47

إنه يوم يبعث البهجة في القلب.

تأملت كلارا بهدوء المشهد الذي ملأ مجال رؤيتها بالكامل، وأغمضت جفنيها البيضاوين ببطء ثم فتحتهما من جديد.

كانت البحيرة التي لم تتجمد بعد صافية كالبلور.

وعلى الرغم من أن الفصل كان شتاءً، فإن الغابة لم تكن كئيبة، بل تنبض بجمال ساحر.

‘هل خرجت إلى هذا البعد من قبل؟’

لم يحدث ذلك قط، حتى في حياتها السابقة. فمنذ زواجها، كان نطاق تحركات كلارا لا يتعدى حدود القصر.

“إنه حقاً منظر رائع…”

“هل أعجبك؟”

“بالطبع. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”

اتسعت شفتاها القرمزيتان بابتسامة مشرقة، فارتجف طرف عينَي الكونت المتصلبتين ارتجافة خفيفة.

“جميل جداً.”

“نعم، جميل بالفعل.”

ثبتت حدقتا الكونت السوداوان على جانب وجهها وهي تنظر إلى البحيرة.

وفي حين كان الزوجان يستمتعان بجمالين مختلفين، كانت الخلفية تعجّ بالحركة وهم يعدّون المكان.

“أظن أن المنظر من هذا الجانب أجمل.”

“آه، هناك حشرة-“

“هاه؟! أأين؟!”

“قلتُ ربما تظهر… كيف التحقتِ بالأكاديمية وأنت تفزع من حشرة واحدة؟”

“حين يكون الطقس بارداً، لا تخرج الحشرات أصلاً.”

فُرشت بساطات خفيفة للنزهة قرب البحيرة.

فوق البساط الذي بسطته سونِت، وضع يوت بعناية قطعة أثرية فاخرة للتدفئة اشتراها كارلايل، في موضع مناسب.

وحين شُغّلت الأداة، انبعث منها دفء لطيف خافت.

خلعت كلارا المعطف الذي لفّته حولها خادمتها المخصصة بإحكام، فكشف عن فستان بلون فضي فاتح ينسجم مع سطح البحيرة.

تحرك بلعوم الكونت صعوداً وهبوطاً بوضوح.

“همم، يبدو أن الفستان رقيق.”

“لكنه في الحقيقة شتوي… كما أن المكان دافئ هنا.”

كان كتفاها المستديران يكادان يلامسان ذراعه.

ومن خلفها، كان اثنان يحدقان في تلك المسافة الطفيفة بينهما وأيديهما مشدودة قبضاً.

“هل… ندفَعها قليلاً؟”

“هذا تصرف مفاجئ…”

“كم سننتظر إذن…”

“فلنترقب قليلاً. لنرَ أولاً.”

أخذت كلارا تتحسس الشريط المربوط في نهاية شعرها وهي تلقي نظرة خاطفة إلى الخلف.

‘عمّ يتحدثون يا ترى؟’

مجرد الجلوس قريباً من زوجها كان يحرجها، فحاولت أن تُحوِّل انتباهها إلى موضوع آخر.

“زوجي، اليوم–”

“آه، همم! سونِت، ما بالك واقفة هكذا؟”

غُمر كلام كارلايل بلطف تحت صوتها، وقد علمت كلارا ذلك لكنها رفعت صوتها ببراءة متصنعة.

“هل تحتاجين شيئاً؟”

“لا، ليس الأمر كذلك… لكن، ألا تجلسان معنا؟”

اتسعت عينا سونِت، التي كانت تقف على بُعد عشر خطوات تقريباً من البساط.

“نحن؟ كيف نجرؤ على الانضمام إلى موعدكما الرومانسي–”

“موعد؟! لا، أعني… ما أقصده هو…”

وبينما سارع إلى النفي، خيّم شحوب مفاجئ على وجه كارلايل.

