أن تكون أميرة دار الأيتام، التي لا تنبس بكلمة واحدة، تأتي إليه أولاً عندما لا يكون هناك أحد حولها.

 

قرر ثيو أن يدير عينيه.

 

“آسف، ولكن أنا لا أحبك. أنا أفضل الفتيات الأكبر سنا.”

 

“هاها! أنا لا أخطط لمواعدة أخي، لقد انفصلت عن جيلبرت منذ ثلاثة أيام.”

 

لقد كان سرًا معروفًا بين الأولاد في دار الأيتام أن معظمهم كان لديهم إعجاب سري بسوان.

 

الاعتقاد بأن جيلبرت قد هُجر قبل ثلاثة أيام، كان ذلك خبرًا سأضطر إلى مضايقته بشأنه عندما أراه. مع هذا الفكر، لوح ثيو بيده.

 

“إذا كنت هنا لنقل اعتراف رايلي، فاعتبريه غير مسموع. أنا لست مهتمًّا بها أيضاً.”

 

“قالت ليلي إنها ستعترف خلال وقت العشاء مساء الغد.”

 

“اللعنة، سأضطر إلى الهرب. شكرًا.”

 

“إذا كنت ممتنًا، فاصنع لي معروفًا.”

 

“… ماذا؟”

 

عندها فقط التفت ثيو إلى سوان. رأى سوان تبتسم بشكل مشرق.

 

وبسبب ذلك، بينما كان ثيو مترددًا، وصلت سوان إلى صلب الموضوع.

 

“يومًا ما، عندما أرحل عن هذا العالم، ستترك ليليان دار الأيتام هذه. عندما يحدث ذلك، هناك شيء أريدك أن تفعله لها يا ثيو.”

 

لم يكن تعبير الوجه ذلك يخص شخصًا جاء للدردشة الخاملة.

 

في موقف مختلف، يمكن للمرء أن يعتقد أنها كانت مزحة، ولكن حتى في لمحة، كان طلبا جديا.

 

تجعد وجه ثيو. بغض النظر عن مدى إنكاره لذلك، كان حساسًا لأشياء مثل هذه.

 

“لماذا تتحدثين عن الموت؟ توقفي عن إزعاجي واذهبي بعيدًا. اعتبريها غير مسموعة.”

 

“حسنا، ثم سأغير الموضوع. يومًا ما، ستغادر ليليان دار الأيتام. هل هذا مقبول؟ إنها تحتاجك حقًا، لهذا السبب.”

 

على الرغم من أنه شعر بعدم الارتياح الشديد، إلا أن ثيو لم يستطع أن ينكر طبيعته الرحيمة المتأصلة.

 

ربما عرفت سوان هذه الحقيقة أيضًا.

 

وإلا لما جاء سوان للبحث عن ثيو، الذي لم يتكلم سوى بضع كلمات بالكاد.

 

“عندما تغادر ليليان ويأتي شخص يعرف ليليان إلى دار الأيتام، أعط هذا لذلك الشخص.”

 

سلمت سوان دفترًا صغيرًا.

 

فحص الدفتر بشكل سطحي، لكن ثيو لم يتمكن من قراءته. وكان أميا.

 

“وتأكد من إخبارهم بأمر ليليان. كيف كانت تفعل هنا. فهمتها؟”

 

“… لقد فهمت، ولكن هل يمكنك أن تثق بي في هذا؟ ماذا لو غادرت قبل ليليان؟”

 

“ثم يمكنك أن تعهد بها لشخص آخر.”

 

“لماذا لا تفعلثن ذلك بنفسك؟”

 

“حسنًا…”

 

عند تلك الكلمات، رمشت سوان ببطء ثم انفجرت في ابتسامة عريضة.

 

“أنت لا تعرف أبدا.”

 

حدث ذلك في أواخر الصيف، قبل بضعة أشهر فقط.

 

* * *

 

هل عرفت سوان أنها سيموت؟

 

“لا أعرف.”

 

لنفكر في الأمر، بدأت صحة سوان في التدهور في ذلك الوقت تقريبًا.

 

لذلك، اعتقد ثيو أن سوان ربما كان لديها شعور بموتها وأعدت شيئًا تحسبًا.

 

لم يتبق شيء للتخمين بشأن الأفكار الداخلية للشخص المتوفى.

