“ماري ، ما هذا؟”

 

بناء على سؤال ليليان ، رفعت ماري رأسها.

 

رأت ليليان أن الرفض يتدفق بسرعة على وجه ماري. بالطبع ، كان عابرًا جدًا. ماري شخص بالغ ، وعادة ما يكون البالغون بارعين في إخفاء مشاعرهم.

 

“إنه مبنى منفصل. إنه مكان لا تحتاج إلى معرفته “.

 

“لا ، هذا صحيح! من السهل أن تضيعي في المبنى الرئيسي ، لذلك سأوجهك لاحقًا “.

 

“ماذا قلت أنك تريدين أن تري أيضًا؟ الحديقة؟”

 

انضمت الخادمات الأخريات أيضًا إلى كلمات ماري.

 

سرعان ما أصبحن صديقات ، لكن ليليان شعرت بالتيارات الدقيقة التي تتدفق بينهن.

 

“الآن ، إذن ، هل نذهب لرؤية الحديقة؟ حديقة ماينارد جميلة جدا ، حتى في فصل الشتاء “.

 

ماذا يوجد بداخل الملحق؟

 

دغدغ القلق أصابع قدميها. كان الحذاء الأسود الذي كانت ترتديه ليليان يتدلى في الهواء.

 

“هل نذهب يا آنستي”

 

“… نعم هيا بنا.”

 

ردت ليليان بإيقاع متأخر وابتسمت.

 

ولكن حتى عندما استدارت ، كانت عيناها على الملحق.

 

***

 

 كلاااك

 

اصطدمت السيوف وسقطت. بغض النظر عن مدى قوة التأثير ، اهتزت شفرة السيف الحادة المزورة باللون الأزرق وأصدرت صوتًا أنينًا. توقف سيدريك فجأة ليتحدث مع خصمه. 

 

“إسحاق”.

 

“نعم ، صاحب السعادة.”

 

“هل لديك أطفال؟”

 

عند السؤال غير المتوقع ، ضيق الفارس على الجانب الآخر من السؤال عينيه.

 

بدا الرجل الوسيم ، بشعره اللازوردي وابتسامته الحزينة ، محرجًا من سؤال سيده المفاجئ.

 

“هل تعلم أنني أعزب؟”

 

“ليس عليك أن تكون متزوجًا حتى تنجب أطفالًا. يمكن أنك وزوجتك مطلقان”

 

“هل هذا بسبب الأميرة؟ “

 

فتح إسحاق عينيه على مصراعيه ، كما لو أنه فهم أخيرًا غرابة سيده.

 

“لقد سمعت القصة أيضًا. انها ذكية جدا ، أليس كذلك؟ شاهدت مقالاً في إحدى الصحف وجاءت إلى الدوق بنفسها. أنت لا تعرف مدى ارتفاع صوت الفرسان بعد سماع هذه القصة. أراد الجميع رؤية وجه السيدة- “

 

“لا”

 

“نعم ، أعتقد ذلك أيضًا ، الجميع يقول لا.”

 

ابتسم إسحاق ووضع السيف في الغمد.

 

“ومع ذلك ، يبدو أن الجميع فضوليون لأنهم يسمعون شيئًا ما. أي نوع من الأشخاص ستكون الأميرة التي اختفت؟ “

 

“لست متأكدًا مما إذا كانت ابنتي على حق حتى الآن ، ولكن هناك الكثير من الكلام.”

 

“لماذا؟ ألم تقل أنها أحضرت المدلاة؟ ألا يكفي هذا للتأكد؟ “

 

“أريد أن أصدق ذلك. لكن من السابق لأوانه التأكد. يمكن أن يكون شيئًا فُقد في مكان ما ووجده شخص آخر “.

 

“آه ، إذا ضاع هذا العنصر ، لكان شخص ما سيحصل عليه ويسلمه إلى متجر الرهونات. ألن يكون من السخف التفكير في الادعاء بأنها ابنة ماينارد بهذا الشيء؟ “

 

“اعتقد ذلك. ومع ذلك ، بما أن اختفاء ابنتي كان اختطافًا ، فلا يمكن استبعاد هذا الاحتمال تمامًا “.

 

بالضبط كانت هذه هي المشكلة.

 

لم يكن اختفاء أميرة ماينارد في حادث فحسب ، بل اختُطفت.

 

ومع ذلك ، لم تُعرف أي تفاصيل حول سبب حدوث الاختطاف ومَن الجاني.

 

عادة ، عندما يتم اختطاف طفل ، سيتصلون بك مطالبين بفدية ، ولكن الغريب ، في هذه الحالة ، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.

 

ومع ذلك ، كان من السهل معرفة أنه كان عملية اختطاف.

 

كان هناك طلب تركته الدوقة المتوفاة ماينارد ، أغنيس.

 

[لا تبحث عن الطفل حتى عودة سيدريك. لا يجوز لك استفزاز من أخذ الطفل.]

 

لا يعثر على الطفل ولا يبلغه باختطافه.

 

تم العثور على الرسالة التي تحتوي على هذا المحتوى فقط بعد وفاة أغنيس.

 

أرادوا أن يسألوا عن التفاصيل ، لكن الموتى لا يتكلمون. أرسل ستيفان ، الخادم الشخصي ، محتويات الرسالة إلى سيدريك وسأل عما يجب فعله ، وأجاب سيدريك على النحو التالي.

 

[اتبع إرادة أغنيس.]

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ ، في الوقت الذي اختفى فيه الطفل ، لم يتبق سوى عدد قليل من الناس في القصر لقضاء الاجازة.

 

كان من السهل الحفاظ على السر لأن معظمهم ماتوا وهم يحاولون حماية الطفل.

