73

العمل الذي طلبه الرجل مني كان في الظاهر “مساعدة في بيع منتجات البازار”.

في السهل الواسع الممتد أمام المعبد نُصبت خيام نظيفة ومتعددة.

وكان الناس يمرّون في حركة نشطة، لكنّ أعينهم كانت تنجذب بين الحين والآخر نحو ذلك الرجل.

“يا إلهي، من الفتاة التي بجانبك؟ أهي ابنة أختك؟”
“ابنة أختي؟ لا، إنها ابنتي، ابنتي الحبيبة.”

“السيد ريجيت، عندك ابنة؟ كيف لم نكن نعرف هذا من قبل؟”

“لأني كنت أخفيها بعناية. هيا يا ابنتي، ألقي التحية.”
“مرحبًا، أرجو أن يكون يومنا طيبًا معًا.”

كنت أنحني بتحية مهذبة وأنا أتنقل بينهم، فلم يبدُ على أحدهم أي شكّ.

وكما هو متوقّع من فعالية ينظّمها المعبد، كانت الممرات مرتبة وهادئة بلا ازدحام.

“مكاننا هنا. تعرفين كيف تحسبين النقود، أليس كذلك؟”
“إنه اختصاصي.”

“حسنًا يا ابنتي، أعتمد عليك اليوم.”
“وأنا أيضًا، أبي.”

السماء كانت صافية لا غيمة فيها.

ولأن الأسعار أقل من المعتاد، لم يتوقف توافد الزبائن.
كان “الأب المؤقت” منهمكًا في التعامل مع كل شخص بابتسامة محببة، يكسب بها الودّ قبل البيع.

“يا للعجب، لم أرك منذ زمن! هل شُفيت ساقك تمامًا؟”
“ها، هذا لك خصيصًا، أليس رائعًا؟”

“المنتج السابق؟ بالطبع أتذكره! وهل يمكن أن أنسى أستاذي الفاضل؟”

أسلوبه في الحديث كان يتغير بانسيابية تبعًا للشخص المقابل، وكان بديعًا بحق.

‘البيع ليس أمرًا يقوم به أي شخص…’
صحيح أني ساعدت أمي في المتجر من قبل، لكن لم أصل يومًا إلى هذا المستوى.

كان يعرف متى يتقدم ومتى يتراجع، كيف يجذب الزبون ويطلقه في الوقت المناسب.

حتى من جاء للمشاهدة فقط كان يغادر وفي يده سلعة اشتراها دون قصد.

“بهذا المستوى، أظن أنك لا تحتاجني أصلًا؟”
“كيف تقولين شيئًا كهذا؟ أبي حزين الآن.”

“تبدو أنك تدير الأمر وحدك ببراعة.”
“بفضل المساعدة الكبيرة من ابنتي العزيزة، لا تقلقي بشأن ذلك.”

‘مساعدة؟’
‘أنا أقوم فقط بتمثيل دورٍ صغير هنا.’

كان واضحًا أنه سيستغل وجودي جيدًا، فشخص بخبرته يعرف كيف يستخدم كل ورقة رابحة.

وبالفعل، كان بعض الزبائن يأتون بدافع الفضول فقط لرؤية “الابنة”.

مع حلول وقت الغداء خفّت الحركة تدريجيًا.
ناولني الرجل شطيرة اشتراها من المعبد وقال بنبرة عادية:

“يبدو أنك لا تحبين الأطفال كثيرًا؟”
“لا أحبهم ولا أكرههم، ولماذا تسأل؟”

“لأنك تميلين إلى الابتعاد عنهم قليلًا.”
“لست أكرههم، فقط… لا أشعر بحاجة للتقرب أو الابتعاد. لا يوجد مقياس محدد لذلك.”

في الحقيقة، كنت فقط أشعر بالارتباك.

بعد أن التهم شطيرته في لقمتين تقريبًا، رمقني الرجل بنظرة متفحصة.

“وماذا كنت تحبين عندما كنت صغيرة؟”
“سؤال غريب، لماذا الآن؟”

“حتى الأطفال زبائن محتملون. من المهم معرفة احتياجاتهم.”

كانت ضحكات الأطفال تتردد حولنا، عالية وسعيدة.
‘الأطفال في كل مكان، فلماذا يسألني أنا؟’

تبع نظرتي وأضاف بابتسامة صغيرة:
“لكنّ من يدفع المال هم الكبار، لذا يجب أن نلامس مشاعر الطفل والبالغ معًا.”
“أوه، إن كان الأمر كذلك…”

استدعيت شيئًا من ذكريات الطفولة البعيدة التي كنت أؤجلها دومًا.

“كنت أحب الأشياء اللامعة والملساء… مثل النقود؟”
“يا لكِ من فتاة راقية.”

