20

 

كان بياض عينيه صافياً لكنه الآن متورّم محمرّ كالدم.

نظر يوت بصمتٍ إلى عيني سونيت، وقد صار محيطهما بلون الرمان المهروس خطأً، أحمر قاتماً يكاد يؤلم النظر.

 

سقطت آخر قطرة دمعةٍ كانت معلّقة على رموشها البنفسجية، وعضّ الرجل شفتَه دون وعيٍ منه.

 

‘هذا الإحساس… غريب.’

كان يعلم أن ما حدث مجرد تمثيل،

لكن ذلك لا يعني أن الإهانة التي تعرّضت لها سونيت كانت مزحة.

 

دار نفسٌ حارّ حول شفتيه قبل أن يخرج أخيراً في تنهيدة.

 

“……آسف.”

“ولماذا تعتذر؟”

 

كان ردّها سريعاً، على النقيض من تردده الطويل.

وعيناها، رغم الاحمرار، كانتا تحدّقان فيه بوضوحٍ لا يليق بمن يعتبره مجرد غريب.

 

“ولماذا يعتذر يوت؟ ما الذي فعله؟”

“بالطبع هناك سبب.”

“تعتذر لي؟ عن ماذا؟”

 

كان وجهها خالياً من أي فهم، وكأنها لا تستطيع حتى تخمين السبب.

 

سحب يوت نفساً عميقاً قبل أن يلتزم الصمت برهة.

 

‘ربما الأفضل أن أبقى ساكتاً.’

 

حتى لو ترك الأمر يمرّ دون تبرير، فلن يلومه أحد.

بل على العكس، من وجهة نظره، كان ذلك أنسب له.

 

‘الديون، أياً كانت، من الأفضل ألا تكون موجودة.’

 

الاعتراف بالخطأ وطلب الصفح يعنيان أنك تختار طوعاً أن تكون الطرف الأضعف.

 

ومع ذلك، قال يوت ببطءٍ وتردّد:

“كان يجب أن أتدخل أكثر. لو فعلت، لكان الوضع أفضل.”

 

علقت غصّة في حلقه، فابتلعها بصعوبة وأكمل:

“تركتك هناك دون أن أفعل شيئاً… كان ذلك تقصيراً مني. كان بإمكاني فعل المزيد.”

 

“لا، حتى لو تدخلت، لما تغيّر شيء يُذكر.”

هل كانت تلمّح له بطريقة لبقة؟

 

لكن وجه سونيت بدا هادئاً تماماً، لا يشبه وجه شخصٍ بكى منذ قليل.

 

صحيح أن حاجبيها المنحنين أعطياها ملامح حزينة بعض الشيء،

لكنها كانت متماسكة تماماً.

 

“ألن يكون من المزعج لو أبغضك الكونت أيضاً؟ إنه لا يطيقني أصلاً.”

“لكن ذلك لا يلغي ما مررتِ به.”

 

“لم يكن الأمر شاقاً جداً. ربما انفعالي كان مبالغاً فيه، لكن من الطبيعي أن يفتعل أصحاب المقامات العالية المشاكل على أشياء تافهة.”

 

يا للكارثة، أيّ منطق عملٍ هذا في عالم الروايات الرومانسية!

 

ارتجف الغريب في داخله من الصدمة.

 

“ومع ذلك—”

“لا تقلق. أنا حقاً لا أفهم لماذا تعتذر، يوت.”

 

لقد كانت كذلك من قبل أيضاً.

جوابها البسيط والمباشر أثار في نفسه شعوراً غريباً يشبه التكرار.

 

‘لماذا تعتذر؟’

‘ليس هناك ما يستدعي الاعتذار—’

 

كانت سونيت هكذا دائماً.

تمنح التسامح بوجهٍ صافٍ، دون أي حسابٍ أو نيةٍ خفية.

‘لكن لماذا؟’

 

لم تكن امرأة ساذجة أو بلهاء بالطبيعة.

‘بل كانت دقيقة في الأرقام، لا تفوّت تفصيلاً واحداً.’

 

كيف نسي مدى حِدّة نظراتها يوم وقّعت على العقد؟

كان مجرد تذكّر تلك اللحظة كفيلاً بأن يجعله يقشعرّ.

‘كيف لشخصٍ كهذا أن…’

 

تتحمّل موقفاً ظالماً بهذا الشكل دون أن تبدي استياءً حقيقياً.

 

ومع ذلك، لم تكن وقحةً أو متغطرسة.

‘تحدثتُ كثيراً عن كوننا شركاء، ومع ذلك لم أساعدها فعلاً.’

