30

داعب يوت وجنتي برفق وقال مبتسمًا:

“لأنني وسيم.”
“…….”

“أعني، ربّما السيدة سونِت لا تتفق معي في ذلك!”
“ماذا؟ ما الذي تعنيه بهذا الكلام؟”

“فالأذواق تختلف من شخصٍ لآخر، ومن الطبيعي أن تظني أنني لست وسيمًا!”
“حقًا، ماذا تقول الآن؟”

“أنا لا أنكر أنني وسيم، لكنني لا أريد أن أفرض عليكِ هذه الحقيقة العامة–”
“أيّ حديثٍ هذا بالضبط…؟”

برز جبينه العريض تحت خصلاته المرفوعة من أثر الصبغة،
أنف مستقيم، شفتان ممتلئتان، وذقن قويّ مشدود.

كنت أقاوم رغبة جامحة بلمس كل تفصيلةٍ في وجهه وأنا أقول:

“تتحدث عن الفروق والأذواق.”
“…….”

“هل جمالك يا يوت يخضع لمقاييسٍ نسبية أصلًا؟”
“……عفوًا؟”

“هل يتوقف دوران الأرض لأن بعض الناس لا يؤمنون بها؟”
“هل تشبّهين وسامتي بدوران الأرض؟”
“ولِمَ لا؟ لا فرق بينهما.”

أن أختلف معه حول جماله؟ أيّ هراءٍ هذا؟
‘يا للعجب! كيف يفتح باب الشك هذا بوجهٍ كهذا؟ إنه مدهش… وحقًا لطيف.’

“السيدة سونِت، ألستِ غير مهتمة بمظهري إطلاقًا؟”
‘لو كنتُ غير مهتمة، فماذا أفعل هنا وأنا أضع الصبغة بيدي يا ذكي؟’

“لديّ ذوقٌ بصري، كما تعلم.”
“حقًا؟”

انحنى نحوي وهو جالس على الكرسي،
حتى شعرت أن كتفيه العريضتين قد تلمسان خصري أو مرفقي في أي لحظة.

“نعم… لكن رائحة الصبغة قوية، تراجع قليلًا.”
“آه.”

عاد إلى مقعده بخطواتٍ مترددة تشبه حركة جروٍ كبيرٍ مطيع.

“يبدو أنك يا يوت لا تعرف معنى المسافة الشخصية أبدًا.”
“حقًا؟”

“أشبه بكلبٍ يركض نحو أي شخصٍ يراه.”
“لأني أحب الناس.”

ارتسمت قوس طويلة من الرموش الكثيفة،
وامتزجت خيوط الفضة والبني بلونٍ خلابٍ يتلألأ تحت أشعة الشمس.

“يا لهذا الإنسان…”
‘ينبغي أن يُرفع تمثال له في المعبد فورًا.’
‘يا لها من روحٍ نقية، نادرة في هذا العالم القاسي.’

شعرت بجفافٍ في حلقي دون سبب.
“هل أترك الصبغة هكذا؟”
“يكفي أن تمسحيها بمنشفة مبللة مع اتجاه الشعر. دعيني أنا–”
“سأتولى الأمر!”

قفزتُ نحو الحمام فورًا.
كنت بحاجةٍ لأن أُبعد نفسي عن وجه يوت بيلفيت لبعض الوقت.
‘يا إلهي، سأجنّ فعلاً!’

كان الحمّام بسيط البنية.
سرعان ما وجدت منشفة سميكة وأغرقتها في الماء.
كُنت أرغب حقًا لو أستطيع غمس رأسي كله في الصنبور البارد.

‘آآآه! أحبه!’
‘لماذا يكون شخص ما بهذا القدر من اللطافة؟!’

صرخت بلا صوت، ثم عدت إليه.
كلّ موضع لامسته المنشفة لمع ببريقٍ فضيٍّ أنيق.

“على كل حال، ما علاقة وسامتك برحلتك الأخيرة؟”
“الأمر يتعلّق بالبطل.”

“بمن؟ بسيدي الكونت؟”
“نعم. السيدة تتوجس من أي رجلٍ في سنٍّ قريبٍ من سنها.”

“صحيح، الفارق بينهما بالعمر كبير نوعًا ما.”
“ومع ذلك، أظنها تشعر بالغيرة حتى من المساعد الشخصي للكونت.”

