111

كان ذلك الوجه الذي رأيته أكثر من أي وجهٍ آخر خلال السنوات الماضية.

عيناه الخضراوان الدافئتان، وانحناءة عينيه اللطيفة، كل شيء فيه كان كما كان قبل أن نتشاجر بصوتٍ مرتفع.
مسح *يوت* مؤخرة عنقه بخفة، وكأنه يشعر بالحرج.

“فوجئتِ، أليس كذلك؟ كنت أنوي أن أخبرك مسبقًا، لكن لم أجد طريقة أفضل من أن آتي بنفسي—”

“لا، الأمر ليس كذلك، أعني… أنت الآن، يعني…”

أغمضت عيني ثلاث مرات وفتحتها.
ملأت صدري هواءً باردًا حتى امتلأت رئتاي، ثم نظرت حولي. لم يكن هناك أحد.

‘هل أحلم؟’
هل يمكن أن يكون الحلم بهذه الجودة؟ ومتى بدأ أصلًا؟

“أنت، أعني… لماذا… ما هذا النور حولك؟ هل قررتَ ألا تُخفي أنك ملاك بعد الآن؟”
“عن ماذا تتحدثين؟”

ارتفعت حاجباه المتناسقان قليلًا.
“لكن إن لم تكن تُعلن أنك ملاك، فلماذا تبدو بهذا الجمال؟ … أعني، كنت دائمًا جميلًا طبعًا.”
“استطعت أن أنتزعها من والدتي.”

وميضت بطاقة دعوة فخمة بين سبابته ووسطاه الطويلتين.

ولأن الدعوات ليست كلها سواء، فقد علمتُ أن علية القوم كلهم تلقّوا دعوات، لكن حتى بينهم كانت هناك مراتب.

بطاقات الدعوة المصنوعة من غبار الألماس لم يُوزَّع منها سوى عشر.

“يبدو أنك لم تنوِ الحضور أصلًا، أليس كذلك؟”
“عائلتنا لا تهتم كثيرًا بما يحدث خارج أراضيها. لذا، هذا جيد بالنسبة لي.”

كان يرتدي بدلة مفصّلة بدقة تناسب جسده تمامًا، وأزرار أكمام بنفس لون عينيه، ونقوشًا محفورة بعناية على الأزرار.

رغم أنه كان دائمًا أنيق المظهر، فإن ملابسه عادة ما كانت بسيطة.

لكن مظهره الآن — كما لو أن رجلاً واثقًا من وسامته أراد أن يعلنها للعالم — كان صادمًا أكثر مما توقعت.

“حتى الصبغة أزلتها.”
“صحيح. صحيح أن وجهي لم يُعرف كثيرًا، لكن لا يمكنني المخاطرة.”

“ورفعتَ شعرك الأمامي كله أيضًا.”
“هل هذا هو الأمر الأهم؟”

شعره البني المائل إلى لون القمح الناضج كان مصففًا بإتقان.

مددت يدي لأعبث بخصلاته الجانبية المصقولة بعناية، لكني سرعان ما قبضت يدي بقوة.

ربما لأن اللقاء كان بعد زمنٍ طويل، وجدتُ من الصعب أن أحدّق فيه بهدوء. كان معجزة أنني لم أفقد الوعي فورًا.

“أما الملابس، فهي من—”
“أيتها الفتاة ذات الشعر البنفسجي هناك، لحظة واحدة— همم.”

كان الصوت صارمًا. إنه أحد كبار الخدم في قصر الدوق.
أعدت ملامحي إلى هدوئها فورًا.

“الضيف ضلّ طريقه، فكنت أريده أن أرافقه. قال إنه جاء من بعيد وتلقى الدعوة لكنه لم يتمكن من إرسال الرد.”

“ومن يكون؟ حتى لو كان ضيفًا، إن كان مجرد عابرٍ عادي—”
“إنه الابن الأكبر لعائلة إيودرانكا.”
“إذن عليكِ أن تُحسني استقباله كما يجب. خذي، المفتاح.”

تحوّل صوت المرأة التي كانت تتحدث همسًا إليّ قبل لحظة إلى نبرةٍ مليئة بالودّ.

