجاجية الشفافة التي كان يحملها وأصدرت صوتاً خافتاً.
ما كان يحمله هو…

“هل حدث شيء؟ سمعت أنك كنتِ في جلسة شاي مع والدتك. هل قالت لك شيئاً؟”

كان ما يحمله بودينغ مغطى بشراب التوت الأزرق.
سطحه احترق قليلاً، لكن ما إن يلمسه اللسان حتى يتفتت بنعومة حلوة.

‘على الرغم من أنه مشغول جداً.’
من الفجر حتى منتصف الليل وهو يركض في كل مكان، ومع ذلك وجد وقتاً ليتذكرني.

‘كان يمكنه أن يطلب من أحد الخدم الآخرين أن يفعل هذا.’

حتى وإن كانت سمعته سيئة، فلن يجرؤ أحد على رفض أمر بسيط كهذا.

لكن يوت، لأنه كان قلقاً عليّ، أعدّ الحلوى التي أحبها ووقف أمام الباب متردداً.

لم يكن عليه أن يأتي بنفسه ليسلّمني إياها.
ومع ذلك، فعل ذلك.

‘أنت بهذا القدر من اللطف.’
فلماذا يكرهونك؟ كيف يمكنهم ذلك؟

لم يكن يجب أن يكون الأمر كذلك.
من الناحية الأخلاقية والتاريخية والموضوعية، كان من الصواب أن يحصل يوت بيلفيت فقط على الأشياء الأكثر دفئاً وليناً في هذا العالم.

“سونِت.”

في كل مرة ينطق فيها اسمي، يخفق قلبي بعنف.
أغمضت عيني ثم فتحتهما.
مرة أخرى.
مرة أخرى.

مقدمة حذائه الأسود ظلت مغروسة في الأرض، كأنها غير قادرة على التقدم أو التراجع.
يوت بيلفيت، ذلك الفتى الطيب، ظل صوته القلق يقطر ببطء.

“تبكين؟ ما الذي حدث فعلاً؟”

يده التي لم تكن تمسك بالكأس لامست كتفي برفق.
كانت يده كبيرة، كما هو طوله الذي يفوق المتوسط.

“هاه؟ أخبريني، سونِت.”
“…….”

“هل قالوا لك كلاماً سيئاً؟ أولئك الناس؟ هل أساؤوا لك؟”
“لم يفعلوا ذلك.”

لو فعلوا، لما احترق صدري بهذه الطريقة.
لم يكن بوسع النبلاء أن يؤذوني إلا بكلمتين فقط:
خفض الراتب أو الطرد.

‘أما غير ذلك، فلا يثير فيّ حتى الحكة.’

كلماتهم كانت متوقعة ومكررة لدرجة الملل.
لا يستحق الأمر أن أضيّع وقتي بالاهتمام بها.

“إذن لماذا تبكين؟ تجعلينني أقلق.”
“أنا لا أبكي.”

لم يكن الموقف سيئاً جداً، فأن أجعل الرجل الذي أحبّه يقلق عليّ ليس أمراً سيئاً تماماً… لكنني كنت أعلم أن ابتسامتي أجمل من وجهي العابس.
رفعت نظري الذي كان عالقاً عند قدمي.

كانت عيناه الخضراوان الداكنتان مضطربتين أكثر من عينيّ.
انحنت زوايا عينيه برفق وهو ينظر إليّ.

“لمَ القلق؟ أنا لا أبكي.”

إلا في حال الضرورة فقط.
فالعالم مليء بأشياء لا تُحلّ بالبكاء.

تأمل يوت وجهي مرات عدة قبل أن يتنهد أخيراً.

“حقاً لم يحدث شيء؟”
“بل حدث.”
“هاه؟”
“سنتحدث في الداخل.”

لو كان شخص آخر هو من قال لي كلاماً فارغاً، لما ضحكت حتى.
لكن إن كان يوت بيلفيت، فالأمر مختلف تماماً.

‘ما لم يكن الجميع قد ثُقبت رؤوسهم بثلاثة ثقوب على الأقل.’

