33

تركّزَت كل حواسي على شفتي كونت إديويل.

أقسم أنني لم أحدّق حتى في شفاه الرجل الذي أحبّه بهذا التركيز من قبل.
“أرجوك، أرجوك، أرجوك.”

كانت يداه الكبيرتان تمسكان بيدي بقوة.
كنتُ ويوت بيلفيت متشابكي الأيدي كأننا شطيرة بشرية.
أما كارلايل إديويل، فكان عليه أن يقول جملة واحدة بصفته البطل الذكر:
“قل لها إنك تحبها!”

لكن يوت لم يكتفِ بذلك، بل زاد عليه حماسًا:
“طمئنها أنك تريد أن تمضي حياتك معها. واعتذر لأنك جعلتها تقلق بسبب امرأة أخرى. قل إن زوجتك هي المرأة الوحيدة في حياتك، حتى لو كنت محرجًا، قلها بثقة وصدق.”

كانت كلماته أقرب إلى تعويذة سحرية منها إلى نصيحة.
الطبيب كان ينطق عشر جمل في ثانيتين، بينما السيد لم ينطق حرفًا واحدًا بعد.

تجعدت حاجباه السوداوان قليلًا، ثم قال أخيرًا ببرود:
“……يكفي، لنعد.”

“آآآااااااه!”
صرخةٌ عالية دوّت في المكان، كأنها نعيبُ غرابٍ مفزوع.
التفتت عينا الكونت وزوجته نحونا.

أمسكتُ بمعصم الرجل الذي كان يقبض على رأسه بعنف، وحاولت تبرير الموقف بسرعة:

“لقد طارت نحونا نحلة فجأة… هكذا ووش!”
“نحلة؟”

رفع الكونت حاجبيه بضيق.
“نعم. لقد اندفعت فجأة نحو وجه الطبيب. يبدو أنه فزع قليلًا.”

“يا إلهي. سونِت، هل أنت بخير؟”
“إنها مسألة خطيرة. يجب أن نأمر بالإمساك بكل النحل في المكان فورًا.”

“……ماذا؟”
“فكرة صائبة. لا يمكن أن نسمح بأن تُلدغ سونِت.”
“حسناً، إنها مجرد خادمة، لكن… على أي حال، سأخبر مولفيون ليتولى الأمر.”

‘هل جنّ هذان الاثنان تمامًا؟’
أيريدان أن يُباد النحل في حديقة بهذا الاتساع؟
لو سمع البستاني بهذا القرار، لانتحب حتى ينهار القصر!

لوّحتُ بيدي بسرعة نيابة عن البستاني المسكين.
“لا داعي لمثل هذا الكلام الرهيب، أو، أقصد، ليست هناك حاجة لذلك حقًا.”
“همم؟”

“من الطبيعي أن تجذب الأزهار النحل والفراشات، سيدي. فحديقة بلا نحل أو فراشات كأنها حديقة ميتة.”
“…….”

“صحيح! عملية التلقيح! لا يمكن للزهور أن تتكاثر دون النحل الذي ينقل غبار الطلع!”
“يمكننا أن نجعل الناس يقومون بتلك المهمة بدلًا منهم.”

‘هل تتحدث بجدّية؟’
كتمت رغبةً في الصراخ، واكتفيت بابتسامةٍ آلية.
‘الناس يظنون أن الفوضى شيء بسيط… لكن هذا هو قمة الفوضى!’

يبدو أن كارلايل إديويل لم يكن يفكر أبدًا في التراجع عن قراره.

‘آسفة يا بستانيين، لقد بذلتُ قصارى جهدي.’
وأعلنتُ في قلبي الحداد على أولئك البستانيين الذين سيصبحون قريبًا “نحلًا بشريًا”.

ثم ابتعدت نظرات الكونت وزوجته عنا مجددًا.
“……شكرًا لكِ.”
بفضل تلك النحلة الوهمية، طُمرت صرخة يوت تمامًا.

تنهد الرجل بخفة، وبدت حركة حدقتيه مضطربة.
“لكن، هل كانت هناك نحلة فعلًا؟”
“لا أظن أنها غير موجودة.”

“هاه؟”
“إنها حديقة، فيها تراب وزهور وأشجار، فمن الطبيعي أن توجد فيها حشرات.”

ارتجف كتفه العريض.
تراجع بضع خطوات مبتعدًا عن الشجيرات.

“ولِمَ توجد هذه المخلوقات المقززة أصلًا…….”
“لأنها الطبيعة، سيدي.”

ارتجف مجددًا بقوة.
لم يهدأ إلا حين تبادل مكانه معي ووقف على الناحية الأخرى.

