54

يُعدّ سنّ الخامسة والعشرين تقريبًا هو العمر المعتاد للتجنيد في سيلسينغ.

لكن من يتطوع يمكنه الانضمام مباشرة بعد عيد ميلاده الثامن عشر.

نادراً ما يوجد من يفعل ذلك طوعًا، لكن…

“هل تقصد ما تقول بجدية حقًا؟”
“بالطبع. ابتسامة السيدة تستحق كل ذلك وأكثر.”

“أيّ سيدة هذه! عائلتنا ليست من النبلاء، نحن مجرد مزارعين في القرية—”
“وهل يهم ذلك بيننا؟”

الشخص الذي أشار إليه يوت كان أقرب إلى فتى منه إلى رجل، وجهه لا يزال يحمل بعض ملامح الطفولة.

كان أطول من الفتيات المحيطات به برأس كامل تقريبًا.

“لابيس…”
“تعرفيه؟”
“ومن في هذا المركز لا يعرفه؟”

لم يكن السبب فقط أنه تطوع ودخل فور بلوغه الثامنة عشرة.

‘مثل هذه الحالات نادرة، لكنها ليست معدومة.’
المهم هو…

“إنه ابن مركيز.”
“صحيح.”

“صحيح أن النبلاء منتشرون هنا، لكنه من أشهر العائلات حتى في العاصمة. وانظر فقط إلى تصرفاته تلك.”

كانت زهرة ربيعية صفراء عالقة بين أصابعه، لا يُعرف من أين التقطها.

ابتسم بوجه لطيف، يغازل المتدربات من حوله بجرأة ومرح.

“حتى في المطبخ، يُذكر اسمه ثلاث مرات يوميًا على الأقل.”

على أنه شاب مهووس بالفتيات.
ومع ذلك، بفضل وجهه الجميل، كانت معظم الفتيات يتقبلن مزاحه برضا.

شعره الذهبي اللامع كان يتوهج حتى تحت السماء القاتمة، وعيناه بلونٍ نادرٍ حتى في العاصمة، تضفيان عليه هالة من الغموض.

“لكن لماذا تريد إغراءه أنت؟”
كانت ملامحه الناعمة حين يبتسم تجعله يبدو لطيفًا حقًا. لم يستطع يوت أن يُبعد نظره عن حركات لابيس.

‘لا يمكن…!’
شعرت بوخزٍ في راحتي يديّ، فقبضت عليهما بإحكام وابتلعت ريقي.

“هل يمكن أنك… مهتم به؟”
‘ألست أنت من قال إنه لا يهتم بالرومانسية؟!’
“قلتَ إنك لا تريد علاقة! هل يعجبك شكله؟ هل تنظر إلى وجهه؟ طبعًا تنظر، لكن—!”

“ما الذي تهذي به فجأة؟”
“قلت إنك تريد أن تغريه! هل يعجبك الأصغر سنًا؟! أعني، حتى لو كنت صديقي، هذا كثير! لقد تخرّج من الأكاديمية لتوه!”

بناءً على جوابه، ربما تكون نهاية حبي أنا أيضًا.
ارتجفت حاجباه المستقيمان قليلًا.

“هل أبدو لك كمنحرف إلى هذا الحد؟”
“لا يمكن الحكم على الناس من مظهرهم فقط. حتى لو بدوت ملاكًا—”

“إنه شقيق البطلة! شقيق البطلة في الرواية!”

رفع يوت صوته فجأة دون قصد، ثم غطّى فمه بيده وأكمل بصوت خافت:

“أعني البطلة في رواية الرومانس التي سنكملها لاحقًا.”
“وكيف تعرف هذا؟”

“سونِت، هل تعتقد أن مثل هذا الوجه النادر يمكن أن يظهر صدفة؟”
“أمامي واحد الآن.”

“أه، حسنًا، دعنا من جمال الوجه الآن… على كل حال، أتذكر الخطوط العامة للرواية التالية. أنا متأكد أنه هو.”
“….”

“شقيق البطلة عادةً ما يكون له دور مهم في الأحداث.”
“هذا صحيح.”

“إذا كسبنا وده فسيكون عونًا كبيرًا لنا. وسيسهل علينا التدخل لاحقًا أيضًا. لذلك سأحتاج إلى مساعدتك كثيرًا في البداية.”

