27

“في صغرنا، كنا نفعل هذا كثيرًا. نتشاجر أحيانًا حول من يأخذ الطبق الأفضل…”

“همم، حقًا؟”
“وفي النهاية، كان كال يتنازل لي دائمًا. كنتُ طمّاعة بعض الشيء…”

“آه، فهمت.”

كان ردّ كلارا هادئًا، بل مفرط الهدوء، مما جعل محاورتها تتلعثم قليلًا.
لكن كلارا كانت صادقة — لم تشعر بشيء على الإطلاق.

‘في النهاية، الشخص الذي جاء أولًا لرؤيتي في الفجر هو الكونت نفسه.’

لو كان هذا كل ما في الأمر، لربما اضطرب قلبها قليلًا.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.

تذكّرت كلارا ما قالته لها سونِت ذات مساء، وهي تسرّح شعرها وتهمس كأنها تكشف سرًّا.

‘آه، إذًا سيدتي لم تسمع ما قاله السيد إذن.’
‘ماذا قال؟’

‘أوه، لا أستطيع تكراره، حقًا، أشعر بالخجل حتى وأنا أفكر فيه…’
‘ماذا قال بالضبط؟’

‘حسنًا، أنتِ قادرة على تخمينه يا سيدتي.’
‘قلتُ ماذا قال؟’
‘همم…’

‘هل تريدين شيئًا؟ هل أرفع أجرك مثلًا؟ ها؟’
‘قال: “اشتقتُ إليها”.’

بوووه.
‘ذلك الرجل الضخم قال هذا حقًا؟’
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها الممتلئتين.

لكن في تلك اللحظة، دوّى صوتٌ حادّ في الممرّ.
“سيدتي، هل أنا… أضحكك؟”

يا للمصيبة.
‘لقد نسيت تمامًا أنها كانت هنا.’

كانت الليدي إيفانجلين ترتجف غضبًا، كأنها تلقت إهانة لا تُحتمل.
كانت قبضتها المشدودة ترتجّ بعنفٍ مريب.

—

‘لا… لا يُعقل.’
هل تنوي الضرب حقًا هنا؟
لكن لا مجال للاطمئنان.

‘بعض الناس يفقدون رشدهم عندما يشتد الغضب.’

بدأت أقترب من سيدتي بخطواتٍ حذرة.
في تلك اللحظة، ارتفعت يد الليدي إيفانجلين بعنفٍ في زاويةٍ حادّة.

‘الوجه لا! وجه سيدتي ليس شيئًا يمكن المساس به!’

قفزتُ بسرعة لأقف أمامها، حاجزةً بينهما.
لكن الأحداث سارت بطريقةٍ لم أتوقعها.

ثَك!

“……هاه؟”
“هاه؟”

التي سقطت بطريقةٍ مأساوية على السجادة لم تكن أنا، ولا سيدتي، بل الليدي إيفانجلين نفسها.
كان ذيل فستانها الفضيّ ينتشر على الأرض في مشهدٍ بائس، بينما كانت تغطي كتفيها كأن أحدًا دفعها.

‘ما الذي تفعله بحق السماء؟’

“ما الذي يحدث هنا؟”
“كال!”

يا إلهي.
التفتُّ ببطءٍ، محاوِلةً كتم أنفاسي.
خلف سيدتي، كان يقف الكونت ومعه عمّته النبيلة.

“يا آنسة إيفانجلين، ما الذي حدث؟”
ركضت الكونتيسة العجوزة بخطواتٍ سريعة نحو الليدي وساعدتها على النهوض.
وتجمّد الهواء في الردهة من شدّة التوتر.

“سيدتي، نحتاج إلى تفسير.”
“……تفسير؟ أنا؟”
“ومن غيركِ يمكنه أن يشرح ما جرى؟”

كان صوته باردًا كحدّ السيف، فتوترت كتفا سيدتي بشدّة.
ثم اقتربت الليدي إيفانجلين وهي تتظاهر بالعرج.

‘يا لها من ممثلة بارعة.’

لقد سقطتُ من قبل، وأعرف أن هذه السجادة سميكة لدرجةٍ لا يمكن أن تؤذي أحدًا.
‘إلا إن كانت عظامها مصنوعة من معكرونة مطبوخة.’

مدّت يدها الرقيقة تمسك بذراع الرجل بخفةٍ متصنعة.
“لا بأس، لا تلوم السيدة، من فضلك. أعني… الكونت، رجاءً.”

