102

“نيتي، ما الذي…؟”
“أنا من دعوتهم جميعًا.”

امتلأ المدخل بثلاثة رجالٍ طوال القامة، حتى بدا ضيّقًا عليهم.

قادَتْهم بابتسامةٍ ثابتةٍ إلى الداخل وهي تقول:
“تفضلوا بالدخول.”

كانت المائدة معدّةً مسبقًا، وعليها أطباقٌ وأدوات طعامٍ تكفي للضيوف الثلاثة.

رفعتُ إبهامي بخفةٍ نحو يوت، ثم تابعتُ:
“يبدو أنكم وجدتم الطريق بسهولة. القادمون أول مرة عادةً ما يتيهون قليلًا.”

“ما دام العنوان واضحًا، فالوصول ليس صعبًا.”

كان أول من نطق هو المرشّح الثاني للأبوة.
توقّعتُ أن يعود بعدها الصمت الثقيل إلى الغرفة… لكنّ ما حدث كان العكس.

“ليلي، مضى وقتٌ طويل. كم صار الآن؟ سبعٌ وعشرون سنة؟ ثمانٍ وعشرون؟”

“آه… أجل، تقريبًا.”
“لم تتغيّري البتّة. خذي، أحضرتُ لكِ زهورًا تشبهك.”

ومن بين أصابعه السمراء ظهرت باقةٌ بيضاء كأنها خرجت من العدم.

بدا على أمّي توتّرٌ خفيفٌ وهي تعضّ شفتها، ثم أشرق وجهها فجأة.

“يا إلهي، كيف عرفتَ أنني أحب هذه الزهرة؟”
“قلتِ ذلك لي ذات مرة.”

“وما زلتَ تذكره؟”
“كيف لي أن أنسى؟”

وقبل أن تلامس شفتاه ظهر يدها، تدخّل المرشّح الثالث.

“ما زلتَ مفرطًا في الرومانسية يا ريجيت دال.”
“وهذا أفضل من أن أكون عابسًا مثلك، يا صاحب الطبع الكريه.”

احمرّت أهدابه الطويلة، وابتسم ريجيت بابتسامةٍ مبالغٍ فيها وهو يقول:

“يا رجل، في مثل عمرنا هذا، مَن يتصنّع الجدّية هكذا؟ هذا لا يزيدك جاذبية.”
“والتصنّع المبتذل لا يزيدك احترامًا.”

تدخّل كبير الخدم، مكظوم الغيظ، لكنّ قائده السابق ردّ عليه بنبرةٍ حادّة:

“وما الذي جاء بك إلى هنا أيها العسكري المتقاعد؟ هل تنوي حراثة الأرض بسيفك؟”

لكنّ هذا لا يعني أنّ المرشّح الأول والثالث تحالفا، فسرعان ما ردّ الثالث بنبرةٍ مختلفة:

“ميري، منذ رحيلك… لم أتوقف عن التفكير بك.”
“همم، وأنا أيضًا… كنتُ مسرورةً حينها.”

“ميريلين، لطالما تساءلتُ، لماذا تركتِني…؟”
“مرّ ما يقارب الثلاثين عامًا، أليس من المثير للشفقة أن تفتح الجراح الآن؟ على أيّ حال، ليلي، اسمعي—”

لقد تحوّل المكان إلى فوضى عارمة.
‘بهذا الشكل لن ينتهي الأمر أبدًا.’
إن بدأوا بالتشابك بالأيدي، فستكون مصيبة.

نهضتُ من مقعدي وصفّقتُ عاليًا.
“حسنًا! انتباه، من فضلكم!”

توقّف الأربعة في الحال ونظروا إليّ.
“شكرًا لحضوركم جميعًا.”

ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً وأنا أتأمل وجوههم واحدًا واحدًا. كانت وجوههم متوترةً، متحفظةً، مختلفةً كليًّا عن اللحظة التي سلّمتهم فيها الدعوات.

‘لا بأس، لا خيار آخر.’
ففي الحياة لحظاتٌ لا نملك سوى أن نواجهها.

“بما أنّ الجميع أراد قضاء نهاية العام معي، فقد جمعتكم سويًّا! أليس هذا ممتعًا؟”

‘أفضل من أن يأتوا واحدًا تلو الآخر ويزعجوني.’
‘لْيَتَدبّر كلٌّ منهم أمره بنفسه.’

