43

كانت عقارب الساعة تشير إلى منتصف الليل، وأضواء القصر الكبير قد انطفأ معظمها.

جلس ثلاثة أشخاص بوقارٍ حول طاولةٍ مستديرةٍ عتيقة.

‘لا أريد الدخول… حقاً لا أريد.’

لكن لا بد من ذلك في النهاية……

كتمتُ تنهيدةً ثقيلةً وانحنيتُ باحترام.

“أعتذر لتأخري.”

“لا حاجة للمجاملات.”

أومأتُ بخفة وجلستُ في المقعد الفارغ.

كان “يوت” قد سبقني، ولوّح لي بخفيةٍ تحت الطاولة.

أما مساعد الكونت، الجالس إلى يميني، فكان يبدو أنه يتمنى لو ينتهي الاجتماع فوراً ويعود إلى بيته.

بصراحة، كنتُ أشاركه الشعور ذاته.

‘استدعاء طارئ قبل ثلاث ساعات فقط، حقاً؟’

والأسوأ من ذلك أن التعليمات كانت: *من دون أن تعلم السيدة.*

لذا اضطررتُ إلى بذل المستحيل لإقناعها بالنوم رغم أنها أصرت على السهر.

‘حتى إرضاء طفلٍ في الثانية من عمره أسهل من ذلك!’

ضغطتُ على عظام وجنتيّ بقوة كي لا أغفو.

الوحيد الذي بدا نشيطاً كان الكونت نفسه، أما “يوت بيلفيت” فقد رمش بعينيه عدة مرات محاولاً أن يركّز.

ثم التفت الكونت إلينا ببطء، وقال بصوتٍ مهيب:

“السبب الذي جمعتكم لأجله الليلة واحدٌ لا غير.”

كان وجهه المتجهم يميل إلى الحمرة على غير العادة، وملأت قاعة الاجتماع سلسلةٌ من سعالٍ جافٍّ متكرر.

“كُح، كُح، الأمر يتعلق بزوجتي… ورأيت أن من الأفضل أن أستمع إلى آراء عدة.”

ثبت بصره عليّ مباشرة.

“وخاصةً أنتِ يا فوسا، فأنتِ تمضين معظم يومك برفقتها.”

“نعم، يا سيدي.”

“بصيرتك مهمةٌ جداً، لذا كوني دقيقةً ومسؤولةً في كل كلمةٍ تقولينها.”

“ممم… قبل ذلك، أود التأكد من أمرٍ واحد.”

“ما هو؟”

“لقد استدعيتَني الليلة لا لأقوم بمهامي المعتادة كمرافقةٍ للسيدة، بل لأنك تحتاج إلى نصيحةٍ مناسبةٍ منكوبةٍ بخبرتي، أليس كذلك؟”

“يمكن القول بذلك.”

“أي إنني الآن أعمل خارج نطاق مهامي الأصلية، صحيح؟”

“وما المقصود؟”

*وما المقصود؟!*

رفعتُ جفنيّ المثقلين ونطقت بجديةٍ مصطنعة:

“هل هناك بدلٌ إضافيٌّ عن هذا العمل خارج التوصيف الوظيفي؟”

“……ماذا؟”

“سونِت!”

شعرتُ بكمّي يُسحب بخفة.

كانت عينا “يوت” ترتجفان قليلاً وهو يحدّق بي.

ابتسمتُ له مطمئنةً ثم عدتُ لأنظر إلى الكونت بثقة.

‘على أي حال، هذا جزءٌ من عملنا فعلاً.’

مهمتنا أن نسهّل العلاقة بين السيد والسيدة — بين *البطل والبطلة* إن صحّ التعبير.

وهذا الاجتماع حول الطاولة ليس إلا امتداداً لذلك الدور.

‘بل من حسن الحظ أنه هو من استدعانا أولاً.’

هكذا يمكنني أن أطرح رأيي مباشرةً دون أن أرتّب لقاءاتٍ غير رسمية أو أحرّك أحداً بالنيابة.

لكن هذا لا يعني أنني سأعمل مجاناً أيضاً.

‘طالما أننا نُرهق أنفسنا دائماً، فلا بأس أن نحصل على بعض الفائدة الآن!’

إلى متى سنواصل هذا العمل بلا مقابل؟

‘أليست كل هذه الجهود لأجل استقرار القصر وراحته؟!’