أما كلارا، فلم تلحظ ذلك وهي تقول برجاء صادق:

“يكون الأمر أمتع حين يجتمع الناس، أليس كذلك؟”

“لكن…”

“ما رأي الطبيب؟ ألن يكون أكثر متعة بوجود الجميع؟”

لم يجب الطبيب الشاب بشيء، بل اكتفى بابتسامة.

تألقت عيناها الزهريتان برجاءٍ حار، إذ لم تعد تطيق هذا الجو المفعم بالحرج.

“ما رأيك يا كارلايل؟”

“كارلا–”

“آه، آسفة، قلتها دون قصد…”

تطايرت خصلات شعرها المضفور بعناية بعد ساعتين من نومها، وكانت سونِت قد سرّحته صباحاً.

تأملها الكونت مذهولاً للحظة، ثم أومأ برأسه.

“كما تشائين، يا عزيزتي.”

ارتفعت حاجباه السوداوان مرة واحدة، ثم تبادل سونِت ويوت نظرات قصيرة قبل أن يجلسا على بساط النزهة.

“سونِت، اقتربي قليلاً.”

“أكثر من هذا؟”

لم تشعر كلارا بالارتياح إلا حين لامس كتفا سونِت كتفها.

فحين كانت بمفردها مع زوجها، لم تستطع التفكير بوضوح.

‘من حسن الحظ أن سونِت هنا.’

تعلّقت عيناها المليئتان بالثقة بسونِت، مما زاد من اضطراب ملامح الطبيب، غير أن كلارا لم تلاحظ ذلك.

“زوجتي–”

“ذاك…! بالمناسبة، هل جئتِ إلى هذا المكان من قبل يا سونِت؟”

انطبقت شفتا كارلايل كطفل غاضب، لكن كلارا لم يكن لديها وقت لتأبه بذلك.

“أنا أيضاً أول مرة أزور المكان.”

“حقاً؟ ظننت أنكِ عشتِ في العاصمة فترة طويلة.”

“كنت أقضي معظم وقتي في البيت. وحتى عندما أخرج، فكل شيء هناك بثمن… خدمتكِ يا سيدتي ورؤية مثل هذا المنظر شرف عظيم لي.”

“سونِت…!”

عانقتها كلارا بحرارة وهي تربت على ظهرها.

كان مشهداً دافئاً حقاً.

لكن وجه الكونت ازداد قتاماً حتى بدا حزيناً، غير أنه لم يكن من أولئك الرجال الذين يستسلمون بسهولة.

“سيدتي، إن كان لا مانع لديكِ–”

“سونِت! هل تودين تذوق هذه المقبلات؟ إنها لذيذة جداً!”

لكن الكونتيسة لم تكن من النساء اللواتي يستسلمن بسهولة لأجواء عاطفية حالمة.

“سيدتي، لعل–”

“سونِت! هل تعرفين شيئاً عن الأساطير القديمة في سيلسين؟ لقد أثارت فضولي.”

“سيدتي–”

“سونِت!”

“سيدتي،”

“سونيييت!”

كان نداء حازماً لا يتراجع فيه أي طرف.

وانتهى الأمر بكون الضحية المسكينة هي الآنسة سونِت التي كانت تُستغل بهدوء حتى الآن.

“أنا! سأتوجه لقطف بعض الفطر!”

“فطر؟ فجأة؟”

أمسكت الكونتيسة يد خادمتها التي نهضت فجأة بأصابعها النحيلة.

“أنتِ خادمتي الخاصة. يجب أن تبقي بجانبي.”

“لكن الكونت نفسه هنا، أليس وجوده كافياً ليمنحكِ الأمان؟”

“يمكننا شراء الفطر، لمَ العناء؟”

“لقد كنتُ مهتمة بجمع النباتات البرية منذ أيام الدراسة.”

“لكن يا سونِت، أنتِ من منطقة ساحلية، كيف–”

“يجب احترام هوايات الخدم أيضاً، سيدتي.”

*الخدم، الهوايات، الاحترام.*

ثلاث كلمات لا تليق أبداً بالكونت إديويل، لكنها نطقتها بجرأة دون أي تردد.

