52

كنتُ أنوي إعطاءه له في أي وقت،
فأخرجتُ الشريط الذي ظلّ في جيبي طوال الوقت، وناولته إلى يوت.

“لم تتمكن من استخدامه عند برج الساعة في الأول من يناير، وظننتُ أنك كنتَ تودّ ذلك.”

“هاه……؟”

“قلتَ إنه لا يوجد لديك أمنية محددة، لذا وضعتُ الأمنية التي يطلبها معظم الناس عادة.”

في العادة تُكتب الأمنية في الداخل بالقلم، لكني اخترتُ أن أجهّز طبقة خارجية منفصلة وأطرّز الأمنية بخيوط داخلية.
‘بهذا الشكل يبدو أجمل بكثير.’

في قصر النبلاء، ما أكثر ما يتبقى من أشرطةٍ وأقمشة، فلا حاجة إلى إنفاق المال.

“إذًا، سونِت أنتِ؟ صنعتِه بنفسكِ؟”

“نعم. الأمر بسيط. لا تهدر مالك على هؤلاء المحتالين، إذا كنت تحتاج إلى ما يسمّى بالإخلاص أو النية، فسأصنع لك شيئًا مثله بنفسي… بسعرٍ أرخص من السوق.”

كان نظره إلى الشريط شاردًا، خاليًا من التعبير.
‘هل كنتُ متسرّعة؟’

لهذا السبب لم أكن قد أعطيته له من قبل، واكتفيتُ بحمله معي فقط.
لكن الشريط كان الآن في يده بالفعل، ولم يكن أمامي سوى الانتظار لجوابه.

نظر يوت إلى الشريط الأخضر مرة، ثم إلى الكلمات المطرّزة داخله مرة أخرى، وظل صامتًا طويلًا.
وفي النهاية، كنت أنا من كسر الصمت.

“أتريد أن نذهب معًا لربطه عند برج الساعة؟ أعلم أن اليوم ليس رأس السنة، لكن يمكننا ربطه على أي حال.”

“لا، لا بأس.”

“آه، صحيح. مفهوم! حسنًا إذًا، ما دمت لا تري—”

“سأحتفظ به أنا.”

حكّ يوت راحة يده بخفة وابتسم ابتسامة خجولة.

“شكرًا لكِ.”

“إنه مجرد شريط، لا داعي للشكر—”

“أنا سعيد لأنكِ هنا.”

كان الشريط الناعم يطلّ من بين قبضته المغلقة.
عيناه المبتسمتان، خده المرفوع قليلًا، وشفاهه التي انفرجت بعد أن عضّها للحظة.

“حقًا، أنا سعيد لأنكِ هنا.”

راقبتُ كل تلك التغيّرات بعنايةٍ تامة، أحفظها بعينيّ.

—

بعد عدّة أيام،
ألقى يوت الكلام وكأنه على وشك الركوع.

“سونِت، أمم، أنا… أنا آسف حقًا لقول هذا. حتى لو كان لدي عشرة أفواه، فلن أجد ما أقول.”

“…….”

“هو خطئي، نعم، لا، يعني ليس تمامًا خطئي، لكن… بالتأكيد هو سوء تقدير مني، آه…”

الوجه الذي كان دائمًا يبدو هادئًا فقد توازنه اليوم تمامًا.
كانت عيناه الخضراوان غارقتين في الظل وهو يفرك وجهه مرارًا وتكرارًا.

بدلاً من أن يبدو معتذرًا، بدا كمن يحتاج هو إلى الاعتذار.
نظرتُ إليه، محاوِلةً تثبيت نظري عليه، وسألته:

“ما الأمر؟”

“جاءني أمر التجنيد.”

—

“تعرفين، هذا الصيف سنذهب إلى كارلايل وروندا.”

“حقًا؟”

“نعم. لزيارة العائلة بعد وقت طويل. أتدرين؟ مدينتي الساحلية جميلة جدًا.”

طوال الوقت الذي كنتُ أصفف فيه شعرها، لم تكفّ السيدة عن الكلام بمرح.

بعد زوال كل المتاعب، باتت هذه السيدة الصغيرة اللطيفة تبتسم كثيرًا.

“ستعجبكِ أيضًا.”

“أنا؟”

“قالت سونِت إنها نشأت بجانب البحر، أليس كذلك؟ لن تضطري لبذل مجهود كبير هناك. سأعرّفك على الناس. آه، وربما آخذ معنا الطبيب أيضًا، ذلك الذي أنتِ مقربة منه.”

سيدةٌ طيبة، حنونة، تعاملني بلطف.

وبينما كنتُ أرفع شعرها خلف أذنها، لمستُ وجنتها الفتية بأطراف أصابعي.
لم أستطع تأجيل هذا أكثر.

