49

 

“ما الذي تقوله؟”

“آه، الاثنان اللذان تحدثتُ عنهما هما البطلة والبطل.”

 

“لم أقل إنني لا أعرف ذلك، لكن…”

“يجب أن نحبسهما معًا.”

 

بينما كان الدم يتساقط من جبيني قطرة تلو أخرى، تساءلتُ ما الذي يقوله بحقّ.

مسحتُ آثار الدم المتجلطة بأطراف كُمّي.

 

“فهمتُ، فلنُعالِج الجرح أولًا.”

 

أمسكتُ بيده المبتلّة بالعرق وسحبته نحو غرفتي. وبينما كان يتبعني بصمت، أمال يوت رأسه مستغربًا.

 

“لن نذهب إلى غرفة الفحص؟”

“سأكتفي بسماع الشرح ثم أذهب مباشرة إلى السيدة. تأخرتُ أصلًا… سأتحجّج بالكونت.”

“ولماذا بالضبط؟”

“لا شيء مهم. أولًا لنهتم بك.”

 

فتحتُ الدرج الأول، فخرجت منه أدوات التطهير والقطن والملقط. لم يكن الجرح في الجبين فقط، بل كانت ركبتاه محمرّتين أيضًا.

“ما الذي جعلك تركض بهذه السرعة؟ كان يمكنك أن تأتي ببطء.”

“كنت متحمسًا لأخبرك بسرعة.”

 

“لو فقدتَ قطرة دم واحدة فسيكون ذلك خسارة على مستوى العالم.”

“…هاه؟”

“ما بك؟ هل ترفع سروالك قليلًا؟”

 

عندما طوى أطراف السروال إلى الأعلى، ظهرت بقع الدم المتجلطة والجلد المتقشّر.

 

ظل يوت يتحرك بتوتر، مائلًا بجذعه كأنه لا يعرف أين يضع نفسه.

 

“يمكنني أن أعتني به بنفسي.”

“لكن سيكون الأمر مزعجًا إن فعلتَ ذلك وحدك. أنا أجيد الإسعافات البسيطة.”

“لم أقصد أنني لا أثق بك، ولكن…”

 

على أية حال، قبل أن يتمكن من قول المزيد، كنت قد أنهيتُ العلاج.

 

وبين خصلات شعره الأمامية الكثيفة ظهرت ضمادة بيضاء صغيرة.

‘بشرته بيضاء جدًا حتى إن الجرح بالكاد يُرى.’

 

وبينما كنت ألصق الضمادة، ارتفعت جفونه التي كانت مطرقة بهدوء.

 

انعكس وجهي في عينيه الخضراوين اللتين كانتا قريبتين مني أكثر مما ينبغي.

 

أسرعتُ بالجلوس على حافة السرير لأبتعد قليلًا.

 

“هل وجدت السبب؟”

“بالطبع.”

“وهل يمكننا حلّه؟”

“بل لا يحتاج حتى إلى حل.”

 

‘المشكلة ليست في البطلة…’

 

مرض نادر مجهول السبب.

قال يوت إن النهاية لن تكتمل إن لم تُعالَج السيدة من ذلك المرض.

 

‘حتى لو اعترفَت بحبه فلن تستطيع قبول ذلك. قد تموت مجددًا، فكيف يمكنها أن تحبّ بارتياح وهي تحمل هذا الخطر؟’

 

ثم غادر إلى روندا، معتقدًا أن السبب قد يكون في طبيعة أجساد سكانها أو في خصائص العائلة المالكة هناك.

 

“إذًا تقصد أن المشكلة لم تكن مشكلة أصلًا.”

“إن كان الأمر كذلك فذلك مريح. لكن لماذا الحبس فجأة؟”

 

“ما رأيك، ما أصل المشكلة بينهما؟”

“الزواج السياسي؟ زواج قائم على المصلحة من دون موافقة الطرفين؟”

رأي الكونت كان حاضرًا بقوة في تلك الزيجة.

 

“إنه تقليدي جدًا. أليس من الظلم أن تُباع لشخص لم تره من قبل؟”

“لا، أعني… من منظور واسع قد يكون صحيحًا، لكن…”

 

ظهر شرخ خفيف في ابتسامته الهادئة.

رمش يوت سريعًا، ثم استعاد هدوء ملامحه.

“همم، الاثنان لم يكونا صادقين مع بعضهما يومًا.”

