71

“أجل، أحبها.”
“واو، جادّ في كلامك؟”

كان حديثهما قد أصبح أكثر سلاسة بعد أن تبادلا بضع أسرارٍ بسيطة.

لم يُزل يوت الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على شفتيه وهو يجيب:

“لأنها أعز أصدقائي.”
“آه، بهذا المعنى.”

لامست خصلاتها الذهبية المتدلية ذراع الأريكة بخفة.

“يقولون إنك قد تكون شخصًا مَمسوسًا.”
“وماذا في ذلك؟”

“هي لن تعرفك تمامًا أبدًا، حتى لو قضت عمرها كله.”

كان وجهه يخلو من أي نيةٍ سيئة، بل بدا عليه صدق الفضول فقط.

‘لم أخبرك بكل شيء بعد، ومع ذلك تقول هذا.’
هل يمكن أن يوجد في هذا العالم شخص يعرف “يوت بلفيت” حقًّا؟

كان يوت متشككًا، لكنّ هذا لم يكن شيئًا يحزنه.
لأنّ…

“سونِت تعرف عني أكثر مما تتخيلين، يا آنسة.”

ارتجفت يداه فوق ركبتيه قليلًا.
كانت سونت بارعة على نحوٍ غير متوقّع في التعامل الجسدي،

فإن أمسكتَ يدها لا تسحبها، وإن احتضنتَها ربّتت على ظهرك بعد حين.

“إنها تنظر إليّ جيدًا.”
“تنظر؟ بماذا تعني؟”

“مهما يكن، أليس ذلك أفضل من شخصٍ ظنّني قاتلًا أو جاسوسًا؟”

“كنتُ جادّة فعلًا!”

في الأصل، السبب الوحيد الذي جعل روبي تُبعد سونت هو شكّها في هويته.

“أُصيبتُ في رأسها، ومع ذلك كانتُ تبتسم، طبيعي أن أظنّها مشبوهًة!”

“أليست تلك معاناة شائعة بين موظفي المجتمع؟”
“لو نظرتَ للأمر من تلك الزاوية… فربما.”

تنهدت روبي وهي تمرر أصابعها على حافة فنجان الشاي.
“كنتُ في حيرةٍ دائمة… أفكّر: هل سيفضح أفعالي للصحف؟ أم يجب أن أرشوَه بالمال؟ إلى هذا الحد كنتُ قلقة.”

كانت أظافرها القصيرة تضرب ذراع الأريكة بعصبية،
وعيناها الصفراء اللامعتان كانتا تتغيران في كل ثانيةٍ عشرات المرات.

“هل يمكن الوثوق بها حقًّا؟”
“أظن أن الوثوق بها أسهل من الوثوق بي.”

“لكن لم يمضِ على معرفتكما سوى عامين!”
“أنا جادّ. لقد عرفتها قبل ذلك بوقتٍ طويل.”

تذكّر يوت صديقته التي كانت تكذب ببراعة أمام الآخرين،
لكنها حين قالت له بجدية خالصة:

‘أنا أصدقك.’

بصوتٍ صلبٍ خالٍ من أي تزيينٍ أو تكلّف… صدّقها.
وهل يمكنه ألا يصدقها بعدها؟

“إنها شخصٌ عزيز جدًّا عليّ.”
“…….”
“سونت حين تقول إنها ستفعل شيئًا، فإنها تفعل. تحفظ السر، رغم أنها أحيانًا تبالغ قليلًا.”

“هل هي حقًّا جديرة بالثقة؟”
“نسمي هذا عندنا فن التعامل مع الناس، وليست ممن يؤذون الآخرين أو يخدعونهم.”
“…….”

“أقول الحقيقة. ثم، حتى لو ظللتِ تشكّين بها… ألسنا بحاجة إلى أي يدٍ تساعدنا الآن، حتى لو كانت يد قطة؟”
“كلامك صحيح.”

كانت الآنسة روبي لا تملك سوى المال.
سمعة سيئة، ظروف سيئة، ومستقبل أسوأ.
‘ليس لديها الكثير من رأس المال في البداية.’

حتى في الأصل، كانت تفشل مرارًا قبل أن تنجح بشق الأنفس.

‘استغرق تأسيس القاعدة وحده أكثر من عامٍ كامل.’

لكن يوت لم يكن يخطط للانتظار سنةً أخرى بهدوء.
أبدًا.

“لكن هل ستظل تتحدث إليّ بلغةٍ رسمية؟ بعد أن عرفنا كل شيء عن بعضنا، لمَ لا تتحدث بعفوية؟”
“أنا أتحدث بعفوية كافية الآن.”

“ألستَ تتعمد الإبقاء على المسافة بيننا؟”
“لأن أي خطأٍ قد يوقع أحدنا في مأزق، لي ولكِ أيضًا.”
“صحيح.”