“سيدتي، لديّ ما أودّ قوله.”

“ما الأمر؟”

“ذاك…”

لم أتخيل يومًا أن أقول هذا بنفسي،
لكن كان أمرًا حُسم منذ زمن.

“سأترك العمل.”

“تتركين؟ ماذا تعنين؟”

“العمل. كان شرفًا لي أن أخدمكِ طوال هذه المدة.”

“……ماذا تقولين؟”

اتسعت عيناها الوردية دهشةً.
ثم استدارت عن المرآة فجأة لتنظر إليّ مباشرة.

“هل… هل فعلتُ شيئًا أزعجكِ؟”

“لا، سيدتي.”

“هل الأجر قليل؟ سأزيده لكِ.”

“لا، سيدتي، ليس هذا السبب.”

كادت أن تفلت مني جملة “كم ستزيدين؟”

عضضتُ باطني شفتي بقوة وهززتُ رأسي نفيًا فقط.

“لابد أنّ الأمر كان صعبًا عليك لأنك كنت دائمًا بمفردك، أليس كذلك؟ كنتُ مدللة أكثر مما ينبغي… لكنني بخير الآن، سأزيد عدد الخدم أيضًا، وسأمنحكِ عطلاتٍ أطول.”

جمعت السيدة يديّ بين كفّيها الرقيقتين.
كانت قبضتها ضعيفة بحيث يمكنني الإفلات منها بسهولة، لكني تركتُها كما هي.

“والآن وأنا أفكر بالأمر، لم تعودي إلى موطنك في نهاية العام، أليس كذلك؟ هل تودين زيارة عائلتك؟ سـ… سأمنحكِ مكافأة أيضًا…”

خدّاها، اللذان امتلآ لحمًا أكثر من ذي قبل، انكمشا بخجل.
كان صوتها المرتجف المبلول بالدموع مؤلمًا.

“ألا يمكنكِ البقاء بجانبي دائمًا؟”

“لا يمكن، سيدتي.”

جثوتُ على ركبةٍ واحدة، ورفعت بصري إلى وجهها الذي ما زال جميلاً ومحببًا.
جسدها الصغير يمكن احتواؤه بين ذراعيّ بسهولة.

“سيدتي، يا سيدتي العزيزة…”

“لا، لا أريد سماع ذلك.”

“أعتذر لإخباري بهذا فجأة. لم أكن أريد أن أرحل على عجلٍ هكذا…”

الحياة لا تمضي أبدًا كما نخطط أو نعاهد أنفسنا.
حتى يوت بيلفيت، الذي يعرف أسرار هذا العالم أو حقيقته، قال ذلك بوجهٍ شاحب:

‘لقد وصلني أمرُ التجنيد.’
‘يوت…’
‘آسف، لا بد أنكِ تفاجأتِ كثيرًا. في وقتٍ كهذا علينا وضع الخطة التالية فورًا، لكنني في هذا الوضع،’

كررتُ له حينها ما قاله لي:
“لقد جُنّدتُ أنا أيضًا.”

‘لقد وصلني أنا أيضًا أمر التجنيد.’

فككتُ ذراعيّ عنها ونظرتُ مباشرة إلى السيدة.
الوجه الذي كان على وشك البكاء تجمّد بشكلٍ غريب.

“…الجيش؟”

“نعم، الجيش.”

“لكن، لماذا أنتِ؟”

“في سيلسين، جميع المواطنين تقريبًا يخدمون في الجيش عند سن الخامسة والعشرين تقريبًا.”

بلا استثناءٍ للطبقة أو للجنس.
فعلى عكس الدول المجاورة، كان نظام سيلسين حتى الآن يعتمد التجنيد الإجباري.

“لكن ليس عليكِ الذهاب بالضرورة!”

“بل يجب.”

“تلك السيدة التي التقينا بها في الحفل الملكي كانت أكبر منكِ بعامٍ أو عامين، لكنها لم تذكر شيئًا كهذا!”

“صحيح، يمكن دفع تبرّع خاص ليُعفى الشخص من الخدمة، لكنه مبلغ ضخم جدًا.”

‘كم جيلًا من الثروة يجب أن تتراكم لتحمّله؟’

بسبب هذا، كانت نسبة التحاق النبلاء بالجيش منخفضة، وإن وُجدت فهي تقتصر على عددٍ قليلٍ جدًا من الطبقة العليا.

“لكن إن كان الأمر مجرد تبرع، فيمكن—”

“سأدفعه أنا!”

قالت السيدة وهي تمسك بكتفيّ بكلتا يديها بلهفة.

“كم هو؟ ها؟”

“سيدتي، هل تعلمين أن المبلغ يساوي أضعاف راتبي؟…”

“وما أهمية ذلك؟ وجودكِ بجانبي أغلى من كل مال الدنيا!”

