18

 

…صحيح، لم تكن الأزمة حاضرة منذ البداية.

 

أو بالأحرى، حتى لو كانت العاصفة قد بدأت تهبّ، لما كنت سأعرف.

 

لماذا؟

‘لأني كنت أعمل!’

 

بينما كان الضيوف يتناقلون الشائعات حول الكونت والكونتيسة والسيدة الجديدة،

 

سمعت صوتًا حادًا في رأسي يقول:

‘ما الذي تفعلينه هنا تتفرجين؟ تعالي بسرعة!’

 

قبل أن أدرك ما يجري، سُحبت من بين الحشود عبر ممرّ الخدم.

 

‘لم أكن حتى أتكاسل.’

المهمة انتهت بمجرد أن أعددت الكونتيسة وأرسلتها إلى القاعة، أليس كذلك؟

 

نقص الأيدي العاملة ليس مشكلتي.

‘لكنني في النهاية قضيت الوقت وأنا أغسل الصحون بسعادة غريبة.’

 

كنت أنظف الأطباق المبللة دون أن ألاحظ من يمرّ بجانبي.

ثم…

 

“هل تقولين إنك لا تعرفين شيئًا حقًا؟”

“نعم.”

 

لقد أمسكت بي كبيرة الخادمات.

دفعتني إلى زاوية الممر وحدّقت بي بعينين غاضبتين.

 

“فوسا، الأمر خطير للغاية. القصر بأكمله مقلوب رأسًا على عقب!”

“أعلم ذلك.”

 

“تعلمين، ومع ذلك… هه. متى كانت آخر مرة رأيتِ فيها سيدتكِ؟”

 

“في القاعة… عندما زار الكونت كابلِت.”

“لن أسألك الآن لماذا كنتِ هناك أساسًا.”

“……”

 

“التزمي الصمت إلى أن تعود السيدة.”

 

قبضت على مرفقي بقوة، وكأنها تخشى أن أهرب.

كانت عيناها خلف النظارات حمراوين من الإرهاق.

 

“لا أظن أن الأمر سيصل إلى ذلك، ولكن… آه. علينا أن نصلي كي تعود السيدة سالمة.”

 

يبدو أن حديثها انتهى تقريبًا، فبادرتُ أنا بالحديث:

 

“أممكن أن أتناول شيئًا بسرعة؟”

“ماذا، ماذا قلتِ؟”

 

“لقد كدت أمضي اليوم كله دون طعام.”

“أيمكنك التفكير في الطعام في مثل هذا الوضع؟ أهذا وقتك لتقولي شيئًا كهذا؟”

 

ولِم لا أستطيع؟

‘لو حدث أي شيء، فأنا أول من سيرمى في زنزانة القبو على الأرجح.’

 

ثم سأجوع حقًا.

‘أتوق لقطعة خبز محمصة مع القليل من الزبدة.’

 

لقد مضى أكثر من اثنتي عشرة ساعة وأنا أتنقل دون أن أشرب حتى جرعة ماء.

 

ضغطت صدري بيدي المرتجفة.

شعرت بثقل النقود الفضية في جيبي الداخلي، ومعه أصبح تنفسي أبطأ.

هُـو، هَـا، هُـو، هَـا.

 

“فوسا، ما الذي… سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“الكونت أمر بإحضار الخادمة سونِت فوسا.”

 

“آه…”

“وقال إنه يريد رؤيتها على انفراد.”

 

هل أنا… انتهيت؟

لا شك في ذلك.

‘يا للأسف، لم أجد وقتًا لكتابة وصيتي.’

 

هزّت كبيرة الخادمات رأسها يائسة وأدارت ظهرها.

يبدو أنها رأت في عينيّ صورة واضحة لمستقبلي المظلم.

 

“هاه…”

وضعت يدي على رأسي وتنهدت، فلامست كتفي دفعة من دفءٍ ناعم.

 

رفعت رأسي لأجد الوجه الذي يمنحني في الوقت نفسه راحةً وارتباكًا.

 

“لماذا أنت من أتى يا يوت؟ في العادة يرسلون المساعدين أو الفرسان أو أحدًا كهؤلاء.”

