24

“أ- أليس هذا… أليس هذا إجراءً مبالغًا فيه بعض الشيء؟”

شعرتُ بغرابةٍ بالغةٍ حين وجدت نفسي أتشبّث بشخصٍ أقصر مني.
تمسّكتُ بذراع السيدة بإصرارٍ وتوسّل.

“ماذا، ماذا تقولين؟”
“الطرد، الطرد وحده فقط لا تفعليه!”

“هل تقلقين من أن ينتقموا منك؟ سونِت، لا داعي لذلك.”
“ليس الأمر كذلك…”

ابتلعتُ ريقي بصعوبة، وشعرتُ بانسدادٍ في صدري حين رأيتُ أعينهم المذهولة.

‘من سيقوم بالعمل إن تم طردهم!’
لم يكن طردهم كأفراد أمرًا مهمًا بحد ذاته.
لكن…

‘ليس لدينا تقريبًا أي موظفين من المستوى المتوسط.’

بعد حفلة عيد ميلاد السيدة جرى تعويض بعض الأيدي العاملة، لكن معظمهم كانوا من حديثي الخبرة.
أما الأكفاء منهم، فقد كرّسوا حياتهم في خدمة منازل أخرى.

حتى مع الشروط الجيدة، من الصعب إقناع أحدٍ بالقدوم، فكيف ومنزل تاونهاوس آل إديويل مشهورٌ بظروف عمله السيئة.
وفي تلك الظروف، أولئك الثلاثة…

‘سبع سنوات، عشر سنوات، اثنتا عشرة سنة.’
كانوا من النوادر بين موظفي المنزل، من فئةٍ متوسطة الخبرة.

‘وجود واحدٍ منهم فقط كفيل بأن يُحدث فرقًا في كفاءة العمل!’

كانوا يعرفون واجباتهم، وفي الوقت نفسه يشكّلون حلقة وصل بين رئيسة الخدم والوافدين الجدد.

وإذا اختفوا، فمن الواضح على من ستتساقط الشرارات.
‘حتى لو لم يؤثر الأمر عليّ مباشرة الآن…’

يُقال إنه عند الحاجة يستعير المرء حتى يد القط.
من يدري، ربما سيُجبرون الناس مجددًا على جرّ أجسادهم المرهقة إلى قاعة الولائم كما في حفلة عيد الميلاد السابقة.
‘لا، لن أتحمّل ذلك مجددًا.’

حين يقلّ عدد الخدم، تظهر الفوضى كالسلسلة.
سأمتُ العمل الإضافي بلا بدل.
ظللتُ متشبّثةً بذراع السيدة وأنا أُحاول إقناعها.

“بالطبع، لو أنهم أهانوا السيدة، لكان تعليقهم رأسًا على عقب وربطهم في برج الساعة عقوبةً لا تكفي!”
“لا، أليس هذا قاسيًا بعض الشيء…؟”

“هيه، لو فعلنا ذلك حقًا لتم القبض علينا، إنه مجرد تشبيه!”
“آه…”

“على أي حال، ما فعلوه لم يكن إلا تصرفًا بدافع الغيرة المفرطة، هذا كل ما في الأمر.”
“غيرة؟”

“نعم، الغيرة! كما تعلمين يا سيدتي، لم يمضِ على عملي هنا نصف عام بعد.”

ارتجفت أكتاف أولئك اللواتي كنّ منحنِيات بخضوع.
‘ها، يبدو أن فيكن بعض الحياء على الأقل.’

غيرة؟ بل كان مجرد تفريغٍ للغضب.
‘لكن هل يهم ذلك فعلاً؟’

فمشاعر الزملاء الشخصية لا وزن لها في العمل.

“من الطبيعي ألا يتقبلن الأمر بسهولة، فخادمةٌ جديدة لم تكمل نصف عام تولّت فجأة مهمة مرافقة السيدة مباشرة.”
“……”

“بطبيعة الحال! أنا من اختارتها السيدة بنفسها، وقد يكون اعتراضهنّ على هذا القرار وقاحةً، لكنه في الوقت نفسه قرارٌ غير مألوفٍ بعض الشيء.”

حسن، هذا التبرير يبدو مقبولًا بما يكفي.
وليس بلا أساسٍ تمامًا، إذ إنّ بعضهنّ فعلاً قد اعترضن لذلك السبب.

فمكانة السيدة تنعكس على نفوذ من يحيط بها، ومع تغيّر السيدة اختفى كثير من أولئك المحيطين بها.

“ثم…”
انحنيتُ قليلًا وهمستُ في أذن السيدة:

“في نصف العام الأخير، تغيّر عدد كبير من الخدم في القصر.”