حقًا، كانت تستحق لقب سيّدة المناجم التي سددت ديون مقاطعةٍ كاملة وكأنها لا شيء.

ضغطتُ على رأسي في محاولةٍ لتهدئة قلبي الذي خفق بقوة.

“لا يمكن.”

“لماذا لا؟!”

“لأن طلب الإعفاء يجب تقديمه قبل عامٍ على الأقل من موعد التجنيد.”

الآن لم يبقَ سوى الالتحاق الفعلي.

كانت عيناها الكبيرتان تلمعان بالدموع، تكادان تنفجران في أية لحظة.

“ستعودين بعد انتهاء الخدمة، أليس كذلك؟”

“…….”

“ألن تعودي؟”

“سأحرص على أن أُسلّم كل المهام للشخص الجديد قبل رحيلي، حتى لا تشعري بأي إزعاج، سيدتي.”

“لا تقولي هذا الكلام……!”

“إذا تركنا مكان شخصٍ غائب فارغًا بلا داعٍ، سيشعر باقي الخدم بالارتباك. لا أقصد التدخل عند سيدتي، لكن….”

رغم محاولاتي الطويلة للإقناع، تمسكت السيدة بخيارها.

“إذا غيرتِ رأيكِ، أخبريني!”
…حتى يوم تجنيدي.

“سأنتظر متى شئتِ…!”

كانت تقف عند بوابة القصر، تلوّح بمنديلها بطريقة حزينة.
يوت تمتم بهدوء من جانبي:

“هل هذا النوع من المشهد مناسب للغلاف؟”
“ماذا تقصد؟”

“أظنّك تقدّرين الأمر جدًا… بعد انتهاء خدمتك، تعلمين أنه يجب أن نذهب معًا إلى نفس المكان، صحيح؟ لا يجب أن تدفعك الأموال لتتراجع، أليس كذلك؟”

وجهه الذي صار صارمًا اقترب مني فجأة.
مسحتُ خدي مسرعةً وأنا أسرع في السير:

“أنها فقط أحببتني لأنني أول خادمة، وبسبب ذلك شعرت بالراحة. بعد أيام، سيتغير الأمر، أليس كذلك؟”

فالذي لا يُرى يغيب عن القلب أيضًا.
شخص لطيف وحنون كهذا سيكوّن روابط سريعة مع خادماتٍ أخريات.

لوّحتُ لها بيدي، مبتسمةً:
“الخادمة العادية مثلي، ستُنسى سريعًا.”

—

“إذا كنتِ مشغولًة، لا داعي أن تأتي.”
“لكن لا يمكنني ألا أحضر.”

ارتدت إيريس عباءتها بسرعة، وهي تتفقد محيطها بنظرة سريعة تكاد تخنق من يراها.
‘حقًا، من الطبيعي أن تقلق إذا خرجت أثناء دوامك.’

“ومعك من سيذهب؟”
“سيتفقد القطار ليتأكد من عدم وجود أية أجهزة متفجرة.”
“حقًا… لا يمكن أن تتخلّص من حرصك على الناس، أليس كذلك؟”

عيناها البنيتان تعكسان مزيجًا من القلق والكتمان، كأنهما اختزنتا ألف كلمة دون نطق.
تنفست إيريس بعمق وأدخلت يدها داخل عباءتها:

“لا يوجد شيء لأعطيكِ، لكن… خذي هذا.”
“إنه ما كنت ترتديه دائمًا.”

“نعم، إنه رباط الحظ الخاص بي.”

الرباط الملون المتشابك يظهر من بعيد بلمعانٍ فضي خافت.
لقد كانت ترتديه منذ أول لقاء لنا.

“هل يمكنني أخذه؟”
“عديني أن تُعيده بعد انتهاء خدمتك.”
“إذا انتهيت، فلورا قد تنسى الأمر.”
“أظن ذلك؟ أنتِ دائمًا ما تكون متنبهًه، سأذكرك دومًا فلا تقلقي.”

وبينما كان إعلان الصعود إلى القطار يُسمع، تبادلنا عناقًا خفيفًا.

على الفور، كان أول ما يلفت انتباهي هو رأسه المألوف من الخلف بعد عامٍ من الفراق.
ضع رأسه على النافذة ويهمهم بطريقة كئيبة:

“نغادر البيت… نصعد القطار…”
“يوت، ليس لدينا بيت.”
“……”

“على أي حال، ما هي خطوتك التالية؟ الجميع يعرفون أنك ستلتحق بالجيش تقريبًا عند الخامسة والعشرين.”
“خطوة التالية؟”

أخيرًا رفع يوت شفته الباهتة، وكأن الأمر بدأ يثقل عليه.