انزلقت الكأس الزجاجية قليلاً من يدي.
تحطم البودينغ البارد على الملعقة الفضية الصغيرة.

“……هل أجلب لك آخر جديد؟”
“لا، لذيذ. شكراً لك.”

انحنت زاوية فمه بابتسامة متناظرة تماماً.
ثم لاحظت متأخرة أنه لم يكن أمامه أي شيء يأكله.

‘لو كان سيحضر شيئاً، لكان جلب لنفسه أيضاً.’
أيعقل أنه يُستغلّ من أحدٍ دون أن أعلم؟

كان يشتري أشياء مليئة بالخرافات أحياناً، لذلك لم يكن الاحتمال بعيداً جداً.

‘أتمنى ألا ينتهي به الأمر بخسارة نفسه وهو يساعد الآخرين.’

حتى وإن تهشم البودينغ، بقي متماسكاً ولامعاً.
حركت الملعقة الفضية المستديرة داخل الكأس الزجاجي.

“……هل تريد أن تتذوق؟”
“إذن، فقط لقمة واحدة.”

اقتربت المسافة بيننا عبر الطاولة بسرعة.
انحنى بجسده قليلاً، رموشه الكثيفة انخفضت بهدوء، وشفاهه فتحت بخفة.

آه.
تماماً مثل طائر صغير ينتظر طعامه.

‘هل جننت؟ هل فقدت عقلك؟’

الملعقة التي كانت في فمي قبل لحظة دخلت فمه.
البودينغ الكريمي المهروس، آثار السكر المحترق، وشراب التوت البنفسجي.

لامست شفتيه، ثم لسانه، ثم تفتتت على سقف فمه—

كفى.

لم أستطع أن أضع الملعقة التي لامسته في فمي مجدداً.
اهتز الكأس الزجاجي قليلاً حيث وضعته بعشوائية.

“هل جئت فقط لتُعطيني هذا؟”
“نعم. وأيضاً لأخبرك بتطورات العمل.”
“هل هناك تقدم؟”

الغاية الحقيقية من زيارة أقصى الشمال.
الخطوة الأولى التي ستجعل البطلة عديمة الخبرة سيدة أعمال مذهلة.

إيودرانكا تضم الكثير من المعادن والأخشاب غير المعروفة للعامة.

كان علينا أن نوزّع تلك الأحجار والأخشاب، التي يحتكرها بيت الدوق، في جميع أنحاء المملكة.

‘في البداية ظننت أنه سيلجأ إلى حيلة غريبة.’
لكن اتضح أنه استخدم طريقة عادية تماماً: الاستفادة من الروابط العائلية.

في النهاية، حتى لو احتكروا الموارد، فإن حجم الإنتاج في الشمال محدود.

ومن نواحٍ كثيرة، كان توزيعها أنفع للإقليم أيضاً، لكن…
‘المهم ليس من أين تبدأ، بل بأي شروط ومع من تعقد الصفقة الأولى.’

على عكس التجار المستقرين، لم يكن لدينا تقريباً ما نقدمه مقابل ذلك.

“هل سيعاوننا حقاً؟”
“طلبت منه أن يعطيني حصتي من الميراث بدلاً من المال، فوافق.”

ابتسامته المنعشة كانت مشرقة إلى حد يوجع العينين.
لكن، لسبب ما… شعرت بوخز غريب في مؤخرة رأسي.

“هاه؟ ماذا قلت؟ ميراث؟ تقصد ميراثاً؟”

“لكل ابن نصيبه الشرعي. إليشيا ستأخذ كل ما يتصل باللقب، وأسوان أخذ خزانة والدتي السرية، أما أنا—”
“هيه!”

الزرابي السميكة التي كنا نقف فوقها، الزخارف الذهبية التي تزين السرير، البلّورات المطرّزة في السقف—
‘كم من المال يغرق فيه هذا البيت!’

تذكرة عقد الصفقة الأولى مع إيودرانكا ليست رخيصة.
‘حتى لو عرضنا جزءاً من امتياز مدّ السكك الحديدية، فربما بالكاد نكون متكافئين.’

