75

“لا، لا أستطيع أكثر من هذا…”
“حاولي قليلًا بعد، يمكنك فعلها.”

رفعت المرأة رأسها عن الأرض بصعوبة، والتقت عيناها بعينيّ. كان ذراعها الممدود بزاوية، يبدو كأنه يرسل نداء استغاثة.

“سونيت!”
“أحضرت بعض المرطبات. لدي زبيب مجفف وبسكويت بالشوكولاتة، أيّهما تفضلين؟”

“يـ… يوت بيلفيت يحاول قتلي!”
“أنا طبيب، وليس هذا هدفي. لا تنهضي خلسة، اجلسي يا آنسة، يجب أن أُعد الشاي.”

الجسد الملقى على الأرض بدأ بالتحرك ببطء حتى استقام. جلست روبي جيبرايت على الكرسي وأسندت ظهرها عليه بتذمر واضح.

“هل لا يوجد أحد في صفي هنا؟”
“كيف لا؟ نحن الاثنان في صفك تمامًا.”

لولا ذلك، لما تورطت مع المرشح الثاني للأب بتلك الطريقة.
بعد المعرض الخيري، كشف لنا ريجيت دال بسهولة طريقة الوصول إلى تاجر المعلومات.

كان يتحدث عن الثقة والولاء، لكنه على الأقل أثبت أنه يملك ذرة من الشرف.

وبفضله، التقت الآنسة بتاجر المعلومات دون أن تضيع وقتًا في البحث.

“هل سارت الأمور على ما يرام؟”
“نعم، كان أكثر وُدًّا مما توقعت. لكن… أشعر ببعض الريبة.”
“من أي ناحية؟”

“في القصة الأصلية، كان تاجرًا بلا دم ولا دموع. لكنه ظل يبتسم لنفسه وكأنه في مزاج جيد! هل يُعقل أن الشخصية التي أعرفها لم تكن بشرًا أصلاً؟”

“ربما وقع في الحب.”
“حب؟ من أين؟ مع شريرة هامشية مثلي؟ لم أرَ وجهه جيدًا، لكن صوته كان عميقًا جدًا.”

‘وسينتهي به الأمر كمرشح للحب، أليس كذلك؟’
تلاقت نظراتي مع يوت في الهواء.

‘قال لا داعي للقلق بشأن الرومانسية…’
لكن يبدو أن الأمور تسير من تلقاء نفسها.
‘إذن عليّ التركيز على ما يجب أن أتدخل فيه فعلاً.’

ثم ظهرت أسباب إضافية تجعل التحرك المبكر ضروريًا.
أزحت الكتب والأقلام المبعثرة على الطاولة، وحملت صينية الشاي والمرطبات بينما بدأت الحديث.

“السيد والدك والسيد الأكبر سيعودان قريبًا.”
“بهذه السرعة؟ ولماذا؟”

“لماذا برأيك؟ لأن هناك أحاديث عن أن الآنسة فقدت ذاكرتها أو ما شابه.”

“آه، اللعنة…”
“السيد قادم مباشرة من الإقطاعية، أما الابن الأكبر فسيعود إلى منزل المدينة بمجرد انتهاء رحلته. في خلال أسبوع كحد أقصى، سيكون الاثنان هنا.”

“…”
“لذا علينا مغادرة القصر إلى الشمال قبل عودتهما.”

من أجل أعمال السيدة جيبرايت التجارية.

‘أليس كلاهما يديران مشاريع لا تعتمد على المواسم أو الطقس؟’
لذا التحرك المبكر أفضل.

هز يوت رأسه موافقًا.
“كنتِ تحتاجين إلى هوية جديدة للتخفي، أليس كذلك؟ كيف تسير الأمور؟”

“قالوا إنها ستُجهز خلال يومين.”
“إذن لا مشكلة.”

داخل القصر، ستكون الآنسة في مهمة عمل. وفي الشمال، ستصبح خادمة في شركة تجارية “جديدة”.

أما التفاصيل الدقيقة فسيتولاها يوت، لذا لم يكن عليّ القلق كثيرًا.

نعم… لا توجد مشكلة تذكر.