“…”

 

“كل من البطلة والبطل يفضّلان الصمت والتعبير بالعينين. أنت تعرف ذلك أكثر مني، أليس كذلك؟”

“الآن بعد أن فكرت في الأمر… صحيح.”

 

الكونت قليل الكلام بطبعه،

والسيدة، وإن كانت ثرثارة معي، إلا أنها أمام زوجها تتصرّف كتلميذة في مقابلة مع معلمها.

 

“يجب أن يتحدثا بصراحة، أن يشرحا ظروفهما ويعبّرا عن مشاعرهما، لكن في الوضع الحالي…”

مستحيل تقريبًا.

 

تنهدتُ متفقة مع رأيه.

“عندما يكون المنزل واسعًا جدًا، فهذه هي المشكلة. أماكن الاختباء كثيرة! لو اصطدما ببعضهما صدفة في الممر أو عند الحمّام لربما حدث شيء على الأقل.”

 

تقلصت المسافة بين حاجبيه الأبيضين قليلًا،

ثم رفع يوت زاوية شفتيه بابتسامة خفيفة وهو يربت على فخذه.

 

“إذن، إن لم تكن لديهما نية للتحدث، علينا نحن أن نهيئ لهما الفرصة.”

“…”

“ما رأيك؟”

 

“تقصد أنه بما أن المشكلة هي عدم التحدث، فلنُجبِرهما على الحديث بحبسهما معًا؟”

“تمامًا.”

 

ابتلع ريقه بوضوح، وكان يبدو متوترًا على غير عادته.

“فكرة منطقية، أليست كذلك؟”

 

لم يكن هناك داعٍ لكل هذا التوتر.

تأملتُ اقتراحه مليًّا وقلت:

 

“فكرة مبتكرة. وفعّالة أيضًا.”

“أليس كذلك؟”

“كيف خطرت لك هذه الفكرة أصلًا؟”

 

إن كانت المشكلة أنهما لا يتحدثان، فليتحدثا إذًا!

طريقة بسيطة وواضحة، لا صداع فيها، حلّ مباشر تمامًا.

لكن…

 

“كما قلتَ، الحبس بحد ذاته مشكلة.”

 

إذ لا مكان مناسب لذلك.

‘في أي مكان عادي نحبسهما، سيكسر الكونت الباب ويخرج فورًا.’

 

لم يكن سيّد السيف، لكنه على الأقل تعلّم استخدامه، لذا كان يختلف عن معظم الرجال العاديين.

 

“ليس سهلًا…”

“ما الذي ليس سهلاً؟”

“آه، آسف.”

 

امتعض فمه بينما كان يقطع قطعة من الكعك ويتناولها.

إيريس، التي التقيتُ بها للمرة الأولى منذ بداية العام الجديد، أمالت ذقنها بإلحاح.

 

“ما الأمر؟ أخبرني.”

“ذاك…”

“من يدري؟ ربما أستطيع مساعدتك.”

 

تساعدني؟ في إيجاد مكان لا يمكن حتى لفيل أن يخرج منه؟

في طريقة فعّالة لحبس شخصين معًا؟

‘على الأقل لن تبلغ عني حتى لو أخبرتها.’

 

من دون أي أمل حقيقي، شرحتُ الموقف بإيجاز.

لكن إيريس قالت بنغمة أكثر حيوية من المعتاد:

 

“هذا مجالي تمامًا!”

“…هاه؟”

“أولاً، أهم شيء هو ألّا تكون هناك نوافذ.”

 

انخفض صوتها الصافي بدرجة واحدة.

نظرت حولها سريعًا، ثم مالت نحوي وهمست:

“إن كانت هناك نافذة، يمكن كسرها للهرب… أو استخدامها كسلاح للتهديد.”

“…”

“قد لا أستطيع مساعدتك في إيجاد المكان نفسه، لكن لا أحد يعرف نوع المكان المناسب مثلما أعرف أنا.”

 

“كيف…؟”

“لا أحد يضاهيني في خبرة الاحتجاز! عندي خبرة لا بأس بها.”

“…”

“آه، لا تقلق. لم أكن من يحتجز، بل من تم احتجازه.”

 

هذا أسوأ!

كيف يعيش المرء ليحصل على خبرة كهذه؟

 

ابتسمت إيريس ابتسامة مشرقة وهي تفك الشريط الذي يزيّن شعرها، لتُريَني مثالًا عمليًا.

