77

‘جميع أفراد العائلة في حضور كامل اليوم.’

على المائدة جلس الدوق، وسيدة أخرى في مثل عمر رافيس تقريبًا، لم نرها عند المدخل سابقًا.

قالت الفتاة ذات العينين اللتين تشبهان عيني الدوقة تمامًا، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة دقيقة:

“سمعت أنك صديقة لأخي…”
“نعم، يا سيدتي الصغيرة.”

نظرت شزرًا نحو يوت وسألت بنبرة مشككة:

“صديقة؟”
“نعم، أقرب صديقة لي. أليس كذلك؟”
“بالطبع، سونِت أقرب الناس إليّ، يا أَسوان.”

رفع يوت طرف فمه بابتسامة لطيفة وهو يجلس قبالتي على الطرف الآخر من المائدة الطويلة.

كانت المسافة بيننا بعيدة بما يكفي لأن لا أرى ما تفعله يداه تحت الطاولة.

‘حتى الأكل بالكاد يلمسه.’
لم يكن من عادته أن يتناول طعامه بلا شهية كهذا، فهو ليس نَهِمًا، لكنه يأكل عادة دون تمييز.

‘الجو لا يبشّر بخير أبداً.’

رغم أن الدوقة حاولت جهدها لإضفاء بعض الدفء، إلا أن أجواء العشاء كانت باردة، خانقة.

‘وهل غريب؟ ربّ البيت نفسه صامت منذ البداية.’

إذا كان ساخطًا إلى هذا الحد، فليتكلم بدل أن يوزّع نظراته القاتلة.

منذ أن دخلنا قاعة الطعام وهو متجهم لا يتكلم بكلمة.
ثم، عندما كادت الوجبة أن تنتهي، انطلقت أولى كلماته الثقيلة:

“ما هذا المظهر؟”

……هاه؟
أهذا أول ما يقوله الأب لابنه بعد سنوات من الغياب؟

‘ألم يقولوا إنهما لم يلتقيا منذ سنوات؟’
حتى عند التحية تجاهله كأنّه هواء، والآن أول ما ينطق به هو توبيخ بشأن ملبسه؟

كنت مذهولة من “لياقة” الشماليين العجيبة.

“يليق بي، أليس كذلك؟”
“ظننتُ أنك حين جئت بنفسك إلى هنا، أدركتَ شيئًا أخيرًا.”

“…….”
“لكن يبدو أنك ما زلت لم تتعلم شيئًا.”

“صحيح يا أبي، أليس اسم الدوقية أرفع من أن يُلوّث؟”
“لا تقلق، لم أقم بما يشين اسم إيودرانكا.”

بالطبع لم يفعل، لأنه لم يستخدم الاسم أصلًا.

‘نحن أنفسنا لم نعرف أنه ابن دوق إلا قبل يومين!’
نظرتُ إلى رافيس أبحث عن مشاركة في دهشتي، لكنه كان مشغولًا يغازل الابنة الصغرى للدوق.

‘يا للوليمة البائسة!’

لم يكن الجو قابلًا للتهدئة أصلًا، وزاده الدوق اشتعالًا.
كان كطفل تعلم الكلام للتوّ، يطلق الجملة تلو الأخرى بلا توقف.

“تجرؤ على الحضور بعد كل هذا وكأن شيئًا لم يكن؟ ألا تشعر بالعار؟”
“ليس كثيرًا.”

“كنت أتمنى أن تدرك مدى ضعفك خلال هذه السنوات الست، لكن يبدو أن المدة كانت قصيرة جدًا.”
“…….”

“يوت إيودرانكا، تلك هي مشكلتك القاتلة. أنك حتى الآن لا تدرك ما هي مشكلتك.”
“أنا–”

“وفّر أعذارك السخيفة.”

في تلك اللحظة، تجاوز الأمر حدود “العتاب العائلي”.

‘لماذا يعامله هكذا؟’
لقد تخطّى مرحلة التوبيخ إلى الإهانة الصريحة.

الأب يوبّخ، الأخت الكبرى تؤيد، الصغرى تتجاهل، والكل يتكلم بوجوه متطابقة.

يشبهون بعضهم في الملامح والعيون الحمراء الحادة، وكأنهم جبهة واحدة ضده.

أما يوت، فكان مختلفًا عنهم تمامًا: لون العينين، ملامح الوجه، وحتى الهدوء الذي يحيط به.

‘لكن هل هذا سبب كافٍ لأن ينبذوه؟’

أمسكتُ الكأس الزجاجية أمامي محاوِلة أن أتنفس ببطء، وقد احمرّ وجهي من الغضب.

