25

مع بزوغ الفجر.
تجمعت خيوط الضوء الشاحبة فوق شعره الفضي، كأنها خيوط نهرٍ من الزجاج.

عيناه الخضراوان في ظلّ الغرفة كانتا أوضح من أشجار الصنوبر خلف النافذة.

‘كنتُ أتساءل، من الذي يطرق الباب بهذه الساعة المبكرة؟’

تألقت قطرة عرقٍ انحدرت على جبينه الأملس.
“ملاك…”
“عفواً؟”
“متى جئتِ؟”

“لتوي. نزلت من السيارة، أعني العربة، وركضت مباشرة إلى هنا، ها…”

كانت خصلات شعره المبللة بالعرق قد انزلقت عن جبينه الأبيض.

مسح العرق عن وجهه بظاهر كفه وبدأ يخطو في مكانه بعجلة.
“لا وقت… لا وقت لهذا الآن! الأمر عاجل، عاجل جدًا!”
“ما الأمر؟”
“ذاك، ذاك هو، يعني…”

تحركت أصابعه المغطاة بالقفازات الجلدية بشكلٍ عشوائي.
حتى لو نزل عند البوابة، فقد قطع مسافة طويلة راكضًا حتى وصل إلى هنا،

فغرفتي كانت في أقصى جناح القصر الداخلي، قرب جناح السيدة مباشرة.

لم يتمكن الرجل من التقاط أنفاسه أو وصل كلماته، واكتفى بتحريك أصابعه بعصبية.

‘جاء من هناك… مسرعًا؟ لماذا؟’

رفعت يدي اليمنى حتى منتصفها وهتفت بثقة:
“الجواب: تفتيش ضريبي!”
هزّ رأسه نافيًا.

“تفتيش طارئ من رئيسة الخدم؟”
“خاطئ!”

“لا تقل إن أحد أفراد العائلة المالكة قادم؟”
“خطأ، خطأ، خطأ!”

“مستحيل…”
“يؤسفنا أن الآنسة سونِت فوسا أضاعت ثلاث فرص كاملة—آه!”

تجمدت ابتسامته فجأة، وسكنت يداه اللتان كانتا تتحركان بعشوائية.
“لا، لا! ليس هذا المقصود! إنّ، إنّ الكونت قادم الآن!”
“الكونت؟ ولماذا؟ هل… فعلتُ شيئًا خطأ؟”

“ليس أنتِ! بل الكونت في طريقه إلى جناح الكونتيسة!”
“وما المشكلة في ذلك؟”

فكّرتُ قليلًا. لو أنه عاد بعد غيابٍ طويل، فمن الطبيعي أن يرغب برؤية عائلته.

“آه! في الواقع، هناك مشكلة!”
“بالضبط! كنت أعلم أنك ستفهمين فورًا!”

“فحتى وإن كانا زوجين، فهناك حياةٌ خاصة. لا يجوز الدخول إلى غرفة أحد دون إذن!”
“……”
“يجب أن أوقظ السيدة أولًا وأطلب إذنها.”

تبددت اللمعة في عينيه بسرعة، وتجمد وجهه الذي كان قبل قليل متألقًا.
ما أجمل وجهه حتى حين يبرد… لا، لا وقت للتفكير بهذا الآن.

“لماذا؟”
“لا، ليس هذا المقصود! هناك أمر أهم!”

“ألست هنا فقط لتحذرني بأن الكونت قادم؟”
“نعم، لكن لدي طلبٌ آخر منك، يا آنسة سونِت!”

ضرب يوت بيلفيت صدره مرتين وبدأ يشرح لي ما يريده بتوترٍ واضح.

“هل… يمكنكِ فعل ذلك؟”
“ليس صعبًا، لكن…”
لماذا يريد ذلك أصلًا؟

حين أظهرتُ شكي، شبك يوت يديه معًا بتوسلٍ حقيقي.

“أرجوكِ، لو كان الأمر بيدي لفعلتُه بنفسي، لكن إن فعلتُ…”
“ستقع مصيبة. وأنا لا أريد أن أفقد رؤيتك قريبًا، يا سيد يوت.”
“أه… آه؟ آه…!”

أغلق عينيه البيضاء ببطء ثم فتحهما، وقد انفرجت أساريره فجأة.

