61

“هل جننت؟!”
“أنا طبيب جيد جدًا، وأنت تعرفين ذلك بعد أن عشت معي فترة.”

“ليست المشكلة في كفاءتك…!”

تصلبت رقبة لابيس حتى احمرّت مثل حساء الطماطم من وقع الطلب المفاجئ بالتوظيف.

“ما بك؟ نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
“توقف عن هذا الأسلوب! من قال إننا أصدقاء أصلاً!”

“ألم تقل إنك تستخدم الألفاظ الرسمية بدافع المودة والاحترام؟”
“هذا طبعًا يخص السيدات فقط! لا أريد أن أبدو قريبًا من رجل!”

ضرب لابيس الأرض بقدمه غاضبًا.
“أنت بالتأكيد مهتم بأختي، أليس كذلك؟ تتظاهر بالعكس دائمًا لكني أعرف!”

“ليست تهمة أحب أن أُتهم بها، صدقني.”
“هاه! تقول هذا وكأنك أول رجل يلاحقها!”

ارتفع قرص الشمس، وهبّت الريح.
“كل من اقترب منها انتهى برأسٍ مكسور بسبب طبعها الناري، خرجوا جميعًا كالحطام!”

كان الشاب الثري يلوّح بقبضته في الهواء، بينما ارتجفت كتفا لابيس باشمئزاز.

“حسنًا، سأكون صريحًا. أنا لا أكرهك… لا أكرهك كثيرًا على الأقل.”
“أعرف.”

“فكّر مجددًا، أختي ليست مناسبة لك.”

تراجع لابيس خطوة إلى الوراء، فتقدّم يُوت ثلاث خطوات إلى الأمام.
وبينما كان لابيس يتقهقر بخوف، التصق بي محتميًا بظهري.
“سونِت، قولي شيئًا! إن نظرته تلك تلمع بطريقة مزعجة.”
“عينا يُوت تلمعان هكذا دائمًا.”

كان بريق عينيه الخضراوين تحت ضوء الفجر يشبه أوراق الشجر المنعكسة على سطح بحيرة.
ابتسمتُ ليُوت، فابتسم لي بدوره.

“المشكلة ليست في عينيه! بل في كل هذا الكلام عن العمل والوظيفة فجأة—ما الذي—”
“اسمع، لابيس.”
“نعم؟”
“أنا أيضًا بحاجة لذلك.”

أطبقتُ أصابعي بلطف على يده الموضوعة على كتفي.
حين التقت أعيننا، ارتجف بؤبؤه الذي كان يلمع بحدة قبل قليل.

“بعد التسريح يجب أن أجد عملًا فورًا. هل هذا مستحيل؟”
“حتى لو كان الأمر كذلك، منزلنا… يعني، ليس مكانًا… مناسبًا تمامًا.”

“صعب؟ لكنني أحتاجه فعلًا.”
“إذ، إذا كانت سونِت هي من تقول هذا… فـ، ربما يمكننا إيجاد طريقة…”

تراجع غضب لابيس المتفجر تدريجيًا.
‘كلامي يؤثر عليه أكثر مما ظننت.’
مهما كان السبب الذي جعله يُلين موقفه، فالأمر جيد.

راح يعبس ويدور في المكان قائلًا:
“بستاني؟ لا، ربما ستضربه أختي بوردةٍ في وجهه!”
“……”
“الطباخ؟ لا، المطبخ أخطر! حسنًا، ربما مربط الخيل؟ لا، لا، لو لوّحت بالسوط فسنُدفن جميعًا!”

“لابيس.”
“ما هو المكان الذي يمكن أن لا يلتقي بها فيه أبدًا…؟”

“لابيس!”
“هاه؟ أترى؟ حتى أنت تعلم أنه لا يصلح! منزلنا فظيع. سأوصيك بمكان آخر!”

‘أن يرفض صاحب العمل نفسه توظيفك… هذا جديد.’
‘في العادة لم أكن لأطلب شيئًا كهذا بنفسي، لكن المعايير تغيّرت منذ زمن بفضل شخصٍ ما.’

“لا، لدي وظيفة أريدها بالضبط.”
“وأيّ وظيفة تلك؟”
“خادمة شخصية.”

