شدّت الإمبراطورة قبضتيها. 

 

“لقد أصبحت مجرد شخص بالغ انها لا تزال صغيرة” قالت الإمبراطورة وهي تتجه إليّ. 

 

“هل هذا صحيح؟” سألت الإمبراطورة الأرملة. 

 

“نعم. عندما أفكر في جميع الفرسان والخدم الذين كانوا يتجاذبون أطراف الحديث باستمرار حتى قبل أن تبلغ تشارليز سن الرشد … “

 

كانت الإمبراطورة شبه دائخة في نبرة صوتها ، معربة علانية عن سعادتها. 

 

حسنًا …

 

دحرجت عيني. 

 

صحيح أنه حتى قبل بلوغي سن الرشد ، تلقيت عروض مواعدة عدة مرات. 

 

بالطبع ، في كل مرة أحصل على عرض….

 

‘كانت الإمبراطورة تغضب بشدة في الشخص الآخر ، ولم نتمكن حتى من الحصول على فرصة للتحدث.’

 

* تنهد * بعد سيناريو كهذا ، أعتقد أنني لن أتعرف على اسم أي رجل ، ناهيك عن أن يكون لدي زوج لبقية حياتي. 

 

واصلت التفكير في الأمر عندما-

 

“على أي حال ، تشارليز تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا الآن” ، قالت جلالة الملكة للأرملة الأرملة بضحكة مكتومة. 

 

“في هذه السن المبكرة ، يجب أن تجرب المواعدة. هل تريدي مني أن أرتب لك؟ ” عرضت الإمبراطورة الأرملة. 

 

أجبتها “أوه ، أنا بخير”. 

 

ابتسمت وهززت رأسي.

 

لأكون صادقًه ، لست مهتمًا بالمواعدة. 

 

الى جانب ذلك ، لدي بالفعل الإمبراطورة.

 

“أريد فقط أن أعيش بجانب صاحبة الجلالة.”

 

“هل سمعتِ هذا؟ شارليز فريدة من نوعها! ” تفاخرت الإمبراطورة وهي ترفع ذقنها بفخر. 

 

ثم نظرت إلى الإمبراطورة الأرملة بنظرة غير عادية.

 

 

“علاوة على ذلك ، هل من المناسب التسرع في ترتيب رجل لتشارليز؟”

 

“ماذا؟”

 

“إذا غضب ولي العهد ، فكيف سنتعامل معه؟”

 

“آها ،” ضحكت بشكل غير مريح. 

 

في لحظة ، أضاءت عيون الإمبراطورة الأرملة بالتسلية. 

 

“حسنًا ، أنتِ لست مخطئًا في ذلك.”

 

“هاهاهاها!”

 

“أهاهاها!”

 

ضحكت الإمبراطورة والإمبراطورة الأرملة علي كلمات بعضهم ، متجاهلين كل شيء آخر. 

 

ماذا ، لماذا تضحكوا هكذا؟

 

لم أستطع إخفاء تعبيري المرتبك. 

 

الإمبراطورة ، التي ضحكت لبعض الوقت ، مسحت الدموع من عينيها وتحدثت مرة أخرى. 

 

“بالمناسبة ، جلالة الملكة.”

 

“ماذا.”

 

“في الواقع ، هذه المرة دعوت الإمبراطورة الأرملة هنا لتوصيل رسالة.”

 

الإمبراطورة توصل رسالة؟ ما هذا؟

 

أنا وصاحبة الجلالة ، الإمبراطورة الأرملة ، نميل رؤوسنا إلى الجانب. إلى ذلك ، كشفت الإمبراطورة الخبر المنتظر.

 

“ولي العهد سوف يعود”.

 

“… ..أنا- هل هذا صحيح ؟!”

 

تخلت الإمبراطورة الأرملة عن سلوكها الهادئ المعتاد ، ورفعت صوتها. 

 

لم أكن مختلفًه عن جلالة الملكة. 

 

بدا أن كلانا نسي كل ما يحيط بنا ، مع التركيز فقط على الإمبراطورة وما كان عليها أن تقوله بعد ذلك وأعيننا مفتوحة على مصراعيها. 

 

أوضحت الإمبراطورة بهدوء. 

 

“أنه. سيكون هناك احتفال قريبًا لإحياء ذكرى عودته المظفرة “.

 

“احتفال؟ هل سمح جلالة الإمبراطور بذلك؟ “

 

“حسنًا ، في هذا الموقف ، لا يحتاج المرء إلى إذن ، حتى من جلالة الملك.”

 

هزت الإمبراطورة كتفيها من الانزعاج عندما تم ذكر جلالة الملك قبل أن تتابع. 

 

 

“الإنجازات التي سجلها ولي العهد مثيرة للإعجاب ، أليس كذلك؟”

 

رداً على ذلك ، ظهرت ابتسامة فخر فوق وجه الإمبراطورة الأرملة المتجعد. 

 

بصراحة ، إنه عمل هائل ومذهل. 

 

شعرت بالفخر. 