وللمصادفة، كانت السبب دومًا الكونتيسة الجديدة.
وليس ذلك ذنب السيدة، بالطبع…

لكن من يسيطر على المال لا يرى مثل هذه التفاصيل الصغيرة.

“إن حدث أمرٌ كهذا مجددًا، سيشعر الخدم باضطرابٍ كبير، وربما يحمل بعضهم ضغينة تجاه السيدة.”
“ومع ذلك…”

ظهر تجعيدةٌ خفيفة بين حاجبيها الجميلين.
نظرت إليّ بعينيها وسألت:

“وهل أنتِ بخير؟”
“لماذا تسألين عن رأيي أنا؟”

قرارات الخدم عادةً تُناقش مع رئيسة الخدم، لا معي.
ومالت برأسها قليلًا وهي تقول بنبرةٍ غير راضية:

“هؤلاء هنّ من قلن لك تلك الكلمات، أليس كذلك؟”
“هم؟ …آه! آه!”

الآن تذكّرت، أنا كنت السبب منذ البداية.
اعتدتُ على مثل هذه المواقف حتى نسيت، لكنها حقًا سيدةٌ متفهمة.

“أنا بخير، يا سيدتي.”

حدّقت بي بعينيها المشعتين كحبتين ناضجتين من الخوخ.
طويتُ عينيّ كالعادة بابتسامةٍ صغيرة.
“سونِت، أنتِ حقًا…”

تنهّدت شفتاها الورديتان بعد أن اضطربتا قليلًا.
“روزي، سيلي، كارِن.”
“نعم، نعم!”
“تذكّرن جيدًا، مَن الذي نلنَ بفضله العفو اليوم.”

كان ذلك يعني أن السيدة قررت عدم طردهن.
قبضتُ كفّي بخفة.
‘رائع.’

أما أولئك اللواتي كنّ مطأطئات الرؤوس فقد بدت على وجوههن علامات الذهول.

“سيتم إبلاغكن بالقرار رسميًا عبر رئيسة الخدم. الآن انصرفن.”
“ن- نعم، نعم!”
“مفهوم!”
“شكرًا، شكرًا جزيلًا!”

وحين اختفين تمامًا، تراخت كتفا السيدة.
حتى بعد أن عادت إلى غرفتها، ظلّ الامتعاض بادٍ على ملامحها الرقيقة الدقيقة.
“ومع ذلك، لا أستطيع أن أقول إن هذا… الصواب فعلًا.”

“هـيـه، سيدتي. سيدتي! الأمر ليس بتلك الأهمية.”
“ليس بالأهمية؟”

ارتفعت نظرتها الوديعة بغضبٍ مفاجئ.
‘آه، تبا.’

مكانة السيدة ترتبط مباشرةً بمكانة من يحيط بها،
وبالتالي فمعاملة تابعيها تنعكس على شرفها أيضًا.
‘ربما تظن أن الإهانة التي أُوجّهها تصل إليها هي شخصيًا.’
وهذا صحيح بنسبة سبعين في المئة تقريبًا.

لذلك، يمكن أن يُفهم قولي *”ليس بالأهمية”* على أنه تقليلٌ من شأنها.

خفضتُ حاجبيّ لأبدو أكثر خضوعًا وأنا أُبرر:
“صحيح أن ما حدث أهان هيبة السيدة، وذلك خطأٌ كبير بلا شك، لكن…”
“لكن هذا ليس هو المهم الآن!”

برز عِرقٌ على عنقها الأبيض.
نهضت السيدة من الأريكة دفعةً واحدة وأمسكت بمرفقي بقوة.

“لماذا اعتدتِ على سماع مثل تلك الكلمات؟”
“أي كلماتٍ تقصدين؟”

“تصرفك! جرأتك! قلة أدبك! كيف تجرأن على قول تلك السخافات…!”
“آه… هل سمعتِ من البداية؟”

“هل هذا ما يهم الآن؟”

حدّقت بي بعينيها المستديرتين اللتين اشتعل فيهما الغضب.

لكن صوتها الذي كان صارمًا قبل لحظةٍ بدأ يضعف ويرتجف.

“هذه ليست المرة الأولى، أليس كذلك؟ متى حصل هذا أيضًا؟ ومن؟ ها؟”

ما الذي يحدث هنا؟
‘مثل هذه الأمور بين الخدم تحدث طوال الوقت.’

يحدث احتكاك، ويستغل الأعلى مرتبة سلطته ليضغط على الأدنى، ويحدث تلاعب وحسد.

الانشغال بكل تفصيلٍ من هذا النوع لا يجلب سوى الخسارة لصاحبه.

الأفضل أن تبقي رأسك منخفضًا وتتحملي حتى تمر العاصفة.