“كيف لا بأس؟ لقد سقطتِ أرضًا. كال؟”
“نعم، يا عمّتي.”

كانت عيناه السوداوان باردتين كالليل.
رفع يده إلى جبينه وتنهد ببطء.

“هاه… سيدتي.”
“لا! أرجوك، لا تلمها! أعلم أنني كنت مزعجة لها. صحيح أنني صديقة مقربة من كال، لكن…”

كان الجوّ كله يوحي بأن سيدتي هي التي دفعتها.
وصُدمت كلارا لدرجة أنها لم تستطع النطق.

‘لقد رأيت هذا المشهد في روايةٍ من قبل.’
البطل يسيء الفهم، والبطلة تُتَّهم ظلمًا…

وفي النهاية، يستمر سوء الفهم حتى الجزء التالي من القصة.
‘ليس هذه المرة.’

لكن ما فائدة أن أقول “سيدتي لم تدفعها”؟ لن يصدق أحد.
لذا…

نظرتُ إلى الليدي التي كانت تذرف دموعًا مصطنعة.
‘يا للبراعة…’
لكن ما يجعل التمثيل عظيمًا هو—

“يا كونت!”
“نعم؟ تفضلي، فسّري لنا إذًا—”
“أنا التي دفعتها! أعتذر بشدّة!”

آهٍ يا فتاة، ما أجرأكِ!

ركعتُ فجأة على ركبتيّ، وضممتُ يديّ أمام صدري.
لم يكن ثوبي فاخرًا كالليدي، لذا لم تنتشر تنورتي بتلك الأناقة، لكنها كانت لحظة درامية بحق.

“الليدي إيفانجلين كانت ستحاول دفع سيدتي، فتصرفت غريزيًّا لأمنعها، لكنني… دفعتها دون قصد!”
“سونِت!”
“ماذا؟”

غطّت سيدتي كتفي براحتها الرقيقة، لكنني أبعدت يدها بلطف وانحنيت برأسي.
“سأتقبل العقوبة كما تستحق!”

“ما هذا الهراء… أترين أن ما تقولينه يُعقل؟”
ولِمَ لا يُعقل؟

رفعتُ بصري نحوه وعيناي متلألئتان بالدموع، ثم أرخيت حاجبيّ في أسفٍ عميق.

“بالطبع، كخادمةٍ تسببتُ في أذى جسدي لضيفة القصر، فذلك جرم لا يُغتفر مهما كانت الأسباب!”
“…….”

“لكنّ قلبي اندفع بدافعٍ واحد فقط — حماية سيدتي الصغيرة، الرقيقة، الثمينة!”
“…….”
“لو أصاب هذه السيدة الرقيقة جرحٌ ولو بسيط، آه، عندها أنا…!”

اهتزّ بؤبؤا الكونت لحظةً، فأطبقتُ جفني وهززتُ رأسي في انفعالٍ مدروس.

“حتى مجرّد التفكير في ذلك يمزّق صدري تمزيقًا!”

“رغبتك في حماية سيدتك نبيلة، لكن الآنسة إيفانجلين…”
كان الكونتيسة كابلت تحاول استعادة زمام الموقف، لكن—

“هل تتخيل، يا سيدي، كم سيؤلم إن ظهرت كدمة على بشرة سيدتي الناعمة؟ أيمكنك تصوّر ذلك؟”

الآن، أصبح المسرح مساحتي الخاصة.
‘أتظنون أن هذه أول مرة أركع فيها؟ أستطيع أن أزحف على ركبتيّ في هذا القصر بطوله لو لزم الأمر.’

بدأت أزحف نحوه قليلًا قليلًا، أرفع وجهي كأنني ألتمس الرحمة.

“سأتقبل أي عقوبة، أيًّا كانت!”
(مع أني إن فُصلتُ أو خُفّض راتبي، فلن ينجو أحد منا…)

“لكن أرجوك، سيدي، لا تلُم سيدتي!”
“…….”
“كل الخطأ خطئي، لأنني لم أوزّع قوتي بعناية…”

“سونِت…!”
“سيدتي…!”

تألقت عينان ورديتان إلى جواري، تمتلئان بالدموع.
لفّت ذراعها النحيلة كتفي برفقٍ حنون.