“آه، فهمت! لا تقلقي، سأعطيكِ أجرًا مجزيًا!”
هل هناك ما يحتاج إلى “فهم” أصلاً في كلامنا؟

لكن لم يكن هناك وقت للتساؤل.
بقيت خمس دقائق فقط، أو سبع في أفضل تقدير.
نظرت إلى عقربَي الدقائق والثواني، ثم دخلت غرفة نوم السيدة.

‘أولاً، نفتح النافذة.’
انزلقت النوافذ النظيفة بسهولة دون أي صوت.
“هُـه.”

نسيمٌ بارد داعب خصلات شعري.
جمعتُ شعري المنسدل وربطته بعناية قبل أن أتحرك.
طلب يوت بيلفيت كان بسيطًا وواضحًا:

‘يجب أن تُرتّبي الكونتيسة وغرفتها بالكامل، وتجعليها في أبهى حال.’

‘لكنني أنظف الغرفة كل يوم.’
‘الأمر مختلف هذه المرة.’

اقتربتُ من السرير دون أن أحدث صوتًا.
لوّحتُ بيدي أمام وجه السيدة لتتحقق مما إذا كانت مستيقظة،
لكن لم يصدر عنها أي حركة.

‘جيد، نائمة بعمق كما يبدو.’
كانت وتيرة كوابيسها قد قلت مؤخرًا، وهذا بحد ذاته علامة جيدة.
‘لن يضرّ إن قمتُ ببعض الترتيب.’

بدت ملامحها هادئة وهي تعانق الوسادة والغطاء بين ذراعيها كطفلة صغيرة.
رفعتُ الغطاء الملفوف برفقٍ شديد.
اهتز جسدها قليلًا.
“مم…”

هل استيقظت؟
وقفتُ على أطراف أصابعي لأتأكد، لكنها لم تتحرك بعدها.
فسحبتُ الغطاء المتشابك ورتبته فوقها بعناية،
ليخفي وضع نومها العشوائي الذي لا يليق بكونتيسة.

‘آه، يا لتلك التسريحة الفوضوية.’
بعد أن أنهيت ترتيب الفراش، انتقلتُ إلى إصلاح مظهر سيدته.
كانت خصلات شعرها الجامحة منتصبة في كل اتجاه، كما لو أن ريحًا لعبت بها.
“همم…”

لكن هذا القدر من الفوضى ليس سيئًا.
‘قليل من العشوائية، مع لمسة طبيعية.’

سرّحت شعر سيدتي على إيقاع حركتها وهي تتقلب في نومها.

بعد ثلاث عشرة مرة من تمرير المشط، بدا شعرها مقبولًا تمامًا.
‘الآن الوجه.’
كان هذا أسهل من الشعر.
يكفي أن أمسح آثار الدموع والزيوت بماء التجميل.

“ما هذا الضجيج منذ الصباح الباكر…؟”
الكونت نفسه سيأتي غارقًا في العرق.

لكن المشهد المرتب الآن بدا جميلاً كصورةٍ في مجلة.
أنزلتُ ثوب النوم الذي ارتفع حتى صدرها، وأعدتُ تغطيتها بالبطانية.
وهكذا اكتملت الصورة المثالية.

‘الجزء الأصعب انتهى.’
ما تبقى لم يكن يستحق القلق.
وقفت عند الباب وأدرت رأسي نصف دورة.
بعد السرير، لفت نظري المكتب وطاولة الشاي.
‘لا حاجة لاستخدام القفل المزدوج على الأدراج الآن.’

كانت الأوراق والأقلام مبعثرة على المكتب، مكتوب عليها تواريخ وجدولات.
خطط، هويات، طرق، مستقبل…
‘يا سيدتي العزيزة.’

كم مرة أوصيتها أن تغلق غطاء القلم بعد الاستعمال؟
‘لكن ما دامت تستخدم الحبر من الصندوق مباشرة، فلا مشكلة.’

جمعتُ الأوراق برفق، وضعت القلم فوقها، وأدخلتها في أول درج.
“أظن أن هذا كافٍ الآن.”

حتى لو دخلت عمّة الكونت بنفسها، لمرّ كل شيء بسلام.
الكونت، مهما كانت ملاحظته دقيقة، لن يتفحص الغرفة؛ جاء ليرى وجه زوجته لا أكثر.