 

قبل كل شيء، كانت سوان طفلة لا يمكن تمييز أفكارها الداخلية.

 

“ليليان، لا بد أنها تعتقد أن سوان ملاك.”

 

من وجهة نظر ثيو، لم تكن سوان مجرد طفلة بريئة. ربما مؤذية، إن لم تكن ضارة.

 

كان من المستحيل أن يكون الطفل في دار أيتام ميريفيلد خاليًا تمامًا من العيوب، والشخص الذي لا تشوبه شائبة عادة ما يكون لديه بعض الجوانب الملتوية.

 

لكن سوان كانت تبتسم دائمًا دون أن تترك أي أثر للعيب.

 

“حسنًا، مهما كان الأمر، فقد اتضح الأمر كما قالت”.

 

تذكر ثيو للحظات ابتسامة سوان وخدش مؤخرة رأسه شارد الذهن.

 

على الرغم من أنه لم يكن من النوع الذي يتحدث إلى نفسه، إلا أنه وجد نفسه يتمتم بينما كان ينظر في الاتجاه الذي غادرت فيه العربة.

 

“لقد قمت بدوري… إذا حدث خطأ ما، فلا تلوميني.”

 

ما بقي الآن هو مسؤولية أولئك الذين سيقبلون ما تركته سوان وراءها.

 

ظهرت صورة الرجل الذي استلم دفتر سوان في ذهن ثيو.

 

بمجرد أن فتح الصفحة الأولى، بدا الرجل يرتجف. لقد فقد رباطة جأشه بما يكفي حتى يلاحظه الطفل.

 

“ما الذي يمكن كتابته والذي هزه بهذه الطريقة؟”

 

لا يزال ثيو لا يعرف المحتوى. الشخصيات الوحيدة التي كان يعرفها هي “ثيودور”، اسمه الحقيقي.

 

ومع ذلك، يمكنه أن يتوقع أن شيئًا مهمًا يجب أن يكون مكتوبًا بالداخل.

 

الرجل الذي استلم دفتر الملاحظات كان قد وعد ثيو بمكافأة قبل مغادرته.

 

– ما سلمته لي هو شيء ذو أهمية كبيرة بالنسبة لي. سأعطيك المكافأة المناسبة. هل هناك أي شيء ترغب فيه؟

 

-هل ستمنحني حقًا أي شيء أطلبه؟

 

– إذا كان ذلك في حدود طاقتي.

 

قال الرجل: الثروة، والشرف، والمكانة، كل شيء ممكن.

 

– في هذه الحالة… أرجو أن تجعل جميع الأطفال هنا سعداء.

 

– … أنت تطلب شيئًا صعبًا.

 

– هل هو صعب؟

 

– فكر في الأمر.

 

بهذه الكلمات، غادر الرجل ذو الشعر الداكن، ولم يثق ثيو بكلماته.

 

ولو كان لديه النية الحقيقية لمكافأته لقطع وعداً مناسباً قبل مغادرته.

 

“حسنًا، حتى لو وعدني، فلن أصدقه”.

 

الكبار يكسرون الوعود بسهولة. لم يكن الأمل والانتظار متوافقين مع طبيعة ثيو.

 

– ثيو، إذا بقيت هنا لمدة عشر ليالٍ أخرى، فسوف تأتي أمي لتأخذك. عليك أن تكون جيدًا، مفهوم؟

 

– هل تعدني؟ 

 

– أعدك.

 

صوت لا يستطيع تذكر وجهه الآن. ربما حتى في ذلك الوقت، كان لديه شعور بالنهاية.

 

ولماذا أراد أن يصدق ذلك رغم أنه يعلم؟

 

فجأة، يتبادر إلى ذهني وجه ليليان.

 

“آمل أن تكون بخير.”

 

إذا كان هذا الوجه المؤلف، يبدو أنها تستطيع تقديم إجابة على هذا السؤال.

 

* * *

 

وفي الوقت نفسه، في تلك اللحظة، كانت ليليان في حالة من الفراغ.

 

“… سوان؟”

 

في اللحظة التي رأت فيها الصبي لأول مرة، كادت أن تسحبه بين ذراعيها.

 

كانت تصدق أنها كانت ترى الأشياء لأنها افتقدت سوان كثيرًا.

 

حتى الآن، لا تزال ليليان تحلم بالوقت الذي كانت فيه سوان على قيد الحياة.