 

ولأن ضميره، للأسف، ما زال حياً، تابع قائلاً:

“صحيح أن الخطأ ليس كلياً عليّ، لكنني أشعر بالمسؤولية.”

“مسؤولية؟”

 

ارتجفت شفتاها للحظة.

‘هل يبدو كلامي سخيفاً الآن؟’

رفع يوت زاوية فمه كعادته ليبدو هادئاً، ثم قال:

 

“لقد حدث كل هذا بسبب العقد الذي اقترحته أنا، لذلك لا أستطيع إلا أن أعتذر.”

“أظنني لا أفهم أكثر.”

 

“أعني—”

“لقد وعدتني، أليس كذلك؟ أن تساعدني بكل طاقتك على إنهاء الرومانس.”

 

كانت نظراتها المبللة تشبه سطح بحيرةٍ في الفجر،

ساكنة تماماً، بلا أي تموّج.

 

“لقد فعلتُ ما عليّ فعله. أنا فقط أديتُ دوري كزميلتك وشريكتك في المصير المؤقت، يوت.”

 

زميلة.

تلك الكلمة التي كان يسمعها دوماً بلا إحساسٍ حقيقي،

بدت هذه المرة أثقل من أي وقتٍ مضى.

 

‘غريب… أشعر بشيءٍ… مختلف فعلاً.’

 

ابتلع يوت ذلك الشعور الغامض وغيّر الموضوع بسرعة.

“مع ذلك، لقد وقفتِ طوال اليوم تقريباً. ربما زاد خطر إصابتكِ بدوالي الساقين.”

 

حين انثنت ركبته قليلاً، التقت عيناه بعينيها،

ورمشها البنفسجي ارتعش بخفة.

 

“دعيني أُجري فحصاً بسيطاً على الأقل، فالإجهاد المتراكم قد يسبب مشاكل أخرى.”

“أنا…”

 

“أو ربما يمكنني أن أصف لكِ دواءً مناسباً—”

“لا داعي لذلك!”

“لكن—”

 

“أنا بخير تماماً! أستطيع حتى أن أقف على يديّ وأمشي!”

“حقاً؟ يمكنكِ فعل ذلك؟”

 

“بالطبع! بل ويمكنني صعود الدرج ونزوله بهذه الطريقة! هل تريد أن أريك؟”

 

“هاه، أرِني إذن… لا، هذا ليس المقصود! هل أنتِ حقاً بخير؟”

“قلت لك، أنا بخير! و، و، إن كنتَ تشعر بالذنب فعلاً، فـ…”

 

تحسّست سونيت مؤخرة عنقها بخجلٍ، ثم قالت بصوتٍ خافت:

 

“في المرة القادمة… اشترِ لي طعاماً على الأقل.”

“آه، طعام. نعم، فكرة ممتازة.”

 

“سمعت أنّ هناك مطاعم جديدة جيدة قرب الحي. ويقال إن الطاهي عمل في القصر الملكي أيضاً.”

 

“أعرفها. في العطلة القادمة سأصطحبكِ إلى أحدها.”

 

كان يوت يعرف تلك المطاعم.

ويعرف أيضاً أنّ أسعارها ليست بالهيّنة.

 

‘إذن هي لا تريد قبول اعتذارٍ مجاني، ها؟’

كما توقّع، لم تكن سهلة المراس.

 

‘كم يوم بقي حتى موعد الراتب؟’

عليه أن يستعدّ جيداً.

 

أخذ يوت بيلفيت يحسب تاريخ انتهاء وديعته البنكية بعزمٍ صامت.

 

—

 

بعد انتهاء الحفلة، أصدر قصر التاونهاوس إعلان توظيفٍ ضخم.

‘أما عملي أنا، فلا تغيير فيه.’

 

فالسيدة لا تسمح لأحدٍ سواي بالبقاء إلى جانبها، فما الحيلة؟

 

لكن على الأقل، بات بإمكاني تناول الطعام في المطعم لا في المطبخ، وذلك مكسبٌ لا بأس به.

 

‘يبدو أن علاقتها بالكونت تحسّنت أيضاً.’

كانت الأجواء مستقرة، بلا مشاكل تُذكر.

باستثناء أمرٍ واحد فقط.

 

“سيدتي، حقاً لن تخبريني؟”

“حتى لو كنتِ سونيت، لا أستطيع أن أقول.”

“…….”

“لا تنظري إليّ بتلك العيون الحزينة! لن أقول مهما فعلتِ!”

 

لم أفعل شيئاً، ومع ذلك كانت السيدة تهزّ رأسها بأسى وكأنها تعاني من صراعٍ داخلي.

 

“لكنني خادمتكِ الخاصة الوحيدة، والمكرّسة لكِ وحدك!”