 

في السنوات الثماني التي قضاها داميان في الشمال ، انخفض عدد الوحوش إلى ما يقرب الي خمس أعدادها الأصلية. 

 

على الأقل لبضع سنوات ، لا داعي للقلق بشأن غزو الوحوش ، أليس كذلك؟ 

 

“من الناحية الموضوعية ، لا أحد يحظى حاليًا بدعم الشعب مثل ولي العهد.”

 

“يا إلهي ، أهذا صحيح؟”

 

“بالطبع هو كذلك. لن أكذب على الإمبراطورة الأرملة “.

 

وطمأنت الإمبراطورة جلالتها بلطف. 

 

“الإمبراطورية بأكملها تراقب كيف سيستقبل الإمبراطور ولي العهد.”

 

“هذا يعني…”

 

“هذا يعني أن الإمبراطور يجب أن يقيم احتفالًا دون قيد أو شرط للترحيب بعودة الأمير.”

 

ألقيت نظرة خاطفة على محيا الإمبراطورة. 

 

أم ، بطريقة ما…. يبدو أن الإمبراطورة سعيدة.  

 

كأنها لإثبات تخميني ، أغلقت الإمبراطورة بنظرة متعجرفة عينيها. 

 

 

“إذا تم إهمال بطل الإمبراطورية ، فلن يكون الشمال فقط بل الإمبراطورية بأكملها في حالة اضطراب”.

 

عند هذه الكلمات ، أشرق وجه الإمبراطورة الأرملة مثل المصباح المضاء. 

 

وأنا كذلك. 

 

أوه ، عزيزي داميان. 

 

لقد كبرت جيدًا!

 

وضعت يدي على صدري النابض ، واستفسرت ، واعتقدت أنه من الحكمة أن أسأل. 

 

“إذن ، من سيمثل هذه العودة المظفرة؟”

 

 

“سمعت أن ولي العهد والانسة أنتيس سيفعلان ذلك إذا افترضت بشكل صحيح.”

 

غرق قلبي في لحظة. 

 

“… إذا كانت السيدة أنتيس.”

 

“أعني السيدة سيينا. إنها قادمة كممثلة لأراضي أنتيس “.

 

تكرمت الإمبراطورة بالتوضيح لنا. 

 

“في الماضي ، كانت سيدة شابة ، ولكن مؤخرًا تم تعيينها وريثة لعائلتها وحصلت على لقب الفيكونتيسة.”

 

“أنا أرى.”

 

ابتلعت لعابي ، سألت مرة أخرى بضمير حي. 

 

“بالمناسبة … لماذا لم يأتي مارغريف أنتيس بنفسه؟”

 

 

“حسنًا ، ليس هناك وقت أو مكان أفضل من حفل الترحيب لتقديم سيينا انتيس للإمبراطورية ، أليس كذلك؟”

 

أجابت الإمبراطورة كما لو كانت بلا تفكير.  

 

“لاكتساب المعارف في قلب المجال السياسي للإمبراطورية وترسيخ مكانتها بسرعة بصفتها وريثة. “.

 

أومأت برأسي قليلاً ، وسرعان ما تناولت الشاي ، وأمسكت به عن كثب لتغطية وجهي. 

 

….فهمت

 

كممثلين للاحتفال ، سيقف داميان وسيينا جنبًا إلى جنب. 

 

هل سأقابل البطلة أخيرًا؟

 

وضعت فنجان الشاي الخاص بي ، في محاولة للحصول على نفسي. 

 

أحتاج لدعم كلاهما ، حتى لو اعتقدت خلاف ذلك….

 

كان طعم الشاي مرًا إلى حد ما. 

 

مر الوقت بسرعة ، وسرعان ما أصبح يوم الاحتفال

 

كان الطقس مشمسًا ، ولم تكن هنالك سحابة في الأفق كما لو أن الطبيعة نفسها جاءت لتخليد انتصار داميان. 

 

ترفرفت جميع أنواع البتلات الملونة واللوحات الملونة بشكل رائع في الهواء ، متناقضة مع السماء الزرقاء العميقة. 

 

 

اختلط صوت موسيقى المرح والأبواق الصاخبة مع الجماهير الصاخبة. 

 

كان تصفيق الحشود مدويا ، وهز العالم كله. 

 

قفز شعب الإمبراطورية طواعية إلى الشوارع ، وهتفوا وصرخوا. 

 

“تحيا وينسور!”

 

“يحيا ولي العهد!”

 

“يحيا ، يحيا!”

 

كان كل الناس منتشين. 

 

وقف الإمبراطور والإمبراطورة الأرملة أمام القصر الإمبراطوري ، في انتظار موكب الفرسان لدخول الميدان. 

 

تابعت وراء الإمبراطورة بصفتي مضيفة لها. 

 

بينما كان الجميع يصرخون بفرح ، فقط الإمبراطور كان لديه تعبير قاتم. 

 

‘واو ، أنت تبدو وكأنك تمضغ صخرة. هل تؤلمك معدتك عندما ترى داميان يعود سالمًا وبصحة جيدة’

 

 

بنظرة جانبية إلى الإمبراطور ، تذمرت قليلاً من الداخل. 

