39

تم فصلي من عملي بين ليلة وضحاها.
“أيتها الحياة…”

لم يكن ذلك مفاجئًا.

فعلى عكس عملي السابق الذي طُردتُ منه لأسبابٍ عبثية، كانت كلّ المؤشرات هذه المرة واضحة منذ المقابلة الأولى.

‘سيكون العمل مرهقًا جسديًا.’
‘من الأفضل ألا تستهيني به.’
‘إن كنتِ تخافين، فانسحبي الآن.’

ولم أجد نفسي إلا أجيب بحماسٍ أحمق:
‘نعم! لستُ سهلة المنال أنا أيضًا!’

وهكذا بدأتُ عملي كمدرّسة خصوصية…
المدرّسون الخصوصيون يتقاضون راتبًا مضاعفًا عن الخدم ذوي الرتبة نفسها.

وفوق ذلك، يحصلون على عطلة في عطلة نهاية الأسبوع، ولا يُطلب منهم العمل خلال موسم الحفلات الخاصة بأبناء وبنات السادة — عطلة مدفوعة الأجر!

لذلك، كانت وظيفة كهذه نادرة وصعبة المنال.

أما عن السبب الذي جعل مبتدئة مثلي تُقبَل فيها، فكان بسيطًا جدًا:

‘لأن جميع من سبقني استقال في منتصف الطريق.’

بسبب “الشيطانين التوأم”.
هما اللذان جعلا المعلّمة السابقة تستقيل بعد ثلاثٍ وخمسين دقيقة فقط من لقائهما الأول.

ومنذ أول يوم لي، أدركت أن سمعتهما لم تكن مبالغًا فيها.

‘هممم، أنتِ أيضًا جئتِ لأجل مال عمّنا، أليس كذلك؟’
‘طبعًا. فهو الذي يدفع راتبي في النهاية.’
‘كلّ من يأتي إلى هنا واحدٌ من اثنين، إما طماع أو منافق.’

‘البكاء لا يليق أثناء العمل، لذا لنبدأ بأول درس حول “مبادئ الاقتصاد”.’

لم يكن العمل كما ظننتُه أبدًا.
فغيابهما عن الحصص كان أمرًا عاديًا،
ووضعهما مخاريط الصنوبر تحت وسادتي،
وتركهما العلكة الممضوغة والحلوى داخل أدراجي صار من الطقوس اليومية.

بل تعمّدا أن يعرقلاني ويوقعاني أرضًا من حينٍ لآخر،
وفي مرةٍ بعثرا كلّ الكتب التي رتبتها طوال الصباح، فاضطررتُ إلى قضاء اليوم بأكمله في إعادة تنظيم المكتبة.

ومع ذلك، كنتُ أعضّ على شفتي وأتحمّل.
حتى جاء اليوم الذي سمعتُ فيه الحُكم الأخير:

‘يبدو أن الآنسة فوسا تفتقر إلى القوة اللازمة لتهذيب الأطفال.’
‘…….’
‘هؤلاء الأطفال بحاجة إلى شخصٍ يجمع بين الحزم والحنان، بين البرود والرعاية.’
‘وأنا أيضًا أرغب في راتبٍ من دون عمل.’

وهكذا طُردتُ، بحجة أنني “أفتقر إلى الحب”.
بينما كان الرماد الذي أعدّه الصغير يغطّي شعري وثيابي.

‘لا بأس.’
فقد صار لي الآن مأوى مريح.

وقفتُ أمام باب المنزل وأنا أعصر الماء من شعري بعد أن ابتلتُ بفعل المطر المفاجئ. امتزج الرماد بماء المطر على شعري فشكّلا خليطًا فوضويًا مقززًا.
“هاه؟”

بدأتُ أفتش حقيبتي بحثًا عن المفاتيح، وكلما فشلتُ، ازداد القلق في صدري.

“ما هذا؟ أين اختفت؟”
لا أثر للمفتاح.
“آه…….”

شعرتُ وكأن ما تبقى من طاقتي يُسحب مني ببطء.
أسندتُ جبهتي إلى الباب بلا تفكير.
كان يجب أن أبحث عن حل، لكن ذهني توقّف تمامًا.

‘يا للكسل…….’

كنت أعرف طريقةً للدخول حتى دون المفتاح،
لكن لم تكن لدي أدنى رغبة في تنفيذها.
لا أعرف كم من الوقت وقفتُ هكذا،
حتى سمعتُ صوت بابٍ يُفتح في الجهة المجاورة.

“عذرًا؟”
“نعم… آه! أ-أفزعتني!”

للحظةٍ ظننتُ أن لوحة جدارية خرجت من المعبد ومشت نحوي.

عينان خضراوان صافيتان كانتا تحدّقان بي ببرود.
رفعتُ يدي في الهواء بحركةٍ مرتبكة.

