67

“من، من أنتِ حتى تنادينني آنسة طوال الوقت…؟”
ارتجفت حدقتاها بوضوح.

المرأة التي سحبت الغطاء حتى عنقها كانت تتلفت حولها بخوف، غير قادرة على استيعاب ما يجري.

“آنستي، ما بكِ؟”
“أقول لكِ إنني لست آنسة…”

‘لم أكن أعلم أن هذا الوجه المتجهم يمكن أن يبدو بهذا الارتباك.’

كانت حركات يديها وهي تتحسس وجهها مضطربة تمامًا.

“أيمكنني أن أرى مِرآة؟ أرجوكِ، المِرآة!”
“نعم، آنستي.”

كنت دائمًا أحتفظ بمرآة صغيرة لمثل هذه المواقف.
ناولتها المرآة التي لا تتجاوز راحة اليد، فتبدلت تعابير وجهها لحظة بعد أخرى، وكأنها تشاهد كابوسًا.

‘حقًا، لقد حدث هذا بالفعل.’
تمامًا كما لخّصها يوت في كلامه سابقًا.

أول ما يفعلونه هو طلب المرآة، ثم يبدأون بالتصرف على نحو غريب عن المعتاد.

“أخبِريني، هل تعرفين ما اسمي؟”
يسألون عن أسمائهم.

“بالطبع، أحفظ اسم من أخدمها عن ظهر قلب.”
“وما هو؟ قولي لي.”

“إنكِ الليدي الوحيدة في بيت الماركيز جيفرايت، آنسة روبي.”
“أنا… ماذا؟”

يبدو أنها لم تستوعب الموقف بعد.
‘قال يوت إن بعضهم يدرك الأمر فورًا، وبعضهم يتأخر في إدراكه.’

لم تكن لدي نية في إطالة الأمر. فتابعت الحديث بنبرة طبيعية:
“آنستي، لا بد أنكِ شربتِ كثيرًا في الحفل… يبدو أنكِ استمتعتِ بليلتكِ، أليس كذلك؟”

لو كنت أقول هذا لروبي جيفرايت الحقيقية، لكانت حطمت رأسي مجددًا.

‘كانت ستصرخ قائلة إنني أتطاول رغم صداعها.’

لكن “الآنسة المستبدلة” كانت أكثر هدوءًا من اللازم، وأجابت بعينين شاردتين:

“هاه؟ آه، نعم… ربما. رأسي لا يعمل جيدًا الآن.”
“هذا متوقع. كيف كانت حفلة عيد الميلاد؟”
“هاه؟ عيد ميلاد؟”

“نعم، عيد ميلاد الليدي ريجيتا. سمعت أن صاحبة السمو الأميرة حضرت أيضًا…”
“أميرة؟ أي أميرة؟”
“بالطبع الأميرة لويزه. قلتِ لي سابقًا إنكِ أهديتِها زهورًا في حفل منح الألقاب.”

لم تخبرني الآنسة الأصلية بهذا، لكنه لم يكن تفصيلًا ذا أهمية في الحالتين.
‘أظن أنني زودتها بما يكفي من المعلومات.’

الاسم، الدولة، آخر الأحداث… كل شيء.
وفيما كانت تلتقط تلك المعلومات واحدة تلو الأخرى، راحت ملامح وجهها تتغير بسرعة.

“أنا… أنا…”
“…”
“أنا… روبي جيفـ…”

سقطت فجأة.
وتطاير شعرها الأشقر الناعم على الوسادة.

شهقتُ بصوت عال وصرختُ:
“يا إلهي! الآنسة أُغمي عليها! الطبيب! أرجوكم، أيها الطبيب!”

—

“هل تعرفين من تكونين، آنستي؟”
“بالطبع، أنا روبي جيفرايت. أمي توفيت مبكرًا، ولي أخ أكبر وأخ أصغر، وكذلك والدي. أليس كذلك؟”

نزلت نظرات يوت ببطء من رأسها إلى أسفلها، ورسمت شفتاه ابتسامة هادئة.

“لا حاجة لأن تكوني رسمية معي يا آنستي.”
“آه، نعم… فقط أشعر ببعض الغرابة، هذا كل ما في الأمر.”

