107

> <دوق بيكويوم المنعزل يستأنف نشاطه الرسمي؟>
<الدوق الذي انقطع عن الأنظار، يظهر في العاصمة…>
<الآمال تتعالى بقدوم رياحٍ جديدة في المشهد السياسي…>

كانت الصحف التي ناولني إياها يوت مختلفة في توجهاتها — بعضها ملكيّ، وبعضها معادٍ للنبلاء، وبعضها مجرد صحف فضائح تبحث عن الإثارة.

لكنها جميعًا صاحت بالعنوان نفسه:
عودة الدوق الذي غاب طويلًا عن الواجهة.

غير أن الجزء الأهم كان في نهاية الخبر.

> “مع إعلان تعافي زوجته المريضة، صرّح ممثل أسرة الدوق…”

“زوجته المريضة؟”
“ألا يبدو هذا مريبًا؟”

“ربما هو مجرد رجل يحب زوجته بجنون. وما شأننا نحن بهذا أصلًا؟”

تحت العناوين العريضة، كانت هناك صورةٌ التُقطت للدوق أثناء خروجه من أحد مباني القصر الملكي.

حتى في الصورة، بدا واضحًا طوله الفارع، وشعره الأسود الكثيف، وعيناه الحمراوان البارزتان.
ذقنٌ حاد، ونظرةٌ عميقةٌ باردة.
كل صحيفةٍ وأخرى…

أحسست بالعرق البارد يتجمّع في عنقي من شدّة ما بدا مألوفًا.

“هذا الرجل… رأيتُه من قبل.”
“يوترك شكله، أليس كذلك؟”
“هاه؟”

“شَعر أسود وعينان حمراوان. هذا تصنيفٌ خطر. وجهٌ بهذا التركيب نادر — يُقال في قراءة الملامح إنه يجمع بين النقيضين، الخير والشرّ معًا.”

أمسك يوت رأسه وكأنه مصابٌ بصداعٍ وجوديّ.
منذ البداية، كان مهووسًا بشكلٍ غريب بلون الشعر والعينين.

‘صحيح أن هناك من يؤمن بما يُسمّى “ميل الألوان” في القصص، لكن…’

قال بصوتٍ غريبٍ ومظلمٍ وهو يغمغم:
“ذوو الشعر الأسود والعيون الحمراء دائمًا مجانين بحب البطلة. لا، أصلاً كل الأبطال الذكور مجانين بها، لكن هؤلاء بالذات… مستوى الجنون مختلف! الشعر الأسود يتفوّق حتى على الأشقر والفضيّ!”

“هل هذه معركة شَطرنج أم رواية؟”

“بل الشطرنج أرحم. على الأقل هناك بيدقٌ قد يصبح ملكة. لكن شعرٌ بُنيّ يغلب شعرًا أسود؟ مستحيل، لم يحدث قط!”

لم أجد ما أردّ به على رجلٍ قضى عمره كلّه بشعرٍ بُنيّ ويقول ذلك بكل جدّية.

فربّتُّ على كتفه برفق وعدت إلى محور الحديث.

“إذن تظن أن هذا الرجل اختطف آيريس؟”
“من حيث الظروف الظاهرة، يبدو كذلك. قد يُقال إن هذا تحليلٌ غير منطقي، لكني أُقسم بخبرتي الطويلة في قراءة القصص—”

“لا، كلامك صحيح.”
“هاه؟ صحيح؟”

“إنه زوج آيريس. أنا متأكدة.”

بالتدقيق في ملامحه، كان يشبه فلورا إلى حدٍّ مذهل.
العينان الضيقتان قليلًا، الشفتان الممتلئتان، وتلك الهالة الحادّة الهادئة في الوقت نفسه.

‘بل فلورا هي التي تشبهه طبعًا…’

لكن الأهم من ذلك كله—

“كيف أنتِ متأكدة؟”
“لأنني رأيتُه من قبل.”

“رأيتِه؟ متى؟”
“قبل أن أذهب إلى الشمال…”

حاولت أن أسترجع المشهد ببطء.

“أخيرًا وجدتك.”

كان وجهه شاحبًا كمن لم يأكل أو يَنَم منذ أسابيع، وعيناه مضطربتان، ويداه خَشِنتان عنيفتان.