“آه، أرجوك لا تسيء الفهم. لستُ غريبة الأطوار. هذا بيتي.”
“…….”

“فقط فقدتُ مفتاحي مؤقتًا. وإن كنتَ تتساءل لماذا أقف هكذا…”
“هل تقصدين هذا؟”

انحنى الرجل والتقط مفتاحًا صدئًا من الأرض ومدّه نحوي.

ما إن لمستُه حتى تأكدتُ أنه مفتاحي بالفعل.
“صحيح، إنه هو! كيف سقط على الأرض؟”

“أحيانًا تضيق الرؤية من التعب.”
“شكرًا… حقًا أنقذتني.”

لم يحرّك عينيه عني حتى بعد أن ناولني المفتاح،
فلم أجد حرجًا في تأمل ملامحه أنا الأخرى.
‘يا له من وسيم….’

تذكرتُ أنني فكرتُ بالشيء نفسه يوم انتقلتُ إلى هذا المبنى.

“هل تناولتِ العشاء؟”
“ماذا؟”
“تساءلتُ فقط إن كنتِ قد أكلتِ شيئًا.”
“آه…….”

كلماته جعلتني أنتبه فجأة.
“الآن بعد أن ذكرت ذلك… لم آكل شيئًا طوال اليوم.”
“لم تأكلي… منذ الصباح؟”

تجمّد وجهه النقي من الصدمة.
تردّد قليلًا كمن سمع بخبرٍ جلل، ثم قال:

“انتظري هنا، فقط دقيقة واحدة!”
“هاه؟”

أغلق الباب نصف غلقٍ ودخل مسرعًا.
ثم بدأ ضجيج غريب في الداخل.
“ما الذي يفعله هناك؟”

وبينما كنتُ أتساءل إن كان عليّ التدخل،
خرج مجددًا يحمل بين ذراعيه شيئًا.

“ها، تفضلي… خذي هذا.”
“ما هذا كله؟”
“بعض الوجبات الخفيفة. اخترتُ ما يسهل أكله على معدةٍ فارغة. هل لديكِ أي نوعٍ من الحساسية؟”

“لا، ليست لديّ أي حساسية.”
“الحمد لله.”

“لكن… هل يجوز لي أن آخذ كل هذا حقًا؟”
“عندما ينتقل أحد إلى حيّ جديد، من المعتاد أن يتبادل الجيران الطعام، أليس كذلك؟”

هل توجد عادة كهذه حقًا؟
لابد أن ملامحي أفصحت عمّا يدور في ذهني، لأن الرجل أسرع مضيفًا:

“على الأقل، في المكان الذي كنت أعيش فيه سابقًا، كان الأمر هكذا.”

“لكنّك انتقلت في اليوم نفسه الذي انتقلتُ فيه أنا…”
لقد مرّ على سكني في هذا المبنى نحو نصف عامٍ الآن.

هزّ كتفيه بلا مبالاة وقال ببساطة:
“النية هي ما يهم.”
“…….”

“قد لا يكون هذا عشاءً حقيقيًا، لكنه كافٍ لملء معدتك قليلًا.”
“نعم…”

“وحين تستعيدين طاقتك، تأكدي حينها من تناول وجبةٍ مشبعة حقًا.”

ظلّت أهدابه الفضّية تلقي ظلًّا رقيقًا على وجنتيه.
لوّح بيده في ودّ، ثم عاد إلى داخل شقّته.

نظرتُ إلى ما كنتُ أحمله بين ذراعيّ، وكلّه من صنعه.
كانت الحلوى التي تعلو الكومة هي “البودينغ”، وقد غطّت سطحه قطراتٌ باردة من الندى.

“الأمر غريب بعض الشيء…”

حتى بعد أن فتحتُ الباب بالمفتاح الذي أعادَه لي،
ورصصتُ الوجبات الخفيفة على الطاولة،
وتناولتُ ببطءٍ البودينغ البارد والحلو،
لم يتبدّد ذلك الإحساس الغريب.

‘غريب حقًا.’
كان قلبي يخفق أسرع مما ينبغي.

—

مضت سنواتٌ على ذلك اليوم،
لكن تلك الدقائق العشر لم تُمحَ من ذاكرتي أبدًا.

“ربما لا تتذكر ذلك يا سيد يوت، لكن—”
“أتذكر.”
“حقًا؟”

“كان بودينغ الفانيلا، أليس كذلك؟ مع شراب توت العليق فوقه.”
“ربما.”
“قلتُ لكِ من قبل إن ذاكرتي قوية، أليس كذلك؟”

ابتسم بخفةٍ وارتسمت على وجهه ملامح ارتياحٍ مألوفة.