“لكن… أنا لا أملك خادمة خاصة. لا، انتظر، لو جعلتك تحت إدارتي مباشرة فلن تعترض أختي. إذن—”
“لا، لستُ أقصدك.”
“هاه؟ إذًا تقصد أخي؟”
“……”

“لا يمكن! أخي يكره هذا النوع من الأشياء. يحب أن يعيش وحده، ونادرًا ما يدخل القصر، ولديه مساعد بالفعل.”
“ليس هذا ما أقصده.”
“أبي إذًا؟”

“……”
“أبي أيضًا… لا. لديه من يخدمه منذ عقود، مدير خدم وخمسة مساعدين!”

“أقصد أختك.”
“…ماذا؟”

كانت الإجابة واضحة: نفس الجنس، العمر قريب، ومن العائلة نفسها.
لو كنت سأعمل خادمة شخصية، فبالطبع ستكون لخدمة الآنسة.

تمتم لابيس بنبرةٍ مذهولة وكأنه طبخ طعامًا ووضع فيه الصلصة الحارة بدل الملح:

“سونِت، مع احترامي… هل تتمنين موتًا سريعًا؟”
“أمنيتي أن أشتري بيتًا.”

“بل تحملين خطايا البشرية جمعاء على كتفيك وتتجهين إلى الجحيم!”
“كلا.”

“لماذا تسلكين طريقًا مليئًا بالأشواك هكذا؟ هل تحتاجين المال؟ كم؟”
“كم ستعطيني… لا، لا، لست بحاجة.”

“لو كنتِ بحاجة إلى المال لأوصلتك بعملٍ آخر! ماذا عن تصميم الديكور الداخلي؟”
“قلت لك، لست بحاجة.”

“أوقفها أنت على الأقل! ألست صديقها؟!”
“بلى، أنا وسونِت صديقان لا يفترقان.”

ابتسم يُوت ابتسامة مشرقة وهو يضم خديه بكفيه قائلًا بخبث:

“هل يمكنني الترشح لمنصب الطبيب المقيم في الحي الراقي إذن؟”

“أنتما الاثنان، ما بكم بحق السماء!”

لم يكن لابيس سهل المراس.
لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق.

“ارجوكِ وظفيني…”
فـ يوت بيلفيت لم يكن سهلاً هو الآخر.

في وسط بحرٍ متلاطم،
حتى بينما كانت تتكاسل على متن القارب الصغير، تمسّك يوت بلابيس بإصرار.

“أنا خريج قسم الطب بمرتبة الشرف، وسأفعل كل ما يُطلب مني…”
“ولماذا، أُفٍ، يأتي شخص بهذه الكفاءة إلى منزلنا؟”

“لدي أيضاً رخصة صيدلة! أُوه، أنا شخص نادر لا يُعوَّض!”
“ولماذا، بحق السماء، تملكها؟ قلت إنك في الخامسة والعشرين…”

“حين كنت أدرس… كان هناك برنامجٌ موحّد… تجربة تجريبية…”

كان يحيط خصره بذراعيه الطويلتين بإحكام.
“أرجوكِ، أرجوكِ!”
“أوه، مقرف… آه، أنفاسك تلامسني! قلتُ لك حسناً!”

حسناًااااا!
ارتدّ الصراخ الطفولي فوق البحر الواسع.

‘نجح بالحيلة مجدداً.’
مهما يكن، فهو رجل ذو حيلة فعلاً.

أزاح يوت ذراعيه وكأن شيئاً لم يكن، وسأل بمرح:
“إذن ستضمّني، صحيح؟”
“نعم…”

“وسونِت أيضاً؟”
“سونِت، ها، نعم…”

ارتفع رأسه الأشقر وهبط بخمول.
انتهى الحديث الجوهري، وما زال نصف يوم يفصلهم عن اليابسة.

“أصبحتُ أنا نفسي أشعر بالغثيان وأنا أراكما، ألا يمكن أن تناما كليكما؟”
يا لها من فوضى حتى يوم التسريح.

