76

كم من الوقت مرّ منذ أن بدأت تلك الأصوات الغامضة تتبادل الحديث خلف البوابة الحديدية؟

وفجأة، انفتحت “بوابة الحديد والدم”.
‘كيف حدث هذا؟’

عاد يوت قافزًا بخفة إلى العربة، ضمّ ذراعيه وقال بهدوء:

“سنحتاج لعشرين أو ثلاثين دقيقة أخرى فقط.”
“سمعت أن الشمال مكان خطير جدًا.”
“حقًا؟”

كانت المنطقة بعيدة جغرافيًا عن العاصمة، وتأثير القصر الملكي فيها ضعيف، لذا كثرت عنها الشائعات.

ورغم أنها تُعتبر مركز الشمال، إلا أنها في موقعٍ يُعدّ أقصى أطراف المملكة.

‘هل كانت كل تلك الشائعات مجرد أكاذيب؟’

يُقال إن زيارة قلعة الدوق تتطلب شهورًا من التوسلات قبل أن يسمحوا بالدخول.
وربما استغلّ يوت وسامته بطريقةٍ ما…

‘لكن حتى لو فعل، نحن نتحدث عن مقر إقامة دوقٍ عظيم، فهل يُعقل أن تسير الأمور بهذه البساطة؟’

لكن بعد أن رأيتُ بنفسي كيف تسير شؤون العائلات النبيلة في فوضى أحيانًا، لم أستطع الجزم بشيء.

“قيل إن البوابة الخارجية نادرًا ما تُفتح.”
“إنه موسم مهرجان الصيف، ستظل مفتوحة لمدة شهرين آخرين.”

“كنت تقول إن إيودرانكا هي مسقط رأسك، أليس كذلك؟”
“…نعم. لم أزرها منذ تخرّجي.”

لم يكن في صوته أي حنين خاصّ، لا أثر لعاطفة اللقاء بعد سنوات.

كل ما فعله هو إخبارنا بالمسافة المتبقية كلما بدأ لابيس بالتذمر، أو تطلّع عبر النافذة بصمت.

“يُقال إن أكبر معبد في المملكة هنا، هل زرته من قبل؟”
“كنت أزوره أحيانًا عندما كنت صغيرًا.”

وتوقف الحوار عند هذا الحد.
كلما اقتربنا من القصر، قلّ كلام يوت أكثر فأكثر، حتى نزلنا من العربة أمام بوابة ضخمة فخمة تنظر إلينا بصرامة.
عندها فقط قال:

“سونِت، أمسكي بيدي.”

ظننته يمزح، لكن نظرته كانت جادة أكثر من أي وقت مضى، أشد حتى مما كانت عليه حين دخل التدريب.

لابيس الذي كان يتمايل من دوار السفر عقد حاجبيه وقال:

“ما هذه الحركات؟ ألا تشعر بالخجل؟”
“وأنت، أمسِك يدي الأخرى.”

“أنا؟ ولماذا أفعل ذلك؟ لا أريد!”
“ولمَ لا؟ ألسنا أقرب من هذا؟”

“آااه! لا تقل كلامًا كهذا! ما فائدة إمساك يد رجل؟ ستتعفّن لا أكثر!”
“أمسِكها فحسب!”

‘ما الذي يفعلانه أمام بوابة بيت الناس؟’
كانت العربة قد غادرت، وعمّ المكان هدوء غريب. لكن لا بد أن هناك خدمًا في الجوار — الخدم موجودون دائمًا في كل مكان، وغير مرئيين في الوقت نفسه.

“لا خيار آخر إذن، سونِت، هذه اليد أيضًا–”
“حسنًا! قلتُ حسنًا!”

بعد جدالٍ طويل توصّلا في النهاية إلى تسوية.
كانت راحتا أيديهما رطبتين بالعرق.

‘هل هناك ما يستدعي كل هذا التوتر؟’

طرح حقائبه أرضًا — وأنا اضطررت لجمعها بيدي الفارغة — وكأنه يريد الاحتماء بيد أحدهم.
“هاه…”

كان وجهه الشاحب أشبه بلون الحليب وقد خالطه زرقة خفيفة.

ابتلع ريقه مرات عدة قبل أن يبدأ بالتحرك نحو الداخل.

وقبل أن نتمكن من استيعاب فخامة المكان، هرعت نحونا امرأة مذهلة الجمال.