 

بهذه الطريقة ، تم التعامل مع أميرة ماينارد على أنها مفقودة وليست مخطوفة.

 

بفضل هذا ، من السهل التمييز.

 

“ربما كان من الممكن أن تكون مزيفة ، أكثر من ذلك ، إذا كان لديك قلادة.”

 

لم تكن هذه الفرضية بعيدة الاحتمال لسيدريك.

 

“لذا ، أولاً وقبل كل شيء ، أخطط لإنهاء التحقيق في الحضانة ومعرفة ما إذا كان الطفل يُظهر سلوكًا مريبًا.”

 

“أنت تقصد الشخص الذي عهدت به إلى كوزمو ، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

رد سيدريك بخفة ووجه نظره نحو النافذة.

 

“لذا لا تولِها الكثير من الاهتمام أيضًا. أولاً ، هذا الطفل هو الأكثر احتمالاً ، لذلك أنا أؤويها فقط ، لكني لا أنوي السماح لها بالدخول بتهور. إذا أعطيتها قلبي بتهور وعادت ابنتي الحقيقية لاحقًا ، فسيؤذي ذلك كلاهما “.

 

“هذا لطيف. هل هذا هو نوع الشخص الذي كان في غرفة نومها طوال الليل؟ “

 

تجعد وجه سيدريك بابتسامة إسحاق.

 

“… هل أخبرك نيشا مرة أخرى؟”

 

“سأكون صامتا من أجل حياة نيشا. لقد كانت مجرد مزحة صغيرة أنك ركضت إليها مباشرة بمجرد ظهور الخبر “.

 

“…”

 

“هذا ما تحاول القيام به ، لكنك لا تريد ذلك ، أليس كذلك؟”

 

تجعد وجه سيدريك أكثر عند سؤال إسحاق. ظل صامتًا لفترة طويلة ، لكن الجواب الذي قدمه كان هو نفسه.

 

“نعم. لم أكن أعرف كيف أعالج الطفلة. إنها خرقاء ، لذلك أوليت المزيد من الاهتمام ، لا تحدث ضجة “.

 

“إذا قلت ذلك ، فأنا لا أعرف ماذا أقول.”

 

نظف إسحاق شعره وفتح فمه مرة أخرى.

 

إذا تجرأت على الإضافة ، فقد تكون هناك لحظة لا رجوع فيها بعد التردد بسبب الخوف. ألا تأتي الكثير من الخيارات مصحوبة بالندم؟ “

 

“…”

 

“هذه لم تعد ساحة معركة. لذا…”

 

تلاشت كلمة إسحاق التي استمرت في الكلام فجأة.

 

نظر نحو باب صالة الألعاب الرياضية ورفع حاجبًا واحدًا.

 

“هل هناك أي شخص آخر يدخل ويخرج من هنا؟”

 

***

 

كان الأمر كذلك.

 

“لهذا لم يأخذوني إلى الملحق!”

 

كانت ليليان تهرب بشكل محموم. حتى عندما كان الدم في جسدها كله باردًا ، لم تنس أن تغطي فمها بيديها خشية أن ينسكب.

 

منذ فترة وجيزة ، توجهت ليليان إلى المرفق بمفردها. كان ذلك بفضل استحواذها الماهر على اللحظة التي كانت خادماتها منشغلات بالتحضير لوقت الشاي.

 

“حسنًا ، أعتقد أنني أسقطت السوار في الحديقة. أعتقد أنه هنا في مكان ما ، سأعود حالًا.

 

– لماذا لا تدعينني أفعل ذلك ؟؟

 

-سأبحث عنها ، وإذا لم أجدها ، فسأسألها. لا اريد ان ازعجك.

 

– أوه … إذن لا تذهب بعيدًا في حالة ضياعك ، انظر حولك قليلاً ، وتعود إذا لم تجده؟

 

لم تستطع الخادمات الرفض خصوصا وأن ليليان كانت فخورة جدًا. لم يكن هناك شك في وجودها.

 

بفضل هذا ، ذهبت ليليان إلى الحديقة بمفردها متظاهرة بالبحث عن السوار ، وبعد قليل من التجوال ، تمكنت من الوصول إلى الملحق.

 

هذا ما رأيته.

 

― إذن ، أولاً ، أخطط لإنهاء التحقيق في الحضانة ومعرفة ما إذا كان الطفل يُظهر سلوكًا مشبوهًا.

 

― تقصد الشخص الذي عهدت به إلى كوزمو ، أليس كذلك؟

 

– نعم.

 

كانت مساحة تبدو وكأنها صالة للألعاب الرياضية.

 

نظرًا لأن النافذة كانت صغيرة ، فلم يكن ذلك كافيًا لالتقاط المشهد بداخلها ، لكن لم يسعني إلا التعرف على الشخص الذي يقف بداخلها.

 

كان لديه شعر أسود يمكن التعرف عليه حتى من بعيد ، وكانت تسمع الصوت الذي رحب بها في القصر.

 

– لذلك لا توليها الكثير من الاهتمام أيضًا. أولاً ، هذا الطفل هو الأكثر احتمالاً ، لذلك أنا أؤوِيها فقط ، لكني لا أنوي السماح لها بالدخول بتهور.

 

في اللحظة التي سمع فيها ذلك ، هز شيء ما داخل ليليان. و سقط.

 

“الدوق … لا ينوي قبولي.”

 

ترنح ليليان بشكل لا إرادي وعاد بضع خطوات إلى الوراء.

 

لقد عرفت بالفعل اسم هذا الشعور.

 

كان القلق.

 

ترجمة: ماري

انستا: marythepretty