“أتمنى أن تكون إقامتكم مريحة، وإن واجهتم أي إزعاج، فنادونا في أي وقت.”

“سأرافقك إذن، يا سيدي.”
“شاكرٌ لطفك.”

حملتُ حقيبة *يوت* وسرت ثلاث خطوات أمامه.
لم نُسقط دورينا حتى اختفى كل من قد يرانا، أي حتى دخلنا الغرفة التي تُعد من أفخم غرف الضيوف في القصر بأكمله.

“هاه…”

كانت الغرفة تغمرها أشعة الشمس الصافية. سحبتُ أرفع ستارة وسألته:

“أليس الخدم عادة هم من يحملون الحقائب؟ كيف وصلتَ إلى هنا وحدك؟”
“تجنبتُهم بمهارة.”

“وكيف وجدتني؟”
“بصعوبةٍ شديدة. كنت محظوظًا فحسب.”

كنت على وشك أن أتهكم بأنه ما زال يحتفظ بحس الدعابة، لكني لاحظت احمرارًا طفيفًا على جبينه الأبيض.

أثر العرق الذي تبخّر بعد أن سال.
لقد كان *يوت بيلفيت* حقًا يبحث عني بجنون في هذا القصر الواسع الذي يزوره لأول مرة.

“كنتَ حقًا محظوظًا إذن.”
“في الحقيقة، عندما وصلتُ رأيتكِ من خلال النافذة للحظة.”

حين قال “كنت محظوظًا”، بدا صوته كأنه يغني لحنًا خافتًا.

“إذن لم تكن تائهًا أصلًا.”
“كنت أحاول فقط أن أجدك بطريقة طبيعية.”
“أستطيع أن أصدق ذلك.”

“على الأقل وصولي المبكر أفادني. لو ازدحم المكان بالناس، لتعقّد الأمر كثيرًا.”

“يوت، أتيتَ إلى هنا… لأنك قررتَ أن تساعدني، أليس كذلك؟”
“أساعدك؟”

انحنت عيناه الطويلتان بخفة في ابتسامة ماكرة.
“صديقتك هي صديقتي أيضًا، أليس كذلك؟”
“لكنك قلتَ سابقًا إن هذه المرة ستكون مختلفة، وإنها خطيرة.”

“ولهذا السبب بالتحديد، كان عليّ أن آتي.”
“لكن هذه المسألة لا تخصّك، ولم تلتقِ حتى بصديقتي. رغم ذلك؟”

“أنا فقط… شخص يحب كثيرًا.”

وهذا ما كنتُ أعرفه عنه أكثر من أي أحد.
فهو نفسه كان يقول إنه يملك حبًّا واسعًا بحجم البشرية كلها.

قلبٌ قادر على أن يقدّر الآخرين ويهتم بهم دون أن يكلّفه ذلك شيئًا من الجهد أو الوقت.

حدّقت في صاحب ذلك القلب الهائل واللين بهدوء.

“لو لم أكن أعرف، لربما مضى الأمر دون علمي، لكنني عرفت الآن. ومن يعرف لا بد أن يساعد من وقع في مأزق، ما دام في استطاعته.”
“…….”

“علينا أن ندخل القاعة، أليس كذلك؟”

تحوّل صوته الجاد مجددًا إلى نغمة مرحة.
“هناك طريقة كلاسيكية جدًا، تعرفينها.”
“طريقة كلاسيكية؟”

“سونِت، أنا هنا بصفتي أحد أفراد عائلة إيودرانكا، ومعي دعوة رسمية. فما أسهل طريقة لأُدخلَك معي؟”

بمجرد أن بدأ كلامه، أدركت ما الذي يقصده.
ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أكرر كلماته وكأن عقلي توقف.

“أن نحضر كـ… شريكين.”
“بالضبط. سونِت، هل تكونين شريكتي؟”

“وهل هناك خيار غير ذلك هنا؟”

مهما كانت الزاوية التي يُنظر منها، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكن أن أقدمها. هل يُعد هذا اختيارًا أصلًا؟
مسحتُ طرف عيني بلا سبب واضح. كانت أشعة الشمس التي تتسلل من خلال الستائر المعتمة تؤلم عينيّ.