ثم، بعد لحظةٍ صمتٍ قصيرة، بدأ التعليق العام:
“حتى بعد أن قدم لها الباقة، لم يستطع أن يقول شيئًا.”

كنا نراقب الزوجين اللذين يفصل بينهما الآن بضع خطوات متوترة.

ظهر خطٌّ عمودي على جبين الكونت.
“لماذا لا يستطيع المرء أن يقول ‘أحبك’ حتى وهو يحب حقًا؟”

“حقًا، لماذا.”

“أنا، إن أحببت، لا أخفي ذلك.”
“حقًا؟”

“بالطبع. ليست غيرةً أو تنافسًا، فلماذا يجب أن نخفي مشاعرنا حين نحب؟”

“من يُحبّه السيد يوت سيكون سعيدًا بلا شك.”
“أتظنين ذلك؟”

“بالطبع. أما أنا، أوه، أقصد… أنا أتفق معك إلى حدٍّ ما، ليس تمامًا…….”

“كم تقريبًا؟”
“تسعين، لا، ثمانين بالمئة.”

‘لا أستطيع أن أقول مئة بالمئة، لأنني بنفسي أخفي مشاعري.’

كنتُ بالكاد أُبقي مشاعري مطمورة في أعماقي.
‘لكن إن استمر الأمر هكذا، سيكتشفها عاجلًا أم آجلًا.’

شعرت أنني أبديتُ الكثير من الإشارات من دون قصد.
ولذا، وأنا أنظر إلى وجهه المتسائل، أوضحتُ بهدوء:

“أحيانًا هناك مواقف لا يمكن للمرء فيها إلا أن يخفي ما يشعر به.”

“صحيح، كأن يكون من تحبه زعيمَ العدو، أو قاتلَ أمك مثلًا.”

‘ليس الأمر بتلك الدراماتيكية.’
في الواقع، لم يكن هناك سببٌ عظيم.
كل ما في الأمر أنني لا أريد أن أُساء فهمي.

‘أنا لا أريد علاقة، لكنني… أحبه.’
وغالبًا لن يفهم الناس ذلك.

‘لكن يوت، ربما يفهم.’
فهذا الرجل بالتحديد، يعرف جيدًا كم هو مرهق أن يُساء فهم المودة الصادقة على أنها مشاعر حب.

‘ربما عليَّ أن أقولها.’
سأعترف بجرأة، وأُنهي هذه المشاعر العقيمة التي لا تجلب سوى الارتباك.

‘الفرصة الآن!
الآن بالضبط!’

أخذت نفسًا عميقًا وشددت على طرفي شفتيّ.
“السيد يوت.”
“نعم؟”
“أنا، أعني، همم…”

تطايرت خصلات شعره الفضي المنحني بخفة، ومع كل رمشة عين تنعكس صورتي داخل خضرة عينيه بوضوح أكبر.

“ذاك هو، أنا…”
“لحظة، الآنسة سونِت، لا تقولي لي إنكِ…”

شحبت وجنتاه البيضاء في لحظة، وشعرت بأن حلقي قد انغلق.

عضضت باطن شفتي بقوة ثم تابعت قائلة:
“المال الذي قلت إنك ستحوله لي المرة الماضية، متى سترسله؟”

كانت جملة غير مدرجة في الخطة، لكنها خرجت تلقائيًا.
“آه… خلال هذا الأسبوع… سأحوّله. أعتذر…”

“ألا تعرف كم هو مهم بناء الثقة في العلاقات التعاقدية؟ رجاءً أصلح ذلك.”
“نعم… آسف جدًا…”

انحنى الرجل الطويل حتى كادت قمة رأسه تلمس الأرض.
‘…هل هذا ما كان يفترض أن يحدث؟’

—

بعد تلك النزهة، بدأت علاقة الزوجين الكونت والكونتيسة تتحسن ببطء.

غير أن الحدث الكبير المنتظر، ذلك الذي يجعل المرء يقول “هذا هو!”، لم يحدث بعد.

‘صحيح أنهما صارا يتناولان الطعام معًا أكثر من ذي قبل، لكن هذا لا يكفي.’

قلت وأنا أرفع الشريط السابع عشر:
“ما رأيكِ بهذا اللون يا سيدتي؟”
“ألا يبدو طفوليًا بعض الشيء؟”

“إنه الأنسب لعمركِ يا سيدتي. الألوان التي تختارينها تجعلكِ تبدين أصغر بعشرين سنة على الأقل.”

“لكن الكونت يفضّل الطابع الناضج، أليس كذلك؟”
“حتى لو خرجتِ أمامه بثوبٍ من الخِرَق، فسيقول إنه أسلوب بسيط وجميل.”
“سونِت ، يا لكِ من فتاة، حتى مزاحك لطيف.”