أومأت روبي وقد بدا الاقتناع سريعًا على وجهها.
ثم أرسلت نظرةً إلى المقعد الفارغ أمامها.

“على أي حال، طالما أن سونت شخصٌ موثوق، فلا داعي لتشعري بالحرج منها كثيرًا.”
“هل يمكنني قول أي شيء أمامها إذن؟”

“ستعرف ما الذي تسمعه وما الذي تتجاهله.”
“وماذا عن كونك مَمسوسًا؟”
“…….”

“حسنًا، حسنًا! لن أقول شيئًا! لستُ بهذه الدرجة من قلة الذوق!”

اهتزت كتفا روبي وهي تضحك، وكأنها تشتكي من أن المزاح أصبح مستحيلًا معه.
أما هو، فكان ذهنه قد سرح في مكانٍ آخر تمامًا.

‘سأقولها… في النهاية.’

حتى إن لم يقصد ذلك، إن سألته سونت بنفسها، فسيضطر أن يقول الحقيقة.
ما لم يغلق فمه تمامًا.

“لكن، لماذا تساعدينني أصلًا؟”
“هاه؟”

“قلتُ، لماذا؟ لا وجود لِعطاءٍ بلا سبب.”
“أنا أقدّم اللطف أحيانًا دون مقابل. ربما لأنني… طيب قليلًا.”

التوت شفتاه الورديتان بعجزٍ طفيف.
أما يوت، فلم يُبدِ أي اكتراث، وأكمل:
“لكن، لديّ دافعٌ في الحقيقة.”
“ما هو؟”
“أريد أن أرى نهاية سعيدة.”

“ماذا؟”
“نهايةٌ سعيدة، سهلة، سريعة، ومن دون تبعات.”

—

“—إذًا، قررنا تقسيم الأدوار.”
على الطاولة الكبيرة لم تكن هناك أدوات شاي، بل أوراق بيضاء مبسوطة.

كان «يـوت» ممسكًا بالقلم، يرسم خطوطًا صغيرة وهو يشرح:

“آنستي ستركّزين على دراستك، ونحن سنتكفّل بدعم العمل التجاري.”

كان الحديث عن البدء بمشروعٍ تجاري قد طُرح من قبل بالفعل.

وحين تلاقت نظراتهما، رمش «يـوت» خفيفًا ورفع حاجبيه مازحًا.
‘إذن لم تخبرها بكل شيء بعد.’

مثلًا، أن «روبي جيفرايت» ليست شريرةً من الدرجة الثالثة، بل البطلة الحقيقية.

“صحيح أنني سأُدير المشروع، لكن لا تقلقي! سأحرص على أن تنالي حصّتكِ كاملة من الأرباح!”

“قبل ذلك فقط… هل سبق لآنستنا أن خاضت عملًا تجاريًا من قبل؟”
“أبدًا؟”

“أو درستِ شيئًا له علاقة بالأعمال؟”
“ولا حتى مرة! كنتُ أغفو في كل مرة تظهر فيها الأرقام أمامي، الأمر ميؤوس منه تمامًا.”

فما الذي تنوين فعله إذن؟
ذلك الجواب المشرق أثار من جديد موجة القلق المعتادة في صدر «يـوت».

‘ابنتنا العزيزة، لا تقلقي. أتظنين أن عنكبوتًا سيبني نسيجه في فمٍ يتكلم؟’

كانت قريبة جدًا من ذلك.
… داء الوساوس التجارية، يجب أن يُدرج رسميًا ضمن الأمراض التي تتكفّل الدولة بعلاجها.

“انهيار العائلة قد يحدث في لحظة واحدة، آنستي.”
“لا داعي لكل هذا القلق! فأنا أعرف ما سيحدث في المستقبل!”
“…….”
“أولًا، ثمة فستان سيُصبح رائجًا العام المقبل أو الذي بعده. إن حصلنا على تصميمه مسبقًا—”

كانت الحبرات الزرقاء تنساب بسلاسة على الورق، ترسم ثوبًا بتفاصيل منحنية ونقوشٍ مبهرة.
لكن—

“لقد صدر بالفعل.”
“مستحيل! أُقسم بخبرتي الطويلة في الروايات الرومانسية!”

لقد جابت الورشات بنفسها تحمل التصميم، فلا يمكن أن تخطئ.

‘تقول إن الكونتيسة إديويل ارتدته من قبل؟’
كان يُباع بنجاحٍ منقطع النظير، حتى إن نصف فساتين المشاغل الراقية تقلّد شكله الآن.