“ألا تظن أن من الأفضل أن تتقرب منه أنت بنفسك؟”

فأنا، على عكس يوت الذي صار محور المجموعة خلال أيام، ما زلت بالكاد أتحدث مع بقية المتدربين.
بوضوح، هو الأنسب في كسب الناس.

“صحيح أني أفضّل ذلك أيضًا، لكن…”
حكّ يوت مؤخرة عنقه بتعبيرٍ مرتبك.

“لكنكِ تعرفين… هو مهووس بالفتيات، ويكره الرجال بشدة.”

“حتى لو كنت أنت؟”
“هاه؟”
“هل يهم نوع الجنس في حالتك؟ أنت يوت بيلفيت!”

رفعت نفسي قليلًا على أطراف أصابعي لأتفحص وجهه المبتل بضوء المساء.

حتى بعد التدريب الشاق، لم تفقد ملامحه إشراقها الطبيعي.

“سأحاول مساعدتك، لكن… لو اجتهدت أكثر من اللازم وانتهيتُ بالإعجاب به، فسيكون هذا مأزقًا.”
“….”

“سونِت؟ أقسم أنني لا أمزح، أنا جاد—”
“منطقي تمامًا.”
“هاه؟ ماذا؟ هل تفهمينني؟”

“وهل هناك ما يحتاج إلى فهم؟ لو حاولنا التقرب منه ثم وقعتَ في حبه فعلًا، فستكون المشكلة حقيقية.”

‘على الأقل من جانبي هذا مؤكد.’
لوّحت بيدي شاكرة دون أن أقول أكثر.
“علينا أن نفكر أولًا في الطريقة المناسبة للتقرب من لابيس.”

يُقال إنه كان لطيفًا مع جميع النساء، لكنه في الحقيقة لم يكن مقرّبًا من جميعهن.

‘كيف يتقرب المرء من شخص لا يعرفه….’
آه.
“صحيح، كان هناك ذلك الشيء.”

لمعت الفكرة في رأسي فجأة — إدراك بسيط، لكنه قوي.
كنت أملك سلطة صغيرة لكنها فعالة جدًا.

—

منذ القدم، كان في الجنوب مثلٌ يقول:
“لا تعبث مع الطاهي.”

أي لا تزعج من يُطعمك، فكلنا نعيش على الطعام، ولا أحد يرغب أن يغضب من يملأ صحنه.

خاصة في مراكز التدريب هذه، كان من يمسك الملقط يملك نفوذًا لا يُستهان به.

‘حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط في اليوم، ثلاث مرات.’
تأملت الصف الممتد أمامي بهدوء.

“أرجوك، فقط قليلاً أكثر…”
“انتهى. التالي.”
تقدّم عشرة أشخاص.

“من فضلك، خذ من الأسفل، خذ كمية سخية، أرجوك، نعم؟”
“التالي.”

تقدّم خمسة.
“املأ الطبق حتى الحافة، هكذا، نعم؟”
“….”
تقدّم واحد.

شعرٌ ذهبيّ لامع كالقطر، يشعّ حتى في عتمة قاعة الطعام الكئيبة.

وحين وصل دوره، كانت النظرات الحادة التي وجهها إلى الجندي قبلي، تتبدل لتصبح ناعمة حين وقعت عليّ.

“شكرًا على جهدك الدائم.”
“كل كثيرًا.”

أخذت المغرفة وخطفت ما تبقى في قاع وعاء الحساء، أضفتها له مليئة بالخضار والقطع السميكة.
حين امتلأ طبقه بالبروكلي والفطر، اتسعت عيناه الذهبيتان دهشةً.

‘كنت أعرف ذوقك منذ البداية.’

حفظ ذوق أحدهم وتخصيص الطعام وفقه كان أمرًا سهلًا.
لكن المشكلة أن هذا وحده لا يكفي.

ما الفائدة من نيل الاستحسان إن لم تُتح لي فرصة التحدث معه؟

‘بما أنه ساحر، فإن جدول أعماله مختلف تمامًا بعد الظهر. إن أردت الاقتراب منه، فلا بد أن يكون في الصباح.’

لكن حتى في أيام المبارزات الفردية، كان مستواه مختلفًا تمامًا، فلم تتح لنا المواجهة أبدًا.
وبينما كنت أفكر في ذلك، سنحت لي فرصة غير متوقعة.

“من يتخلّف عن الركض، سأقتله بنفسي! اركضوا!”
…إن كان يمكن اعتبار هذا “فرصة”، طبعًا.