‘إن قضاء نصف شهر على هذا الأمر بحد ذاته مزحة.’
على أي حال، كان واضحًا أن علاقتهما تتقدم.
فما أوضح من أن ترغب الزوجة بأن تترك انطباعًا جيدًا لدى زوجها؟

“أيمكنكِ أن تحضري لي ذلك الفستان الذي جلبتهِ أول مرة؟”
“حسنًا!”

وبفضل ذلك، كنت أساعدها بكل طاقتي في البحث عن أسلوبها المثالي، حتى إنني بدأت أقتطع من ساعات نومي.
‘إلى متى سأستمر هكذا…!’

وبينما كنت أنقل الفستان الخامس والعشرين، عقدت العزم.
‘لا يمكن أن يستمر هذا. فاستقرار البيت يعني راحة العمل.’

وبمجرد أن اتخذت القرار، تحركت فورًا.
انتظرت حتى تأكدت أن سيدتي قد نامت، ثم تسللت عبر ممرات الخدم بسرعة.

‘ها هو هناك.’
دُقّة!
“آه!”
“هيه، أيها السيد.”

وضعت يدي اليسرى على الجدار المتهالك وأملت رأسي قليلًا، وبما أنني أطول منه قليلًا، استطعت أن أحيط به بنظري.

“أما زلت لا تعرف أن الوقت مال؟”
“ذاك… أقصد، سونِت ؟”
“هل تدرك كم تُضيع كارِن من مالي الآن؟”
“…”

“كلما تباطأت كارِن أكثر، كلما قلّت أرباحي المستقبلية.”
“لكن الوقت ليس مالًا… أعني، حسنًا، حسنًا…”

“قلت إنك ستفعل أي شيء، أليس كذلك؟”
“الأمر أن الليدي ايفانجلين لا تميل للتقرب من الخادمات…”
“لكن كارِن هي من عرضت المساعدة أولًا.”

المرأة التي جاءت مدعية أنها “صديقة الطفولة”…
‘لنُنْهِ هذه القصة سريعًا.’

تنفست بعمق ثم قلت بأدب مصطنع:
“هل كانت مشاعرك تلك كاذبة؟ همم؟”
“لـ، لا طبعًا…”

“لا تقل لي إنك تراجعت الآن؟”
“ليس الأمر كذلك…”

“صحيح؟ يا إلهي، عشر سنوات كاملة! لا بد أنك اكتشفت شيئًا ما!”
“…”

“حتى لو لم تكن الأسباب واضحة، فلا بد من وجود بعض الأدلة، أليس كذلك؟”
“أدلة… أدلة… آه!”

انجلت عيناه الباهتتان فجأة، واعتدل في جلسته بثقة.
“لست متأكدًا تمامًا، لكن هناك أمر يثير الشك.”

—

“رسائل يتبادلانها بانتظام؟ هذا مريب فعلًا.”
“كل أسبوعين تقريبًا. حتى لو كانت رسائل سلام، فالفاصل الزمني قصير جدًا.”
“تُرسلها إلى مسقط رأسها، صحيح؟”

جلس الرجل على حافة المكتب يطرق بسبابته على السطح بخفة.

كانت ايفانجلين ترسل رسالة كل أسبوع إلى المقاطعة.
المرسل إليه هو (دي. ليوبورا).

‘ليس من عائلتها، إذًا.’
ضاق بؤبؤ عينيه الخضراوين قليلًا.

“الاسم مألوف… أيمكن أن يكون؟ لكن ما علاقته بها؟”
“هل تعرف من يكون؟”

“ربما. لو فتحنا الرسالة سنتأكد.”
“إذًا علينا أن نحصل عليها أولًا.”

في تلك اللحظة، التقت نظراتي ونظرات يوت.
“لماذا… لماذا تنظران إليّ هكذا؟”

كارِن، التي كانت جالسة في الزاوية، لوّحت بيديها في فزع.

“لا، لا، لن أفعلها! سرقة رسالة من ضيف؟ هذا سبب كافٍ لطردي!”
“لن يُكتشف الأمر إن كنتِ حذرة.”

“لكن إن اكتُشف!”
“قلتِ إنك تفعلين أي شيء من أجلي، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن… إنهم سيطردونني حقًا!”

“لولاي لكانوا طردوك منذ زمن.”
“حتى لو نظرتِ إليّ بتلك النظرات الحزينة، لا، لا يمكن!”
“لا يمكن؟”

حدقتُ بها مطولًا، حتى بدأت ملامحها تذوب كقطعة قماش مبتلة.
“سيطردونني… طُردت… سأُطرد…”

—

“سيبدأ الآن حفل فتح الرسالة!”