17

 

“يبدو أن الأمر… أصبح خطيرًا للغاية.”

 

إن كان هناك أمرٌ واحدٌ طلبه يوت بلفيت على وجه السرعة، فهذا هو.

 

ما إن تذكّرت المهمة التي لم أنجزها حتى سرت قشعريرة في ظهري.

 

“نحن؟”

“ماذا نفعل الآن؟”

 

لم أكن أرغب في قول هذا الإعلان البائس.

شدَدتُ شعري المربوط بخفة دون سبب واضح.

 

“حاولت أن أكتشف الأمر بهدوء، لكن لا فكرة لدي إطلاقًا.”

 

الهدية التي ترغب فيها الكونتيسة أكثر من أي شيء آخر.

لكي أعرف ما هي، طرحت موضوع “عيد الميلاد” عرضًا، أو تحدثت عن الهدايا التي تركت انطباعًا قويًا.

 

“لم تظهر أي علامة على ما يعجبها أو ما تكرهه. بدت فقط متفاجئة قليلًا عندما سمعت أن حفلة عيد ميلادها ستقام.”

“ولم تُبدِ أي رد فعل آخر؟”

 

“أبدًا. لم تكن النتائج معدومة تمامًا، لكن الأمر هو…”

“ما هو؟”

 

“لقد أعطتني هذا، قائلة إنه هدية عيد ميلادي الماضية.”

 

أخرجتُ من صدري كيسًا أزرق بحجم كف اليد.

“تقول إنه مصنوع من قماش قطني لا يُنتَج إلا في مملكة روندا.”

 

“همم…”

“ربما تحدثتُ كثيرًا عن موضوع عيد الميلاد أثناء محاولتي اكتشاف الأمر.”

 

في هذه المرحلة، لم يعد الأمر يتماشى مع الشروط الأولى التي وضعها يوت.

 

حتى لو تمكنت من معرفة ذلك، فلن تكون الهدية “التي لم تخبر بها أحدًا”.

لكنني لم أكن أعرف الكونتيسة بما يكفي لأخمن.

 

“هل كان هناك أي شيء مميز مؤخرًا؟”

“كل شيء كان كالمعتاد. كانت تستيقظ وتسأل عن اليوم الذي نحن فيه، ثم تحدق في الجبال البعيدة وتقول: ‘في مثل هذا الوقت بالتأكيد!’ ثم تهرع إلى مكتبها.”

 

“إذًا لا شيء مميز.”

“قلت لك إنها كانت عادية تمامًا.”

 

كان معنى هذا الحديث العقيم واضحًا.

الجواب… غير موجود.

قال يوت وهو يضع الشاش برفق فوق الجرح:

 

“على أي حال، متأخر قليلًا، لكن… عيد ميلاد سعيد؟”

“…شكرًا لك.”

 

وهكذا، دون أي استعداد مسبق –

بدأت أول حفلة عيد ميلاد للكونتيسة.

 

بدأت الحفلة في التاسعة مساءً.

أما أنا، فأيقظت الكونتيسة منذ التاسعة صباحًا، وأعنتها على الاستحمام ثم أدخلتها إلى غرفة التجميل.

 

“يبدو أن السيد اهتم بالأمر كثيرًا.”

“الكونت؟ مستحيل.”

 

“حقًا، هكذا قال المساعد.”

“على الأرجح فعل ذلك حفاظًا على المظاهر. فهو رجل يعرف آداب المجتمع.”

 

“هاها… أتظنين أن هذا هو السبب الوحيد؟”

لماذا هذا الشخص متشائم إلى هذا الحد؟ هل مرّ بكل ما سيحدث في المستقبل؟ كأنه عاد بالزمن مثل أبطال القصص؟

 

‘من الذي سيستورد جوهرة أغلى من راتب جميع الخدم لمدة عام كامل فقط ليحافظ على المظاهر؟’

 

سمعت أن مسؤول ميزانية القصر بدأ يأخذ مهدئات ومنبهات تباعًا بسببه.

 

“يُقال إن الحب لا يحتاج إلى كلمات ليُرى.”

“همم؟”

 

“أعني، في الحفلة القادمة… سيظهر كم يحب السيد الكونت السيدة الكونتيسة.”

 

عادةً ما تقول الروايات الرومانسية مثل هذا الكلام.

تمتمتُ بهذه الجملة التي لم أشعر بها قط، وأنا أُجدِل شعر السيدة.

 

‘لماذا أقوم أنا بكل شيء من تسريحة الشعر إلى المكياج؟’

أليس من المفترض أن يساعدها أحد آخر في يوم الحفلة؟

‘ليتهما يقعان في الحب سريعًا.’