أليس من المنصف أن نحصل على مكافأة من إدارة بيت الكونت؟

رمشتُ ببطءٍ وأنا أحدق في الكونت بنظرةٍ وادعةٍ ومليئةٍ بالتوقع، فانعقد حاجباه بانزعاج.

“باختصار، أنتِ تقولين…….”

“هاهاها.”

“مولفيون.”

أشار الكونت بإصبعه المغطاة بقفازٍ أسود نحو مساعده.

فأصلح الأخير نظارته وبدأ يفتش في جيب معطفه الداخلي.

“هل هذه الكمية تكفي، سيدي؟”

“همم…….”

“كلها؟ كما تأمر.”

بعد همسٍ قصيرٍ بينهما، دفع المساعد نحوي كيساً صغيراً.

“قال سيدي إنه إن لم تكفِ، فاطلبي المزيد.”

“هل يمكنني التحقق الآن؟”

رفع الكونت حاجبه قليلاً علامةَ الإذن، فحللتُ رباط الكيس ببطءٍ وفتحتُه.

“أوه…… فهمت.”

عدّدتُ المبلغ بعينيّ وأعدتُ شدّ الرباط بإحكام.

كان الوزن يطابق تماماً ما رأيته من عملاتٍ داخل الكيس.

رفعتُ بصري مجدداً، وإذا بضوءٍ ذهبيٍّ وهميٍّ يكاد يسطع خلف الكونت.

“والآن، ما المسألة تحديداً؟ مثل هذه الأمور يجب أن نبدأها وننهيها كما ينبغي.”

“هاه……!”

“يمكنني أن أستمع بدقة، خطوةً بخطوة. قلتَ إنها تتعلق بالسيدة؟ إلى أي حدٍّ وصلتَ في الأمر حتى الآن؟”

لم ينطفئ ذلك الوهج المتخيل خلفه، رغم أنني رمشتُ عدة مرات.

تشنّج فكي من كبت الضحك.

“وجهكِ تغيّر تماماً…….”

تمتم “يوت” وهو يهز رأسه بشعره الفضي.

ضحك الكونت بخفةٍ يائسة ثم قال ببطءٍ ثقيل:

“ربما لا يعلم الجميع، لكنني التقيتُ بزوجتي أول مرة في مدينة روندا، قبل سنوات.”

“نعلم ذلك.”

“هل يوجد أحد هنا لا يعرف؟”

“حتى عاملات المغسلة سمعن بالقصة.”

توالت ردودنا — أنا، والمساعد، و”يوت” — واحداً تلو الآخر.

فالإشاعة التي نشرناها قديماً لإسقاط “إيفانجلين” لا تزال تدور في أرجاء القصر حتى الآن.

“كُح، كُح! على أي حال!”

“…….”

“أنوي أن أعترف لزوجتي بمشاعري الصادقة.”

توردت وجنتاه الشاحبتان بلون الخوخ.

تبادلتُ النظرات مع “يوت” بسرعة، لكن صوتاً ساخطاً كسر السكون:

“لكنكم متزوجان أصلاً، فما الذي ستعترف به مجدداً؟”

مددت يدي اليمنى وسددت بها فم ذلك الذي همَّ بأن يتفوه بحماقة.

شعرت بلعناته الصامتة في عينيه، لكن محاولة المستشار البائسة لم تكن تهمني في شيء.

‘من أجل هذه اللحظة بالذات، كم عانينا أنا وهو الأمرّين!’

وبينما كنت أنا والمستشار نخوض حرب أعصاب بالعيون، قال يوت ببراءة مدهشة:

“يا له من مشروع رومانسي بحق!”

“همم، أترى ذلك؟”

“طبعاً! السيدة ستكون في غاية السعادة! أليس كذلك، سونِت؟”

“بالضبط! مجرد سماعه يجعلني متحمسة! كيف تنوي أن تعترف لها؟”

“لم أقرر بعد، لذلك دعوتكم لأسمع آراءكم.”

وانتهت معركة النظرات بيني وبين المستشار بانتصاري. مسحت راحة يدي المبتلة على طرف تنورتي، وبينما كنت أفعل ذلك، بدأ الكونت عرض خطته للاعتراف.

“أريد أن يكون الاعتراف فخماً ومهيباً.”

“طريقة كلاسيكية إذن. وكيف تنوي فعل ذلك؟”

“سأجعل العاصمة بأكملها تتزين بوجه زوجتي.”