“لماذا منه بالذات؟”
“هذا من صفات أبطال الروايات. يغارون حتى من أخٍ صغير أو ابنٍ مقرب من البطلة…”
“أليس هذا مجرد نقصٍ في النضج؟”

فالكونت إديويل في النهاية لا يتجاوز الثلاثين!
تمتم يوت بلهجةٍ عادية كمن يصف حالة طقس:

“لكنه مؤشرٌ جيد بالنسبة لنا، فالغيرة دليل اهتمام.”
“رغم أنك قطعت كل تلك المسافة بلا مكافأة إضافية؟”

“لا بأس، فقد حصلت بالمقابل على ثمرةٍ غير متوقعة.”

الشَعر الذي مسحته تمامًا كان الآن فضيًا صافياً دون أثرٍ للونٍ سابق.
“لا تقلقي بخصوص السيدة ايفانجلين.”

قفز يوت بخفةٍ من مكانه وفتح أحد الأدراج،
ثم ناولني ملفًّا مليئًا بالصور.
“ما هذا…؟”

عشرات الصور لرجلٍ واحد —
بل بالأحرى، صور لصفحات الجرائد التي كانت تتحدث عنه.

“وجدتها في غرفة الكونت. جمع كل صحيفةٍ ظهرت فيها كلارا إديويل تقريبًا.”
“…….”

“صحيفة روندا نادرًا ما تُستورد إلى العاصمة، لذا على الأرجح جلبها بنفسه.
رغم أن البطلة ليست شخصية بارزة في العائلة المالكة هناك، فهذا كل ما استطاع جمعه.”

الورق السميك كان يلمع بملامح السيدة واضحةً تمامًا.
شعرت بالدهشة تملؤني.
“يوت، هذا…”
“مثيرٌ للاشمئزاز بعض الشيء، أليس كذلك؟
لكن إن كانت زواجتهما مجرد زواجٍ سياسي، ففكرة أنهما التقيا سابقًا من قبل ليست غريبة في القصص.”

“هل اشتريت كاميرا؟”
“……عذرًا؟”
“أليست هذه من الطرازات الباهظة جدًا؟ أعني، الكاميرات باهظة أصلًا، لكن هذه بالذات!”

رفعت إحدى الصور أتأملها بعناية.

يا لهذه الدقة!
يا لهذه الألوان!

كانت جودة الصور تضاهي موسوعة الحيوانات التي كان أساتذة الأكاديمية يحملونها معهم.

“لا، صحيح؟ لم تشترِها بنفسك، بل استعرتها، أليس كذلك؟”
“بل اشتريتها بنفسي.”
“يا إلهي…!”

بدأتُ أحسب في رأسي سعر الكاميرا والفيلم وتكلفة التحميض.

لم أرَ يومًا شخصًا عاديًا يحمل كاميرا بنفسه!
إنها أداة لا يملكها إلا صحفيو الجرائد أو كبار الأغنياء!
‘سنة… لا، لا بد من سنتين من الادخار المكثّف لشراء مثلها!’

ابتلعت ريقي بصعوبة.
“ألَم تكن باهظة؟ أو ربما اشتريتها بثمنٍ بخس من أحد الأغنياء الذين تعرفهم؟”

“لا، اشتريتها من متجرٍ فاخر. أحدث طراز لديهم.”
“يوت، هل أنت ثري؟ أم أنك من النبلاء؟”

ابتسم يوت ابتسامةً محرجة وأشاح بوجهه بعيدًا.
كدت أُغمى عليّ.

“يجب أن توفّر أموالك! كم كلّفك هذا كله؟!”
“ولِمَ أوفّرها؟”
“……عفوًا؟”

“لن نحمل معنا المال بعد الموت، أليس كذلك؟ الأفضل أن نستخدمه حين نحتاجه.”

يا إلهي، بهذا المبلغ يمكن استئجار منزلٍ صغيرٍ لمدة عام كامل!
رفعت رأسي لأكبح دموعي التي كادت تغمر عيني.

“هل تلتقط الصور كثيرًا في حياتك اليومية؟”
“اشتريتها احتياطًا فقط. لم أتوقع أن أجد لها استخدامًا كهذا.”
“يا إلهي…”

لكن لم يكن الوقت مناسبًا لذكر أمي.
فلو كانت هنا لقالت: “كل هذا خبرة!” ورفعت إبهامها في الهواء.

لكن يا أمي، ماذا لو تحولت كل تلك الخبرة إلى إفلاس؟

“آه، يوت، أعلم أن هذا سؤال شخصي ووقح قليلًا، لكن…”
“تحدثي بحرية.”

