26

كلارا إتديويل قابلت سونِت فوسا بعد أن مرت بعددٍ لا يُحصى من الخادمات.

لم يكن كثيرون يرغبون في خدمة نبيلةٍ مريضة، ولذلك كانت الخادمات يتبدلن بوتيرةٍ سريعة،

تمامًا كما يتبدل الأطباء في كل مرة تغمض فيها عينيها وتفتحها من جديد.

‘ستكون من تخدمني من الآن فصاعدًا…’

لم تنتظر كلارا حتى تنتهي المقدمة، واستدارت ببرود.
ففي النهاية، ستغادر بعد أيامٍ قليلة مثل غيرها.

لم يحتمل أحد مزاج كلارا المتقلب، ولا حساسيتها المفرطة تجاه أي لمسة أو صوت.

حتى زوجها لم يكن يدخل غرفتها إلا لمامًا.
‘ستكون مثل الباقيات.’

قالت ذلك لنفسها بسخريةٍ يائسة.
منذ زمنٍ بعيدٍ تخلت عن فكرة التعلق بأحد أو تبادل الأحاديث الحميمة.
‘سترحل هي الأخرى قريبًا.’

لكن الخادمة الجديدة لم تذهب.
حتى بعدما رأت سيدتها تكسر الصحون وتشّد شعرها بيديها.

مضى فصلٌ كامل، والخادمة ما زالت إلى جوارها.
من الصباح حتى الليل، صامتة ومخلصة.

‘ألستِ تنوين الرحيل؟’
‘إن كان هناك ما لا يُرضي سيدتي، رجاءً أخبريني، وسأصلحه.’

‘لا، ليس هذا ما أعنيه… أنا لستُ شخصًا مريحًا كما تعلمين.’
‘العمل بطبيعته ليس مريحًا يا سيدتي.’

نظراتها كانت صافية، خالية من أي ارتباك،
ونبرتها هادئة كما لو كانت تشرح حقيقةً بديهيةً مثل: “الشمس تغيب ليلًا.”

‘ألا تجدين خدمة المريضة أمرًا متعبًا؟ بمقدورك العمل في مكانٍ أيسر.’
‘لقد وُظفتُ لأخدمكِ يا سيدتي، فلا تقولي هذا الكلام.’

كانت عيناها واضحتين كالبحر،
وشعرها البنفسجي الناعم ينسدل بخطٍ مستقيم،
ويديها قويتين وصلبتين.

‘لن أرحل من تلقاء نفسي.’

في ذلك اليوم، ولأول مرة، نظرت كلارا مباشرة إلى الفتاة التي بقيت إلى جانبها لأشهر.
كانت نظرتها صلبة، زرقاء كبحر موطنها البعيد.

‘ما اسمك؟’
‘اسمي سونِت فوسا.’

لم يتواصل الحديث بعد ذلك.
فحتى وهي على فراش المرض، تظل كلارا سيدةً من عائلةٍ نبيلة،

ولا يُستحبّ أن تتقرب من إحدى الخادمات كصديقة.
حتى لو لم يزرها أحد،
حتى لو كانت تقضي أيامها وحيدةً على السرير…

‘سيدتي، هل تتناولين شيئًا؟’
‘أبعديه، لا أستطيع أن أبلع…!’

توقفت يدها الممدودة في الفراغ.
ملمس الكراميل المحروق قليلًا، وبرودة الزجاج، وطعم الفراولة البيضاء.

كان ذلك الحلوى المفضلة لديها حين كانت طفلة صغيرة.

‘إنه طريّ، سيسهل عليكِ بلعه.’

تناولت كلارا الكأس والملعقة الفضية، وأغمضت عينيها ببطء.

كان كلام سونِت صحيحًا.
ذلك الحلوى من أيام الطفولة انزلقت بسلاسة في حلقها.
الألم الحارق في المريء خفت كأنه لم يكن.

‘آه…’
‘إن رغبتِ، سأحضره لكِ مرة أخرى غدًا.’

لا تتذكر كلارا ما الذي أجابت به حينها.
لكنها تذكرت ما وعدت به نفسها:
‘غدًا، سأشكرها.’