 

“أغلب العاملين الجيدين تم إرسالهم إلى خارج القصر. كنت قريبًا فوقع الاختيار عليّ.”

“لكن… ماذا لو لم تعد السيدة أبدًا؟ عندها أنا…”

 

خادمة لم تتمكن من رعاية سيدتها كما يجب —

‘إن تم فصلي فقط فسيكون حظًا جيدًا.’

 

لا أحد يعلم أي نوع من العقاب ينتظرني.

‘حتى إن كان القانون يمنع ذلك، من سيهتم بما يجري داخل هذا القصر الكبير؟’

 

صفعتني الواقعية المتأخرة على مؤخرة رأسي.

وخزت راحة يدي، وشعرت بوخزٍ في صدري.

 

“ستعود قريبًا.”

“وكيف يمكنك أن تكون واثقًا هكذا؟”

 

“لأننا لسنا في النصف الأخير بعد، ولا يوجد سبب منطقي يجعلها تهرب الآن.”

 

غطّى يدي بيده اليمنى وهو يشرح بهدوء:

“في النصف الأخير عادةً ما تهرب البطلة بعد أن تشفى من مرضها المستعصي وتجد هوية جديدة… لكننا لم نصل إلى تلك المرحلة بعد.”

“……”

 

“ستعود بخير. هذه أول مرة تخرج فيها من القصر، أليس كذلك؟”

“نعم، لكنها…”

 

“إذًا لا داعي للقلق. في أسوأ الأحوال، تكون ذهبت لتلتقي بأحد مزوّدي المعلومات السرّيين.”

 

يا له من هراء.

‘في هذا العالم، لا يوجد شيء مؤكد.’

 

الشيء الوحيد الجدير بالثقة هو الرصيد المطبوع في دفتر البنك.

 

لكن الغريب أن يدي توقفت عن الارتجاف.

‘هل السبب أنني جائعة؟’

 

كيف أطمئن بسبب منطقٍ كهذا؟

‘لا يجب أن أترك نفسي تنخدع…’

“كل شيء سيكون بخير. صدقيني.”

 

إن قال الملاك “صدقيني”، فهل أملك خيارًا سوى أن أصدق؟

 

—

 

“سونِت فوسا، ألم أقل لكِ من قبل؟”

 

“…….”

“قال إنه سيتابع الأمر بنفسه.”

 

النجدة.

كان الكونت متكئًا على مكتبه، وعيناه غائرتان كمن لم يذق طعم النوم منذ أيام.

 

‘لكن لماذا يبدو هو المتعب؟ المستدعَى كل ليلة من قبل السيدة هو أنا، لا هو!’

 

والأدهى من ذلك أن بشرته كانت ناعمة لامعة كأنه طلى وجهه بالعسل.

 

‘هل دلّك وجهه بالعسل فعلاً؟’

أخفيت ما يدور في داخلي وجمعت يديّ بهدوء أمامي.

 

دوى وقع حذاء الكونت الغاضب في أرجاء الغرفة.

 

“لا بد أنك سمعتِ عن الوضع.”

“نعم، سيدي.”

 

“كيف بدت لك مزاجية السيدة اليوم؟”

“كانت متوترة أثناء التزيين، لكنها بدت متحمسة بعض الشيء.”

 

‘حتى جاء كونت كابلِت السابق فخرّب كل شيء.’

“هل لاحظتِ شيئاً غير طبيعي في الليلة السابقة؟”

 

“كلا، لم ألاحظ شيئاً، سيدي.”

“ما هو روتين السيدة اليومي؟”

 

“تستيقظ عادة بين التاسعة والعاشرة صباحاً، ثم…”

 

لم يترك لي الكونت لحظة أتنفس فيها، وواصل الاستجواب بلا توقف.

 

شدَدتُ أصابعي المتشابكة بقوة.

‘أنا خائفة حتى العظم.’

 

بعد ساعات من هذا التحقيق، وعند بزوغ الفجر، نهض الكونت فجأة وهو يضرب مكتبه براحة يده.

“لا بد من طلب التعاون من القصر الملكي—”

وانفتح الباب بعنف.

 

“سيدي! لقد عادت السيدة!”

