116

إلى جانب بقاء السجن تحت الأرض، بدا البيت البلدي لعائلة فيكوم غريبًا بطريقةٍ ما.

على سبيل المثال… الخدم كانوا منضبطين بشكل مبالغ فيه.

“ألا تظن أن هؤلاء الخدم هنا غريبون قليلًا؟”
“غريبون؟”

“حتى إذا حاولت الكلام معهم يتعثر الحديث. كلهم جامدون وغير ودودين.”

كانوا يعملون كما لو كانوا جنودًا مُدرَّبين.

‘لو وُكلتُ العائلة من جيل إلى جيل إلى جهةٍ واحدة فربما يكون لديهم ولاء،’ فكرت.

كتمٌ قهري عن الحديث في شأن العائلة، تحرّك بأدنى مسارات ممكنة، وسلوك يبدو وكأنه مصمم ليتفادى أي ثغرة تُسْتَغل ضده.

أسلوب لا يليق بعصرنا هذا، ولا عجيب أن الغرباء لن يندمجوا هنا بسهولة.

على خلاف الجدران العادية، عندما دفعتُ جزءًا من الطوب المشقوق جانبًا انفتح منظَر واضح أمامي.

“أحقًا.”
“كنت على حق.”

أرض مُهيأة مسطحة، دمى قش وأخشاب للمبارزة، أصوات أوامر، وحشود تتحرك بتناغم تام.

ومن بين الماهرين في سوط السيف رأيتُ وجوهًا أعرفها: المشرفة على تنظيف المبنى الرئيسي، مسؤولة استقبال الضيوف، مدير الخدم الخارجين…

على السطح، كل شيء يبدو رسميًا ومخططًا.
‘لا عجب أنهم يسيئون تنظيف الزجاج.’

خدم بيت الدوق كانوا في أغلبهم جنودًا مُدرَّبين. وقانونًا يَمنع وجودُ جنودٍ خاصّين. حتى إن كانوا لحماية، فحدّهم أربعة فقط لكل فرد.

الميدان الذي امتدّ في الخارج، والذي كان يبدو كساحة تدريب، بدا وكأنه يضمُّ أكثر من خمسين شخصًا.

“يوت، هل تبدو الأمور جيّدة من الخارج؟”
“لا مشكلة. هذه معدات باهظة الثمن بعض الشيء.”

هزَّ يُوت جهاز التصوير الحديث بخفة، اتخذ وضعية، ثم ضغط على الزر.

طرَقَة المِصراع كانت عالية بما يكفي، لكن الضجيج العام لم يُنبّه أحدًا.

‘لو كان هدفنا مجرد إخراج آيريس فلكنا تحرّكنا بشكلٍ أقل وضوحًا.’ فكرت.
لكن لِحسن الحظ، بفضل ارتباكهم حصلنا على دليل مصوَّر.
‘ولأنهم لم يفتشوا جيوبنا لم يُكتشف الكاميرا.’

رغم أن شهرة البيت لم تعد كما كانت، فالدوق لا يزال دوقًا. لمسه على بيت نبيل يحاول استعادة أمجاده القديمة لا يمكن أن يتم بمعزل عن حسابات كبيرة.
ولحسن الحظ، كان دوق فيكوم… غريبًا بنمطه. إذ لا يمانع أن يحبس زوجته لأنه يرفض الطلاق، كما أنه بلا شك يُنشئ حرسًا خاصًا سرًا.

توقّفت آلة التصوير فجأة.
“انتهى؟”
“نعم. سنتأكد عند الطباعة ولكن هذا يكفي على الأغلب. لكن… كيف سنخرج الآن؟”

طعنة ضوء خافت غطّت جفونه البيضاء. حمَرَّ يُوت عينه قليلاً وهو يشرح.

“كنا نفكر بالعودة في نفس الطريق، لكن الخطر كبير جدًا. والموقع مشكلة.”
“ما المشكلة في الموقع؟”

“بحسب تقديري مدخل السجن تحت المبنى الرئيسي مباشرة. كانوا يلفون بنا عن قصد… الاحتمال الأكبر لمواجهة الدوق أو رجاله هناك.”