‘هل أرمي الكأس وأغادر؟’
لكن لا، لو فعلتُ ذلك سيتحول كل شيء إلى فوضى، ونحن الخاسرون في النهاية.

‘إذًا ماذا أفعل؟’

ربما أفتعل سقطة صغيرة، أكسر الكأس عرضًا… إذا تغيرت الأجواء، ربما ينتهي هذا العشاء الملعون أسرع.
‘هل أضرب الكوع أم أرخيه فقط؟’

“إذا كنت تظن أن مكرَك الرخيص سيمرّ علينا–”
‘نعم، الأفضل أن أرخيه.’

كنت على وشك إسقاط الكأس حين قالت الدوقة على عجل:

“إدوين! يوت جاء بعد زمن طويل، لِمَ تقول هذا أمام الجميع؟”
“لكن يا ليونورا–”

“هناك ضيوف على المائدة أيضًا.”
“آه، نعم… ضيوف.”

ارتفع حاجباه الأسودان قليلًا، ثم قال ببرود:
“لقد أظهرتُ مشهدًا سخيفًا، أعتذر.”

عيناه الداكنتان كانتا هادئتين على نحو غريب، كأن شيئًا لم يحدث.

‘دوق بكل هذا النفوذ… ويعتذر بهذه السهولة؟’
لكن لماذا لا يُظهر ذرة لينٍ تجاه ابنه؟

كنت أشعر بحرارة تغلي في حلقي، لكني أجبرت وجهي على ابتسامة مهذبة.

أي خطأ في هذه اللحظة سيقلب الطاولة رأسًا على عقب.
ولحسن الحظ، الصبر أحد مواهبي.

قال:
“أنتِ إذًا… صديقة يوت، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح.”

‘لماذا جميع أفراد هذه العائلة يكررون كلمة “صديقة” مرتين أو ثلاثًا؟’

‘هل يظنون أن مشاعري نحوه واضحة لهذه الدرجة؟’
هل يحاولون جسّ النبض؟

لكن لم أستطع التفكير طويلاً، لأن الدوق صوّب نظره نحوي مباشرة وسأل:

“حسنًا، ماذا عن والديك؟”
“كم عمرك؟”

“ما تخصصك في الأكاديمية؟”
“وما هو عملك الحالي؟”

“مسقط رأسكِ هو أين؟”

…هاه؟ لماذا هذا السؤال الآن؟
لم يكن السائل الدوق وحده.

حتى الدوقة، التي ظلت تراقب بخوف، وابنتاها اللتان التزمتا الصمت طوال الوقت، بدأن فجأة يوجهن أسئلة أيضًا.

‘هل يعتمد تقييمهم ليوت على إجاباتي؟’

أكيد، فهم غير راضين أصلًا عن الابن الذي أعادهم اليوم إلى هذه المائدة،

وسيرون كل من يرافقه بعين الريبة.
لكن ربما… إن أحسنت التصرف، يمكنني قلب الموقف لصالحه.

‘لا بد أن أكون مثالية، لا يحق لهم أن يجدوا فيّ ثغرة واحدة.’

حتى لو لم أستطع تحسين صورة يوت، فعلى الأقل يمكنني أن أُبعد الأنظار عنه.
لم أعد أطيق رؤيتهم يهاجمونه بعد الآن.

كانت كفاي رطبتين من التوتر. أخذت نفسًا عميقًا وقلت في داخلي:

‘هيا إذن! اسألوا ما شئتم، سأجيب عن كل شيء!’

…على الأقل هذا ما تعهدت به.

لكن ما إن أدركت الأمر حتى كنتُ وسط حكاية طويلة جدًا،
أنهيتُها بقول:

“وهكذا تمكنتُ في النهاية من إنهاء المهمة بسلام.”
“يا إلهي، حقًا؟ كنتُ متوترة وأنا أسمع القصة! الحمد لله أنكِ بخير.”

‘كيف وصلتُ إلى هذه المرحلة؟’
انتهى بي الأمر لأروي للدوقة كيف قمتُ بتنظيف ثلاثمئة درجة من السلالم في يومٍ واحد في عملي السابق.

كانت تنظر إليّ بعينين متألقتين كطفلة تسمع قصة بطلتها المفضلة.

‘هل ما قلته يستحق كل هذا الانبهار؟’
لكنها لم تكن الوحيدة التي تأثرت.

“طاهينا هنا يجيد صنع الشربات. تذوقي قليلاً.”
قالت أخت يوت الكبرى وهي تدفع إليّ طبق الحلوى بابتسامة، بعد أن كانت طوال الوقت متجهمة.