“ذاك…”
“أيّ عقابٍ؟! ما الذي فعلتِه حتى تُعاقَبي؟!”
“أولًا…”

“سونِت، أنتِ دائمًا كنتِ لي…”
“همم، همم، همم!”

رفعت رأسي، لأجد الكونت يحدّق فينا بعينين سوداويين تحملان شيئًا من الإرهاق.
تمتم بصوتٍ ثقيلٍ خافت:
“أولًا، هل يمكنني… أن أقول كلمتي على الأقل؟”

—

انتهت مسرحية الليدي إيفانجلين الهزلية إلى لا شيء يُذكر سوى “جلسة تأديب”.
لكن “التأديب” لم يكن سوى مقابلة قصيرة مع رئيسة الخادمات.

“في المرة القادمة، احرصي على ضبط لسانك أكثر.”
“نعم، سيدتي.”
“ثم…”

ترددت شفتاها قليلًا، قبل أن تنطق الكلمة:
“أحسنتِ.”

ثم استدارت ومضت.

‘ليست نتيجة سيئة على الإطلاق.’

وُضِعَت خادمةٌ أخرى مؤقتًا لخدمة سيدتي، بحجة التحقيق،

لا خصم في الراتب، ولا عقوبة فعلية — أقرب ما يكون إلى إجازةٍ مجانية.

‘ربما أذهب لأرى السيد يوت في العيادة، أقصد… للاطلاع على الوضع.’

وفي طريقي إلى هناك، أحسست بنظراتٍ تتبعني — من جديد.

كان هذا يحدث منذ أيام.
ليست سرقة، وليست مشكلة، لكن…

‘لو تبعَتني حتى العيادة فسيصبح الوضع محرجًا.’

توقفتُ وسط الممرّ الفارغ وقلت ببرود:
“هل لديك ما تقولينه؟”

“آه!”
“لماذا تلاحقينني؟ هل أنتِ متفرغة؟”

لم تُجِب فورًا. ومع أنني لم أرفع صوتي، إلا أن الفتاة المقابلة لي ارتبكت تمامًا.
كانت ملامحها مألوفة.

“أنا… أردتُ فقط… الاعتذار.”
“اعتذار؟”
“نعم، أنا… حقًا آسفة. آسفة جدًا.”

كارِن.
الخادمة متوسطة الخبرة في القصر الرئيسي — التي كادت تُطرَد على يد سيدتي.

لكن، ما الذي يدفعها للاعتذار الآن؟ هل أصابها مسّ بعد تخفيض راتبها ثلاث سنوات؟

بدت وكأنها تقرأ أفكاري، فتابعت بتلعثمٍ خافت:
“منذ قدوم سيدتك الجديدة، تغيّر كل شيء… خسر الكثير من زملائي وظائفهم، والناس صاروا خائفين.”
“…….”

“ثم جئتِ أنتِ، وتقرّبتِ منها بسرعة… فشعرتُ بالغضب. كان أصدقائي هم من طُردوا بسببها، وكنتِ أنتِ بجانبها تبتسمين.”
“…….”

“كنتُ أعلم أنكِ لستِ مذنبة، لكني اختلقتُ سببًا لأتّهمك. كنتُ غاضبة فقط.”

‘يبدو أن الضغط دمّر قدرتها على التفكير السليم.’
وهل يختلف هذا عنّا؟ كلنا نسحق أو نُسحَق.

“لكن ما فعلتِه حينها… عندما خاطرْتِ بنفسك لحماية سيدتك… لقد أثّر بي كثيرًا.”
همم؟
‘هل… هل تمزحين؟’

لم أخاطر بشيء أصلًا، ولم يكن ما فعلتُه من أجلها تحديدًا.
لكنها كانت تتكلم بحرارةٍ مفرطة.

“أي شجاعة! أي قلبٍ واسع! جعلتِني أشعر بالخجل من نفسي.”
“…….”
“لذلك قررتُ أمرًا واحدًا — سونِت فوسا، سأفعل أي شيءٍ من أجلك!”

“أي شيء…؟ لِمَ العناء؟”
“حقًا! قولي فقط ما تريدين!”
“لا حاجة لي بشيء—”

انتظري لحظة.

كارِن، خادمة في قصر إيدويل منذ عشر سنوات…
مسؤولة عن…

“قلتِ أي شيء؟ أيمكنك فعل ما أطلبه فعلًا؟”
“طالما في حدود قدرتي، نعم!”
“إذًا…”