“كنت تخطط لهذا منذ البداية.”
“نعم، كنت أنوي هذا منذ أن جئت. خذي، هذا لك.”

لفَّ ملمس ناعم، خاص بالحرير المستخدم في الفساتين، راحة يدي.

طول الفستان كان يصل إلى الكاحلين تقريبًا، مزين في أطرافه بدانتيل فضيٍّ خفيف، ولونه بنفسجي فاتح. حتى بنظرةٍ عابرة، كان واضحًا لمن صُنع هذا الثوب.

“يبدو أن مقاسه مناسب تمامًا. هل استعرته من آنسةٍ ما؟”
“لو كان من تصميم *روبي جيفرايت*، فلن يكون بهذا المقاس. والدكِ… أحد المرشحين ذوي الشعر الأحمر هو من أعدّه.”

“لماذا هو؟ فجأة هكذا؟”

كان شخصًا لم أتوقعه أبدًا.

صحيح أن حياتي لم تسر وفق التوقعات مؤخرًا، لكن أن أتلقى فستانًا كهدية في هذا الظرف بالذات كان أمرًا مبالغًا في غرابته.

“لم أُخبره بشيء عن وضعنا. قال إنه جاء ليُسلِّم هدية، فقلت له إنني سأوصلها بنفسي، وأخذتها. لا يعجبك؟ كان عليّ أن أجهّزه بنفسي ربما، لكن الوقت كان ضيقًا…”

“لا، لا، بما أنه وصل بالفعل، فلا بأس. سأرتديه الآن.”

في العادة، كنت سأحاول تحليل نوايا تاجرٍ بارعٍ كهذا، لكن الآن، كل ثانية كانت ثمينة. لم يكن للنية أهمية.

‘ذلك الرجل لو أراد أن يُهدي شيئًا، فببساطة يفعل، دون غرضٍ آخر.’

وكان الفستان بالفعل كما لو أنه صُنع خصيصًا لجسدي.
خامة القماش كانت فاخرة، تحتضن الذراعين والخصر بإتقان، وتتيح الحركة بسهولة. الجزء الخلفي يُغلق بشرائط حريرية بدل الأزرار، ما جعل ارتداءه أصعب قليلًا.
‘لكن هذا بسيط، يمكنني ربطه حتى دون أن أراه.’

كم مرة ساعدت الآخرين في ارتداء ملابسهم؟ بعض الأشرطة لن تكون مشكلة الآن.

لمستُ الشريط المفكوك في الأسفل، فأصاب أصابعي برودةٌ خفيفة عند ملامسة العمود الفقري.

“يوت، هل يمكن أن تساعدني قليلًا؟”
“أوه، نعم، ما الأمر؟”
“هذا… من الصعب عليّ أن أربطه وحدي.”

كان السجاد دافئًا وناعمًا تحت جواربي.
وقفت عند الحدّ الفاصل بين غرفة النوم وغرفة الجلوس، وأشرت بخفة إلى كتفيّ من الخلف.
“آه… أها، صحيح. مفهوم.”

اقترب مني من الخلف.
لامست حرارة جسده ظهر الفستان الرقيق وجلدي العاري أسفل النسيج. كانت راحة يده تفوح برائحة الأعشاب الباردة، ما جعل بشرتي ترتجف قليلًا.

“أوه… شعركِ، لحظة فقط.”
“آه، نعم.”
“شكرًا، فقط… كان يلامسني كل مرة.”

حين رفع شعري عن ظهري، أحسست أكثر بحركة يديه.
ربط شريطًا بعد آخر، شدّها برفق، وأعاد ترتيب العقد بعناية.

“يوت، ألا تشعر بالبرد اليوم؟”
“الحق؟ أشعر بالحر أكثر.”

“كنتُ أظن الجو باردًا قبل قليل، لكن الغرفة هنا دافئة فعلًا.”

شريط بعد آخر، يشدّ ويعدّل، بعناية ثابتة.
أصابعه المربعة لامست ظهري للحظة، ثم ابتعدت.
أطراف أظافره القصيرة انزلقت بخفة على بشرتي.
ثم انساب نَفَس بطيءٌ ودافئ عبر الهواء.

“هل… انتهيت؟”
“ليس بعد… لحظة واحدة فقط.”