“……ماذا؟”

“السيدة قد عادت!”

 

ظهر شعر طويل مموج خلف الخادمة الملهوفة.

“……ها. السـ—”

“سيدتي!”

 

أسرعتُ نحوها بخطوات متعثرة.

بعد ساعات من الوقوف دون حراك، كانت ساقاي تحترقان من الإرهاق.

 

“هل أصابكِ مكروه؟ هل تأذيتِ في مكانٍ ما؟”

“هل كنتِ… قلقة عليّ؟”

 

“بالطبع! كنت قلقة جداً من أن يحدث لكِ شيء، سيدتي!”

ولو حدث فعلاً، لكان الكونت التهمني حيّة!

 

كانت السيدة ترتدي عباءة داكنة اللون، ولم يكن في جسدها خدش واحد.

 

“الحمد لله أنكِ سالمة—”

“سيدتي، أين كنتِ؟”

 

رنّ صوته الغليظ كالرعد في الغرفة.

تراجعت خطوة إلى الخلف بهدوء.

 

“آسفة إن أقلقتك.”

“لم أسأل إن كنتِ آسفة، بل أين كنتِ.”

“…….”

 

سرت برودة قاتلة في الجو.

 

‘أيمكن أن يسمح لنا أحد بالخروج قبل أن ينفجر؟’

حتى عينا المساعد خلف الكونت فقدتا بريقهما.

 

لكن السيدة بقيت صامتة أمام استجواب زوجها.

فتحوّل نظر الكونت إليّ، قاتماً كالسواد.

 

“وأنتِ، هل قمتِ بخدمة سيدتك كما يجب؟”

“……أعتذر، سيدي.”

 

‘ها، بدأ يفرّغ غضبه في الأضعف، كالعادة.’

‘افعل ما شئت يا سيدي، لقد تعودت.’

 

كنت أحدق في سجادة الأرضية وعدد تكرارات زخرفتها.

‘يبدو أن الجهة اليسرى حديثة التطريز… غسلها سيكون كابوساً.’

 

“لو أنكِ لم تهملي منذ البداية لما حدث كل هذا.”

“…….”

 

“كيف تنوين التكفير عن خطئك؟”

“سيدي! سونِت لم ترتكب أي خطأ—”

 

“سيدتي، ليس الآن. كما كنتِ صامتة من قبل، فلتبقي كذلك.”

 

انكمشت السيدة مجدداً تحت صوته القاسي.

 

“يبدو أن العمل كان فوق طاقتكِ يا سونِت.”

“لا عذر لي، سيدي.”

 

“هل تعلمين كم…—”

 

‘يا الله، إلى متى سيستمر؟’

كنت جائعة لدرجة أن رأسي بدأ يدور.

‘ليته ينتهي لأجد لقمة آكلها.’

 

راقبت اللحظة المناسبة لينهي أحدهم هذا المشهد—السيدة، المساعد، أو حتى الطبيب—لكن بلا جدوى.

 

“سونِت فوسا، هل تدركين فداحة خطئك؟”

“نعم، سيدي.”

 

“جيد، إذن ستفهمين بسرعة. قبل شروق الشمس، ستكونين خارج هذا القصر.”

 

‘ماذا؟ هذا الأحمق تجاوز حدّه الآن.’

رفعت عينيّ بهدوء والتقت بنظره الحاد.

كان جاداً تماماً، بلا تردد.

 

بعد كل هذا العناء؟ بعد كل ما تحملته؟

ولم أرَ بعدُ البيت الذي حلمت بامتلاكه باسمي؟

 

‘يا إلهي، رأسي يدور.’

 

شعرت بحرارة تصعد إلى وجهي وأنا أضم يديّ بإحكام.

نظرت إليه بثبات.

 

قبل قليل كان يخيفني، أما الآن، وأنا على وشك الطرد، فلم يعد يبدو أكثر من قط صغير غاضب.

 

“ولماذا، سيدي؟”

“ماذا قلتِ؟”

“سألتُ لماذا يتم طردي.”

 

ضحكت.

حين تقتربين من الطرد، لا يبقى ما تخافينه.

الضحك ينفجر وحده.

 

“كل هذا بسببك أنت، سيدي.”