“وهذا المكان؟”
“لأنه في الجانب الآخر… على الأقل أفضل من العودة إلى حيث أُحضرنا.”
“فدعنا نذهب إلى هناك.”

لحسن الحظ لم يكن لميدان التدريب مدخل واحد فقط.
‘لا يكفي أن نعود؛ قد لا تكون الأبواب مفتوحة.’ فكرت.

تفكيك باب سميك ليس كفتح شباك رخيص؛ يحتاج حظًا ومعدات. والحظ ليس في صفنا الآن.

“إذا أردنا المرور دون أن يُكشف أمرنا… سأتصرف كمغامِر، وأنتِ تختبئين ثم نجري.” اقترحتُ.

“يوت، عندما تضيق عليك الظروف تظهر لك أفكار غريبة.” ردّ وهو يبتسم.

في الساحة لا كان هناك سوى أكياس قش وبعض هياكل بسيطة؛ كيف يمكن الاختباء؟
‘مستبعد جدًا.’

سألت مستطلعًا مستوى الجنود هناك.
“هل يجب أن نعمل بهذه الصعوبة؟”

“هذا أفضل من العودة. لو تحولت المسألة إلى نزاع بين بيتَين فقد تصبح أكبر. أليس من المتوقع أن الدوق يفكّر في ذلك؟”

“لو كان يفكّر لما وضعني في سجن تحت الأرض منذ البداية.”
“…”

“العودة خطيرة.”

قد يلاحظون اختفاء شخص ما إن عادوا لاحقًا.
إجابة بلاغة المواجهة كانت واحدة منذ البداية:

“انطلقِ مباشرة. قُطِع الطريق على استدارات.”
“ها؟”
“هكذا، عبر العرض بسرعة.”

أشرت بخط وهمي في الهواء من هنا إلى هناك.
“يوت، كل ما عليك هو الانسجام مع الإيقاع.”
“ماذا أفعل— سونِت!” صرخ.

انطلقتُ أمسك بيد يُوت وركضتْ معنا كما لو كنا نقطع خطًا مستقيماً. بطبيعة الحال، أوقفنا أقرب شخصٍ لنا.

“من أنتما؟” قال مرددًا بصوتٍ متحفظ.
“ألم تشاهدي إيسكا؟ إيسكا!” صرختُ بصوتٍ فظّ ومضطرب.

مزاج السيطرة على الموقف فوق كل شيء عندما تكون على وشك أن تُستدرج المناقشة لصالحك؛ لذا أمسكت بذراع تلك المرأة وهززتها بعنف.

“ألم تشاهدي؟ إيسكا، أعني!”

مهما كان تمثيلها تمويهاً أو مجرد خداع، فإن فرضية هيمنة الحوار وإخضاع المشهد كانت الأساس.

الوجه المتوجس الذي كاد يصرّح بالحذر تحوّل سريعًا إلى حيرة وارتباك.

“يعني، من— من تقصدان؟”

“أحقًا لا تفهمون ما أقول؟! إيسكا! أليست هنا؟ أنتِ هناك! ألم تريها؟”

“لـ، لـا أعرف.”

حين أشرتُ إلى أي شخصٍ عشوائيٍّ ورفعت صوتي، سرعان ما فقدَ الطرف الآخر هدوءَه.

زفرتُ بعمق وأشرتُ إلى آخر.
“وأنت؟ ألم تَرَ إيسكا؟”
“لـ، لـا أعرف.”

“يا للجنون… أليست هنا أيضًا؟”
“لـ، لا، ليست هنا…”

بالطبع ليست هنا. فهي المسؤولة عن القاعة الكبرى.
‘الذين يُسمح لهم بدخول قاعة الولائم قِلّة نادرة.’

ذكرتُ اسمها عمدًا، كي لا يظهر أحدٌ فعلاً ويُفسد الأمر.
ولم أقلق لحظة أن أحدًا قد يتعرف على ‘الخادمة سونِت فوسا’.

‘القلة فقط واجهوني وجهًا لوجه، وشكلُ شعري وثيابي مختلفان تمامًا الآن.’