 

لكن بعد ذلك. 

 

 

“يحياااااا”

 

دوى هتاف عظيم. 

 

نظر الإمبراطور الذي قطع جبينه نحو الجانب الذي انطلقت فيه الهتافات. 

 

“هنا يأتي ولي العهد!”

 

“بطل الإمبراطورية ، منظف الوحوش!”

 

”يعيش ! يعيش! “

 

رفعت رأسي قليلاً. 

 

كان الفرسان يسيرون في ساحة القصر الإمبراطوري بطريقة منظمة. 

 

لقد كان مشهدًا رائعًا حقًا. 

 

ومن بينهم ، كان هناك شخص واحد على وجه الخصوص تميز عن البقية. 

 

إنهم على حق….

 

داميان!

 

فتحت عيناي على مصراعيها عند رؤيته. 

 

كان هناك ، راكبًا على حصان أسود كبير ، على قيد الحياة وبصحة جيدة. 

 

دون أن أغادر المكان الذي كنت فيه ، وقفت أمام حضور ساحر وقوي. 

 

ذهب ذلك الصبي الصغير واصبح الان مكانه شاب رائع

 

 

شاب ذو شعر أزرق داكن يرفرف بلطف على جبهته. 

 

تشبه عيناه القرمزية شروق الشمس عند بزوغ الفجر ، وتحدق إلى الأمام مباشرة دون أن تكسر التركيز. 

 

‘… لقد كبر كثيرًا.’

 

كنت أتخيل كيف سيبدو داميان البالغ. 

 

اعتقدت أن داميان سيبدو رائعًا كشخص بالغ. 

 

لكن داميان أمامي كان شيئًا آخر ، لقد كان بعيدًا تمامًا عن خيالي. 

 

غمرتني المشاعر التي لا توصف مثل الموجة ، كنت أقف هناك ، كما لو كنت عالقًا في الوقت المناسب ، في مهب تمامًا. 

 

أيضًا. 

 

‘أوه؟’

 

في الوقت نفسه ، اقتربت امرأة تركب على حصان أبيض من داميان. 

 

ركبت بجانبه ، تحدثت بابتسامة خافتة لكن مرئية. 

 

 

للحظة وجيزة ، أصبح تعبيري مشوشًا. 

 

أصاب القلب إدراك غريزي. 

 

‘إنها سيينا.’

 

سيينا. 

 

بطلة هذا العالم ، شخص يحتكر حب داميان. 

 

على عكس النساء الاخريات ، كانت سيينا امرأة جميلة بشكل مذهل وطويلة ونحيلة.

 

لفت انتباهي شعرها الرمادي الرماد ، الذي تم قصه لدرجة أن أذنيها كانتا ظاهرتين. 

 

‘… ربما ، قامت ب قصه لأنه يعترض طريقها في المعركة.’

 

 

تذكرت الرواية الأصلية حيث وقع داميان في حبها أكثر ، بعد أن رأى تصميم سيينا الغاضب. 

 

لقد لاحظت الاثنين منهم. قاد داميان وسيينا بثقة مع خيولهما ، كان ثنائي صنعت في الجنة. 

 

بينما أعيش الآن وحتى يوم وفاتي ، لن أكون مثل سيينا أبدًا. 

 

‘بطريقة ما ، أشعر ببعض الغرابة.’

 

شعرت وكأن لدي شظية صغيرة في إصبعي. 

 

لا يؤلمني كثيرًا ولكن في كل مرة أستخدم فيها يدي ، يتسبب ذلك في لدغة مزعجة. 

 

لا اعرف هذا الشعور.

 

بدا أو بالأحرى أن الصديق الوحيد الذي أمتلكه قد نما بعيدًا عني. الهذا فعلت ذلك؟ ألن نكون قريبين كما كنا من قبل؟

 

شعرت بالخوف إلى حد ما ، هززت كتفي بشكل لا إرادي. 

 

نظر داميان حوله بتعبير غريب. 

 

بدا وجهه مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما غادر إلى الشمال. 

 

كان الناس من حوله يثنون على داميان باعتباره “بطل الشمال”.

 

عند رؤية الاستجابة الحماسية من الحشود ، بدا داميان ليس فخورًا ولا سعيدًا. 

 

بدلاً من ذلك ، كان الجو يعني الترحيب به … شعرت بأنه غير مألوف ، وغريب تقريبًا. 

‘… قبل أن يذهب للشمال ، لم ينتبه له أحد.’

 

ظلت الأوقات التي اختنق فيها ببطء في أعمق وأحلك مناطق القصر الإمبراطوري حية.

 

بالطبع ، لم يكن هذا ذنب الناس. 

 

فقط الإمبراطور كان يستحق اللوم. 

 

على الرغم من أنه كان يدرك هذه الحقيقة جيدًا ، إلا أنه لم يسعه إلا أن يشعر بخيبة أمل كبيرة. 

 

قام داميان بتضييق جبينه في تلك اللحظة دون أن يدرك ذلك. 

 

المترجمة:«Яєяє✨»