 

وعندما تستيقظ من النوم يتردد صوت في أذنها. إذا التفتت على الفور لتنظر، شعرت وكأن سوان، التي كانت تنام بنفس هادئ تحت الأغطية السميكة كعادتها، ستكون هناك.

 

ومع ذلك، كان الإحساس بالبطانية التي تلامس أطراف أصابعها ناعمًا، والشخص الذي بجانبها لم يكن فتاة صغيرة. حتى لو نشرت ذراعيها على نطاق واسع، فلن تتمكن من احتضان من أمامها بشكل كامل.

 

– نامي أكثر…

 

ردا على هذا الصوت اللطيف، عادت ليليان إلى الواقع. وأدركت أيضًا حقيقة أنها اضطرت إلى ترك شوقها وراءها في البطانية.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي واجهت فيها ليليان الشوق الذي خرج من البطانية، نسيت كيف تقمع عواطفها.

 

لقد افتقدت ببساطة واشتاقت إلى سوان.

 

على الرغم من أنها عرفت أنك لن تعود أبدًا، حتى لو أصبت بالجنون، أردت فقط أن أغمض عيني وأعود إلى الذكريات عندما كنت هنا…

 

لكنك لن تعود، ويجب أن أعيش الواقع.

 

“هل أنت بخير؟ لا بد أنني أذهلتك. أنت لا تزالين تبدو في حالة ذهول.”

 

مرة أخرى، ضرب الواقع ليليان بصوت الصبي اللطيف.

 

“لم أقصد أن أذهلك. أنا آسف.”

 

“آه…”

 

رمشت ليليان عينيها ببطء، كما لو كانت في حركة بطيئة.

 

عندما لم يبتسم الصبي الذي أمامها، لم يعد يشبه سوان.

 

وعندما استعادت حواسها ونظرت عن كثب، لم تكن ملامح وجهه متشابهة.

 

كان لدى سوان خدود منتفخة وبنية وجه مستديرة، مما يضفي مظهرًا ظريفًا بعض الشيء. كان الصبي الذي أمامها أوسم من أن يكون ظريفا.

 

علاوة على ذلك، كان لدى سوان شعر أسود، بينما كان لهذا الصبي شعر قريب من اللون الفضي.

 

علاوة على ذلك، كان طويل القامة جدًا.

 

“إنه يبدو مشابهًا في عمره لثيو.”

 

كانت هناك علامات واضحة للمراهقة، تشير إلى أنه كان على الأرجح في الرابعة عشرة من عمره.

 

عندما تم فحصها عن كثب، لم يكن هناك شيء يشبه سوان.

 

لكن لماذا بدا مشابهاً جداً عندما ابتسم؟ كان الأمر مربكًا بدون سبب.

 

وسط تأملها، مد الصبي يده.

 

“تفضلي، أمسكي بيدي وانزلي.”

 

“… من أنت؟”

 

ومع ذلك، ليليان لم تأخذ يده. ظهر تعبير حراسة متأخرا.

 

بغض النظر عن مدى تشابه الصبي مع سوان، فهو لم يكن سوان. كان عليها أن تكون حذرة.

 

“أنت لست الشخص الذي جاء من ورشة العمل.”

 

“لكنني جئت على هذه العربة. على الرغم من أنني لم آت من ورشة العمل. “

 

“إذا كيف؟”

 

“صاحب الورشة من عائلتي. أردت مقابلتك، وعندما سمعت أنهم سيذهبون إلى ورشة العمل كمصلحين، تبعتهم.»

 

اتسعت عيون ليليان على كلام الصبي.

 

“هل أردت مقابلتي؟”

 

“نعم. الجميع في الخارج يتحدثون عنك طوال الوقت. ألم تعلمي؟”

 

وكما سأل الصبي، قفز بسرعة إلى المقعد الفارغ بجوار ليليان. لقد كان مقعدًا واسعًا بما يكفي لشخصين بالغين، لذا كان كافيًا لجلوس الطفلين. بعد أن استقر في المقعد المجاور لليليان، حرك الصبي يده ومدها نحوها.

 

“أنا داميان بورتييه. وأنت؟”

 

كان صوت داميان لطيفًا ومراعيًا. تماما مثل سوان.

 

ترجمة: ماري

انستا: marythepretty