“صحيح، ولكن…”

 

“رأيتِ كم تعذّبتُ حين خرجتِ يومها دون أن تقولي كلمة واحدة، أليس كذلك؟”

 

“أعترف، كان ذلك قاسياً عليكِ، وأنا آسفة حقاً.”

“لست أطلب منكِ منعاً ولا اعتراضاً، فقط قلبي قلق عليكِ! ومع ذلك، لن تخبريني؟”

 

“لم أفعل شيئاً خطيراً! … حقاً.”

 

مهما حاولتُ أكثر، كانت إجابتها واحدة.

‘لن تنطلي عليّ.’

 

وبينما تتهرّب من أسئلتي، أخرجت السيدة ظرفاً صغيراً وقدّمته لي، مبدّلةً الموضوع.

 

“سونيت، هل يمكنكِ أن تؤدي لي هذه الخدمة؟”

“سيدتي لا تحتاج لأن تطلب. هل هو المكان نفسه مجدداً؟”

“نعم. لكن لا تفتحي هذا الظرف أبداً، مفهوم؟”

 

أعطتني الظرف مختوماً بلا ختمٍ رسمي، وكأنها لا تريد أن يترك أثراً.

 

“نعم. وإن حاول أحدهم سرقته، سأحميه بحياتي.”

“وإن أراد أن يسلب حياتكِ، عندها… فقط أعطيه الظرف.”

 

شحب لون بشرتها البيضاء حتى بدت كالعجين.

‘كنتُ أمزح فحسب.’

 

لم أجد فرصة لتوضيح ذلك، فخرجتُ من القصر سريعاً.

 

لحسن الحظ، زاد عدد الخدم بعد الحادث الأخير، لذا تم توفير بديلٍ مؤقتٍ أثناء غيابي.

 

رغم أن عملي لا يُستبدل إلا في أوقاتٍ كهذه.

‘على الأقل أستطيع تنفّس هواء الخارج قليلاً.’

 

كانت وجهتي هذه المرة مخبزاً قريباً من القصر.

‘يبدو أن السيدة أصبحت مولعةً بالحلويات مؤخراً.’

كانت هذه خامس مرّة أذهب فيها للمكان ذاته.

 

دخلت المخبز وتوجّهت مباشرةً نحو المنضدة.

‘الفتاة ذات الشعر الأحمر.’

كانت السيدة قد شدّدت أن أتعامل فقط مع تلك الموظفة.

 

“أنا من قِبَلِ أسرة إديويل. جئتُ بأمرٍ من الكونتيسة.”

“آه، نعم. لقد طلبت السيدة كعكةً خاصة، أليس كذلك؟”

“ربما. كما أنها أوصت أن أُسلّم هذا الظرف لمن ’يناسبُه الشريط الأزرق أكثر من سواه‘.”

 

تقلّصت نظرة الفتاة الحمراء الشعر في ابتسامةٍ غامضة.

“وصلت الرسالة، سأُحضر الكعكة حالاً.”

 

‘الشخص الذي يناسبه الشريط الأزرق؟’

الظرف المختوم بلا ختم؟

وابتسامة الموظفة المريبة؟

هذا يشبه…

 

‘خيانة زوجية؟!’

هل يُسمح بوجود خيانةٍ في روايةٍ رومانسية؟

 

‘أليس الكونت هو البطل؟ إذاً من تكون العلاقة الأخرى؟’

نزوة عابرة؟ أم عقبة في طريق توطيد الحب بين الزوجين؟

 

بصراحة، لا يهمّني إن كانت سيدتي تُدير عشرة علاقاتٍ دفعةً واحدة،

لكن…

‘يجب أن أُخبر يوت على الأقل.’

 

كان المخبز مزدحماً بالزبائن والمنتظرين لطلباتهم.

تراجعتُ قليلاً عن الزحام في انتظار الموظفة.

 

وبين الحشود، كان كثيرون يلتقون بمعارفهم صدفةً، فالمكان أصبح شهيراً في العاصمة مؤخراً.

 

“ماري؟”

رجل ضخم عند الباب كان ينادي أحداً بنبرةٍ متردّدة.

“ماري؟”

“الآنسة ماري، أتمنى أن تذهبي إليه سريعاً قبل أن يُثير ضجّة.”

 

لكن الرجل الضخم بدأ يشقّ طريقه بين الناس بخطواتٍ سريعة،

حتى وصل إلى حيث أقف.

 

‘هاه؟’

لا يوجد أحد غيري هنا… فلمن ينادي؟

 

“ماري!”

 

ثم—

قبضةٌ دافئة وثقيلة أمسكت بكتفي بإحكام.