16

 

“يا إلهي، ما العمل الآن؟ الشيء الذي طلبتِه لم يعد موجودًا.”

 

“مرة أخرى؟”

“نحن مشغولات، فخذي أي نوع آخر. فقط لا تكوني عبئًا.”

 

العلبة التي دفعتها إليّ المشرفة على الشاي كانت من النوع الأرخص.

 

‘رغم أن سعرها يجعل يدي ترتجف لو اضطررتُ لشرائها بنفسي.’

 

بمعنى آخر، سعرها لا يفوق كثيرًا ما يمكن لراتب خادمةٍ مثلي تحمله.

 

“يبدو أن أوراق الشاي قاربت على النفاد.”

“الضيوف المميزون كُثر هذه الأيام، فماذا بوسعنا أن نفعل؟”

 

“متى سيتم تزويدها مجددًا؟”

“من يدري؟ كانت ضمن هدية، لذا لست متأكدة. هل هناك مشكلة؟”

“بالطبع لا.”

 

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأنا أضع أوراق الشاي والماء الساخن على العربة ودفعْتها أمامي.

 

‘كم مرة حدث هذا بالفعل.’

لم تكن هذه الحيلة السخيفة بالأمر الجديد.

منذ أن تغيّر قسم عملي، وأنا أواجه شيئًا مشابهًا كل يوم تقريبًا.

 

أحيانًا يكون الأمر بسيطًا مثل منع بعض المستلزمات —

 

طَخ!

 

ثِقَلٌ مفاجئ هجم عليّ من الجانب.

أفلتُّ العربة بسرعة واستعددتُ لتلقّي الصدمة.

تتتتتت!

 

لحسن الحظ، تمكنت من تثبيت جسدي براحة كفي فلم أسقط تمامًا.

‘يبدو أن يدي خُدشت قليلًا فقط.’

 

رفعت رأسي، فرأيت أطراف فستان مألوفة.

“ألا تعلمين أنه يجب توخي الحذر في كل خطوة داخل القصر؟”

 

“خدمة السيدة مهمة، لكن إهمال الانتباه لما حولك غير مقبول.”

 

غادرت خادمات القصر الرئيسي وهن يلقين نصائحهن المتصنّعة، وأصداء ضحكاتٍ خفيفة ملأت الممر.

‘سخيفات.’

 

ما الجدوى من محاولة إسقاطي على سجادةٍ تغطي الممر بأكمله؟

 

ربطتُ بسرعة جرح راحتي بمنديلٍ وسرت مجددًا أدفع العربة.

 

منذ انتقالي إلى قسم السيدة.

بدأت بعض الخادمات من القصر الرئيس يتعمدن مضايقتي كلما كنّ يجدنني وحدي.

 

‘هل هو نوع من إثبات النفوذ أم مجرّد تحذير؟’

توقعتُ ذلك منذ اليوم الأول الذي أصبحتُ فيه خادمتها الشخصية.

 

‘من الطبيعي أن لا يعجبهنّ أن تتولى الجديدة خدمة السيدة مباشرة.’

أو ربما كُنّ يحملن ضغينةً تجاه السيدة نفسها.

 

للأسف، كانت زوجة الكونت الأجنبية عاجزة عن كسب قلوب العاملين في القصر.

 

وفوق ذلك، تسبب وجودها بتبديل عددٍ غير قليل من الموظفين.

 

‘لا أحد يُسعده أن يتغير عمله أو أن يُخفض راتبه.’

لكن النتيجة أنني كنتُ أنا من يدفع ثمن ذلك.

 

‘تافهات وغبيات.’

في النهاية، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.

فلا راتبي مهدد، والشاي يمكن تعويضه بنوع آخر أجود.

 

وبصراحة، سواء كانت فنجانة الشاي التي تشربها سيدتي تعادل ثمن قصر أو مجرد غرفة، فما الفرق؟

 

“سيدتي، أحضرتُ الشاي والحلوى.”

“أحقًا؟ لقد مرّ الوقت سريعًا.”

 

نهضت الكونتيسة من سريرها متجهة نحو الشرفة.

من خلف الطاولة المعدّة سلفًا، بدت مناظر أوائل الصيف خلابة.

 

كانت طريقة تقطيعها لفطيرة التوت غايةً في الأناقة، دون أن يتناثر منها فتات.

 

“هل تناسب ذوقكِ؟”

“بالطبع، سونِت، ما زلتِ تسألين ذلك دائمًا.”

 

لحسن الحظ أن سيدتي لا تملك موهبة تمييز أسعار الشاي من نكهته.

 

‘على الأقل لم تعد ترى كوابيس كالسابق.’