“هل تعمل لمجرد الهواية؟”
“تتكلمين بحرية فعلًا.”

“هل تملك مصدر دخلٍ ثابت أو إرثًا سيصلك خلال عشر سنوات مثلًا؟”
“لا.”

“هل لديك حساب ادخار؟”
“لا.”

“إذًا… كيف تدير راتبك الشهري؟”
“أنفقه كله، كلما دخل أنفقته.”
“فكيف اشتريت الكاميرا إذًا؟”
“بالتقسيط.”

شعرت بدوارٍ من منطقه المالي الذي تجاوز حدود الفوضى.
غطّيت وجهي بكلتا يديّ وجلست على الأرض.

وفوق رأسي، انسكبت نبرة صوته اللطيفة:

“هل تشعرين بالدوار؟ ربما وقفتِ طويلًا؟ رائحة الأدوية أرهقتكِ؟”
“لستُ بتلك الهشاشة…”

“أريني يدكِ إذًا، أي جهة أُصيبت بالحرق؟”
“هنا…”

ملامسة أطراف أصابعه الرقيقة لبشرتي جعلتني أشعر بدوارٍ من نوعٍ آخر.

“على أية حال، السيدة سونِت، عليكِ إيصال هذه المعلومة إلى سيدتك.”
“أي معلومة؟”

‘أن من يعجبني يعاني من كارثةٍ مالية؟’
“ظهور امرأة قد تكون حبّ زوجها الأول فجأة، هذا أمر مقلق.”
“…….”

“ذلك القلق قد يتطور إلى صراعٍ كبير، والصراعات الكبرى تخلق فصولًا طويلة. علينا إنهاؤها منذ البداية.”

‘وأنت لا تشعر بالقلق أبدًا على مستقبلك المالي؟’
أما صوته، فبقي هادئًا، ناعمًا كعادته.

“سترين، إن همستِ بهذه المعلومة لمولاتكِ بلطف، ستجعلينها تثق بزوجها أكثر.
قولي لها إنه كان يراقبها منذ زمنٍ بعيدٍ بإعجاب.”
“همم… لكن أليس هناك طريقة أكثر فعالية من هذا؟”
“تقصدين ماذا؟”

تألق شعره الفضي الكامل تحت الضوء وأنا ألمس أطرافه المبللة.
قلتُ بهدوء:
“يمكننا أن نختار طريقةً تجعل التأثير أوضح بكثير.”

—

في هذه الأيام، انتشرت في قصر الكونت حُمّى المراهنات حول جبهة سيّدي العاطفية!
“علينا أن نراهن بذكاء، أليس كذلك؟”
“أتظن أن الطبقة الخادمة لن تشارك في هذا؟”

“أنت لا تعلم شيئًا! ألم تسمع أن معظم طاقم المطبخ استُبدل بعد قدوم السيدة الجديدة؟”
“لكنهم كانوا يعبثون بالطعام، أليس كذلك؟”
“مهما يكن! من له عذر ومن ليس له، القرار عند السادة لا عندنا.”

تكرار الطرد جعل الخدم يعيشون قلقًا متزايدًا.
هل ستكون الزوجة الحالية المنتصرة؟ أم الآنسة الجديدة؟
صاروا جميعًا يضعون مستقبلهم على كفّ الاحتمالات.

“أنا أراهن على السيدة!”
“لكنها حبيبته الأولى!”

“ومع ذلك، لا يمكنه خيانة عهده!”
“وماذا لو كان واقعًا في الحب من جديد؟ هو رجلٌ في ريعان الشباب بعد كل شيء!”

الإخلاص للزوجة… أم الحنين إلى الحب الأول؟
كان الخدم يتبادلون التخمينات في كل استراحة.

“لكن، سمعتُ شيئًا غريبًا مؤخرًا…”
قالت ذلك خادمةٌ كانت من أشد الداعمات للّيدي ايفانجلين.

“ماذا؟ ماذا قالت لكِ الآنسة؟”
“اسمعن، هذا بيننا فقط، مفهوم؟”

“مفهوم، مفهوم.”
“لا تفتحن أفواهكن لأحد، وعدٌ؟”

كانت كارِن، أشهر ناقلة شائعاتٍ في القصر، تتحدث بنبرةٍ سرّيةٍ متعمّدة،
ثم فتحت فمها ببطء وقالت: