118

“هذا حقًّا مؤسف. لقد ربطتنا بدار الدوق سنوات طويلة من التعامل.”

“أنا أدرك ذلك، لكنّ الظروف…”
“يا لها من مفاجأة غريبة.”

رنّ صوته الهادئ بنبرةٍ مفتعلةٍ من الأريحية.
وفوق رؤوسنا سُمعت بوضوح حركة أشياءٍ تُنقل وتُفتح.

كنت أود لو أكمم فمي بيدي، لكن لم تبقَ لي يدٌ حرة.

‘لم أتخيل قط أنّ الأمور ستؤول إلى هذا الحد.’

الفراغ أسفل صندوق العربة — مساحةٌ مخفية بين الأرضية الحقيقية والسطح الخارجي — كانت مثالية لإخفاء جسدين بالغين.

صحيحٌ أنّ علينا أن نلتصق كأننا جسدٌ واحد، منحنين بأقصى ما يمكن، لكن المكان أدى غرضه.

‘لا بد أن أكون ممتنة له حقًا…’

لقد كشف بنفسه عن هذا المكان السري وأدخلنا فيه، ومن الواجب أن أُقدّر له ذلك.
فلولاه، لما كنا نتفادى الخطر بهذه الطريقة.
أن يمنحنا هذا المخبأ دون سؤالٍ واحد… لم أكن أتوقعه.

كان الفراغ ضيقًا إلى حدٍّ جعلني أشك إن كان فيه منفذٌ للهواء.
وكأنني مستلقية في نعشٍ حقيقي.

‘إن كان هذا هو طعم الموت، فحقًّا إنه مرفّه.’

كانت ذراعي اليسرى تعبر كتف يوت وصدره، بينما أحاطت ذراعه اليمنى بخصري.

شعرتُ بقلبٍ آخر ينبض تحت جلدي.

واحد، اثنان، ثلاثة…

‘اللعنة… سأجن فعلاً.’

لا يمكنني أن أتحرك قيد أنملة، خشية أن نُكتشف.
حتى تنفسي حاولت تنظيمه ببطءٍ حذر، لكن قلبي وحده ظل يعاند، يخفق على هواه.

من منا قلبه هذا الذي يدقّ بإيقاعٍ متضارب؟

كاد عبير الأعشاب الباردة يخنقني، وملامسة أصابعه التي بردت من هواء الليل عند مرفقي زادت ارتباكي.

شهيقٌ وزفير.
حتى هذا الفعل البسيط صار عسيرًا.

‘هل التصقنا هكذا من قبل؟’

الشريط الذي ربطه بإحكام حول فستاني في الليلة الماضية صار مرتخيًا الآن — طبيعي، بعد كل هذا الجري.
كنت أريد أن أشيح بنظري عنه، وأردت في الوقت نفسه أن أرفع رأسي متعمدةً لألتقي عينيه.
لكن الظلام حال دون ذلك؛ بالكاد أستطيع تخمين ملامحه.

ومع ذلك…
كان تنفسه يبدو لي واضحًا جدًا.
إلى درجةٍ جعلتني أتوجس أن يُكشف أمرنا إن سُمع من الخارج.

لكن كلّ أنفاسنا، وكلّ توترنا، انحصر في هذا الفراغ الضيق وحده.

دمدم السقف – وهو في الوقت ذاته الأرض – مرةً واحدة.
وفورًا، احتضن كلٌّ منا الآخر غريزيًا.

“قلت لك لا يوجد أحد!”
“آسف، سيدي، لقد أُمرنا بالتفتيش بدقة.”
“دقّةٌ مبالغ فيها حقًّا.”

لو لم أكن أرتدي فستانًا لربما كان الأمر أهون.
لكن جسدي العاري تحت القماش كان يتبادل الحرارة والبرودة بسهولةٍ مفرطة.

ذراعه الطويلة ضغطت على كتفي، وعلى عظم كتفي، وعلى ظهري المشدود بقوةٍ كافية لأشعر بكل تفصيلة من عضلاته.

شعرت بخشونة القماش الجديد الذي يرتديه — ذلك النسيج الفاخر الذي كان يابسًا قليلًا.