الناس أسرى ما تراه عيونهم أكثر مما يظنون.
تظاهرتُ وأنا أتنفّس بعنف وكأنني أبحث بيأسٍ عن “إيسكا”، وبذلك كنا قد تجاوزنا نصف ساحة التدريب.

بقي النصف الآخر، واقترب رجلٌ يبدو ذا خبرة وقد علت وجهه الحيرة.

“على كل حال، هذه أول مرة أرى وجهكِ، من أنتِ—”

“أيها الأغبياء!” صرختُ بصوتٍ يزلزل المكان.

“إنها قضية تتعلق بالسيدة! ألا تفهمون ما يعنيه هذا؟!”
شهقة خوفٍ انطلقت من أحدهم. كما توقعتُ، حتى هؤلاء الجنود السريّون كانوا يعرفون من تكون زوجة الدوق.

استغللتُ الموجة ورفعتُ نبرتي أكثر.

“هل ستنتظرون حتى تُقطَع رقابكم جميعًا قبل أن تفهموا؟!”
“نـ، نعتذر!”

“إذن، ألا يعرف أحد أين إيسكا؟”
“أوه، أعتقد أنّ السيّدة إيسكا في القاعة الكبرى!”
“القاعة الكبرى، تقول؟”

‘أعرف هذا، أيها الغبي.’

لكنني تماسكتُ وأغلقت فمي بجدّيةٍ ظاهرة. لعل حاجبيَّ المنحنيين لا يمنحانني المهابة الكافية، لكني رجوت أن تقوم حِدّة عينيَّ بالباقي.

“القاعة… الكبرى…”

مضيتُ بخطى مسرعة كمن لا يملك وقتًا لشرحٍ إضافي. كدتُ أركض.

تفرق الجنود بالعشرات من تلقاء أنفسهم، مفسحين لنا الطريق… طريقًا لا يقودهم هم إلى الخارج، بل لنا.

“يا للدهشة، سونِت، كيف فعلتِ…”
“اركض فقط، بسرعة.”

لم يكن الوقت طويلًا قبل أن يكتشفوا التناقض.
بمجرد أن يبدأوا التفكير قليلًا، ستنهار الحيلة.
العبرة أن نضرب وننسحب قبل أن يستعيدوا اتزانهم.

وإلا…

“انتظرا! قفا مكانكما!”
“تبا…”

كُشف أمرنا.
كنّا قد تجاوزنا ساحة التدريب منذ وقتٍ طويل، والآن وقفنا في مواجهة الجنود عند درجٍ حلزوني.

‘لو تجاوزنا تلك القمة فقط، سننجو!’
لم أرغب بالفرار قبل أن أبلغ تلك النقطة.

نظر أربعةُ جنودٍ إلينا بعيونٍ حادّة.
“من أنتما؟ لم نرَ وجوهًا جديدة مثلكما من قبل.”
“لأننا لسنا جديدَين.”

“لستما جديدَين؟ إذًا، هل أنتما—”
“أعتذر على سوء الفهم. سأشرح الأمر كما ينبغي، فهل تنزلون أولًا؟”

شعرتُ بيدٍ تمسك يدي اليسرى برفق.
‘كان يمكننا الهرب الآن وبدء مطاردة،’ فكرت.

لكن ذلك سيجلب ضجيجًا ومخاطر كثيرة، ونحن في قلب معسكر العدو.

علينا أن نُنهي المسألة بهدوء، في صمت.

“من أنتما بالضبط—”
“الحديث في السلالم ليس مناسبًا. انزلوا من فضلكم.”

حين يبدو الكذب مكشوفًا، فالثبات على الكذبة هو أفضل دفاع.

بهذا يتردد الخصم، فيتبع الأوامر دون وعيٍ منه.

رتبتُ طيات فستاني الطويل برقة. بين الثنيات الناعمة المخفية كانت هناك حقيبة صغيرة بحجم راحة اليد.
في داخلها شيءٌ واحد، كان في متناول يدي.

نزلتُ بخطًى بطيئة في إثر الجنود الأربعة الذين بدأوا النزول أمامي.

“آمل أن تكون جماجمكم قوية…”
“ماذا تقصدين بذا—”