 

عندها على الأقل سيتولى هو مساعدتها في تبديل الملابس.

 

كانت كلارا إديويل، التي مرّت كل لمسة تجهيزية على يدي، فاتنة الجمال.

 

‘كما يجب أن تكون.’

لقد امتصت كل طاقتي.

كل ما تناولته اليوم كان كوب ماء وقطعة خبز واحدة فقط.

“سونِت…”

“لا تقلقي يا سيدتي، لا داعي للتوتر.”

 

الرموش الطويلة جعلت عينيها تبدوان أكبر بثلاث مرات من المعتاد.

 

وضعتُ بودرة اللؤلؤ على عظمة ترقوتها وأنا أقول:

“أؤكد لكِ، ستكونين الأجمل في الحفلة يا سيدتي.”

فيوت بيلفيت لن يكون في القاعة على أي حال.

 

طرقات خفيفة.

“لابد أنه السيد.”

عندما فتحت الباب، كان الكونت واقفًا هناك مرتديًا ثيابًا بلون مماثل لثياب السيدة.

 

نظر إليّ نظرة حادة قبل أن يأخذ السيدة ويغادر برفقتها.

 

“هاه…”

الآن انتهى كل شيء.

أو بالأحرى، لم يعد هناك شيء يمكنني فعله.

 

‘لا يمكنني أن ألاحقهم إلى القاعة.’

وحتى لو كان بوسعي، فليس لي رغبة بذلك في هذه الحالة.

 

“عليّ أن… أن آكل شيئًا على الأقل.”

لنفكر بعد أن أملأ معدتي قليلًا.

 

وبينما كنت أمشي في الممر بخطوات متثاقلة، امتدت يد خشنة وجذبتني فجأة.

 

“أيتها الفتاة! لا تقومين بشيء الآن، أليس كذلك؟”

“كنت للتو–”

 

“تعالي بسرعة! الوضع طارئ فعلًا…”

“لكن دوري هو–”

 

“هل تعلمين كم عدد الضيوف الذين حضروا؟ حتى من كانوا في إجازة جاؤوا!”

“أه، ح-حسنًا…”

 

عندما يقولون افعلي، فعليكِ أن تفعلي.

‘متى كانت حياتي فيها راحة أصلاً؟’

أخذتُ المئزر الذي رماه أحدهم عليّ وربطته، ودخلتُ وسط الفوضى.

 

“وماذا عن الكوكتيل؟”

 

“لقد خرج للتو!”

 

“إحدى زجاجات الخمر ناقصة، أليس كذلك؟”

“أين ذهبت كبيرة الخادمات؟”

 

كان ممرّ الخدم أشبه بساحة معركة.

شققت طريقي وسط الزحام ودخلت القاعة الفخمة.

‘واو.’

 

كانت القاعة في ذروة حماسها، مكتظة بالناس.

فضيلة الخدم أن يجعلوا الحفلة تسير بسلاسة من دون أن يلحظ أحد وجودهم.

 

حللت محل عازف الكمان الذي أغمي عليه، وقدمت مقطوعة قصيرة، ثم جمعت الصحون الفارغة ودخلت بها.

أو على الأقل حاولت الدخول.

 

“الآنسة سونِت! ماذا تفعلين هنا؟”

كان الرجل الذي يرتدي معطفًا أبيض ويحمل حقيبة طبية يقف أمامي.

 

بغضّ النظر عن ملامحه، لم يكن مظهره مناسبًا لأجواء الحفلة.

 

“عدد العاملين غير كافٍ. وأين السيد يوت؟”

“لا أحد يعرف ما الذي قد يحدث أثناء الحفلة.”

 

مدّ يده البيضاء بهدوء وأخذ معظم الصحون التي كنت أحملها.

 

“في الحقيقة، أنا من أصرّ على الحضور. فربما تحدث أمور غير متوقعة.”

رفع عينيه الطويلتين بابتسامة لطيفة.

 

“هاتي الصحون.”

“لا بأس، من الأفضل أن نحملها معًا.”

 

تقاسم العمل بين خادم وخادمة عادة ما يعني نية التورط في متاعب مشتركة مدى الحياة.

 

لكنني لم أكن مخطئة الفهم، وكنت أرغب أيضًا في الحفاظ على صحة قلبي، فقلت مرة أخرى:

 

“الطبيب المقيم لا يمكنه دخول المطبخ. على أي حال، أنا من يجب أن يذهب.”

“آه… صحيح، لم أنتبه لذلك. آسف.”