“هل تؤلمين في مكان ما؟”
“رأسي يؤلمني، كأنه سينفجر…”

“ذلك بسبب الإفراط في الشراب أمس. سيكون من الأفضل أن تقللي الكمية في المرات القادمة.”

“و، وأيضًا! رغم أنني أتذكر من أنا، لكن لا أستطيع تذكر أسماء الناس… ولا ما حدث أمس…”

“آنستي، أهذا صحيح؟”
تقدم كبير الخدم الذي كان واقفًا بعيدًا خطوة إلى الأمام. كانت عيناه الزرقاوان قاتمتين بالقلق.
“أعتقد أنني أتذكر القليل… لكن الآن… لا حقًا.”

خفضت المرأة رأسها وقالت بصوت خافت:
“آسفة…”

“الآنسة… تعتذر؟!”
حتى لو ظهرت له ابنته التي لم يرها منذ زمن، لما أظهر ذلك الوجه المصدوم.

لكن رد فعله كان أرحم مقارنة بلابيس، الذي كان يجر قدميه جبرًا إلى هنا.

“سونِت، أنا خائف.”
‘همم، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.’

كانت حركتها وهي تتشبث بذراعي مألوفة تمامًا.
عبس كبير الخدم وحث يوت بنظرات جادة:

“هل تعرف السبب؟ هل أصاب الآنسة شيء ما؟”
“يبدو أن السبب هو الإفراط المتكرر في الشرب.”
“وهل هذا معقول؟”

“الكحول يؤدي بطبيعته إلى زيادة العدوانية وإضعاف القدرات الإدراكية.”

أشار بيده إلى تقرير الفحص بنبرة جافة.
“النتائج لا تُظهر أي خلل كبير.”
“أتقول إن السبب هو الخمر حقًا؟”

“نعم، ويُفضل أن تبقى الآنسة بعيدًا عن أي توتر أو مؤثرات قوية لفترة من الوقت.”
“يا للغرابة…”

وضع لابيس يده على جبينه، غير قادر على الكلام لفترة طويلة.

كان يشبه تلك التي في السرير، رغم أنه لن يرضى أبدًا بتلك المقارنة.

“يجب أن أرسل رسالة إلى السيد الماركيز.”
“دعني أعتنِ بالآنسة، فلا تقلق.”
“أنتِ؟”
“سونت؟”
“سونت؟”

“مـ… ماذا؟”
تجمعت الأنظار التي كانت تتجه في اتجاهات مختلفة نحوي دفعة واحدة.

“لأنني الخادمة الخاصة بالآنسة.”
“لكن، ألم تعودي إلى العمل اليوم فقط؟”

“نعم، ولذلك يجب أن أعمل.”
“أأنتِ بخير… لا، ليس هذا ما أقصده. ستقومين بالأمر، أليس كذلك؟”

“نعم.”
“سونت، هل أنتِ جادة؟ تلك المرأة لا تستحق—”
“تفضل بالدخول يا سيدي.”

على الرغم من أن الجميع قال بوجوب أن تنال الآنسة الراحة، إلا أن الغرفة كانت تضج بالحركة.

بدت وجوه الثلاثة جميعًا متجهمة، لكن ما الحيلة؟ لا بد من أداء الواجب.

على الأقل، لن تتلقى رأسي ضربة أخرى… على الأرجح.
ضممت يديّ الواحدة بالأخرى وضغطت عليهما بخفة وأنا أعض شفتَي.

—

“هل تحتاجين إلى شيء يا آنستي؟”
“آه، لا!”
“إن خطر لكِ أي شيء، فأخبِريني في أي وقت.”

على عكس الضجة قبل قليل، ساد الصمت هذه المرة في الغرفة.

الخادمة، وقد شبكت يديها أمامها، وقفت بخضوع وهدوء في مكانها.

‘هذا… هذا تمامًا مثل تلك الروايات الرومانسية الخيالية التي قرأتها!’

كلمة “آنسة”، الغرفة المتلألئة، والحديث عن الممالك والاحتفالات…

القارئة المهووسة بروايات الرومانس الخيالي بدأت تفهم الوضع بسرعة.