‘لو أنه وصل عند الفجر، فالأجدر به أن ينام… فما الذي أتى به إلى هنا؟’
آه، طبعًا.

الرومانسية.
حين لا يستطيع الأبطال العيش من دون بعضهم البعض.

أدرت رأسي بسرعة أبحث عن شيء يليق بإضافةٍ رومانسية.

‘لن يضرّ وضع لمسة صغيرة.’
اكتملت كل الاستعدادات.
وفي تلك اللحظة، اقتربت خطواتٌ من الباب.
كتمت أنفاسي، وغادرت عبر الباب المؤدي إلى غرفة الزينة.
وفور أن تجاوزت العتبة، سُمِع صوتُ الباب الآخر يُفتح.

—

في الحديقة الخلفية الهادئة، عبرت امرأة بخطًى بطيئة.
تسللت أشعة الشمس الخفيفة إلى ملامحها المستديرة.
‘هل جننتُ؟’

كانت كلارا إتديويل تمسك خديها بحرارة.
كان وجهها الصافي متوردًا بحمرةٍ غريبة.

‘ما كان ذلك الحلم؟’

لقد كان حلمًا عجيبًا حقًا.
رأت الكونت يقترب منها وهي نائمة… ويقبّلها.

بالنسبة إلى كارلايل، لم تكن كلارا سوى شريكة زواجٍ سياسي.

‘وكأني فتاة في السابعة عشرة من عمرها…’
ظلت كلارا تجول في الحديقة طويلاً قبل أن تعود عن مسيرها.

واصلت السير بلا هدف حتى وصلت إلى مكان لم تألفه من قبل.

“الآن فقط أستطيع التنفس.”
“كان يمكن أن تُخبرينا على الأقل!”

“هاه، ومتى أخبرنا سيدنا بشيء في وقته؟ علينا فقط أن نواكب مزاجه.”
ها؟

توقفت كلارا وهي في طريقها إلى المبنى الرئيسي.
من خلال بابٍ خشبيٍ نصف مفتوح، تسرب حديثٌ غير رسمي.

“لماذا جاء بهذه البكرة؟”
“من يدري.”

كان من الواضح من المقصود بكلامهم.
‘عاد؟’

وضعت كلارا يدها على صدرها الأيسر.
ذلك القلب الذي بالكاد هدأ، بدأ يخفق مجددًا.
لكن كلمتهم التالية جعلته يهبط كحجرٍ ثقيل.

“يعني سيتناول الفطور مع تلك الآنسة؟”
“نعم، بالضبط.”
“يبدو أن ما يُقال عن علاقتهما صحيح إذًا. من الفجر وهما معًا.”

توقف الهمس عند هذا الحد، لكن كلارا بقيت معلقةً هناك وحدها.
مهما تحركت، لم تستطع الفرار من وقع تلك الجملة.

‘مع الليدي إيفانجلين؟ لماذا؟ ولِمَ لم يقل لي شيئًا؟’
لم ينبس بكلمةٍ واحدة…

تعلقت الكلمات غير المنطوقة في حلقها كعقدةٍ خانقة.

‘على أي حال، سننفصل، أليس كذلك؟’
حاولت إقناع نفسها.
بمجرد أن ينفصلا…
بعد الطلاق…

“سيدتي! إلى أين ذهبتِ؟”
ما إن فتحت الباب حتى التقت بعيني أكثر شخص تراه عادةً.

عينان صافيتان بلون السماء.
امتدت يدٌ خشنةٌ طويلة لتعدل طوق ثوبها برفق.
“ما بكِ؟ هل حدث شيء؟”

الغريب أن هذا القلق الصريح أراحها.
حدقت كلارا في الخادمة الشابة وابتسمت بخفة.

“إلى أين كنتِ؟”
“مجرد نزهة.”

“لماذا لم تخبريني؟ لقد أفزعتِني!”
“لم أرد إزعاجك. بالكاد تنامين.”
“لكن هذا عملي، سيدتي.”

الطيبة سونِت.
المرأة التي عادت بالزمن إلى الماضي، نظرت إليها وتذكرت زمنًا

كانت فيه تلك الخادمة أقل كلامًا وأكثر خشونةً في يديها.