38

كنت أضم الرسالة إلى صدري وأسرع الخطى.
‘أمامنا أسبوعان فقط.’
كان هذا هو الوقت المتبقي حتى الحفل الملكي.

“ولماذا قررت السيدة فجأة هذا التحضير…….”
لكن ما الجدوى من اللوم؟
لقد غيّرت السيدة رأيها، ولم يكن لي سوى التنفيذ.

بقي أسبوعان على الحفل.
أي أن أمامي أسبوعين فقط لإنجاز فستان جديد بالكامل.
“يا للجنون!”

أما الأشخاص من الطبقة العليا، فكل ما عليهم قوله هو “أريد أن أرتدي هذا” وتنتهي القصة.

لكن من يخدمهم، عليه أن يبدأ رحلة العذاب:
البحث عن مشغل مناسب للتصميم، تنسيق المواعيد، نقل رغبات السيدة إلى المصمم، وإيصال آراء المصمم إلى السيدة……

وفوق ذلك كله، لم يكن بالإمكان التعامل مع المشغل الذي تتعامل معه أسرة إديويل عادة.

‘سيصبح هذا التصميم موضة قريبًا.’
‘حقًا؟’
‘سنتان… لا، ثلاث سنوات على الأكثر؟’

لكن توقعات السيدة المستقبلية لم تكن مهمة.
ما كان يهم فعلاً هو……

‘ليس فستانًا واحدًا، بل سبعة فساتين!’

كنت أبحث عن مشغل قادر على إنجاز سبعة فساتين بتصميم تجريبي، بإتقانٍ كامل، خلال أسبوعين فقط.
مشغل يتميز بالكتمان، لا يسرب سرًّا واحدًا.

كان العثور على مثل هذا المكان الأسطوري من نصيبي أنا.

‘كنت أنوي التجول بنفسي بين المشاغل لو لم أجد أحدًا مناسبًا…….’

نظرت إلى الظرف المختوم بعناية.
كانت رسالة آيريس هي ما سيحوّل هذا العمل القاتل من “مروع تمامًا” إلى “مروع بشكلٍ محتمل”.
‘لقد أنقذتني حقًا.’

وقفت أمام المشغل وأنا أرتب شعري وطرف تنورتي بسرعة.

ما إن فتحت الباب حتى انفجر الصخب في وجهي كأوركسترا من النواح.

“أرجوكِ، إن لم يتم الأمر سأموت!”
“ستموتين وحدك؟ مزاج سيدنا سيقتلنا نحن قبل ذلك!”

“أتريدين المراهنة على من منا يخدم سيدًا أصعب؟ هاه؟”

كان المكان فوضى عارمة.
أشخاص يرتدون الملابس ذاتها تقريبًا، يصرخون جميعًا كلٌّ بطريقته.

أما الموظفون فكانوا يعلنون بحزم:
“إن استمر هذا الوضع، سنُطرد نحن أيضًا!”
“أعلم، والله أعلم…… لكنني لا أملك خيارًا!”

“لقد قال السيد إن هذا التصميم مناسب، وبدأنا التنفيذ فعلاً، لكنها المرة السابعة التي يغيّر فيها رأيه!”

“صحيح، نحن نتعب، لكنه متقلب المزاج جدًا… أرجوكم، حاولوا مرة أخرى فقط…….”

صوت احتكاك الأيادي المتوسلة كان أشبه بصوتي أنا حين أرجو أحدًا.

‘يبدو أنها أول مرة يتوسلون فيها.’
كان افتقارهم للإخلاص واضحًا في صوت الجلد على الجلد.

كلما توغلت أكثر، سمعت همساتٍ خافتة تتطاير في الأجواء.

“هل يعرف أحد كيف تستعد الآنسة مايبلوم للحفل؟”
“لا أحد يعرف حتى يوم الحفل نفسه.”
“سمعت أن إجراءات الأمن عندهم صارمة جدًا.”

“سيدي أصرّ عليّ أن أكتشف ذلك بأي وسيلة ممكنة…….”
“أنتِ أيضًا؟ وأنا كذلك.”

كانت سرقة التصاميم خلال موسم الحفلات حدثًا سنويًا شبه رسمي.

وبينما أمرّ بجانب فاصلٍ مزخرف يقف خلفه رجلان يتبادلان القيل والقال، لمحْت موظفةً لا تشغل يديها بشيء.

“عذرًا.”
“نعم، هل لديكِ موعد مسبق؟”
“لا، لكن—”
“لا يمكن!”