كان شعرها الطويل البلاتيني يلمع كالذهب المذاب.
“ولدي!”
‘…ولدي؟’

وراءها كان يقف بعض الخدم المتوترين، أزياؤهم فاخرة، وبشرتها ناعمة كالحرير — لا شك أنها سيدة نبيلة من عائلة عريقة.

“ولدي، كم مرّ من الوقت! لم أستلم منك رسالة واحدة، ها؟”
“كيف حالكِ يا أمي؟”

“كنتُ قلقة عليك جدًا، دعني أنظر إليك جيدًا… كبرت كثيرًا.”

لم تتوقف يدها عن مداعبة وجه يوت.
‘هل قالت “ولدي”؟ إذًا هي زوجة الدوق… فهل هذا يعني أن يوت ابن الدوق؟ نبيل؟ سيد حقيقي؟’

كانت الفكرة بسيطة لكن دماغي رفض تصديقها.

تبادلنا أنا ولابيس نظرات مذهولة.

“سونِت، هل كنتِ تعلمين بهذا؟”
“أبدًا، وأنت؟ لو كان ابن الدوق فعلًا لكان مشهورًا في الدوائر الأرستقراطية.”

“لا أهتم بالرجال، لكن أعلم فقط أن تلك السيدة أكبر من سونِت بعام واحد.”

“تلك السيدة؟”

لم أحتج لأن أسأل من يقصد، فقد اقتربت في تلك اللحظة امرأة شابة تختلف عن الدوقة كليًا في المظهر.

قالت بنبرة حادة:
“كنت أعلم أن هذا سيحدث، لم تتغير تلك العادة السيئة بعد، أليس كذلك؟”

عينان حمراوان باهرتان مرّتا سريعًا عليّ وعلى لابيس قبل أن تعودا إلى يوت.

“أيّ واحدة منهما؟”
“ولا واحدة.”
“حقًا؟ صعب أن أصدق.”

لم أفهم السبب، لكن في صوتها كان سخرية واضحة لا تخطئها الأذن.

لم أكن الوحيدة التي استشعرت التوتر الحاد في الجو. الدوقة، بابتسامة لطيفة مصطنعة، حاولت تهدئة ابنتها قائلة:

“لا تفعلي ذلك بأخيك الذي لم نره منذ زمن طويل، حسنًا؟”
“أخ؟ أي أخ؟”

“كفى عن هذا الكلام. على أي حال يا يوت… من الذي  معك؟ لم أرَ وجوههم من قبل.”

“إنهم اصدقائي .”
“سونِت فوسا.”
“لابيس، الابن الثاني لعائلة جيفرايت. يشرفني لقاءكما.”

ارتسمت على شفتي الدوقة ابتسامة جامدة، أقرب إلى الانقباض منها إلى الترحيب.

لم تكن نظرتها نظرة أمّ تلتقي بأصدقاء ابنها، بل شيئًا آخر… غريبًا بعض الشيء.

قال يوت بهدوء:
“هذه أمي… وتلك أختي الكبرى.”
“آه، نعم. بالطبع. سررت بلقائكما. أنا ليونو، سيدة عائلة إيودرانكا، وهذه ابنتي الكبرى إليشيا. إذًا، أنتما صديقتا يوت، أليس كذلك؟”

“نعم.”
“أ… نعم، نعم.”

لم يجب لابيس إلا بعد أن نكزته في خاصرته، فهز رأسه بعجلة.

سألت إليشيا بحدة:
“ولماذا جئتما إلى هنا بالضبط؟”
“إليشيا!”

“لديّ أمر أود مناقشته معكما، أمي وأبي.”
“حسنًا، فهمت. والدك سيعود مساءً.”

قال يوت بعدها بهدوء:
“سأبقى مؤقتًا في غرفتي. هل يمكن أن تخصصي لهذين صديقيّ الغرفة المجاورة لي؟”

اهتز كتف الخادمة التي سمعت الطلب.

ولم تكن الدوقة أفضل حالًا؛ بدت مترددة وابتسمت بخجل مضطرب.

أطلق يوت تنهيدة جافة وقال:
“آه… لم يخطر ببالي أنه ربما لم تعد غرفتي موجودة.”
“ليس الأمر كذلك يا يوت…”
“لا بأس، أي غرفة ضيوف فارغة تكفيني.”

كانت طريقته واضحة في رسم الحدود. لم يبدُ عليه الأسف، لكني شعرت بشيء يشدّ مؤخرة رأسي.