“كنا وقتها على وشك خسارة المنزل أصلًا، فماذا تتوقع؟ قبل ذلك كنت صغيرة جدًا، بالكاد أتذكر.”
“وكيف كنتِ تلعبين؟”

“مثل أي طفل عادي. أركض على الرمل، أتسلق الأشجار، وألعب لعبة البيت.”

“وفي لعبة البيت، ما الدور الذي كنتِ تؤدينه؟”
“البنك.”
“…ماذا؟”

“كنت أطالب الأب الذي اقترض المال سرًّا من العائلة بتسديد الدَّين.”

كنت أؤدي الدور بإتقان حتى أبكيت بعض الأطفال فعلاً.

‘ربما كنت أملك موهبة في الكذب منذ ذلك الحين.’
كل مهارة تتدرب مع الوقت تُصبح نافعة في النهاية.

“وماذا عن حلمك؟”
“…….”

“ما كان حلمك إذًا؟”
“في ذلك الوقت…”

كنت فقط أنتظر أبي المجهول، وأقسمت أنني عندما أراه…
“لا أظن أنني أتذكر.”

فحتى لو تحقق ذلك الآن، فالأمنية جاءت متأخرة جدًا.
هززت كتفي بلا مبالاة وعدت للترحيب بالزبائن.

بعدها لم يبقَ لي ولـ”الأب رقم اثنين” وقتٌ للدردشة، فقد انشغلنا حتى نهاية البيع.

وعندما بدأنا ترتيب الطاولة، مدّ الرجل نحوي صندوقًا أبيض.

“ابنتي، خذي هذا.”
“ما هذا؟”
“هدية من أبيك.”

فتحت الغطاء فرأيت مجوهرات براقة، بوضوح لا تحتاج لتقدير كي تدرك ثمنها.

قلادة، سوار، خاتم… جميعها من طقم واحد.
أغلقت الغطاء بهدوء.

“هاها… تبدو باهظة الثمن، لا أستطيع قبولها.”
“ولِمَ أَبخل على ابنتي؟”

‘لو كنتُ حقًا ابنته، لربما كان محقًا.’
وضعت يديّ على فمي وهمست بصوت خافت.

“هذا لم يكن ضمن الشروط.”
“لأنك قمتِ بعملٍ أفضل مما توقعت، فاعتبريه مكافأة، ألا تعرفين ما هي المكافأة؟”

“لقد قمتُ بما طُلب مني فحسب، ولا أستحق هذا القدر من الثمن.”

“لو رآنا أحد لظن أني أهديك سلحفاةً ذهبية.”
“هاها، المبالغة نفسها في كل الأحوال.”

“لكن على الأقل اقبليها بدافع المجاملة، ألا تشعرين بالحرج من رفض نية طيبة؟ سيحزن والدك.”

“إن كان بدافع المجاملة، فاعتبر أني قبلتُه بالألبسة والأحذية التي أرتديها الآن.”

“لكن تلك أدوات عمل لا أكثر. يا لابنتي هذه حقًّا—”

“يا صغيرة! تعالي إلى هنا.”
قاطع صوتٌ الشيخَ قبل أن يتم جملته.

كان رجلاً مسنًا يبيع أشياء في الجهة المقابلة، يلوّح لي بيده.

“م-مَن؟ أنا؟ الصغيرة أنا؟”
“نعم، أنتِ. أحتاج إلى بعض القوة الشابة! هيا تعالي.”
“آه، حاضر. الصغيرة، أعني، أنا قادمة.”

قفزت من مكاني مسرعة نحوه.
كان في رأسي وخزٌ خفيف في مؤخرة الجمجمة، لكن…
‘ما الحيلة، لقد نجوت للتو من موقفٍ أكثر إحراجًا.’

—

“هل كان من الضروري أن تصل الأمور إلى هذا الحد؟”
جلس شخص آخر في المقعد الذي كانت سونِت تشغله منذ لحظات.

ابتسم ريجيت بفتور، وهو يرمق جانبه بنظرة ضاحكة نصفها تهكم.

“حتى نبرتك أصبحت وقحة الآن، أليس كذلك؟”
“ومنذ متى كان في شركتنا شيء اسمه مرؤوس ورئيس؟”

كانت تلك الجملة إشارة خفية.
فما إن قالها حتى بدأ الأشخاص المبعثرون في أنحاء الخيمة يتجمعون شيئًا فشيئًا.

سبعون بالمئة من المشاركين في البازار، بمن فيهم الزبائن الظاهرون، كانوا في الحقيقة موظفين يعملون تحت إدارة ريجيت.