من تلك الزاوية، لم يكن المشروع الذي يتولاه مجرد تاجر مبتدئ بمقدوره التعامل مع صفقة بهذا الحجم.

لكن أن يتخلى عن حقّه كوريث شرعي… هذا كثير جداً.

“يقولون يمكن أن تكره عائلتك، لكن لا تكره المال!”
“لم يكن ملكي منذ البداية على أية حال.”

“ماذا تقول! بالطبع هو ملكك!”

وجهه كان هادئاً إلى حد يثير الغيظ.
يوت هز كتفيه كأنه لا يرى في الأمر أي خسارة.

“هذا… حسناً، لنفترض ذلك مؤقتاً.”
“سونِت، هل تبكين؟”
“لا، لا أبكي. لا أبكي، فقط… كم كانت قيمته، لا، لا بأس…”

اشتعل جبيني بحرارة، لكن الأمر كان قد فات.
‘ليس بيدي شيء الآن.’

لو فكرت بعقلانية، فميراثه ليس مالي، ولا داعي لأن أتوتر إلى هذا الحد… لكن،
‘ومع ذلك، هذا غير مقبول!’

أفرغت ما تبقى من البودينغ في الكأس دفعة واحدة.
امتلأ فمي بالسكر، فبدأت أستعيد بعض هدوئي.

“لماذا يكرهك أفراد عائلتك إلى هذا الحد؟”
“هاه؟”

“قلت إن هناك شيئاً حدث.”
“هل كنتِ تقصدين هذا الأمر؟”

“طبعاً! كيف يمكن أن يكره أحد ملاكاً؟ هذا وضع طارئ!”
“سونِت، ما زلت أرى أن لقب ‘ملاك’ مبالغ فيه قليلاً—”

“لماذا؟ لديّ الحق في أن أدعو الملاك ملاكاً. إذن ما السبب؟”

أمال يوت رأسه بتردد، وبعد أن ألححت عليه بضع مرات، تكلم أخيراً.

“السبب ليس شيئاً كبيراً في الواقع. إنه—”

دق، دق.
“سونِت.”

صوت مرح مدلّل ارتفع من خلف الباب.
وما إن فتحته حتى التصق بي فتى أطول مني برأس كاملة، وهو يطوي كتفيه بخفة.

“سونِت، سونِت. اشتقت إليك.”
“سيدي الصغير، ما الذي حدث لوجهك؟”

“إيه، قلت لكِ لا أريد منكِ هذا الأسلوب الرسمي البارد.”
“ما هذا المنظر؟”
“نساء الشمال، أيديهنّ قاسية.”

كانت آثار الكفّ واضحة على وجنتيه البيضاء، ومع ذلك لم تظهر عليه أي علامة للحزن.
ضحك لابيس بمرح ورفع إبهامه.

“بل زادها ذلك سحراً غريباً!”
‘هذا الفتى فقد عقله تماماً.’

وجنتاه المتورمتان بين الحمرة والزُرقة لم تبدُ أبداً كأنها مزحة خفيفة.

“ما الذي كنت تفعله لتُصفع هكذا؟”
“كنت أتحرش بها، فصفعتني.”
“آه، فهمت…”

منذ اليوم التالي لوصوله إلى قصر الدوق وهو يتسكع في الخارج.
وفي النهاية، نال وساماً على خده.

جلس لابيس بجانبي بشكل طبيعي، وأخرج صوت تذمّر خفيف وهو يمد شفتيه.

“لكنني حافظت على حدودي! هل الشماليون محافظون إلى هذا الحد؟ في العاصمة، الناس يفعلون ذلك كنوع من التحية.”

“تحية؟ القبلة على الشفاه لا تُعتبر تحية عادة.”
“لا تنظري إليّ هكذا… أنا أيضاً لدي مبادئ. لم أقترب من أي شخص مرتبط، فما المشكلة إذاً؟”

“آه، آسف.”
جاء الرد من جهة غير متوقعة.
“ربما السبب في ذلك… أنا.”