119

“أن نُوَحِّد أقوالنا؟ ولماذا؟”

اهتزّت العينان الخضراوان اللتان كانتا تحدّقان في الفراغ بلا تركيز.

أرجع يوت جسده إلى الخلف قدر المستطاع، وغطّى فمه بيده وسأل مجددًا.

“هاه؟ أن نُوَحِّد أقوالنا؟”
“يوت، إن كنتَ تشعر بالنعاس، فَنَم.”

حقًا، لقد مرّ بالكثير هذا اليوم.
حضرنا الحفل، وقابلنا الدوق، واجتمعتُ بآيريس على انفراد، ثم سُجِنتُ في قبوٍ، وخرجت، وبمجرد أن ركبنا العربة… حدث كل هذا من جديد.

“سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن نصل.”
“لا، لستُ نعسانًا.”
“همم…”

يبدو أن عينيه لا تهتزان من النعاس، بل من شيءٍ آخر.
ولأنني لم أستطع أن أجبره على النوم، أومأت فقط وواصلت الحديث.

“وكيف سنوحد أقوالنا؟”
“بحسب ما سمعناه منكما، فالدوق سيبحث عنك قريبًا. سواء بنفسه أو باسم عائلته.”

كان ذلك أوضح من حقيقة أن الشمس ستشرق غدًا.
هززتُ رأسي إقرارًا، فتابع ريجِت دال وهو يدفع خصلة شعره اللامعة خلف أذنه.

“قد لا يعرف هذا الفتى شيئًا، لكن الجميع يعلم أن سيدتي الصغيرة تتبع أسرة الماركيز.”
“لابد أنهم أدركوا ذلك بالفعل.”

حتى لو كانت المساعدة من الخارج، فإن بياناتنا الشخصية الأساسية تُنقل إلى القصر.

والعديد من الخدم تحدثوا معي من قبل، فبمجرد أن يكتشفوا أننا هربنا، سيبدؤون على الأرجح بتتبع ‘سونِت فوسا’.

“قد يتحول الأمر إلى نزاعٍ بين العائلتين، لذا سيكون من الأفضل أن يتظاهر الماركيز بأنه لا يعلم شيئًا.”

“وإن لم يُرِد الدخول في عداءٍ مع الدوق، فقد يُضحي بخادمةٍ واحدة لإرضائه.”

“أراكِ لا تتفاجئين كثيرًا، هل لديكِ خطة؟”
“ليست خطة بالضبط… لكن عائلة جِفرايت لا تقل شأنًا عن بيكويوم.”

صحيح أنهما غير متكافئتين تمامًا، لكن جِيفرايت ليست أدنى منها.

“وفوق ذلك، إن كان شخصٌ آخر لما قلتُ هذا، ولكن…”
“أصغر أبناء تلك العائلة يحب سونِت حدّ الجنون.”

أضاف يوت ببساطة:
“إن حاول الماركيز أن يتجاهل سونِت أو يتخلى عنها، فسيقوم ذاك الشاب باعتصامٍ في القصر نفسه.”

“إلى هذا الحد؟ همم… سيقوم بذلك فعلًا.”
“بالتأكيد.”

ذلك الرجل المتهور الذي حاول استخدام سحرٍ محظورٍ لمجرد أن يمسك بحشرةٍ أو فراشة، لا شكّ أنه سيفعل.
تذكرت وجهه المذعور وهو يهددني ألا أؤذي نفسي.

“بغض النظر عن موقف الماركيز، فالدوق سيبدأ البحث من هذا الجانب، لذا علينا أن نجعل آثارنا تختفي.”
“كأننا لم نعد إلى بيت المدينة أبدًا؟”
“بالضبط!”

طَقّ.
رنّ صوتُ أصابعه بخفةٍ.
تحدث ريجِت دال بطلاقة، وكأنه واجه مثل هذه المواقف مئات المرات.

“إذًا علينا أن نُخبر ويدِن مسبقًا.”
“مدير الخدم؟”

“هل لا يُعجبك؟ لكنه المسؤول عن جميع الخدم هناك.”
“تبدو مطّلعًا جدًا.”

“لقد عمل ويدِن مع عائلة جِفرايت منذ زمنٍ طويل. على أي حال، لتوحيد الأقوال من الأفضل أن نطلب تعاونه.”
“أتظن أنه سيساعدنا؟”

اختفت تلك اللمسة المترددة، وكذلك النظرات التي كانت تطول قليلاً في عينيّ.