‘حسنًا، لكنها كانت أميرةً حتى وقتٍ قريب، فمن الطبيعي أن لا تفهم بعد هذه الأجواء.’

كانت السيدة ترتجف كمن شهد أمرًا لا يُصدق.
“لو لم تمنعيني قبل قليل، لَكنتُ أريتهم ما أقدر عليه! تظنين أني لا أستطيع التعامل معهن؟”
“لا، بالتأكيد يمكنكِ.”

ولهذا تحديدًا منعتُها.
‘مهما كانت نيتها طيبة، شؤون الخدم يجب أن يتولاها الخدم أنفسهم.’

أنفاسها كانت متقطعةً وثقيلة، وأنا أعدّل خصلات شعري المبعثرة بصمتٍ منتظرةً أن تهدأ.

“حتى لو وُجدت خلافات بين الخدم! فالتعامل مع تبعاتها البسيطة أقدر عليه وحدي! وحدي…!”
لا، لا تستطيعين.

تغيّر موقفها لم يكن كافيًا بعد؛
فمنصبها وحده لا يمكّنها من السيطرة الكاملة على هذا القصر الكبير.

‘السمعة، العلاقة مع الخدم، الكفاءة الشخصية…’
كلارا إديويل كانت ما تزال في بداياتها.

وفي مثل هذه المرحلة، قد تكون مجرد شائعةٍ واحدة ضربةً قاتلة.
وهي تعلم ذلك تمامًا.

“أريد أن أحقق لكِ كل ما تتمنين، يا سونِت.”
“…عفواً؟”

مدّت أصابعها الرفيعة تمسح برفقٍ على وجنتي.
“قولي لي، ما الذي تريدينه؟”

منزلٌ فاخر في قلب العاصمة، بموقعٍ ممتاز، باسمي أنا.
‘لا، لا، لو كنا في روايةٍ رومانسية… رواية رومانسية، تذكّري، ركّزي على الجو!’

كتمتُ الحقيقة داخل صدري وقلت بابتسامةٍ هادئة:
“أنا، كل ما أريده هو سعادة السيدة فقط.”
“سونِت…! يا لكِ من فتاةٍ طيبة…”

يبدو أنني أصبت الجواب الصحيح.
احتضنتني السيدة بعاطفةٍ جياشة، غير أنني شعرتُ بفراغٍ غريب في صدري.

‘يا للأسف، فرصٌ كهذه لا تتكرر كثيرًا.’
فها هي الكونتيسة بنفسها تسألني: *ماذا تريدين؟!*
‘لكن بما أني قلت الجواب الرسمي بالفعل…’

تابعت بنبرةٍ أخفّ قليلًا وأنا أُظهر نصف جدية:
“حسنًا، إن كنتِ تشعرين بالذنب، فربما… مكافأة صغيرة؟”
اتسعت عيناها كالعجين المنتفخ، ثم انحنت بخفةٍ وهي تبتسم.

“سونِت، لا داعي لأن تقولي ذلك!”
“ماذا…؟”
“أعني، لا تبالغي في الشعور بالذنب، هذا كل ما في الأمر.”

“لا، أقصد المكافأة…”
“سأستعيد طاقتي، يبدو أني دللتك أكثر مما يجب.”
“المكافأة…”

ما هذا؟
قلتُ أريد مكافأة!
لكن وجه السيدة أشرق ببشاشةٍ كالقمر.
“وجودك بجانبي حقًا نعمة.”
“نعم…”

“أخبريني يا سونِت، حتى لو غادرتُ هذا القصر يومًا… هل ستبقين إلى جانبي؟”

ماذا؟ لماذا تحوّل الحديث إلى هذا الاتجاه فجأة؟
هذا ليس وقت المطالبة بالمكافأة إذن!

“لِمَ، لِمَ تغادرين يا سيدتي؟”
“من أجله… عاجلًا أم آجلًا، لا بدّ من ذلك.”

آه، ليس ثانية!
لقد تحدّثنا عن هذا من قبل!
ظننتُ أن الأمور بدأت تتحسن…

كنتُ على وشك تهدئة الموقف وسؤالهَا بتأنٍ،
لولا أن دفعتني راحة يدها الصغيرة برفقٍ إلى الخلف.

“لقد شغلتكِ طويلاً، لا بد أنكِ متعبة. نامي مبكرًا الليلة!”
“سيدتي؟”
“ارتاحي جيدًا، سونِت!”

وكيف أنام بعد هذا الكلام!

—

نمتُ جيدًا.
“أسرع… هاه، أرجوك، بسرعة…”
لكن، لماذا الرجل الذي أحبّه يلهث بهذه الطريقة منذ الفجر الباكر؟