تحت ضوء القمر المكتمل الجميل، في منتصف الليل بعد انتهاء كل المهام، كنت أركض في ساحة العرض.

“مع زملائك!”
“مع زملائك!”
“لا تقع في الحب!”
“لا تقع في الحب!”
ركضت أنا ومئات المتدربين الآخرين مرددين الشعارات.

السبب كان بسيطًا.
اثنان من المتدربين في نفس الوحدة ضُبطا في وضعٍ غير لائق من قِبل أحد المدربين.

‘لماذا من خلف المهاجع تحديدًا؟’
على الأقل لو أظهرا بعض اللباقة ودخلا إلى الخزانة…

والنتيجة: عقوبة جماعية، والركض حتى الفجر.
‘قطعت مئة حبة يقطين اليوم، وها أنا أركض عقابًا على خطايا غيري.’

عضضت على شفتي وأطلقت العنان لقوتي في ساقيّ.
وبينما كنت أركض بلا تفكير، لاحظت أن المسافة بيني وبين آخر الصف باتت تقارب دورةً كاملة.

دفعت ظهر أحد المتدربين الذي كاد ينهار برفق.
“تنفس.”
“آه…”
“تنفس، اسحب الهواء، ثم أخرجه… ببطء.”

عينيه الصفراء، كأن القمر قد سكن فيهما، رمشت ببطء.
هو سبب هذه الركضة الليلية تحت ضوء القمر… وصاحب اللياقة المتدنية،

وهو أيضًا الشخص الذي كان عليّ أن أتقرب منه.

“اسحب الهواء، أخرجه… هكذا، جيد.”
الرجل الذي كان يقلد أنفاسي بدأ يتحدث بعد بضع دقائق.

“شكرًا لك. الآن أنا بخير.”
“لكن لماذا تفعل مثل هذه الأشياء في مركز التدريب؟”

“قالوا لا نواعد أحدًا، لكنهم لم يقولوا إنه لا يمكننا التقبيل.”

شفاهه البارزة قليلاً جعلته يبدو كطفل صغير.
حين نظرت إليه صامتة، أطرق رأسه بخفة، مدركًا خطأه.

“……أنا آسف.”
“لسنا بحاجة للكلام الرسمي بين زملاء التدريب.”

“لا يمكنني ذلك. فمن الواجب أن أُخاطب السيدات دومًا باحترامٍ وإعجاب.”
“يكفيني ألا تتسبب بعقوبة جماعية أخرى.”

“أكرر اعتذاري. لم أُدرك تمامًا حساسية المكان المسمّى بالجيش.”

“انتهى الأمر، لكن إن كنت ستفعلها مرة أخرى، فابحث عن مكان لا يمكن لأحد أن يراك فيه.”

“هل تعرفين مكانًا مناسبًا؟”
“فوق الشجرة، تحت السرير، داخل الخزانة.”

“هاها، وكيف يمكن فعلها هناك؟ ما أظرفكِ. تمزحين، صحيح؟”
“…….”

“……تمزحين، أليس كذلك؟”
“فقط تنفّس جيدًا. إن انهرت فستذهب إلى العيادة.”
“أوه، وإن ذهبت إلى العيادة، فربما ألتقي هناك بسيدة أخرى فاتنة—”

“المناوب اليوم رجل وسيم جدًا.”
“……إذًا لا حاجة لي بالذهاب، فالحظ قد أهداني وجودكِ بجانبي.”

حتى وهو يلهث، كانت كلماته تنساب بسلاسة كزبدة تذوب على مقلاة ساخنة.

“هل لي أن أسألكِ عن اسمكِ، يا من يشبه عبير الليلك؟”
“سونِت.”

“أما أنا فاسمي لابيس. سونت، ألا تغضبين مني؟ الجميع يصرخ في وجهي عادة.”
“ولمَ أفعل؟”

كان سوء حظه أنه هو من ضُبط، فمثله كثيرون في مركز التدريب هذا يرتكبون “تجاوزات”.

والغضب عليهم جميعًا لن يُجدي إلا إنهاك النفس.

“شدّ ساقيك جيدًا. شدّ عضلات البطن أيضًا. نسيتِ أن تتنفس ثانية.”

“آه… أنا حقًا بخير؟”
“فقط واصل الركض بشكل صحيح.”
“نعم! مفهوم!”

اتسعت ابتسامته الرقيقة أكثر فأكثر.
وتساءلت في داخلي،

‘ما بال عينيه… تلمعان بهذا البريق؟’