لا أعلم إن كان لفظ ‘اختفى’ دقيقًا، لكن ما كان موجودًا لحظةً، تلاشى في اللحظة التالية.

ريجِت دال، بخلافه أو بخلاف ذلك الضابط المتقاعد الصارم، كان واقعيًا تمامًا.

‘المدير لن يساعد خادمةً واحدة من غير سبب بعد الآن.’

“وإن لم يفعل؟”
“هاه؟”

“إن رفض، ماذا سيفعل بنفسه؟”

ضحك بسخرية، ضحكةً كفيلة بإغضاب صاحبها لو كان حاضرًا.

كانت تحمل وقاحةَ من لا يتخيل الرفض أصلًا.

“ذلك الرجل لا يملك خيارًا. وحتى إن كان لديه، فلن يجرؤ.”

“شخصٌ صارم إذًا.”
“هو؟ حسنًا… لديه جانبٌ كهذا، لكن في الحقيقة، إنه أكثرنا رومانسية.”
“ماذا؟!”

مدير الخدم… ورومانسي؟
مزيجٌ عبثي. لا أعلم بعدُ إن كان لذلك أي معنى.

“حتى لو كان هذا صحيحًا، فالشخص الذي أحبّه هو أمي.”
“أعني أن الطبع لا يتغير، وهذه الحقيقة أهم مما تظنين.”

“لا أفهم قصدك.”
“لا بأس، لا بأس. سنرى من منا على حق لاحقًا. أما الآن…”

رسمت شفتاه الحمراوان قوسًا رشيقًا.
وضعت يدي على فمي دون وعي؛ ابتسامته تشبه ابتسامتي بعض الشيء.

“قد يكون الأمر خطرًا، فهل تأتين إلى منزلي؟ يمكنكما الاتصال بي أو بهذا السيد هنا في أي وقت. وإن لم تثقي بويدِن، فلا حاجة للقاءه أصلًا.”
“ولديَّ منزل أيضًا.”

قالها الضابط المتقاعد بصوتٍ هادئٍ بعد صمتٍ طويل.

“نظيفة، والحيّ هادئ كذلك.”
“آه… على كلّ حال، شكرًا لكم.”

رفعت رأسي ببطء بعد أن أومأت، فالتقت عيناي بعينين زرقاوين بدتا متفاجئتين قليلًا. وجهان لا يشبهان بعضهما البتّة، ومع ذلك بديا كأخوين. منذ القصر حتى الآن—
لم يكن لزامًا عليهما مساعدتي، ومع ذلك كانا يتصرّفان وكأن الأمر يخصّهما شخصيًا.

تبادلت النظرات مع يوت، ثم تابعت قائلة:
“لكن لا بأس، لا تقلقا.”

ما زالت فلورا في المنزل. صحيح أنّ الآنسة ولاپيس تعتنيان بها، لكن لا يمكن أن تستمرّ الحال هكذا طويلًا.
وفوق كلّ شيء…

“عليّ مقابلة الآنسة روبي على أيّ حال.”

لتحطيم القيد الحقيقي الذي يُقيّد آيريس، لم يكن بوسعنا نحن الاثنين وحدنا فعل ذلك.

—

“إذا حدث أيّ شيء، تعالي إلى هذا العنوان.”
“وهنا في الأسفل عنوان منزلي.”

“أبوك هذا يعرف أناسًا كُثُر في العاصمة، فلا تتردّدي، حسنًا؟”

“أما أنا… فعدد معارفي قليل، لكنه يكفي…”
“أشكركما كليكما. سأتواصل معكما.”

كانت بطاقةٌ أنيقة مكتوبة بخطّ مستقيم، وخلفها مجموعة من العناوين بخطّ سريع متداخل.
أومأت برأسي علامة الفهم، ولوّحت بيدي مودّعة.

لم يمضِ سوى أسابيع قليلة، لكن قصر المركيز بدا لي وكأني أراه لأول مرة.

“لنذهب.”

انعكست أشعة شمس الصباح على أرجاء القصر بنعومة.
كان الوقت وقتَ حركة الخدم في أرجاء المكان، لذا كان التحرك دون أن يلحظنا أحد أمرًا صعبًا.

‘ليس مستحيلًا، لكن صعب.’

رغم أنّ القصر زُوِّد بخدمٍ جدد، إلا أنه ظلّ يعاني من نقص دائم في الأيدي العاملة.

ما عدا بعض الأجنحة، كان الهدوء يخيّم على أغلب الممرات.