“من أين حصلتِ على هذه الربطة؟”

ذلك الهوس الطفوليّ بربطة شعرٍ صغيرة.

“على أي حال، انتهى الأمر حينها. لم أكن أعرف من يكون بالضبط، لكني شعرتُ أنه ليس شخصًا عاديًا. حين أخبرتُ آيريس لاحقًا، بدا وكأنها تعرف شيئًا، لكنها لم تشرح.”

“سونِت.”

“كنتُ أتوقّع أن وراءه أمرًا، لكن لم أجد مناسبًا أن أُحقّق معها مباشرة. ظننتُ أن المسألة انتهت بسلاسة، ولو علمتُ أنّ شيئًا كهذا سيحدث—”

“سونِت. انتظري، لحظة واحدة.”

كان وجه يوت قد شحب تمامًا.
تحركت شفتاه دون صوتٍ بضع مرات، ثم انقبضت قبضته حتى احمرّت أطراف أصابعه.

“لماذا… لم تقولي هذا من قبل؟”
“همم؟”

“لقد كنتِ في خطرٍ شديد! لماذا لا تتحدثين عن شيء كهذا إلا الآن؟!”

“لم يكن خطرًا إلى هذا الحد. حضر العم بعد قليل، ثم إن…”

“الأشخاص مثل هذا لا ينقلبون حين يفقدون عقولهم — هم أصلًا مولودون مقلوبين!”
“…”

“الرحمة والعاطفة فيهم لا تُوجّه إلا نحو البطلة، لا أحد سواها! بل بالنظر إلى وضعه الآن، لا يبدو أصلًا من النوع الذي يمكن إصلاحه. سونِت، بحق السماء…”

لم يكن الأمر بتلك الفداحة التي يصفها.
لكن بردّ فعله، شعرت وكأنني عدت حيّة من مخبأ قاتلٍ متسلسل.

“كان خطرًا.”
“لا، ليس بالضبط… أعني، لم يكن خطرًا كبيرًا جدًا، لقد…”

“قلتِ إنّه أمسكك من شعرك، أليس كذلك؟”
“حصل هذا فعلًا، لكن… أحيانًا الخدم يتشاجرون و—”

“وأخرج سيفه أيضًا، صحيح؟”
“…”

“أنا… غاضب جدًا لأنني لم أعرف بهذا إلا الآن.”
“غاضب؟”

“طبعًا! ألا أغضب؟ صديقتي كانت على وشك الموت، ولم أسمع بالأمر إلا بعد سنة كاملة!”

“لم أكن على وشك الموت، يعني… حسنًا، المهم أن الأمور انتهت بسلام. لم أُخفِ الأمر عمدًا، فقط لم أظن أنه يستحق الذكر…”

“ماذا قلتِ؟”
“…لا شيء.”

لم أفقد حسّي تمامًا لمجرد أنني لم أفهم الأمر.
لكنّ رؤية تلك النظرة المليئة بالأسى جعلتني أشعر وكأن كل شيء كان خطئي.

عندما رأيت حاجبيه المتدليين، خفق قلبي وارتجف.

“قد لا أكون محلّ ثقة عند سونِت، لكن…”
“لا! لا! كيف لا تكون جديرًا بالثقة! أنتَ شخص يمكن الاعتماد عليه جدًا!”

“حقًا؟”
“طبعًا، وأين لي أن أجد شخصًا مثلك.”

لم تكن كلماتها لتطييب خاطره، بل كانت صادقة.

“حقًا؟”
“أقسم على ذلك.”

“إذًا، في المرة القادمة، لو حدث شيء كهذا مرة أخرى، ستخبرينني مباشرة، أليس كذلك؟”
“هذا…”

“هل أخبر لابيس أيضًا؟”
“أرجوك، ليس هذا!”

كان من الصعب جدًا التعامل مع الساحر الصغير المتقلّب العواطف.

‘في المرة السابقة ثار غضبًا، فلو سمع هذا الحديث مرة أخرى…’

رجوت أن تكون مجرد تخمينات، لكنّ مشهده وهو يتبعني في كل خروج بدا واضحًا في ذهني.

“سأخبرك من الآن فصاعدًا، أنتَ أول من يعلم.”
“لقد وعدتِ يا سونِت.”