“في أكاديميات الجنوب، الجميع يتعلم السباحة، أليس كذلك؟”

“في الغالب، يا آنسة. أغلبنا يعتاد الماء منذ الصغر.”
“آنسة؟ يمكنك مناداتي باسم أسوان. وأنا أيضًا أريد أن أناديكِ باسمك.”

“إذًا… كما تشائين.”

‘ما بها هذه الفتاة فجأة؟’
‘بكل موضوعية، أليس رافيس أكثر سحرًا منهن؟’
فهو لبق، وودود، ويتحدث بلباقة النبلاء.

قال رافيس مبتسمًا وهو ينحني قليلًا:
“سيدتي، هل تمنحينني شرف مناداتكِ باسمكِ أيضًا؟”
“لا.”

مع ذلك، ما إن انكشف أن رافيس هو “الابن الأصغر لعائلة جيفرايت”،

حتى انخفضت حرارة الغرفة وكأنها فقدت خمس درجات دفعة واحدة.

وفي النهاية، وبعد كل ما جرى، كانت النتيجة واضحة:
“هل يمكن أن تحكي لنا المزيد؟ نود أن نعرف كيف كانت حياتكِ من قبل.”

“همم… حسنًا، هذه قصة عندما أجريت مقابلة عمل في قصرٍ مشهور بوجود الأشباح فيه…”

بمعنى آخر، من بين جميع الحاضرين،
الشخص الوحيد الذي نال ودّ عائلة الدوق كان… أنا.

—

وفي النهاية، وجدت نفسي وقد شربتُ معهم أيضًا.
لم أستطع مغادرة المائدة إلا بعد أن سردتُ لهم أدق تفاصيل حياتي التافهة.

‘يا إلهي، حتى غرف الضيوف هنا مذهلة.’
كانت فخمة لدرجة أني صدّقت بسهولة لو قالوا إنها مخصصة للعائلة الملكية.

“إن احتجتِ أي شيء، فقط قولي لنا.”
“شكرًا لكِ…”

“قالوا إنكِ صديقة السيد يوت، صحيح؟”
“نعم، لكن… هل كوننا أصدقاء أمر مهم جدًا؟ الجميع سألني نفس السؤال منذ وصلتُ.”

الدوق، الدوقة، بناتهما… حتى الخدم.

راقبتُ أصابعها وهي تطوي يديها بتوتر قبل أن تضحك بخفة.

“هاها… أصدقاء؟ نعم، يمكن القول إنه أمر كبير نوعًا ما.”
“عذرًا؟”
“لا بأس، لا تفكّري كثيرًا. لا بد أنكِ متعبة، ارتاحي الآن.”

كان في صوتها سخرية خفيفة، أقرب إلى التهكم.
حتى مع رأسي المثقلة بالنبيذ، فهمتُ بسهولة.

الخادمة لم تكن تحب يوت،
ولذلك لم تكن لترحب كثيرًا بصديقته أيضًا.

‘وماذا في ذلك؟’
أنا أيضًا لا أُطيق من يقلل من شأن صديقي.
‘إن حاول أحد استفزازي، سأردّ بالمثل.’

وبتلك العزيمة أغمضت عيني…

لكن فجأة،
“دعينا نساعدكِ في الاستعداد للنوم.”
“الاستعداد؟ لا داعي، أستطيع وحدي.”

“رجاءً، دعي الأمر لنا. هل ترغبين أن نختار لكِ ثوبًا للنوم؟”
“آه؟”

“الآنسة الصغرى أمرتنا أن نعيرك بعض ملابسها، قالت أن ترتاحي كما لو كنتِ في بيتكِ.”

تجمّعن حولي بلطفٍ غير متوقّع، بابتسامات ناعمة لا أثر فيها للعداوة.

“لقد أحضرنا بعض الخيارات، هل يعجبكِ أحدها؟”

لكن الأمر لم يتوقف هنا.

“هل هناك أطباق تفضلينها؟ أو مكونات معينة تحبينها؟ سنخبر الطاهي ليعدّها غدًا.”

‘ماذا؟ حتى الطاهي شخصيًا؟’
‘أنا لستُ ملكة!’

لماذا يعاملونني بهذه الوداعة،
بينما ابنهم نفسه لا يجد في بيتهم سوى الجفاء؟

ما هذا التناقض؟
ما الذي يجري هنا بالضبط؟

وما إن بدأ عقلي يدور بهذه الأسئلة،
حتى طرق أحدهم الباب قائلاً باحترام:
“الآنسة، السيدة تطلب رؤيتك.”

…ويبدو أن القصة لم تنتهِ بعد.