“هل هناك ما يزعجك يا آنسة؟”
“همم، لا، ليس تمامًا…”

ترددت قليلًا قبل أن تشدّ ابتسامتها بشكل مصطنع.
“كنت فقط أتساءل، هل هناك سبب يدفعنا للعجلة؟ هل له علاقة بقدوم المركيز؟”

“بالطبع له علاقة.”
“كما توقعت. وما السبب تحديدًا؟”

“وجود أحدهما مزعج بما فيه الكفاية، فكيف إن جاء الاثنان؟ القصر سينقلب رأسًا على عقب!”

‘يا لهذه السيدات!’
صحيح أن الآنسة الحالية ليست من النوع الذي يزدري الناس، لكنها أيضًا لا تبالي بمشاعر الخدم كثيرًا.

“من الطبيعي.”
“من الطبيعي؟”

“نعم، لا أريد الانخراط في أعمال مرهقة.”
“…هاه؟”

“تخيّلي الصخب عندما يجتمع السيد والابن الأكبر في القصر! سيتضاعف عدد المرافقين والخدم… حتى رئيس الخدم بدأ يخطط لحملة تنظيف شاملة.”
إذن من الأفضل الفرار قبل ذلك.

بدت الآنسة مذهولة من السبب الذي لم يخطر ببالها، بينما رفع يوت إبهاميه مشجعًا.

—

كان هواء الفجر باردًا.
نظر يوت في عينيها بثبات وهمس:

“آنستي، لا تتكاسلي في واجباتك بسببي. إن واجهتِ صعوبة، اسألي في الأكاديمية.”
“ومن عساه أستطيع سؤاله؟”

“مثل خطيبك الذي التحق معك سابقًا وأصبح الآن مساعدًا للتدريس، مثلًا.”

انكمشت عيناها الذهبيتان قليلًا.
المعلم الذي يعرف تمامًا قدرات الآنسة الفكرية قال برجاء:

“الرسوب ممنوع تمامًا. ممنوع، بأي ثمن…”

من المؤكد أن رغبة يوت في تفادي الرسوب تفوق رغبة الآنسة في تجنب خطيبها.

“بالطبع أنا أثق بك، آنستي.”
“وجهك لا يوحي بالثقة.”
“كح، كح!”

قطع سعال مصطنع الحوار الفارغ.
قال كبير الخدم الذي كان واقفًا عند الزاوية بصوت هادئ وجاد:
“عودي سالمًا.”
“حاضر!”

‘حقًا… لماذا خرج هذا الشخص الآن؟’
‘فالآنسة ولا السيد الشاب لم يغادرا بعد.’

مجرد خادمين ذاهبين في رحلة عمل، ومع ذلك يأتي كبير الخدم لتوديعنا عند الفجر؟

لو كان من النوع العاطفي لكان الأمر مفهومًا، لكن سيج ويدون… لم يكن من أولئك الذين يمكن وصفهم باللطف أو الحنان.

“حقًا… ألا تخبراني ما المهمة التي كُلفتما بها؟”
“آسفة، إنها سرٌّ خطير.”

الخدم لا يحق لهم التطفل في شؤون أسيادهم.
ضغط الرجل على صدغيه، ونظر نحوي ونحو يوت بالتناوب، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.

“رجائي أن تتحركا بحذرٍ شديد، وبـ—”
“لحظة!”

‘ولِمَ خرج هذا الآن أيضًا…؟’
كان ينزلق على درابزين الدرج بخفة متباهية.

“لا يمكن أن تتركوني! سأذهب معكم.”
“هكذا فجأة؟”

“سيدي الشاب!”

ارتجفت عينا كبير الخدم الذي بدأ لتوه بتقبل الواقع.

“سيدي، ماذا تقول بحق السماء؟”
“صباح الخير يا سيج. سونِت، تشرّفيني بأن أرافقك في رحلتك، أليس كذلك؟”

“سيدي!”
“لماذا تصرخ؟ سأذهب، ولن يردّني أحد!”

أبعد كبير الخدم بعناد، ووقف أمامي وهو يحمل حقيبة سفر ضخمة في يده البيضاء.