“أي ريحٍ جنونية هبّت على رأسك لتقرر فجأة إقامة بازار؟”
“هل تدرك كمّ الجهد الذي بذلناه لجمع العاملين من الأقسام الأخرى؟”

“لكن المعبد أحب الفكرة، أليس كذلك؟”
“بالطبع، من لا يحب أن تنهال عليه التبرعات؟”

كان المشهد، بحلقةٍ شبه مغلقة تحيط برئيسهم، أبعد ما يكون عن الوقار.

“هل تعرف كم من الوقت عملنا ليلًا بعد صدور الأمر المفاجئ؟”

“بالضبط! وبالمناسبة، من تكون تلك الفتاة التي جلبتها معك؟”
“من أين وجدت مثل هذه الموهبة؟”

“صحيح، إنها تعمل ببراعة مدهشة. ألا يمكننا توظيفها؟”
“أتفق معك. لقد رأيتها تمسك بعملةٍ مزيفة قبل قليل.”

“عملة مزيفة؟ كيف اكتشفتها؟ هذا أمر يربكنا دائمًا.”

كانت عملةً مزخرفة تُباع للأطفال، لكنها بدت حقيقية للناظر لأول وهلة.

وغالبًا ما يُقدّم الأطفال مثل تلك القطع في المهرجانات، مسبّبين صداعًا للمنظمين.

“قالت إن وزنها مختلف، واكتشفتها فورًا.”
“بهذه السرعة؟ يا للدهشة، لنوظفها حالًا!”
“لكن، ألا تشعرون أن ملامح تلك الفتاة مألوفة بطريقة ما؟”

بدأت النظرات تتبادل الاستفهام المتحمّس بين الحاضرين.
أما ريجيت، فاستقبل كل تلك الأنظار بابتسامة هادئة متصنعة.

ثم انطلقت تصفيقةٌ قوية من أحد الموظفين الذين كانوا يتشاورون.

“آه! إنها هي! تلك الفتاة التي في الصورة!”
“من؟”

“الصورة الموضوعة على مكتب رئيسنا في مكتبه! تعرفونها جميعًا، أليس كذلك؟”

بدأت التنهيدات والدهشات تتعالى تباعًا.
صورةٌ بالأبيض والأسود، تختلف عن الواقع الآن، لكنها مألوفة لمن رأى وجهها من قبل:
امرأة تضع قبعة بونيه، وتبتسم ابتسامة مشرقة.

“انتظر، أليست هي نفس المرأة الموجودة في القلادة التي يعلّقها رئيسنا؟”

“هل يعقل أن يحتفظ بصورتها في قلادته؟”
“أيها الرئيس، من تكون حقًا تلك الفتاة؟”

تحوّل الفضول إلى جلبة تكاد تطغى على أصوات السوق.
وبدت نظراتهم وكأنهم على وشك “شواء” رئيسهم إن لم يقدّم إجابة فورية.

“يا رفاقي الأعزاء، أيها الموظفون الأحبة…”
بدأ الرجل يتكلم مترددًا، على غير عادته، قبل أن يتنهد ببطء.
“هل تعتقدون… أني أشبهها؟”

استدارت رؤوس عشرات الموظفين نحو سونِت التي كانت في الجهة البعيدة، تفكك الخيمة وتجمع الأغراض.

اختلطت على الوجوه الدهشة بالريبة، فبدت كل تعابيرهم مشوّهة ومتحيرة.

“سيدي، هل يليق بك أن تقول هذا عن فتاة ما زالت في مقتبل عمرها؟”
“صحيح، حتى لو توسعت شركتنا وافتتحنا فروعًا جديدة في الأسواق الراقية، لم نصل بعد إلى هذا المستوى من… التهور.”

“أنا لا أمزح، أقول لكم بصدق! ألا تشبهني قليلًا؟ كأنها… ابنتي مثلًا؟”

تقاطعت النظرات، فامتلأ الجو بضجيجٍ صامت من العيون المتسائلة.

أجاب أحدهم بترددٍ خفيف:
“أممم، من زاويةٍ معينة… ربما قليلًا؟”
“صحيح، عيناها تشبهان عينيك بعض الشيء.”

“لا، ليس المظهر فقط. حتى طريقتها في عدّ النقود تكاد تنافسك.”
“وألوان عينيها هي نفس لون عينيك بالضبط.”

“ولو كان لك ابنة، لكانت على الأغلب في عمرها الآن.”
“لحظة… لا تقل لي أنك فعلتها حقًا…”

“هاه…”

اهتزت عيناه الزرقاوان اللتان طالما حافظتا على ثباتهما في أي موقف.

الآن كانتا ترتجفان بوضوح.
نظر الرجل إلى سونِت من بعيد، إلى ضفيرتها البنفسجية الفاتحة التي كانت تتراقص تحت ضوء الغروب،
وقد احمر وجهه قليلًا،

كما لو أنه رأى شبحًا من ماضيه البعيد.