“يبدو أنكم جميعًا تعرفون بعضكم، وهذا جيّد! أنا شخصيًّا لم أكن أعرف شيئًا عنكم حتى قبل بضع سنوات!”
“…….”

“لكن الماضي، في النهاية، مجرد ماضٍ. ونهاية العام هي وقت العائلة، أليس كذلك؟”

لوّحتُ بيدي بهزلٍ مفعمٍ بالحيوية.
أربعتهم تبادلوا النظرات في حيرةٍ تامّة.
عندها، دخلتُ مباشرةً في صلب الموضوع.

“والآن، سبب دعوتي لكم جميعًا في يومٍ كهذا… هو أنّ أحدكم أبي.”

رنّ صوت ارتطامٍ خفيف. كان الكأس يرتجف في يد أمّي.
لكن لم يعد بإمكاننا التراجع الآن.

“هل يعرف أحدكم من هو؟ من يرفع يده ويُصِب… لن يحصل على جائزةٍ، لكنني سأُقدّر صراحته.”

ساد الصمت.
‘حسنًا، أحدهم يعرف الحقيقة، لكنّ الآخرين… هل فهموا أم لا؟’

كرّرت بوضوحٍ أكثر، وببطءٍ مقصود:
“أحدكم قد يكون والدي… أو قد لا يكون. هذا كل ما في الأمر.”

“ماذا… ماذا تقولين الآن؟”

كان أوّل من تكلّم هو كبير الخدم.
“هذه مزحةٌ غير لائقةٍ أبدًا— تشيمبر، كيف تجلس هادئًا هكذا؟”
“لأنني كنتُ أعلم.”

“أعلم؟ إذن هذا يعني أنّك… فوسا، هل تدركين خطورة ما تقولين؟”

“أدرك… أو ربما لا. في الواقع، لم أتخيل أبدًا أن يكون لديّ ثلاثة آباء محتملين.”

“أتضعينني في صفّ هؤلاء وتقولين هذا بهدوء؟ يا لهذه الطريقة… فوسا، هذه ليست قضيةً يمكن ترتيبها بهذا الشكل!”

“آسفة.”

كنتُ أعلم ما سيقوله.
‘لا بد أنه خاب أمله.’

فاللطف غير المعتاد الذي أبداه نحوي، لم يكن سوى لأنّه كان يظنّ أنني ابنته الحقيقية.

انتهى الحوار في لحظةٍ خافتة، فخفضت رأسي بهدوء.
“أنا فقط أردتُ أن أُنهي هذا أيضًا. ولكن، إلى جانب ذلك…”

هل يجدر بي أن أقول إني آسفة لأنني لست متأكدة من كوني ابنته الحقيقية؟

مهما بلغتُ من براعةٍ في الاعتذار، لم أستطع أن أقول “آسفة لأنني وُلدت”.

“على أي حال! لم أكن أنوي أن تصل الأمور إلى هذا الحد، لكن الآن… أعتقد أن عليّ أن أعرف من هو أبي فعلًا.”

جفّ فمي تمامًا، فشدَدتُ يديّ بقوة وأطبقت شفتيّ.

“أما الحديث المفصل فليكن مع أمي، فأنا أيضًا لم أسمع القصة منها بعد.”

وكأنّ ذلك كان الإشارة، التفت الرجال الثلاثة نحو أمي.
بعضهم انتظر بصمتٍ جوابها، لكنّ أحدهم كان أقلَّ صبرًا بكثير.

“حسنًا، ميريلين، أريد أن أسمع تفسيرك الآن.”
“ذلك لأنّك، يا سيج…”

“لا، أنا قبل ذلك أريد أن أعرف أولًا، لماذا رحلتِ يا ليلي؟”
“إذن… في الحقيقة…”

“هل كانت الظروف صعبة إلى هذا الحد؟”
“ليس تمامًا، بن، الأمر هو…”

تاهت نظرات أمي البنفسجية القاتمة مضطربةً، ثمّ استقرت عليّ.

“سونِت فوسا!”

ما الذي ستقوله؟
لماذا التزمتِ الصمت كل هذا الوقت؟

بعد أن كشفتُ أنّ لي ثلاثة آباءٍ محتملين، لماذا لم تشرحي شيئًا؟

لماذا لم تُخبري الرجال الذين قد يكونون آبائي بأنّ لهم ابنة؟

لكنّ كلماتها التالية لم تكن ما تمنّيته، كما هو الحال دائمًا.