كان رفضها حادًا كالسكين.
قاطعتني بسرعة وقالت بنبرة حاسمة:
“هل الأمر بخصوص الحفل الملكي؟”
“نعم.”

“كل المواعيد محجوزة حتى يوم الحفل! لا يمكن، لا يمكن إطلاقًا.”
“لكنني—”

“لا يهم إن كانت أوامر دوق أو ملك، لا يمكن! الخياطون ليس لديهم تسعة وتسعون ذراعًا!”
“اسمعي، أنا فقط—”

“حتى لو طُردت من عملي لن أقبل! لو لبّينا طلبات الجميع لمتنا نحن أولاً!”

يبدو أن الحوار الهادئ لن يجدي نفعًا.
فتحتُ الظرف وقدّمته لها بسرعة.
“اقرئي هذا أولًا!”
“هل هذا… مال؟ هل تظنين مشغلنا يقبل الرشوة؟ ما هذا… رقيق جدًا؟”

“لا، انتظري لحظة—”
“أول مرة أرى ظرفًا بهذا النحول. يبدو أن صاحبة العمل ليست ذات شأنٍ كبير…….”

لكن عينيها اتسعتا فجأة وهي تتمعن في الختم.
فاستغليت اللحظة وتابعت بسرعة:
“ليست رشوة، بل توصية. جئت بتزكية.”
“يا إلهي… أحقًا؟”

نظرت بدقة إلى التوقيع أسفل الرسالة—توقيع آيريس.
واختفى ابتسامها المصطنع في الحال.
“رجاءً انتظري لحظة.”

بعد قليل، ظهرت امرأة مسنّة بشعرٍ أبيض كالثّلج، تتنفس بصعوبة.

“تقولين إنك جئت ومعك رسالة توصية؟”
“نعم.”
“لم نكن نعلم، ويبدو أن موظفتنا أخطأت بحقك. من فضلك تفضلي معي.”

قادَتني إلى مكتب أنيقٍ ومرتب.
أجلستني على أريكة ناعمة، ثم انحنت تحية.
“أنا غاريت روب، المشرفة العامة على هذا المكان.”
“أنا سونِت فوسا، من قصر عائلة إديويل. أشكرك على تخصيص وقتك الثمين للقاءي.”

“الشكر من جانبي أنا.”
لمست يده المجعدة الظرف الذي أعطيته له برفق.
“ما علاقتكِ بالآنسة آيريس؟”

“الآنسة؟ إنها صديقة لي. كنا نعمل معًا في القصر نفسه.”
“…… كنت أقصد الآنسة آيريس، طبعًا. لكنها كانت جميلة للغاية، لذلك اعتاد البعض مناداتها بذلك على سبيل المزاح.”
“هي فعلًا جميلة جدًا.”

كانت آيريس تملك يدين طويلتين نحيفتين وشعرًا ناعمًا، صفات لا تراها عادة في من يعملون بالأعمال الشاقة.

“يا ابنتي، هل آيريس بخير الآن؟”
“يبدو أنها مشغولة كثيرًا، لكنها بخير.”

ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيه الممتلئتين، ثم بدأ يقرأ الرسالة ذات الصفحتين ونصف الصفحة بتمعّن. وما إن أنهى قراءتها حتى رفع نظره نحوي قائلًا:

“تريدين أن نعتني بتفصيل فساتين لكِ.”
“نعم، قد تكون الطلبات معقدة قليلًا، ولكن…….”

ناولتُه رسومات السيدة التي كانت قد رسمتها خلال الأيام الماضية.
كانت التصاميم بسيطة، خالية من الزخارف المفرطة والدانتيل، وفيها لمسات صغيرة غير مألوفة عند أطراف القماش.

“حقًا… هذا يختلف كليًا عن التصاميم الرائجة هذه الأيام.”
“هل يمكنني أن أرجوكم بهذا العمل؟”

“سبعة فساتين خلال أسبوعين…… في العادة هذا مستحيل، لكن…….”
“…….”

“بما أنكِ جئتِ ومعكِ خبر سار، فلن أقول لا.”
“أتعني……؟”
“سننتهي منها في الوقت المحدد.”

أومأ المدير بثقةٍ وهدوء.
فصرختُ من شدة الفرح في داخلي.

—

“ارفعي نظرك أكثر قليلًا.”
“هكذا؟”
“أنتِ تجهدين نفسكِ كثيرًا، حاولي أن تكوني أكثر طبيعية…….”

كانت غرفة السيدة مسرحًا لدرسٍ سري في اللياقة والإتيكيت.