اتكأت لابيس على المقعد، وضع يديه على صدره وتمتم:

“لو كانت لدينا تهويدة سونِت، لأنِمتنا بسلام…”
“سأغني لك.”
“لا حاجة لأغنية رجل، لست مهتم، أُه…”

رنّ لحن غريب بصوتٍ لطيفٍ دافئ.
كنت أود أن أستمر في الاستماع إليه، لكن لم أستطع.

“سونِت.”
“نعم.”
“تحدثي براحتك، لقد أنهينا الإجراءات في الجزيرة، أليس كذلك؟”

بنجامين تشامبر.
المسؤول الذي أرسلني إلى تلك الجزيرة النائية، ومرشّح الأب رقم واحد.

ناداني إلى الخارج من المقصورة، لكنه لم يستطع أن يبدأ الكلام.

‘إن كان لديه ما يقوله، فليقلْه دفعة واحدة وينتهِ.’
ولم يكن هذا اليوم استثناء، فقد كان هكذا طوال فترة الخدمة.

‘يقول إنه يريد أن يراقبني، وأن يكون بجانبي… كلام جميل فحسب.’

ظننت أنه، بعدما علم أنني ابنته — أو ربما لست كذلك — سيُظهر بعض اللين.
لكن، يا للعجب،

كان بنجامين تشامبر… تجسيداً حرفياً لدليل التعليمات.

«لا يجوز للمسؤول أن يقيم علاقة شخصية مع الجندي المكلّف به أثناء فترة الخدمة.»

بفضله هذا الرجل لم يتحدث إليّ! طوال عامٍ كامل! ولا مرة واحدة!
كان فقط ينظر إليّ بصمت.

“أعني، المسألة هي…”
امتدّ صمته الممل حتى بعد أن رست السفينة على الرصيف.

‘يكفي هذا.’
لم يكن أباً عظيماً كما كنت أظن.

عدّلتُ وضع حقيبتي وأومأت برأسي.
“شكراً لك على كل شيء.”
“نعم، ذاك… الآن وقد سرّحناك، من الآن فصاعداً…”

صمتٌ من جديد.
ولم أجد في نفسي صبراً لأنتظر مزيداً من تردده.

“تفضل.”

يكفيني أن أنهي عملي فقط.
ناولته الرسالة التي أعددتها مسبقاً، لذاك الأب الشبه-شرودينغري.

“…ما هذا؟”
“قلبي، ببساطة. أتمنى لك دوام الصحة.”
“لحظة، سوـ”

لا حاجة لسماع المزيد.

حتى بعد نزولي ظلّ صوت يوت ولابيس يطنّ من حولي، يدفعانني للإسراع بخطاي.
وسرعان ما اختفى الضابط السابق بين الزحام.

“لن يكون بيننا أي ارتباط بعد الآن.”

—

الرجل الذي ظلّ واقفاً على الرصيف شارد الذهن رفع رأسه فجأة.

كان الشعر البنفسجي الفاتح قد غاب منذ زمن.
فتح الظرف بحذرٍ بيديه الكبيرتين.

‘أعتذر مسبقاً لإخباري إياك بهذا الأمر عبر رسالة.’

كانت الكتابة مألوفة من النظرة الأولى،
واهتزّت عيناه الزرقاوان وهو يقرأ السطور ببطء.

‘لست ابنتك، أو بالأحرى، قد لا أكون كذلك.
قالت أمي إنها كانت على علاقة مع رجلين آخرين في الفترة نفسها…’

وبعد اعترافها بأنها كانت تخشى أن تتعرض للضرر،
أضافت ببساطة:

‘أعتذر لأنني خدعتك.’

“قد تكون ابنتي، وقد لا تكون…”
تذكّر بنجامين تشامبر الفتاة الشابة التي كانت تقف مستقيمة أمامه.

تشبه المرأة التي أحبها بشدة، لكن عينيها كانتا زرقاوين باردتين.

“ابنة…”

وعاد إلى ذاكرته منظرها وهي تميل رأسها بخجل حين سلّمته الرسالة.

‘لمَ اعتذرت؟’

عند التفكير في الأمر، كانت سونِت فوسا تتصرف دوماً بنضجٍ يفوق عمرها.

وضع الرجل يده على صدره بصمت.
لم يعرف يوماً معنى دوار البحر،

لكن قلبه الآن كان يخفق بوجعٍ غريب.