شبك يوت خنصره بخنصرها وضغط بإبهامه عليه قبل أن يبتسم على عادته.

عادت الأجواء دافئة، لكن الواقع بقي كما هو.

اختفاء آيريس، شفاء الدوقة العجيب، وظهور الدوق في محفل رسمي.

تصلت المعلومات المبعثرة بسلاسة في ذهني.

“ليست هروبًا بلا مسؤولية، ولا اختفاءً بسبب حادث.”
لم أكن أريد الوصول إلى هذا الاستنتاج، لكن لم يتبقّ احتمال آخر.

“إن كانت اختطافًا مخططًا له…”
فمكان وجود آيريس لا يمكن أن يكون إلا واحدًا.

—

كانت غرفة النوم المصممة بعناية مطابقة تمامًا لذاكرة المرأة.

كم من الأيام مرّ منذ ذلك؟ راحت تضغط راحة يدها بعد أن طوت أصابعها بملل.

بدت آيريس حرة في الظاهر. لم تُقيَّد في مكان، ويبدو أنه بإمكانها الذهاب حيثما شاءت.

لكنها كانت تعلم أن كل تلك “الحرية” لم تكن سوى وهم.

‘ثلاثة، ربما أربعة خارج الباب. وخارج النافذة أيضًا، وفوقي على الأرجح…’
من الخدم الذين يخدمونها إلى العيون غير المرئية التي تراقبها، كانت الرقابة المحكمة لا تختلف عن سجن كبير.

“سيدتي، هل ترغبين في احتساء بعض الشاي؟ لقد وصلت أوراق شاي طازجة من روندا، وهي رائعة.”
“…لا، لا حاجة.”

“إنها تتناسب تمامًا مع التارت الذي وصلنا كهدية.”
“قلت لا بأس. إن احتجتُ إلى شيء، سأطلبكِ، فاذهبي الآن.”

أومأت الخادمة برأسها برقة، بدت عادية وطيبة من كل النواحي، لكنهنّ…

‘لا داعي للقلق على فلورا.’
يا صغيرتي،
يا وردتي الصغيرة.

عندما خطر ببالي ملمس بشرتها الطري، امتلأ قلبي بالحزن أكثر.
طفلتي لا تنام إلا على أنغام تهويدتي، ولم نفترق يومًا واحدًا…

ومع ذلك، أحسست ببعض الامتنان لهذه الاشتياق.
‘فلورا لم تُكتشف بعد.’

كنت حذرة طوال الوقت خوفًا من أن يحدث أمر كهذا.
حتى إن معظم خدم القصر الذين عملتُ فيه لسنوات لم يعرفوا بوجود فلورا أصلًا.

وإن رآها أحد، ظنّها طفلة قريبةٍ من إحدى الخادمات جاءت لزيارة قصيرة.

هكذا خبّأتها وربّيتها.

‘يقولون لا سرّ كامل في هذا العالم…’
كنت أعلم أنها كانت تتوق إلى رؤية ما وراء الأسوار العالية يومًا ما.

‘ظننت أنني سأريها سماءً أوسع يوماً ما.’
لكن الأمور آلت إلى هذا.

كل تلك السنوات من الهروب انهارت بسهولة تامة.

‘لا بأس، ما دامت سونِت موجودة.’
استعاد قلبها القلق إيقاعه شيئًا فشيئًا.

‘لو حدث أمر خطير حقًا، سأمنحك سنةً كاملة لتصمدي.’

لم تكن سونِت ممن يُقسمون عبثًا، لذا لم تستطع آيريس أن تستسلم.

“عليّ أن أعود.”
“تعودين؟ إلى أين؟”

لسوء الحظ، أول من سمع عزمها ذاك كان الرجل الذي جلبها إلى هذا المكان.

كان صوت خطواته الثقيلة مروّعًا، فارتعشت كتفاها لا إراديًا.

“هذا منزل السيدة. إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟”
“…”
“نحن لم ننفصل قانونيًا بعد.”

تألقت في عينيه نظرة من الهوس الغامض، واصفرّ وجه آيريس فجأة.

—

“إن كانت هذه هي الحال، فليس أمامي سوى خيارٍ واحد.”
قررت سونِت بهدوء.