وبذلك أصبح نومي أنا أيضًا أكثر هدوءًا.

 

“حين يشتد الحر، ستتفتح أزهار أخرى في الحديقة. أودّ أن أريكِ إياها أيضًا— أوه!”

“نعم؟”

“يدكِ، ما الذي حدث لها؟ هل تأذيتِ؟”

 

سقط الفنجان من يدها، لكني سارعت للإمساك به قبل أن يصطدم بالطاولة.

 

“سقطتُ في طريقي إلى هنا.”

“سقطتِ؟ كيف حدث ذلك؟”

“عن طريق الخطأ.”

 

كنت أستطيع قول الحقيقة، لكن…

‘لو تسبب الأمر بضجة، سأكون أول من يتضرر.’

 

رغم مكانتها، لم تكن للسيدة بعدُ سلطة قوية داخل القصر.

وفوق ذلك، فإن ما يحدث بين الخدم لا يُتوقّع أن تتدخل فيه مباشرة.

والأهم من ذلك…

 

‘إن عوقب الجميع أو خُفضت الرواتب بسببي، فماذا سأفعل؟’

 

لو تورطنا تحت ذريعة الحفاظ على “هيبة القصر”، فلن تكون هناك مفرّ.

 

لذا فالمحافظة على الوضع القائم كانت الخيار الأفضل.

 

“هل تلقيتِ علاجًا؟”

“مجرد خدش بسيط.”

“مجرد؟! هذه الجروح الصغيرة قد تكون أخطر مما تظنين.”

 

تجعد جبينها الرقيق وكأنها هي من تألمت.

“اذهبي فورًا إلى العيادة. قولي لهم إنني أنا من أرسلتكِ، سيتولون أمركِ حالًا. أليست لكِ معرفة بذلك الطبيب ذي الشعر الفضي؟”

 

‘كيف تعرف أنه لا يوجد أحد غيري في خدمة القصر؟’

اتسعت عيناها المستديرتان بابتسامة لطيفة.

 

“أليست بينكما صداقة؟ ذلك الطبيب ذو الشعر الفضي.”

“آه، أمم، لست متأكدة. هل يمكن اعتبارها صداقة؟”

“وكيف تعرفتما؟ هل أنتما من نفس البلدة؟”

 

“لا، في الواقع لا أعرف حتى من أين السيد يوت تحديدًا.”

“آه… إذًا ربما أنتما في العمر نفسه!”

 

“الآن وقد ذكرتِ ذلك، لا أعلم كم عمره حتى.”

“… إذًا لستما صديقين؟”

“لكني أعرف سرّ حياته الأهم.”

“ما علاقتكما بالضبط؟”

 

‘عقدٌ متبادل المنفعة.’

 

‘خاطبة من أجلك.’

لكن بما أني لا أستطيع قول الحقيقة، اكتفيت بابتسامةٍ مبهمة.

 

“نعم، المهم ألا تكون العلاقة سيئة بينكما. …آه، سونِت!”

“نعم، سيدتي.”

 

كانت الكونتيسة تعبث بمقبض الفنجان الفارغ قبل أن تتحدث.

 

“هل تعرفين طبيبًا يمكن الوثوق به؟”

“هل تشعرين بتوعّك يا سيدتي؟”

“لا، لا! ليس أنا، بل… قصة سمعتها من صديقةِ صديقتي…”

 

‘إنها تتحدث عن نفسها طبعًا.’

 

بدأت السيدة تنقر على طرف الطاولة وهي تصف الأعراض واحدةً تلو الأخرى،

بوصفٍ حيٍّ وكأنها من عاشتها بنفسها.

 

“—ولذا، تساءلتُ إن كنتِ تعرفين طبيبًا مطّلعًا في هذا المجال وكَتومًا. …الآن، ما الذي تفعلينه؟”

 

“كنتُ أدوّن الملاحظات.”

“منذ متى؟”

“منذ اللحظة التي قلتِ فيها ’سمعتُها من صديقةِ صديقتي‘.”

 

إن كنتَ مستخدمًا في هذا القصر، فلا غنى عن أدوات التدوين.

 

مزّقتُ ورقة صغيرة من المفكرة ورفعت إبهامي بثقة.

“لا تقلقي يا سيدتي، سأبحث بسرية عن شخصٍ موثوق.”

“آه…”

 

“إذن، هل يمكنني الذهاب الآن إلى العيادة؟”

“أوه، صحيح! هذا أولًا! اذهبي بسرعة، وتلقي العلاج جيدًا.”

 

دفعتني السيدة برفقٍ حتى الباب، ثم تذكرت شيئًا وأضافت بصوتٍ جاد:

 

“سونِت!”