“لا داعي للاعتذار–”

 

فجأة، لمست أصابعه الدافئة… دافئة؟

أصابعه، وتحديدًا سبابته الطويلة والمستقيمة، لامست منتصف شفتيّ مباشرة.

 

‘اغتيال؟’

هل يمكن أن أموت لأن قلبي يخفق بسرعة هكذا؟

‘لقد كانت حياة مرضية على أي حال…’

 

اقترب مني فجأة، يغلق فمي بإصبعه، بينما عيناه تتجهان نحو الاتجاه المعاكس.

لم يكن يوت بلفيت وحده من يفعل ذلك — معظم الحاضرين في القاعة كانوا يحدقون في نفس الاتجاه.

أمسكت بيده وأنزلتها، ثم سألته بصوت منخفض:

“ما الذي يحدث؟”

“إنه…”

 

وقفت على أطراف أصابعي لأنظر.

كانت الأصوات تختلط، ولم أستطع تمييز ما يجري.

“هل هو أمر خطير؟”

“يبدو أن صاحب السمو، الكونت كابلِت، جاء مع السيدة إفانجلين.”

“كابلت…؟”

 

الاسم لم يكن غريبًا — كان ضمن شجرة عائلة إديويل.

تذكّرت ما حفظته في أول يوم عمل لي، من الفروع الكبيرة والصغيرة.

 

‘دوريس كابلت.’

عمة الكونت إديويل الحالي، وشقيقة الكونت السابق.

كانت من تولّت تربية الكونت بعد وفاة والدته في سنّ مبكرة.

 

تمتم يوت بنبرة منخفضة:

“عادةً، عندما تحضر قريبة كبيرة في السن ومعها شابة غير متزوجة في هذا التوقيت، فالغرض واحد فقط…”

 

حتى من دون أن أكون خبيرة في الرومانسية، فهمت ما يقصده.

 

رغم أننا في زمن الحب الحر، إلا أن الطبقة العليا لا تزال تؤمن بالزيجات المدبّرة.

 

“كيف حالك يا خالتي؟”

“منذ زفافك لم نلتقِ يا كارل. كيف حالك؟”

 

عادت القاعة إلى الهدوء فجأة.

العزف أصبح ناعمًا يعتمد على الآلات الوترية.

تبادل العمّة وابن أخيها التحيات بحرارة ودفء.

 

لكن الأجواء تغيّرت عندما اقتربت الكونتيسة بتردد.

 

“على كل حال، يا كارل.”

“نعم، خالتي.”

 

“كنت أظن أنك صاحب ذوق راقٍ، لكن يبدو أن نظرتك ليست كما ظننت.”

 

تصلبت كتفا السيدة فجأة.

سارع الكونت لتبرير الموقف.

 

“أنا من تولّى تنظيم الحفلة بنفسي.”

“وذلك أكثر سخرية! هل يُعقل أن تتركي أول مناسبة بعد الزواج لزوجك وحده؟ ألم تدركي بعد أنك أصبحتِ من آل إديويل؟”

“أ… أنا…”

 

كانت عيناها الزهريتان ترتجفان حتى من بعيد.

زاويتا عينيها الهابطة جعلتاها تشبه أرنبًا غارقًا في الماء.

 

“منزل إديويل ليس على هذا المستوى المتدني. من واجب سيدة القصر أن تُظهر مكانته بجدارة، لكن في رأيي…”

 

قاطعت نفسها بابتسامة مفاجئة.

حتى الكونت الشاب بدا مرتبكًا من التحوّل المفاجئ في نبرتها.

 

وفي تلك اللحظة قالت:

“أتذكر هذه الشابة؟ الآنسة إفانجلين.”

 

وضعت الكونتة العجوز يدها على كتف الفتاة بثقة.

 

“نعم، أتذكّرها.”

“لقد كنتما مقربين في طفولتكما. كان شقيقك الراحل يهوى هذه الفتاة كثيرًا، أليس كذلك؟”

“…نعم، كان كذلك.”

 

مدحت العجوز الفتاة الجديدة بلا تحفظ، متجاهلة وجود الكونتيسة عمدًا.

 

“يا إلهي، مسكينة سيدتي…”

“آه، لا، لا يجب أن توافقي على هذا المشهد… يا إلهي، البطل هذا، ما به… حقًا…”

 

تحركت قدما يوت بعصبية على الأرض.

نظرت إليه ثم إلى الكونتيسة، فبدت الأخيرة أكثر تماسكًا من المتوقع.

 

وبعد ساعات قليلة —

اختفت السيدة.