حين وصلتُ إلى غرفة الآنسة، كنت قد استنفدت كل طاقتي تقريبًا.

‘كم مرّ من الوقت وأنا مستيقظة؟ لا بدّ أنّه أكثر من يوم كامل.’

تنفست بعمق ثم أسرعت بالدخول إلى الغرفة.
“آنستي، أعذريني على الدخول المفاجئ دون إذن—”

… ربما يجدر بي النوم قليلًا.

رَمَدتُ عينيّ بضع مرات، لكن المشهد أمامي لم يتغيّر.
أشعة الشمس الذهبية المتسلّلة برفق، شعرٌ أشقر منثور، وفوقه…

“لمَ جلالتُك، يا أمير، في هذا الوضع هنا؟”
“سـ، سونِت! هذا… الأمر ليس كما تظنّين!”

حرّكتُ عينيّ جانبًا، فرأيت يوت قد استدار تمامًا ليولّي وجهه عن المشهد.
كان الأمير الذي يمسح خَدَّ الآنسة قد نقرَ بلسانه غاضبًا وهو يعقِد حاجبيه.

“حتى لو كانت روبي تحبكِ كثيرًا، فإنّ هذا التصرف مفرط في الجرأة. يجب أن يكون هناك نظام وهيبة.”
“معذرةً، هل يمكن لسموّك أن تُصلح هندامك أولًا؟”
“أتأمرينني أنتِ؟!”

نظراته كانت حادّة كوحشٍ أُزعج أثناء التهامه فريسته.
لكن بعد ما مررتُ به قبل ساعات، من تهديدٍ حقيقي للحياة، لم أستطع الشعور بالخوف.

‘لم أكن أتوقع أن أجد الأمير هنا، لكن ربما هذا أفضل في الواقع.’

مهما بلغت مكانة الآنسة بصفتها فردًا من أسرة الماركيز وصاحبة شركةٍ سرية، فسلطتها تبقى محدودة.
أما وريث العرش الأول… فالأمر مختلف تمامًا.

انحنيت بأدب ودخلت في صلب الموضوع:
“أعلم أن سموّك مشغول، لكن هل تودّ معرفة نقطة ضعف دوق بيكويوم الكبرى؟”
“كنتُ أنتظر من يقول هذا منذ زمن.”

تبدّل التعبير المتبرّم على وجهه إلى اهتمامٍ فوري.
بدأت أختصر المعلومات الأساسية التي يحتاجها بدقة.

وخلال ذلك، كان الأمير يرتدي بنطاله وستره بسرعة، فتمكن يوت أخيرًا من النظر نحونا.

“إن كان هذا صحيحًا، فهذا حقًا…”

تألقت عيناه الصفراوان كالذهب الحاد.

استخدام جنودٍ متخفّين في هيئة خدم.
تجنيد وإدارة عشرات، بل ربما مئات من الجنود غير المصرّح بهم.
كلّها أدلةٌ دامغة على الخيانة.

هل هناك جريمة أنسب من هذه لهدم بيتٍ نبيل؟

“ما احتمال أن يكون الدوق قد أدرك أنك اكتشفتِ أمره واتخذ احتياطات؟”
“ليس معدومًا، ولهذا يجب أن تتحرك بسرعة، يا صاحب السمو.”

حتى لو كان أميرًا، فهو لا يستطيع التحرّك بلا مبرّر.
لكن، لو كانت هناك “شهادة” من أحدهم وصور “أدلة” تؤكد ذلك…

“همم، سنتحقق من الأدلة أولًا.”
“لكن قبل ذلك، أرجو وعدًا واحدًا.”
“بماذا؟”
“أن تضمن سلامة زوجة الدوق الحالية، آيريس، وابنتها فلورا.”
“الخيانة ذنب يُدان به أفراد الأسرة جميعًا.”
“لقد عاشت أسيرة لسنوات، وهربت لتعيش مختبئة قرابة سبع سنين. ثم أُمسِكت وأُعيدت للحبس مجددًا. إن لم تعدني، فلن أسلّمك آلة التصوير.”

ارتجفا حاجبا الأمير للحظة، ثم زفر زفرةً طويلة ومدّ يده.
“حسنًا، أعدك بذلك. والآن، أسرعي—”
“هاها، سموّك متعجّل دائمًا.”

لو ناولتُه آلة التصوير الآن فقد يطعنني في ظهري بعد لحظة.
تراجعت خطوة، وابتسمت بخفة.

“لو كان الكلام وحده يحلّ كل شيء، لما وُجد القانون أصلًا.”