“فتاة تبلغ السابعة والعشرين بعد عيد ميلادها! ما هذا التصرف الطفولي بعد كل هذا؟”

“أمي، رجاءً…”
حتى في مثل هذا الموقف، كانت أمي…
حقًا، لا أستطيع أن أكون هادئة معها.

“كنتُ مطيعة وأنا في السابعة عشرة، بل حتى في السابعة من عمري.”

لم أستطع حتى أن أضحك بسخرية.
شدَدتُ يدي أكثر فأكثر.

“ومنذ ذلك الحين وحتى الآن، لم تخبريني بالحقيقة ولو مرة واحدة.”
“سونِت.”

“إن كنتِ تكرهين هذا، كان عليكِ أن تخبريني حين سألتك آنذاك! أتدرين كم… كم كنتُ…!”

اشتعل مؤخر عنقي بحرارةٍ مفاجئة، ثمّ برد دفعة واحدة.
“لا أطيق هذا بعد الآن…”

قفزتُ من مكاني واندفعتُ خارج المنزل.
سمعتُ أصوات الاضطراب خلفي، لكنني لم ألتفت.

—

‘ساذجة حقًا. ألا تعرفين شيئًا عن هذا العالم؟’

كان الهواء الذي تسلل إلى عنقي باردًا كالجليد، عندها فقط أدركتُ أنني خرجت دون معطفي.

‘لو لم تكوني الطفلة التي تُحبها ميريلين، فهل تظنين أنه كان سيُعاملَكِ بتلك الطيبة؟’

صدى الصوت الذي كنتُ أسمعه أحيانًا راح يدور في رأسي.
كان وجهه غائمًا في ذاكرتي، لكنّ برودة عينيه بقيت واضحة كما هي.

الطفلة التي كنتها ترجوه، وهو يبعدها بلا رحمة.

‘ما دمتُ لم أعد على علاقةٍ بميريلين، فما قيمتكِ أنتِ بالنسبة لي؟’

‘لكنك قلتَ إنك تحبني… إنك تحبني كثيرًا.’
‘كل ذلك كان مجرد…’

كان حبيب أمي القديم.
هو من همس لي بأنّه سيكون عائلتي الثانية.

كان يمسك بيدي، يرفعني عاليًا، ويحمل حقيبتي بدلًا عني.

‘أين في هذا العالم طيبةٌ بلا مقابل؟’
‘…’

‘كل شيءٍ يُعطى ويُؤخذ بالمقابل، سونِت. ولم يعد لديّ أي سببٍ لأكون طيبًا معك.’

رحل كما رحل عن أمي، دون أن يلتفت.
لم يكن عائلتي، بل كان عشيق أمي. وهما شيئان مختلفان تمامًا.

“يا للضيق…”

مرّت سنواتٌ طويلة كان من المفترض أن تمحو تلك الذكرى، لكنها لم تفعل.

تابعتُ السير على غير هدى، فيما كان نسيم البحر البارد يلسع وجهي.

‘كان على حقّ، ذلك الرجل.’
لا وجود لطيبةٍ بلا مقابل.

إذا كان هناك من يعطي، فهناك من يأخذ، وإن لم أستطع أن أُعطي… فالأفضل ألا آخذ شيئًا.

“هاه…”

الفتاة في البيت المجاور كانت تعيش مع جدّها فقط.
قالت إن والديها رحلا في البحر.

والتي أمامنا كانت لها أمٌّ تخلت عنها، فقد تبنتها واحدة وهي في الثالثة.

أما الفتاة التي خلفنا فكانت تعيش مع أبيها وتوأمها، وتزور أمّها كل شهرين.

أما أنا…

‘لم أكن أعرف إن كان أبي حيًّا أم ميتًا، أو من هو أصلًا، أو إن كان موجودًا حقًا.’

كانت أمي تتهرّب من الجواب، أو تتظاهر بالحزن الشديد.
ولذا، لم أجرؤ على السؤال مجددًا لسنواتٍ طويلة.

كنت أشعر أن الهواء الثقيل بيننا سببه أنا.
وحين لم أجد جوابًا منها، لم أملك إلا أن أتمنى وحدي.

حين كنت طفلة، كنت أتمنى بشدّة…

‘ليت أبي كان ميتًا.’

فالموت، على الأقل، دليلٌ قاطع على أنه كان حيًّا يومًا ما.
ولو كان الأمر كذلك، لتمكنت من أن أشتاق إليه… أو أكرهه.
ولو كان كذلك…

“سونِت.”