‘حتى لو كنت سأتجسد، لماذا في جسد هذه الشريرة الصغيرة الحقيرة؟!’

شَعر أشقر فاقع، وعينان ذهبيتان متقدتان، وملامح تشبه الفهد—

لكن على عكس مظهرها القوي، كانت “روبي جيفرايت” في الرواية شريرة تافهة.

تنهار سريعًا فقط لتُبرز بطولة البطلة لاحقًا.

‘تُثير الفوضى في البداية، ثم تُطرد من العائلة في منتصف القصة.’

بعدها تُكشف كل جرائمها واحدة تلو الأخرى، لتنتهي في السجن…

‘لا! لن أسمح بذلك!’
ها هي الفرصة لتعيش كابنة لعائلة نبيلة ثرية!
أفضل فرصة لحياة هادئة ومترفة—لا يمكن أن تُبدَّد خلف القضبان.

‘حسنًا، ما زال الوقت مناسبًا لتغيير المصير.’
بحسب ما تتذكره، فالأحداث لم تبدأ فعليًا بعد.

عقدت روبي العزم، ثم وجهت نظرها إلى الخادمة الواقفة بجانبها.

صحيح أن حركاتها كانت هادئة، لكنها أثارت انتباهها منذ قليل بشكل غريب.

‘أشعر وكأن مكانها الطبيعي هو على السرير بدلاً مني.’

ضمادات تلف رأسها، وشاش يغطي ظهر يدها…
هل تدحرجت على الدرج أو ما شابه؟

نظرت روبي إليها بطرف عينها، ثم ترددت قليلًا قبل أن تسأل:

“أمم، ها، ما… ما اسمك؟”
“اسمي سونِت فوسا.”

صوتها صافٍ وهادئ.
وعيناها الزرقاوان لم تحملَا أي عداء ظاهر.

“منذ متى وأنتِ تخدمينني؟”
“منذ أقل من نصف شهر، آنستي.”

‘رائع!’
هذا يعني أن احتمال أن تكون بينهما عداوة كبيرة ضعيف جدًا.

‘يجب أن أبدأ بتغيير سمعتي السيئة فورًا.’
طريق الألف ميل يبدأ بخطوة، أليس كذلك؟

إذا عاملت من حولي بلطف، فسأبتعد تدريجيًا عن طريق السجن.

بكل حماس، قالت روبي بنبرة أكثر وُدًّا:

“ما بال رأسكِ؟ لا بد أنه يؤلم كثيرًا.”
“لا داعي لأن تقلقي، آنستي.”
“كيف حدث هذا؟”
“أمم…”

ترددت الخادمة للحظة، فشعرت روبي بقشعريرة غريبة.

“لقد كانت… أفعال الآنسة أثناء سُكرها، فلا تقلقي بشأنها كثيرًا.”

يبس داخل فمها تمامًا.
وتصبب العرق البارد من صدغها حتى فكّها.

“وهـ… وتلك اليد؟”
“…”

ابتسامة بلا جواب.
شعرت روبي بدوار خفيف وكادت تفقد توازنها.

‘يا إلهي، ما الذي كانت تفعله هذه المجنونة التي تُدعى روبي جيفرايت طوال حياتها؟!’

كيف يمكن لإنسانة أن تضرب خادمتها حتى تُلفّ رأسها بالضمادات ثم تجعلها تخدمها بعد ذلك؟!

كتمت دموعها بصعوبة وقالت بصوت مرتجف:

“أيمكنكِ… أن تخبريني بما… بما فعلتُ بالضبط؟”
“هل تريدين ذلك حقًا؟”
“هـ… ماذا؟”

“لا، لا أقصد شيئًا. إن كانت الآنسة تودّ أن تعرف، فبالطبع يجب أن أُخبرها.”

“لستُ أُجبرك! إن كان تذكُّر ذلك مؤلمًا، فلا بأس إن لم…”
“لا بأس، آنستي.”

ابتسمت سونِت بخفة وأشارت إلى رأسها.
“ضربتِني ثلاث مرات بشمعدان.”
“…”

“أما يدي، فقد خدشتِها بأظافركِ.”
“…”
“هل هناك ما تودين معرفته أيضًا؟”