إلا أن وعدها لم يتحقق.
فبعد ذلك اليوم، ساءت حالتها حتى لم تعد قادرة على فتح فمها.

‘ها قد اقتربت النهاية.’
حتى زوجها، الذي نادرًا ما كان يطلّ، صار يلازم سريرها كل يوم.
كان ذلك أصدق دليلٍ على سوء حالها.

ورأت خلفه شعرًا بنفسجيًا مألوفًا يقف بصمت.
لم تستطع تمييز ملامح وجهها،
لكنها كانت هناك — سونِت فوسا — حتى اللحظة الأخيرة.

“سيدتي؟”
ارتجفت رموشها البيضاء ببطء.
وعيناها الزرقاوان واجهتاها بقلقٍ صادق.

‘أثق بسونِت.’
بل بالأحرى — لم تثق إلا بها.
تلك الفتاة التي بقيت مخلصة حتى لامرأةٍ تحتضر لا تملك شيئًا.

‘على الأقل… أمامها فقط…’

الفتاة الشابة التي بدت ألطف من ذي قبل قالت برقة:
“هل حدث شيء يا سيدتي؟”
“همم؟”
“يبدو أن مزاجك ليس جيدًا اليوم.”
“آه…”

ضغطت كلارا على وجنتيها براحتيها الناعمتين.
‘هل كان الأمر واضحًا إلى هذا الحد؟’

وضعت سونِت كفها الخشنة فوق يد سيدتها برفق.
“ما الأمر؟”
“الحقيقة…”

سونِت كانت دائمًا هادئة.
ترددت كلارا للحظة، ثم قالت بصوتٍ منخفض:

“في الواقع، سمعت أن الكونت سيتناول الفطور مع الليدي إيفانجلين.”
“……”

“طبعًا، لا بأس بذلك. فالتواصل مع النبلاء الآخرين واجب على رأس العائلة، لكن أنا فقط…”

كلما واصلت الحديث، ازداد شعورها بالخجل.
وكان سبب إحراجها واضحًا تمامًا.

‘بهذا الشكل، سأبدو وكأنني أغار من الليدي إيفانجلين!’
الغيرة؟ من رجلٍ لم يكن سوى زوجٍ بعقدٍ سياسيّ؟

‘كثيرون من أمثاله لديهم عشيقات أيضًا.’
لم يكن زواج حبٍّ من الأساس.
حتى التفكير في مثل هذا الأمر بدا طفوليًّا وساذجًا.

كانت تفكر في التهرب من الحديث أو تغييره حين صدح صوتٌ مرحٌ في الغرفة.

“صحيح، لو أنه فقط أخبرنا بوصوله لكان أفضل، أليس كذلك؟”
“ذ، ذاك يكفي. هو مشغولٌ أصلًا-”

“لكن، مهما كان مشغولًا، كيف له أن يأتي في ذلك الفجر، يرى وجه سيدتي فقط، ثم يرحل دون حتى أن يُلقي السلام؟”

“……ماذا؟”
سيدتي؟ أنا؟

“ماذا تعنين بذلك؟”
“في الفجر، نزل السيد من العربة وهرع مباشرة إلى غرفة نومك يا سيدتي. لابد أنه اشتاق إليك كثيرًا.”
“وكيف… كيف عرفتِ هذا؟ أو بالأحرى، لماذا؟”

‘الليدي إيفانجلين’ اختفت من ذهنها كأنها لم تكن.
الدهشة الجديدة اجتاحت عقل كلارا فجأة.

“سونِت، كيف عرفتِ بهذا؟”
“حسنًا، أنا خادمتك الخاصة يا سيدتي.”

“هاه؟”
“ذهبت فقط لأتأكد أنك لا تتقلبين بسبب كوابيسك، وفجأة — يا إلهي! كان السيد هناك قبلي!”
“…….”

“فانسحبت فورًا طبعًا. لم أجرؤ على إزعاج ذلك الجوّ.”
“إذًا، تقصدين أن الكونت جاء إليّ أنا؟”

“قلت لكِ هذا، نعم!”
“لكن… لماذا؟”
“لماذا غير ذلك؟ ربما شعر أنه سيموت لو لم يرَ وجهك ولو نائمًا!”