“إذًا، هل تناولتِ العشاء؟”
“الآن بعد أن فكّرتُ بالأمر… لا، لم آكل شيئًا اليوم.”

تجمّد وجهه الذي كان يبتسم بلطف.
‘كانت هذه هي الملامح نفسها يومها أيضاً.’

ذلك الوجه المصدوم كما لو أنه تلقّى لطمة من صحن سباغيتي سقط من السماء.

“يمكننا الذهاب إلى المطبخ.”
“لكن إن بدأتِ الآن فسيستغرق الطهو وقتًا طويلًا.”

قادني الطبيب — يوت — إلى غرفة الفحص الخالية، وأخرج كمية من الوجبات الخفيفة.

“كُلي.”
“هل يُسمح بوضع أطعمة هنا؟ في عيادة؟”

“الغاية من هذا العمل هي أن نعيش، فلا بأس.”
“إذن، شكرًا. سأأخذها إلى غرفتي وأ—”

لكن يوت مزّق غلاف لوح طاقةٍ بنفسه وقدّمه إليّ.
“الآن، هنا، كُلي.”
“نعم سيدي.”

بدأتُ أتذوّق حلاوة الشوكولاتة التي كانت تذوب ببطءٍ على لساني،

بينما كانت يداه تتحركان بلا راحة:
ينزع أغلفة البسكويت، يفتح الأغطية، يضع ملعقةً صغيرة أمامي…

“يمكنني أن أفعل هذا بنفسي.”
“ركّزي على التغذية فقط.”

قالها بنبرةٍ طفوليةٍ متذمّرة بعد أن أنهى ترتيب كل شيء.

“الآنسة سونِت تميل إلى إنهاك نفسها.”
“أنا؟”
“نعم. لو لم أسألك، كنتِ لتنسي أنك لم تأكلي شيئًا اليوم، أليس كذلك؟”

“ربما… هذا صحيح نوعًا ما.”
“ألَا تملكين وقتًا لتناول الطعام؟ ألم يُعيّنوا شخصًا ليساعدك؟”

“السيّدة تعتمد عليّ كثيرًا، لذا…”
“لكنها ليست من النوع الذي يمنع خادمته من الأكل، أليس كذلك؟”

كان على حق.
كلامه منطقي تمامًا، لكن…

‘السيدة مشغولة أيضًا، ولا أريد أن أكون عبئًا إضافيًا.’
لم أكن أتعمد تفويت الوجبات،

لكن حين أفيق من انشغالي، أجد أن اليوم انتهى.
ولو لم يسألني يوت اليوم، لكنتُ انهرتُ على السرير جوعًا كالمعتاد.

‘حلو الطعم…’

كان البودينغ الطريّ يذوب على لساني،
وكلّما أكلت أكثر، ازداد وجه يوت إشراقًا.

“تأكلين جيدًا. ممتاز. كُلي أكثر. هذا أيضًا، وذاك، كله.”
“لِماذا…”
“همم؟”

عيناه الصافيتان ظلّتا تحدّقان بي دون أن تبتعدا لحظة.
‘سأصاب بعسر هضم من هذا الإحراج.’

شعرتُ بدوارٍ خفيف، لكنني تماسكتُ وسألت:

“لِماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“لا أدري. يبدو أنني لا أستطيع التوقف عن النظر إليك.”

لا، لا يجب أن أسيء الفهم.
‘أعرف تمامًا أنه لا يقصد ذلك المعنى.’

شعرتُ برغبةٍ غريبة في التقيؤ.
‘ربما لو تقيأتُ الآن، سينتهي هذا الموقف المحرج.’
‘لكن علاقتي بيوت ستنتهي معه أيضاً.’

لم أكن أريد أن أبدو سيئة لمجرد أنني لا أبادله مشاعر رومانسية.
خفضتُ رأسي وركّزتُ نظري على البودينغ.

“ولماذا تريد أن تنظر إليّ؟”
“لأنك تأكلين جيدًا. المنظر مريح.”

“هاه…؟”
“ربما لهذا السبب كانت جدتي تُطعمنا بإلحاح في كلّ عيد.”

كانت كلماته الأخيرة أقرب إلى همهمةٍ خافتة بالكاد سُمعت.
ثم رفع رأسه مبتسمًا، وقدّم لي حلوى جديدة.

—

كانت خصلات الشعر الناعمة تنساب بين أصابعي بسلاسة.
“انتهيتُ يا سيدتي.”

تألّقت الفستان الذي نسجتُه بدمٍ وعرقٍ وسهرٍ في ضوء الصباح.

نهضت الكونتيسة كلارا إديويل من مقعدها، وابتسمت بثقةٍ كاملة.

“سأعود بعد الحفل.”

وبذلك، بدأ حفل الخريف الملكي.