22

كانت أيامًا هادئة.
‘بشكلٍ مريب حقًا.’

لم يمضِ سوى أربعة أيام منذ أن مزّقتني الكونتيسة كابلِت بلسانها اللاذع.

تلك السيدة التي لم تترك يومًا يمرّ دون أن تجد فيَّ عيبًا، اختفت فجأة من أمامي.

‘أمر مريب… ما الذي تخطط له الآن؟’

“كيف يُفعل هذا الجزء؟”
“…….”
“سونِت؟”

“آه، عذرًا. هنا، من هذا الجزء دخلتِ بالخيط بشكلٍ خاطئ.”

كنت أتفقد الغرز التي خاطتها السيدة بخفة وأنا أشرح لها.
كانت أشعة الخريف الخفيفة تتسلل إلى الغرفة، منيرةً يديها الرقيقتين وهي تطرّز — مشهد أنيق بلا شك.

‘لكن النتيجة… كأنها صعدت من الجحيم نفسه.’

أنّى لتلك اليدين الرقيقتين أن تُنتج شيئًا بهذا السوء؟
لكن لا بأس، طالما أن نيتها صافية. إذا بذلت هذا الجهد وقدّمت شيئًا لزوجها، فقد تتحسن علاقتهما قليلًا.

“هذا الجزء هكذا.”
“أعجب من ذلك في كل مرة أراك فيها. متى تعلمتِ التطريز؟ ومن كان معلمك؟”

“قبل دخولي الأكاديمية. تعلمت وحدي من الكتب.”
“حقًا؟ ظننت أن أمك أو أبيك من أصحاب اليد الماهرة.”

“أمي كانت فوضوية بعض الشيء، لذا ليست بارعة في هذا النوع من الأعمال.”
“وأبوك؟”

“لا يوجد.”
“إذن لم ترثي الموهبة من والديك… فلا بد أنها موهبة خالصة منك يا سونِت!”

أومأتُ بصمت، ولم أُصحّح سوء فهمها.
كنت قد بدأت التطريز لمجرد قضاء الوقت، لكن السيدة باتت متحمسة له حقًا.

‘قالت إنها ستنهيه قبل عودة الكونت من المقاطعة.’
يا له من هدف لطيف… ومستحيل.

كنت أطرّز قطعة أخرى سرًا، تحسّبًا للحظة التي تبدّل فيها عملها بعملي دون أن تلاحظ.

لا أعلم كم مضى من الوقت حتى—

دق دق.

طرقاتٌ غير متوقعة على الباب.
‘هذه المرأة…!’
إنها خادمة الكونتيسة كابلِت الخاصة.

ما إن فتحت الباب حتى قالت المرأة، منتصبة القامة كالسيف:

“الكونتيسة كابلِت تدعو الكونتيسة أن تتناول العشاء العائلي معها هذا المساء.”
“إذن لحظة وسـ—”
“وطلبت أن أحمل الجواب حالًا.”
“……إن كان الأمر بهذه العجلة، فلتتفضل هي وتستمع بنفسها.”

حقًا، العالم كله في عجلة سواهم.

انحنيت بخفة وعدت إلى الشرفة حيث جلست السيدة، ما تزال غارقة في تطريزها الكارثي.
“سيدتي.”

“همم؟”
“الكونتيسة كابلِت تدعوكِ للعشاء هذا المساء.”
“آه، اليوم؟”

“نعم، هل أرفض الدعوة إن كان الأمر غير مناسب؟”

لم يتبقَّ أقل من ساعة حتى العشاء.
‘من الوقاحة أن تدعوك الآن بالذات.’
لكن رفض الدعوة ليس أمرًا سهلًا أيضًا.

“لا، لا بأس. إن كانت عمّتي هي من دعَتني، فلا بد أن هناك سببًا لذلك.”

كانت يدها التي وضعت الإبرة على الطاولة ترتجف قليلًا.
خداها الممتلئان منحاها مظهرًا شابًا جدًا.

‘لم يمضِ وقت طويل منذ بلغت سن الرشد.’
وها هي في بلدٍ أجنبي لا تعرف فيه أحدًا.

“أتعلمين، سونِت…”
“هل تسمحين لي أن أرافقكِ؟”

ركعت على ركبةٍ واحدة عند قدميها، ونظرت في عينيها.
كانت عيناها الورديتان ترتجفان.