كانت شفتا سونِت الطويلتان ترسمان ابتسامة ماكرة، وهي ما تزال تمسك بيد سيدتها وتهمس بثقة:

“أليست هذه هي المحبة؟ أن تشتاقي حتى لو رأيتِ، وأن تموتي إن لم تري.”
“آه…”

“لقد قلت لكِ من قبل، السيد…”
“…يحبني.”
“بالضبط.”

كيف يمكنها أن تكون واثقةً هكذا؟
نظرت كلارا إلى الفتاة التي كانت بالنسبة لها أكثر شخصٍ يمكن الوثوق به في هذا العالم.

“إذًا، لماذا… اكتفى بالنظر ورحل؟”
“ربما خجل من إيقاظكِ فقط ليراكي بعينيه؟”
“…….”
“لكنه ترك زهرةً جديدة قبل أن يغادر، يا سيدتي.”
“زهرة؟”

اتجهت نظرات سونِت إلى ما وراء كتف كلارا.
وعندما استدارت، رأت زهرةً بيضاء يانعة قد نُصبت على الطاولة بجوار السرير.

اتسعت عيناها الورديتان دهشةً.
“لكنني… لم أضع تلك الزهرة هناك!”
“لأن السيد هو من استبدلها بنفسه!”

“استبدلها؟ لكنني أصلاً لم أضع أي زهرة!”
“آه، بالطبع! أنا التي وضعتها هناك!”
“……ماذا؟”

لم تستطع كلارا التقاط المعنى بعد، فتابعت سونِت تشرح بسرعة:

“كنتِ تهتمين كثيرًا بتلك الزهرة التي منحك إياها السيد، أليس كذلك؟”
“كنتُ أعتز بها، نعم…”

كانت أول زهرةٍ تتلقاها منه منذ زواجهما.

“فكرت أنه حتى لو كانت مقطوفة، فالأفضل أن تراها أشعة الشمس قليلًا، لذلك نقلتها إلى هناك.”
“متى؟”
“ممم… قبل أربعة أيام؟”
“حقًا؟ ولماذا لم أرها…”

“لكن يا للعجب! السيد رآها فورًا حين دخل!”
“…….”

“ثم ترك مكانها زهرةً جديدة قبل أن يغادر. يا لحياءكما أنتما الاثنان!”

“وهل… يبدو الأمر كذلك حقًّا؟”
“بالتأكيد.”

كلما فكرت في كلامها، بدا لها منطقيًّا على نحوٍ غريب.
تأملت المرأة التي عاشت أكثر من عمرها الحقيقي الزهرة البيضاء أمامها.
‘تركها دون أن يقول كلمة…’

ما زالت لا تفهم قلب زوجها.
قبلًا أو الآن، لطالما كان الكونت لغزًا بالنسبة إليها.
‘لا أظنه يكرهني، على الأقل…’

كانت بتلات الزهرة البيضاء تثير في صدرها دغدغةً غريبة.

“أين الكونت الآن؟”
“على الأرجح في مكتبه في هذا الوقت، يا سيدتي.”
“فلنذهب إذًا. لقد عاد من سفرٍ طويل، ويليق بي كزوجةٍ أن أحييه بنفسي.”
“أجل!”

أضفى صوت سونِت المفعم بالحيوية دفئًا على توترها الخفيف.
ومن دون تردد، توجهت كلارا إديويل إلى المكتب.

ولسوء الحظ، في طريقها التقت بـ ‘الزائرة’.

“هل قضيتِ ليلةً هانئة، سيدتي؟”
“صباح الخير، يا ليدي.”

ابتسمت الليدي إيفانجلين بابتسامةٍ رقيقة وقالت برقةٍ مغلفةٍ بالمكر:

“طعام هذا القصر لا يخيب أبدًا. مذهل كما هو دائمًا.”
“يسرّني أنه راقَ لكِ.”

“جداً. خصوصًا السلطة التي أوصى بها كا— أعني، الكونت. كانت لذيذة للغاية.”
“…….”

“آه، لقد تناولتُ الإفطار مع الكونت هذا الصباح، كما تعلمين.”

كانت نيتها واضحة كالشمس.
واصلت حديثها بصوتٍ ناعمٍ كأنها تستعرض نصرًا صغيرًا.