بدلة أنيقة مفصّلة بدقّة: قميص بلا لمعة، أزرار أكمامٍ محفورة بإتقان، وسروال ينتهي عند الكاحل تمامًا.
لم أحتج إلى النظر كي أتصور منظره.

ابتسامته المائلة المألوفة، رموشه البنية الفاتحة التي رأيتها مرتين فقط، ثم… ثم…

لم نعد قادرين على الحركة.
في هذا الوضع الذي يصعب فيه حتى تحريك إصبع، أملت رأسي قليلًا.
أسفل شفتي كان قلبه ينبض.

‘أعلم أنك سترحل عني يومًا ما.’
ربما ليس بعيدًا.

قد لا تمضي سنة، وربما حتى فصلٌ واحد إن ساءت الأحوال.

أغمضتُ عينيّ، ومددت راحتي أتحسس بها ملامحه في الظلام.

‘أنا أحبك.’
أحبك.
أحبك.
أحبك…

كانت كلماتي صامتة، تخرج من فمي في حركاتٍ مألوفةٍ جدًا بلا صوت.

وما زالت شفتاي قريبتين للغاية من قلبه.

كان كتفه المنكمش يحتويني، وهذا كله… خطؤه هو.
نعم، تبريرٌ لا يصدق حتى لنفسي، لكني تمسكت به.

شعره الذي لامس يدي كان ناعمًا على نحوٍ لا يُصدق.
أنفاسه التي انسابت على كتفي كانت دافئة وعاطفية على نحوٍ موجع.

يده المرتجفة على عظم كتفي الخلفي كانت كبرعم ناعمٍ في وسط العاصفة.

وقلبه… قلبه الذي يخفق بالإيقاع ذاته الذي يخفق به قلبي.

‘كل هذا ذنبك.’

لولاك، ما كنتُ لأشعر وسط هذا الخطر كأنك العالم كله.

حاولت أن أوجّه تفكيري إلى الخارج، عبثًا.
تخيلت نظراته التي لا أراها.

خُضرة عينيه الصافية، أعمق من أي زمردٍ صقلته بيدي، تتلألأ باختلاف الضوء.

ثمّ لمست يده وجهي. لم أدرِ كيف.
أصابعه تجولت على فكي الحاد، على شحمة أذني الرقيقة، ثم على جفنيّ المرهقين…

هدأت الهمهمة شيئًا فشيئًا وابتلع يوت صوته.
مسحت بطنيقةٍ طويلةٍ رقبتها ببطءٍ بمشطّ ذقني.
لم يَفِشْ يوت بكلمةٍ واحدة.

وضعت إصبعي على شفتيّ النحيلتين قليلًا.
لم يَفِشْ يوت بكلمةٍ واحدة.
أنا…

“اخرجي الآن.”

أضاءت مصابيحٌ مُسخَّنة بحجر السحر وكوَّنت وهجًا لاذعًا فوق الفتحة، فبللت القماش من حولها.

كُدت أن أضرب برأسي عند القيام، ولكن نجوت وخرجت من المكان بنجاة.

“لم يكن الداخل حارًا، أليس كذلك؟”
“ما الذي تقصده؟”
“هل تودين أن أريَكِ مرآةً؟”

قبل أن يثرثر ريجِت دال عن مكان المرآة، أدركت ما قاله فورًا.

فجلد يوت الشاحب كثلجٍ صار محمرًّا كما لو أن مربّى الفراولة قد سُكِب عليه؛ جبينه، حباله الصوتية، ظهر يديه كلها كانت كذلك.

“…لقد ركضنا فورًا ثم حبَسنا أنفاسنا فشعرت بالاختناق.”
“همم، نعم. إن كانت ابنتي كذلك فليس بغريب.”

عينيه الممدودتان لم تبدُ عليها أية ملامح تصديق.
لم أكن أصلًا أحاول إقناعه، فلم يكن يهمّ.

بعد إزالة الألواح التي قُسِّمت بها المساحة وحُشرنا، عدنا إلى المقاعد. وهناك ظهر وجه مألوف آخر.

“متى وصل هذا الرجل إذًا؟”
“آه، ضابطنا الكبير؟ لقد تشجع وساعدنا مرةً أخرى.”

“لقد تقاعدت.”

نهاية كلامه الصلب لا تليق بأسلوبه الطفولي.
الرجل الذي أنقذني في الصالون فتح فمه بتلعثم.