“أعتذر إن كان سؤالي وقحًا. ليس لأنني لا أثق بكِ يا سيدتي، بل لأنني لا أثق في شخصية الكونتيسة.”

‘مَن يعلم، لو قالت لها شيئًا قاسيًا ربما ستنعزل في غرفتها مجددًا.’

بطلة القصة التي تنزوي في ركن غرفتها؟ لم أسمع بمثلها قط.
لذا كان عليَّ أن أقيها ما أستطيع.

“عادةً ما تخدمها خادمة من القصر الرئيسي، لكن ظننت أنه سيكون أكثر راحة لو كنت أنا برفقتها هذه المرة.”

رمشت السيدة مرتين، ثم انحنت زوايا عينيها بابتسامة دافئة.

“نعم، أرجوك.”
“سيدتي، لا حاجة لأن ترجوني.”
“مع ذلك… شكرًا لكِ دائمًا.”

هل جميع البطلات هكذا؟
كانت يدها الصغيرة الناعمة وهي تغطي يدي كنسمة دافئة.

—

‘قالت عشاء عائلي، أليس كذلك؟’

كنت أتوقع ذلك، لكن رؤية المشهد بأم عيني جعلتني أزفر في صمت.

في المقعد المقابل للسيدة جلست الليدي إفانجلين،
وأما المقعد الأرفع شأنًا فقد احتلّه الكونتيسة كابلِت بطبيعة الحال.

‘الترتيب… غريب.’
في القصور الملكية ربما يُبرَّر الأمر،

لكننا في منزل آل إديويل في العاصمة.
وبغياب اللورد كارلايل، كان الأجدر أن تتصدر زوجته المائدة.

‘أُقصيت تمامًا من ترتيب المكانة، بل حتى لم تُستدعَ للمنافسة.’

وقفت خلف السيدة بهدوء، أراقب الوضع.
‘رجاءً، لا يصل الأمر إلى إراقة الماء أو شيء من هذا القبيل.’

سبع خطوات بيننا.
حسبت المسافة بدقة،
ثم ثبّتُّ بصري إلى الأمام، مترقبة ما سيحدث.

سرعان ما امتلأت المائدة بالأطباق المتصاعدة بخارًا.
وما إن وُضِعت الأطعمة جميعها، حتى فتحت الكونتيسة كابلِت فمها ببساطة مصطنعة.

“لم أعد أعرف ما الذي يستهويه الشباب هذه الأيام. لذا أمرت بإعداد الأطباق التي كنت أستمتع بها قبل أن أنال لقبي.”

“آه…….”

“هيا، تناولوا.”

انتشر عبير التوابل الحادة في أنحاء قاعة الطعام.
كانت جميع الأطباق حارّة ومالحة ومليئة بالدهون.

‘لقد تعمّدت هذا.’

من بين الأطعمة التقليدية في سيلسينغ، كانت تلك أكثرها تهييجًا.

‘فالجميع يعلم أن سيدتي لا تأكل الأطعمة القوية النكهة.’

وكما هو متوقّع، كانت يدها التي تمسك بالسكين تتحرك ببطء شديد.

فبالنسبة لسيدة لا تحتمل الأطعمة الساخنة والمالحة، كانت هذه المائدة أشبه بالتعذيب.

‘ولا يمكنني أن أتناول بدلًا عنها.’

كم هو تافه أن تلجأ المرء إلى الطعام بهذه الطريقة.

لكن في المقابل، كان الجو العام على غير المتوقع مريحًا إلى حدٍّ ما.

“فلنجعل مثل هذه اللقاءات تتكرر كثيرًا ما دمت هنا.”

“إنه لشرف لي، يا عمّتي.”

شربت الكونتيسة كابلِت رشفة من الحساء بصمت، ثم قالت:
“الليدي إيفانجلين كابنتي بالنسبة لي.”

“…….”

“ولأنكما متقاربتان في العمر، دعوتكما اليوم لتتعاملا كالأخوات.”

أيّ أخواتٍ يتشاركن الزوج نفسه في هذا العالم؟

‘حتى في الكتب التي أهداني إياها يوت لم يكن هناك هراء كهذا.’

واصلت الكونتيسة كابلِت هراءها بلا توقف.
كانت بارعة في مدح الليدي إيفانجلين بينما تتظاهر بالاهتمام بسيدتي.

‘لكنه ليس بالقدر الذي توقعتُه.’