“لقد عانينا كثيراً للوصول إلى هنا، ويجب أن يُمنح الخدم بعض الوقت للراحة أيضاً.”

“صحيح، ولكن… حسناً، اذهبي، فقط لا تبتعدي كثيراً!”

“بالطبع! سأبقى في مدى نظرك يا سيدتي!”

ابتعد رأسها ذي الشعر البنفسجي الفاتح بسرعة وكأنها كانت تنتظر هذه الفرصة.

زفرت كلارا بعمق وهي تدير عينيها، فلم يتبقَّ أحد يمكن الوثوق به سوى الطبيب الشاب.

لكن يوت بيلفيت لم يفهم إشاراتها المليئة بالرجاء.

“سأنهض قليلاً أنا أيضاً.”

“ماذا؟! ولماذا يا دكتور؟”

“أُجري بحثاً عن العلاج عبر أصوات الطبيعة. وقد ناقشت الأمر مسبقاً مع السيد، أليس كذلك؟”

أومأ الكونت بثقة هادئة.

“صحيح. أتمنى لك التوفيق في بحثك.”

“شكراً لتمنياتك لي بالنجاح.”

“لكن… يا دكتور…!”

اختفى أيضاً ذلك الرأس الفضي في البُعد، تاركاً إياها وحدها.

لم يعد هناك رجعة — لقد بقيا وحدهما تماماً.

تشبثت كلارا بيديها وهي تحدق في الاتجاه الذي سلكته خادمتها.

ساد صمت ثقيل محرج، وكسره الكونت أولاً.

“هل نتمشى قليلاً؟”

ربما يقابلان أثناء التجوال الخادمة أو الطبيب.

أومأت بسرعة، وبدأ الزوجان يسيران ببطء حول البحيرة.

“في الماضي… زرتُ مكاناً يُدعى روندا. وهناك، عند بحيرتها، التقيت بفتاة.”

“فتاة؟”

“كان ابتسامها أشبه بأشعة الشمس، فلم أستطع صرف نظري عنها.”

ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيه، وهي ابتسامة لم ترها كلارا منه من قبل، فأحست بغيرة غريبة تسري في صدرها.

“هل كانت جميلة؟”

“أجمل من أي إنسان رأيته في حياتي.”

“لابد أنك شعرت بالأسف لأنك لم تلتقِ بها مجدداً.”

“كانت جميلة، لطيفة، وبريئة.”

“……”

“ورغم أنني كنت غريباً مجهول الهوية، بادرت هي بمساعدتي وإرشادي في الطريق.”

كانت كلارا تحدق في الأرض دون سبب، ثم رفعت رأسها فجأة.

روندا، بحيرة، شخص تائه…

تجمعت شظايا الذكرى المنسية بسرعة في ذهنها.

“هل يمكن أنك–”

“الشخص الذي طلب من جلالة الملك أن يمنحني يدكِ في الزواج… هو أنا.”

“……”

“كلارا، زوجتي العزيزة، لقد كنتِ أنتِ من رغبتُ بها منذ البداية، ولا أحد سواكِ.”

في تلك اللحظة، تساقطت بينهما بتلة بيضاء.

“إنها… ندفة ثلج.”

تلاشت البتلة الصغيرة على كفها كما يذوب الثلج بعد ثوانٍ قليلة.

‘السعادة الأبدية.’

أسطورة قديمة كانت تسمعها كلارا منذ طفولتها — تقول إن العاشقين اللذين يعترفان بحبهما تحت تساقط الثلج سيعيشان معاً بسعادة أبدية.

وقف أمامها الرجل الذي أعلن حبه بصدق ودفء.

“أنا…”

تألقت عيناها الورديتان بدموعٍ مترقرقة، وكأن موسيقى كمان رقيقة كانت تُعزف في مكانٍ بعيد.

—

“سيدتي، لستُ في موضع أقول فيه هذا، ولكن إن تساقطت فجأة بتلات زهور غير موسمية فوق رأسكِ… فعليكِ أن تشكي بالأمر قليلاً.”