وضعت الليدي ايفانجلين  يدها على ظهر السيدة لتصحح وضعيتها.

‘كل هذا من أجل حفلٍ ملكي؟ حقًا؟’

كان هذا هو الشرط الثاني الذي طرحته السيدة بعد اتفاقها مع الليدي ايفانجلين :

‘هذا الحفل هو الفرصة المناسبة.’
‘بأي معنى؟’
‘ما دمتُ سيدة قصر إديويل، فلن أسمح لأحدٍ أن يستخفّ بي.’

كان هذا الحفل مختلفًا عن حفلة عيد ميلادها السابقة التي أقيمت في منزل المدينة، إذ كانت السيدة تريد من خلال الحفل الملكي أن ترسّخ مكانتها في البلاط.
ولهذا السبب……

“هاه، هاه…….”
“يا إلهي…….”

كانت الليدي ايفانجلين  والسيدة تتدربان حتى منتصف الليل كل يوم تقريبًا.

كانتا تشربان الماء المثلّج الذي أحضرته لهما وهما تلهثان من التعب.

“بالمناسبة، يا ليدي، هل تعلمين لماذا تكنّ لي خالتك هذا القدر من الضيق؟”
“الأمر بسيط جدًا.”

في غضون أيام قليلة، أصبحت الأجواء بينهما أكثر أُلفة.
“إنها تريد من يحمل اسم عائلة إديويل أن يكون ذا شأن، معروفًا ومبهرًا.”
“وهل أنتِ كذلك؟”

“أنا مشهورة في سيلسين بمهارتي في المبارزة.”
“إذًا حين أكتسبُ شهرةً كافية، ستزول المشكلة.”

بدأ نفس السيدة يستقر تدريجيًا، ثم نهضت فجأة تشد قبضتها بحماس.

“لنواصل. النوم رفاهية للموتى فقط!”
“أتأكدة أنكِ لن تنهاري مثل المرة الماضية؟”

ضحكتا كلتاهما، وضبطتا وضعهما من جديد.
“أما أنا…… فسأذهب لأحضر بعض الحلويات.”

كانت الساعة تشير إلى الثانية بعد منتصف الليل.
ولا أحد منهما في كامل وعيه.

—

وهنا حقيقة لا يعرفها إلا من يعمل خادمًا:
إن لم تنم السيدة، فلن يجرؤ أحد من الخدم على النوم.

“آه…….”

انتهت الدروس السرية قبل ثلاثة أيام من الحفل، بحجة “تجديد البشرة”.

كنت أسير بجسدٍ أنهكته الليالي، حين لمحت وجهًا مألوفًا.

“مرّ وقت طويل.”
“السيد يوت!”

في لحظة، شعرت بأن الدم عاد يجري في عروقي وأن التعب تبخر.

لكن السيد يوت بدا مرهقًا لا يقل عن موظفي مشاغل الأزياء في موسم الحفلات.

“هل حدث شيء؟”
“قدمت طلبًا لاستخراج كتاب من المكتبة الملكية.”
“وما المشكلة في ذلك؟”

“عليّ أن أملأ نموذجًا للطلب، لكن الموافقة عليه معقدة جدًا. هذه هي المرة الرابعة التي أقدمه فيها.”

ضغط على عظم حاجبه بإبهامه، متنهّدًا.
“لم أكتب حتى في سيرتي الذاتية بهذا القدر من التفصيل…….”

“هل هو كتاب ضروري حقًا؟”
“يا سونِت، ما اسم القصة التي نتحدث عنها؟”
“‘لماذا إلى الزوجة الميؤوس من شفائها……’ آه.”

كان يبحث عن اسم المرض وطريقة العلاج.
على عكسي، الذي أواجه الأمور ارتجالًا بالكلام أو الأفعال، كان يوت يعتمد على عقله ومهنته.

‘يبدو أنه فقد بعض الوزن.’
اختفاء غرام واحد من جسد يوت فيلبِت خسارة وطنية.

“هل أنت بخير؟”
“بل أنتِ، يا سونِت، هل أنتِ بخير؟”
“أنا؟ لا بأس بي…….”
“هل تناولتِ العشاء؟”

ما إن قال ذلك حتى انفجرتُ ضاحكة بشكلٍ غريب.
رفع حاجبيه متعجبًا، مائلاً رأسه قليلًا.

“هل قلتُ شيئًا مضحكًا؟”
“لا، فقط…… قلتَ هذا بنفس الطريقة في المرة السابقة.”