أهذا كل ما لديها؟

كنت أراقب بحذر حتى التقت عيناي بعيني الكونتيسة كابلِت مباشرة.

“أنتِ هناك. تعالي إلى هنا.”

الكونتيسة كابلِت كانت تحدّق بي تحديدًا.
نظرت إليّ سيدتي بارتباك وهزّت رأسها إشارة بالموافقة.

خطوت خطواتٍ بطيئة، عشر أو عشرون خطوة حتى وصلت قريبًا جدًا من المائدة.

“أقرب قليلًا.”

حرّكت يدها المجعدة إشارة خفيفة.

ولما كدت ألمس المائدة بجسدي، رفعت الكونتيسة كابلِت يدها وهي تمسك بصحن الحساء.

الحساء الذي غُلي في المطبخ لساعات طويلة انسكب كثيفًا ولزجًا.
على يدي.

‘ها هو إذن.’

اهتزّ شعرها الأبيض المصفف بعناية.

صرير.
سحبت سيدتي الكرسي باضطراب ووقفت.

“يا، يا عمّتي! ما الذي…… سونِت، اخرجي حالًا—”

“ابقَي مكانك.”

ارتدّ صوتها الحازم في أرجاء القاعة.
تلك النظرات الحادة، الشبيهة بنظرات ابن أختها، وجّهتها نحو السيدة.

“هل تظنين أنه من المقبول أن يغادر الخادم قبل أن ينهض سيده من المجلس؟”

“لكن، هذا…….”

“ابقي في مكانك.”

تقطّر الحساء الكثيف على السجادة.

‘سيكون عبئًا مزعجًا لقسم الغسيل.’

جمعتُ يدي المبللتين اللزجتين بهدوء، وعدت للوقوف خلف سيدتي مجددًا.

كانت عيناها اللامعتان بالدموع تلتقيان بعيني مرارًا،
فأشارت الكونتيسة إلى ذلك قائلة:

“لو هرع سيدك بنفسه لمجرد أن شوكةً أو سكينًا تضررت، فبماذا سيظن الخدم الآخرون؟”

“…….”

“تذكّري أن ما يتلطخ ليس يديك فقط، بل اسم آل إديويل أيضًا.”

“لـ، لكن—”

احمرّ عنق سيدتي الناصع بياضه،
وضمّت قبضتها على ركبتيها قائلة بصوت مرتجف:

“لكن سونِت ليست شوكةً ولا سكينًا، إنها إنسان…….”

“وما الذي تظنين أنه من فضائل سيدة البيت؟”

“ذلك هو—”

“وما واجبك إذًا؟ كيف ستتحملين مسؤولية تساهلك وأنت تحملين اسم إديويل؟”

“…….”

“الخدم يُعامَلون هكذا.”

استمرّ تناول الطعام بعد ذلك،
ولم يُقل شيء آخر، فشعرت ببعض الارتياح.

أن يكون سكب الحساء عليّ هو الحدث الرئيسي؟ يا للعجب.

‘يا للفرج.’

يمكنني أن أتحمّل سكب الحساء البارد عليّ مئة مرة.
بماذا يظنون طباخًا مثلِي؟ لقد كان لمس النار جزءًا من عملي!
هذا لا يُثير حتى الحكة.

‘رغم أن الأمر مقزّز قليلًا.’

لكن لن يحدث شيء لو تُرك لساعتين أو ثلاث، فلا بأس.

‘لا شيء يستحق الاهتمام.’

سأتجاوز الأمر فحسب.

على الأقل أنا كذلك…

“سونِت، ماذا سنفعل؟”

“أنا بخير…….”

همم،

“هذان متشابهان. أنا، لا أستطيع… لا يمكن أن يستمر الأمر هكذا.”

كنت أظن أن البقاء صامتة سيكون كافيًا، لكن لا، لم يكن كذلك.

بعد انتهاء العشاء وعودتنا إلى الغرفة، أمسكت سيدتي بيدي بقوة وقالت وعدًا جازمًا:

“لن أسمح بأن تتعرضي لمثل هذه الإهانة ثانية.”

كان هذا يبدو مألوفًا بطريقةٍ ما.

‘هل هذا ما يُسمّى بتطور الحب في الروايات؟’

وفي اليوم التالي—

“……سيدتي؟”

لقد أصبحت سيدتي غريبة الأطوار.