“سأذهب معكم، بالتأكيد لديكم مقعد شاغر من أجلي، أليس كذلك؟”

“المشكلة ليست في المقعد… بل لماذا؟”
“لأن سونِت لا تعتني بنفسها، يجب أن يكون أحدٌ بجانبها.”

“أنا أعتني بنفسي تمامًا، ثم إنني لا أسافر وحدي.”
“لكن هذا لا يطمئنني. ثم إننا اتفقنا.”
“اتفقنا؟”

“نعم، اتفقنا أنك ستخبرينني إن حدث أي شيء.”
“وما علاقة هذا بالأمر؟”

“لأنك إن ابتعدتِ ستتخذين البُعد ذريعة لعدم إخباري! لهذا السبب سأذهب. لا تحاولي منعي.”

كانت عيناه الذهبيتان الصافيتان تشعّان بصدقٍ لا غبار عليه.

حدق يوت فيه بهدوء وقال:
“قل الحقيقة.”
“أتساءل… كيف تكون نساء الشمال؟”

ضحكتُ رغم نفسي. على الأقل كانت ضحكة، وإن كانت مجرّد سخرية.

لافيس تابع كلامه بوقاحة ثابتة:
“ولأن الأمر بأمر من الأخت الكبرى، فمن الطبيعي أن يرافقها أخوها الصغير، أليس كذلك؟”

“لكن لا يمكننا إخبارك بما سنفعل.”
“لا بأس، لا يهمني.”

قالها بإصرار جعَل من الصعب الاستمرار في منعه.
‘ثم إننا معتادون على السفر ثلاثتنا معًا على أي حال.’

نظرتُ إلى كبير الخدم، فهز رأسه في النهاية باستسلام.
لم يكن اختلاف عدد الحقائب من اثنتين إلى ثلاث يعني الكثير.

“لحظة يا فوسا.”
ناداني الرجل الذي حمل بنفسه حقيبة لابيس إلى العربة.
أخرج من جيبه كيسًا صغيرًا من المخمل وقدّمه إليّ.

“احتفظي به، فقد تحتاجينه.”
“الآنسة أعطتني كل ما أحتاج من مصاريف.”

“ليس لهذا السبب… هذا مني شخصيًا. استخدميه في الطوارئ، أو اعتبريه مصروفًا شخصيًا.”

‘ما خطبه هذا الرجل؟’
ما إن أمسكته حتى أدركت أن المبلغ بداخله يفوق راتبي الشهري بأضعاف.

“لماذا تعطيني هذا المبلغ فجأة؟”
“سونِت، القطار سيفوتنا!”

‘ومن أنت بالضبط لتفعل هذا معي…!’
لكن لم يكن هناك وقت للنقاش.

وبهذا، حملت معي “المصروف الشخصي” من كبير الخدم وانطلقت شمالًا.

—

“آه… أوووه…”
من عربة إلى قطار، ومن قطار إلى عربة أخرى.
بعد أربعة أيامٍ كاملة من السفر، فقد لابيس صوابه تمامًا.
“أي مقاطعةٍ هذه المدفونة في آخر الدنيا؟”

بسبب استلقائه التام، اضطُررنا أنا ويوت للجلوس متلاصقين.

كانت أيدينا تتلامس كلما اهتزّت العربة، ولم يسحب أيٌّ منا يده.

“كم تبقى للوصول؟”
“قاربنا الوصول.”

“قلت هذا قبل قليل أيضًا.”
“لكن هذه المرة حقًا، لقد تجاوزنا حصن إيودرانكا الخارجي. الحصن الداخلي قريب من المركز.”

المشهد خلف الزجاج كان مختلفًا تمامًا عن العاصمة.
رغم أن الربيع في أوجه، إلا أن أشعة الشمس البيضاء بدت باردة وجامدة.

“سمعت أن إجراءات الدخول للحصن الداخلي معقدة، كيف حصلتم على الإذن؟”
“لم نحصل على إذن.”
“…ماذا؟ إذًا كيف سندخل؟”

وفي تلك اللحظة، ظهر أمامنا مدخل الحصن الداخلي، المتين كالسور الخارجي.

بوابة حديدية شاهقة تحمل شعار بيت الدوق العظيم.
توقفت العربة، فنزل يوت بخفة وهو يقول:

“انتظرا هنا قليلًا.”