“على أية حال، هذا التصميم طُرح بالفعل. التالي.”
“كيف حدث هذا…؟ حسنًا، إن لم يكن ذلك ممكنًا، فهناك خطة بديلة لضربة كبيرة في الشمال—”

وصفت فكرتها الجديدة بواقعيةٍ أكبر من سابقتها.
“لكن أولًا! نحتاج إلى هويةٍ مزيفة.”
“……ولماذا؟”
“لأن لا أحد سيشتري شيئًا من «روبي جيفرايت» بالاسم الحالي! لن أستطيع حتى إنشاء صندوقٍ سري للأموال.”

“بالضبط. سمعت أن هناك سمسار معلومات يستطيع توفير هوياتٍ كهذه.”
“وأين أجده؟”
“المشكلة أن الرواية لم تذكر المكان بدقة… كل ما أعلمه أن صوته أجشّ وبشرته داكنة وكان يعيش في كهفٍ ما.”
“من يدري، ربما نلتقيه صدفةً بعد نصف عام.”

قال «يـوت» ذلك مازحًا بخفة، لكنّ نبرته لم تكن مزاحًا خالصًا.

‘مزاح، لكن ليس تمامًا.’
فلو ترك الأمور على سجيّتها، فسيضطر لانتظار البطلة حتى تصادف ذلك السمسار بعد نصف عام.
‘هذا غير مقبول.’

“سأتواصل أنا مع بعض الجهات التي أعرفها أولًا.”
“أأنت تعرف سماسرة معلومات؟”
“مجرد قنوات اتصال.”
“أنت حقًا… لست قاتلًا مأجورًا أو جاسوسًا؟”

همست وهي تتفحّصه بريبة.
‘ما الذي تقوله بحق السماء؟’
يجب أن تتوقف هذه الفتاة عن قراءة الروايات قليلًا.

—

“أنت… أنت!”
ما إن فتحت باب المخبز حتى اصطدمت بشخصٍ لم تتوقعه أبدًا.
الشعر الأحمر الكثيف ذ ذاك أصبح مألوفًا لها بعض الشيء.

“أين كنت كل هذا الوقت؟ لم تأتِ حتى لبرج الساعة في رأس السنة، وسمعتُ أنكِ تركتِ قصر الكونت أيضًا!”
“زرت القصر بالفعل؟”

“لأنك اختفيتِ تمامًا! كدتُ أفعل شيئًا مجنونًا من القلق!”
“ولماذا؟”

ذلك الرجل الذي نادى أمها باسم «ليلي».
التاجر الذي استبدل بثلاثة أسئلةٍ أوراق زهرةٍ غريبة.
ما كان بينهما انتهى منذ زمن.

“هل هذا بسبب أمي؟”
“ليس تمامًا.”

“أنا فقط أؤدي مهمة قصيرة، لذا سأذهب الآن.”
“انتظري…!”

ما هذا النظر؟
‘هل كان يفتّش عن ذكرياتٍ ضائعة مع أمي طوال الوقت؟’
لكن، حتى لو فعل، لستُ أنا أمّه.

تمتم بصوتٍ جافٍ ومتلهّف:
“فقط قولي لي… لم يحدث لكِ شيء، أليس كذلك؟”
“ذهبت إلى الجيش.”
“…الجيش؟”

فيما تجمّد في مكانه، تقدّمت نحو طاولة الحسابات.
الموظفة التي راقبتنا من بعيد أغلقت فمها كأنها لم تر شيئًا.

“مرحبًا بكم، سيدتي. الكعك كله نفد، هل تودّين الاطلاع على قسم البسكويت؟”
“لا، بل أريد أن أُسلّم هذا.”

امرأة ذات شعرٍ أحمر، تمامًا كما من قبل.
ناولتُها الظرف الذي أعدّته آنستي.

“الرجاء إيصال هذا إلى السيدة التي يليق بها الشريط الأزرق أكثر من أيٍّ كان.”
“ليست لدينا سيدة كهذه هنا.”
“عفوًا؟”
“قلتُ ليست لدينا.”

منذ متى؟
لكن السؤال لم يكن له جدوى الآن.
‘عليّ أن أسأل «يـوت» عن هذا لاحقًا.’

غادرتُ المخبز على مضض، لكن صوتًا مألوفًا لاحقني من ورائي:
“تبحثين عن أحدٍ ولم تجديه، أليس كذلك؟”
“ولِمَ لم تغادر بعد؟”
“تبديل كلمات السر باستمرار أمر جيّد للأمان.”

انعكست ابتسامةٌ ماكرة على وجهه، تقطّعت عند أطراف عينيه خطوطٌ دقيقة.
“أتريدين أن تعرفيها؟”
“……ما الذي تريده مقابل ذلك؟”

الرجل الذي باع ذات يوم ورقةً زهيدة بخمسة أضعاف ثمنها، أجاب هذه المرة دون أن يبتسم:

“أريدك أن تصبحي ابنتي.”