“صباح الخير، يا… سونِت.”
“آ… صباحٌ جيد، لكن ماذا يجري فجأةً هكذا؟”

لم أستطع تلمّس الأمور عبر التلميحات.
استمتع ريجِت دال بالنظرات الموجهة إليه ثم شرح.

“استمر التفتيش طويلاً جدًا. قالوا سنقول بضع كلمات ثم نتابع البحث. ولكن ضابطنا الكبير هو من عثر علينا وساعدنا!”

“أقول لك لقد تقاعدت.”
“نعم، إنه ضابط متقاعد.”

ابتسم الرجل العجوز بمباركةٍ خفيفة عندما نادى عليه بتسمية العمّ.

“كيف ساعد؟”
“ربما لا تعرفون، لكن هذا الرجل معروف لدى الكبار والصغار، له سمعة طيبة. صارم ونزيه.”

“أها…”
“كنا مشهورين إلى حدٍّ ما في شبابنا، إنما يبدو أن زمننا قد مضى.”

“هراء.”
“مع ذلك، ها هو يساعد مدنيين في ورطة، يبدو أن عاداته لم تتغير.”

“لم أساعدك…”

لم تبد العلاقة بينهما متناسبةً أبدًا؛ رجالٌ في منتصف العمر يتخاصمون كأنهم شبابٌ خرجوا لتوه من الجيش.

“دخلت لأن الأمور بدت غريبة. فجأةً يبحثون عن أشخاص… والوصف يشبهكم تمامًا.”

“وكيف عرفت أنهم يبحثون عن أشخاص؟ قالوا منذ قليل إن الأمر سري.”

“سمعي أفضل من غيري بعض الشيء.”

دخل وهو يعرف، وركب هذه العربة عن علمٍ. فما معنى ذلك؟ هل يدرك هذا الرجل ما الذي يحدث؟

“على أي حال، الصوت كان مرتفعًا جدًا؛ ماذا فعلتِ لتفقدي تركيزهم تمامًا؟”
“ماذا؟”
“آها؟ يا صديقتي الصغيرة، ماذا فعلتِ في الداخل؟”

توجهت نظرات العيون المزدوجة إلى يوت.
بدلًا من الملامح المستاءة عند بنجامين تشيمبر، أزال ريجِت دال مؤشر الدعابة بسرعةٍ وحوّل الموضوع.

“حسنًا، هذا يكفي. لنستمع الآن إلى رواية الحادث.”

أما الآن فدخلنا صلب الموضوع أخيرًا.
نظرت إلى يوت بنظرةٍ خفيفة وأخبرتُ الحقيقة كما هي.

‘إن صار الموقف كذلك وأن قيل لنا إن علينا العودة إلى دار الدوق، فما علينا إلا أن نقفز من العربة.’
قد يبدو كلامي مبالغًا بما يكفي ليمرّ بسلاسة.

“…إذًا، استولينا على عربةٍ لا تحمل ختم الأختام فصعدنا عليها هكذا.”
“يا لها من مصيبة.”

لكنّ ردّة الفعل كانت أبسط من المتوقع، ولا من الرجل المرحّ بل من ذاك الصارم القديم!

“أصدِّقكِ؟”
“أصدِّق.”
“ولماذا؟”

كان الرجل يجيب بهدوء قبل أن أسأل:

“لأنه لا سبب لكِ للكذب. ليس من طباعكِ.”
“ليس كذلك.”

ارتفعت حاجباهان سوداوان. أيُّ ثقةٍ صادقةٍ هذه، إن قبلتها غلطًا سأتقيأ.

فشلت في كبح قبضتي التي اشتدّت، ورددتُ.

“أنا أكذب جيدًا جدًا. بدون أن أغمز بعينٍ أبرر وأكذب بلا خجل.”

“أنك تُصرّين على قول ذلك هو ما يبدو موثوقًا، يا ابنتي.”
“….”
“لا أظنك ستخدعينني.”

ابتسمت العينان اللامعتان ابتسامةً خفيفةً.
أعلن التاجر المترف ببهجةٍ وكأن قطةً متمددة:

“فهمتُ الموقف. إذًا علينا الآن… أن ننسق أقوالنا.”