“نعم؟”

“لا تذكري ما قلناه لأي أحدٍ في القصر!”

 

في عينيها الورديتين الجميلتين كان هناك قلق واضح.

ابتسمتُ بثقة وأومأت برأسي.

“بالطبع، سيدتي.”

 

 

—

 

“هذه هي الأعراض بالضبط.”

 

تصفيق! تصفيق! تصفيق!

 

اهتزت غرفة الفحص بأصوات التصفيق الحار.

الطبيب — أو بالأحرى مالك الغرفة — غطى فمه بكلتا يديه وتمتم بإعجاب:

 

“سونِت، أنتِ حقًا مذهلة!”

“هل كانت معلوماتي مفيدة؟”

تابع في مدحي أكثر، من فضلك.

 

“بالطبع! في العادة، تُقدِم البطلات بأنفسهن إلى العيادة، لكن بما أنكِ جئتِ بهذه الطريقة، فقد وفّرتِ عليّ الكثير من العمل.”

 

ابتسامته المشرقة كانت كأشعة الشمس.

‘هل يجوز أن يكون في هذا العالم شمسٌ ثانية؟’

 

أعاد يوت بيلفيت لفِت تثبيت ملاحظاتي داخل ملف الأوراق، ثم أومأ برأسه.

 

“شكرًا جزيلًا. سأتابع البحث بنفسي من هنا.”

“حسنًا…”

 

“هل جئتِ فقط لتسليم هذا، أم… تلك الجروح؟”

“آه، صحيح.”

 

كنتُ قد نسيت السبب الحقيقي لمجيئي إلى هنا.

ففككت المنديل الملفوف حول راحة يدي.

 

“سقطتُ وأنا في الطريق، ليس بالأمر الكبير، لكن السيدة أمرتني أن أراجع الطبيب.”

“كم كان عنيفًا هذا السقوط بالضبط…؟”

 

تقطبت حاجباه وهو ينهض من مقعده، ثم جثا على ركبةٍ واحدة أمامي.

 

“ماذا، ماذا… ماذا تفعل؟!”

“هل يمكنك رفع تنورتك قليلًا؟”

“هاه؟”

“قولي نعم، فقط ارفعي— آه، لا، أعني… أوي، هذا ليس ما أقصده، آه.”

 

شحُب وجهه الأبيض كالشمع وتحول إلى لون الرماد،

ثم أغمض يوت بيلفيت  عينيه بإحراج وخفض رأسه.

 

“أعتذر. سأستدعي طبيبة.”

“لا داعي لذلك… ما بك تحديدًا؟”

 

ضاقت عيناه الخضراوان فجأة بينما تنهد كأمٍّ رأت ابنتها تأكل الشوكولاتة ليلًا بعد منتصف الليل.

 

“انظري، هذه المنطقة ملطخة.”

 

وأشار بإصبعه إلى طرف تنورتي حيث كانت البقع منتشرة بوضوح.

لم أكن قد لاحظت ذلك من قبل.

 

“حقًا؟ لم أنتبه إطلاقًا.”

“إن لم تمانعي، سأهتم بالأمر بنفسي. ارفعيها قليلًا.”

 

استعاد ملامحه رباطة الجأش، وكأنه لم يكن مرتبكًا منذ لحظات.

 

رفعتُ التنورة قليلًا، فبانت القشرة اليابسة للجرح ببطء،

وكانت ساقي اليسرى أسفل الركبة مخدوشة بشكلٍ مزعج.

 

“أوه… يبدو أنه يؤلم كثيرًا.”

 

جثا يوت بيلفيت  على الأرض وهو يعقم الجرح بحذرٍ بالغ.

 

‘أنفاسه تلامس جلدي تقريبًا.’

كان قريبًا أكثر مما ينبغي.

 

قبضتُ على قبضتي فوق فخذي وحدقتُ في الفراغ.

في نهاية نظري، كانت لوحة اختبار النظر على الجدار.

 

“لماذا لم تأتي فورًا؟ لا بد أنه كان يؤلمك كثيرًا.”

 

القطن المبلل بالكحول كان باردًا،

أما يده التي لامست ساقي بخفة فكانت دافئة.

مهما عضضتُ على شفتَيّ،

كانت كل حواسي تتجمع في موضع الجرح على ساقي اليسرى.

 

“لا تستهيني بالجروح الصغيرة.”

“حسنًا.”

 

“كيف سقطتِ بالضبط؟”

“حسنًا.”

 

“هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟”

“نعم.”

 

“وماذا عن الأمر الذي طلبتُه منك؟”

“هاه؟”