 

“يجب أن تربط العقدة هكذا حتى لا تُفك. أنتِ بارعة بيديكِ، ستتعلمين بسرعة.”

“مهلاً…”

 

“وماذا عن الخامة؟ فحسب الهدف، يجب أن تختاري نوع الحبل المناسب.”

 

“إيريس.”

“والطول والوزن؟ عاملان مهمّان أكثر مما تتخيلين—”

“لن أقوم باحتجازٍ فعلي بهذه الجدية!”

 

لن أفعل، لن أفعل، لن أفعل…

 

أحسستُ بنظرات من خلف المنضدة تتجه نحونا، فانحنيتُ بسرعة وهمستُ بخفوت:

“كيف عشتِ قبل أن نتعرّف؟”

“ممم… لم أتأذَّ كثيرًا على الأقل.”

 

تجربة أن تُحتجز في مكان مغلق، وأن تُربط بطريقة مزعجة، دون أن تُصاب بأذى؟

هذا يعني…

‘لا، لا أريد التفكير أكثر.’

 

قررتُ تجاهل الماضي الغامض لصديقتي.

فالعالم مليء بأشخاصٍ ذوي هوايات غريبة.

‘إيريس بالغة راشدة، لذا، هممم، لا مشكلة على الأرجح.’

 

رغم أني اكتشفت سرًا كنتُ أودّ ألّا أعرفه أبدًا، إلا أنني خرجتُ بفائدة حقيقية.

‘يجب إزالة الأدوات الحادّة، وتقليل الأثاث لأنهم قد يستخدمونه للرمي…’

 

لقد تعلّمتُ البنية المثالية لتصميم غرفة احتجازٍ آمنة، بل وحتى تفاصيل الديكور.

كانت معلومات لا تُقدّر بثمن، لا تُشترى حتى بالمال.

 

 

—

 

عندما فتحت عينيها، رأت سقفًا غريبًا.

رمشت كلارا ببطء، واعتدلت في جلستها.

 

دُمى قطنية ناعمة، ورائحة حلوة تملأ الأجواء.

استدارت نحو مصدر الرائحة، فرأت كعكًا ملوّنًا ومجموعة شايٍ أنيقة.

‘هل هذا حلم؟’

 

بدا المشهد كصفحة من قصة خيالية قرأتها في طفولتها،

لكنها سرعان ما أدركت أن الوضع ليس لطيفًا كتلك القصص.

 

“يا… يا إلهي!”

 

رأسٌ أسود الشعر، فكّ حادّ، وصدر قويّ.

زوجها الوحيد فتح عينيه بعد لحظات.

“…ما هذا؟”

 

حالما اتضح له النظر ورأى زوجته أمامه، تلعثم قائلاً:

“حلم؟”

“ليس حلمًا.”

 

“ما الذي يحدث هنا؟”

“أنا نفسي لا أفهم تمامًا.”

 

فتح عينيه ببطء، ثم اتجه مباشرة نحو الباب دون أن يتفحص المكان.

صرير معدني.

لم يُفتح الباب.

صرير آخر.

ثم دقّ! دقّ!

 

رغم القوة التي استخدمها، لم يتحرك الباب قيد أنملة، وبدأت ملامح التوتر تظهر على وجهه،

وتصلبت عضلات ذراعيه أكثر.

 

“اهدأ يا كونت.”

 

كانت كلارا تتمنى فقط أن يغطي نصفه العلوي العاري أولًا،

لكن بينما كان زوجها يخوض معركة عبثية مع الباب،

كانت هي تفتش بعينيها في أرجاء الغرفة بحثًا عن تفسير.

 

“آه؟”

ثم وجدت خيطًا صغيرًا من الدلائل.

“انظر هنا. هناك كتابة على الجدار.”

“كتابة؟”

 

كما قالت، كان على أحد الجدران جملة قصيرة منقوشة بوضوح.

“إنها بلغة روندا.”

“لغة روندا؟ أعرفها أنا أيضًا.”

“إنها لغة ملكية، نادرًا ما يستخدمها العامة. والمعنى هو…”

 

توقف لسانها فجأة.

ثم ترجمت ببطء شديد:

“‘غرفة لا يمكنك الخروج منها إلا بعد قول الحقيقة’.”

 

‘أين بحق السماء نحن؟’