‘بيت دوق، ومع ذلك لا يحتفظون بغرفة لابنهم؟’

حتى بعد مغادرة الأبناء بيت العائلة، من المعتاد الاحتفاظ بغرفهم كما هي، تعبيرًا عن الترحاب الدائم بعودتهم.
على الأقل، هكذا يفعل الأثرياء الذين تفيض منازلهم بالغرف.

‘لذلك كان عليهم أن يحتفظوا بها أكثر من غيرهم.’

سواء كانوا قد غيّروا استخدامها أو جعلوها غير صالحة للسكن، فكلتا الحالتين كانت غير مقبولة.

قال يوت بهدوء متهكم:
“أعتذر على الإزعاج… في الواقع، لا أعتذر.”
“ما الذي تقصده؟!”

كانت أخته على وشك الانفجار، فبادرت الدوقة للوقوف بينهما:

“حسنًا، سنتحدث بتأنٍ لاحقًا. الآن، لنشرب شيئًا على الأقل، أليس كذلك؟”
“أنا–”

“نعم، هذا أفضل. روزا! أرجوكِ.”
“نعم، سيدتي.”

وهكذا انتهى الموقف سريعًا.
قادتنا الخادمة بخطوات منضبطة ولباس أنيق لا غبار عليه، لكن…

‘ما بال نظراتها؟ شيء فيها غير مريح.’

—

“أريد أن أتحدث مع أصدقائي براحة. هل تتركيننا وحدنا قليلًا؟”

“لكن يا سيدي، قد تحتاجون إلى من يخدمكم.”
“لا، لا حاجة لذلك. نحن ثلاثة فقط، وسنتدبر أمرنا.”
“……”
“روزا.”

بعد أن نظر إليها مرتين نظرات حازمة، انصاعت أخيرًا وغادرت.

‘يُقال إن أهل الشمال معروفون بولائهم الشديد.’
حتى أنا، التي أراكم النقاط بالولاء لمن يدفع، لم أجرؤ يومًا أن أنظر إلى سيدتي هكذا.

“هل… هل تخلف الرواتب هنا؟”
“بالطبع لا. بل إنهم يمنحون إجازات مضاعفة ورواتب إضافية في العطل.”

“إذًا ما سر هذا التصرف؟ لا بأس، نتحدث عن ذلك لاحقًا.”

امتلأ رأسي بالكثير من الأسئلة دفعة واحدة حتى شعرت بصداع في جبيني.

كان الشربات الذي قدمته الخادمة باردًا وحلوًا إلى درجة مؤلمة.

“هذا ما كنتَ تقصده من قبل؟”
“ماذا؟”

“ذلك… الشيء الذي قلت إنك تخفيه.”
“ليس إخفاءً بالضبط، فقط لا أحب الحديث عنه.”

“قلتَ إن اسمك الحقيقي… بيلفيت؟”
“في قانون السلسين، يُسمح باستخدام نصف الاسم فقط، ما لم تحدده الحكومة رسميًا.”

وفجأة تذكرت مشهدًا بسيطًا كنت قد مررت به دون اهتمام:

‘يوت بيلفيت.’
‘يجب أن تذكر الاسم الكامل بما في ذلك اللقب.’

“هل هذا يعني أنك حقًا من عائلة دوق؟ يوت بيلفيت إيودرانكا؟”

“يمكن القول ذلك.”
“لكن لماذا تعمل طبيبًا خاصًا في بيت غير بيتك؟”

عائلة تملك ما يكفي لتسيير إقطاعيتها دون تدخل القصر الملكي…

‘حتى لو كانت مهنة الطب مربحة، فليست مقارنة بثروة دوقية موروثة.’

“هل أنت ابن بالتبنّي؟”
“لابيس!”

“أو ربما طفل غير شرعي؟”
“لو أردنا أن نكون منطقيين، فالأخيرة أرجح.”

كانا يتحدثان ببرود تام.
وحدي شعرت بأن قلبي سقط في صدري.

قال يوت بهدوء، كما لو كان يصف الطقس:
“للأسف، لا. لستُ ابنًا بالتبنّي ولا لي أمّ أخرى.”

—

في المساء، دُعينا أنا ولابيس إلى مأدبة العشاء العائلية.
‘لو حاول أحد أن يضايق يوت، فلن أقف مكتوفة اليدين.’
جلست وأنا أحمل هذا العزم في صدري…

لكن لماذا…
لماذا ينظر الجميع إليّ هكذا؟