“…عفواً؟”

“ليوم واحد فقط. ستنشر كل الصحف والمجلات والإذاعات أخباراً تعبّر عن مشاعري تجاهها. بذلك ستعرف يقيناً كم أحبها.”

“…….”

“إن لم يرق لكم هذا، فهناك خطة أخرى.”

تابع الكونت بنبرة يملؤها القلق:

“سأعدّ مأكولات من الطراز الرونداوي الشهير. حتى تستعيد ذكريات طفولتها الجميلة.”

“أوه، وماذا بعد؟”

“بودينغ، وماريناد، وسلطة السلمون… على أي حال، سأقدّم لها أنواعاً شتى، وحين تتهيأ الأجواء، ستجد الخاتم مخبّأً في أحد الأطباق.”

“…….”

“وإن كان الخاتم لا يكفي، يمكنني أن أضيف سواراً أو عقداً معه. وإن كان هذا أيضاً غير كافٍ، فسأشتري من الجواهر ما تشاء. لا يهمني الثمن.”

“…….”

“أم تراها تفضل الأقراط بدلاً من الخاتم؟”

“…….”

“فوسا، ما رأيك أنتِ؟”

كانت ضرباته المتوترة على الطاولة تكشف عن عجَلته.

“أنت الوحيدة بيننا التي تعرف حقاً ما يرضي قلب امرأة.”

نظرت إلى يساري.

كان يوت بيلفيت يشيح بنظره بارتباك.

ثم أدرت رأسي إلى اليمين.

المستشار كان يحدّق في الفراغ.

‘يا لهؤلاء البشر.’

كلّهم يحاولون التملص من المسؤولية بمهارة تثير الإعجاب.

تنفست بصعوبة وكبحت تنهيدة، ثم واجهت الكونت قائلة:

“أرجوك لا تفهمني خطأ، لكن خطتك يا سيدي… رديئة.”

“كنت أظنها جيّدة— رديئة؟ رديئة فعلاً؟”

“أن يُعرض وجهي في العاصمة طوال اليوم؟ لو كنتُ مكانها، لرغبت في الانتقال من المدينة.”

بل في الحقيقة، إن أمكن، كنت سأهاجر من البلاد كلها.

“ثم إن فكرة وضع الخاتم في الطعام… يا سيدي، الجواهر حساسة جداً! ستتلف لا محالة. والأسوأ، ماذا لو عضّت السيدة اللقمة ووجدت الخاتم بين أسنانها؟”

“…….”

“لو حدث لي ذلك، لما ارتديت ذلك الخاتم أبداً.”

احمرّ وجه الكونت من شدة الغيظ.

ولكي أتفادى انتقال شرارته نحوي، بادرت بإلقاء ورقتي الرابحة:

“على ذكر ذلك، يا سيدي، تذكرتُ أن السيدة قالت ذات مرة ما نوع الاعتراف الذي تفضله.”

“قالت؟ أكانت تحلم بحديقة من الألماس مثلاً؟”

“ليس كذلك إطلاقاً.”

بل كان الأمر بسيطاً للغاية.

“قالت إنها تتمنى أن يتساقط الثلج في يوم اعترافك.”

“الثلج؟”

“نعم، ثلج يتساقط من السماء. والشتاء في أوجه الآن، فهذه فرصة مثالية.”

لا كلفة، ولا جهد، يكفي أن نحسن اختيار اليوم.

وانفرج وجه الكونت فجأة بابتسامة.

“إن كان الثلج هو المطلوب—”

“لكن هذا العام هو الأدفأ منذ بدء الرصد المناخي.”

هاه؟

قال المستشار، الذي ظل صامتاً طيلة الوقت، بلهجة جافة:

“العاصمة ستبقى في درجات حرارة موجبة. باختصار… لن يتساقط الثلج.”

“يا للأسف…”

أمسك يوت رأسه وتمتم بكلمات غير مفهومة:

“حتى الاحتباس الحراري صار يؤثر في الرومانسية…”

“سيدي، من الأفضل أن تتخلى عن فكرة الثلج.”

“هذا غير ممكن.”

قاطعت المستشار بسرعة قبل أن يُجهز على الموقف تماماً.

رفع كتفيه بلا مبالاة وقال:

“لكننا لا نستطيع التحكم في السماء، أليس كذلك؟”