بعد غسل وجهي وجسدي المبللين بالشاي الأسود ، كنت على وشك التغيير سريعًا إلى مجموعة جديدة من الملابس. 

 

ولكن  تباطأت يدي. 

 

فكر دوق روتشستر بتبني منذ وقت طويل… .. .

 

‘إذا انتهزت هذه الفرصة ، سأكون أسرة مع الإمبراطورة ، أليس كذلك؟’

 

ثم سأتمكن من الاتصال بأختي روز ، ليس فقط أمام لوحدنا ولكن أمام الجميع. 

 

مجرد تخيل ذلك جعلني سعيدا. 

 

شعرت كأنك تتناول حلوى حلوة. 

 

لكن…..

 

“إذا أصبحت أميرة روتشستر ، فلن أتمكن من العيش في القصر بعد الآن.” هذا يعني….

 

داميان. 

 

غرق قلبي عند التفكير في الأمر ، وانه سوف يعود وحيدًا مرة أخرى. 

 

من المؤكد أن الخادمات في قصر الإمبراطورة سوف يعتنين به جيدًا ولكن….

 

“على الأرجح ، لن أتمكن من زيارة داميان كثيرًا كما أفعل الآن.”

 

للإمبراطورة و الدوق العديد من الأقارب….

 

لكن بالنسبة لداميان حاليًا ، أنا كل ما لديه. 

 

أعلم أن سيينا ستظهر في النهاية في المستقبل البعيد. 

 

ولكن حتى يلتقي الاثنان بالفعل ، هناك الكثير من الوقت المتبقي …

 

قبل مغادرتي متوجه إلى قاعة الحفلات الصغيرة ، خطر ببالي داميان  و النظرة المثيرة للشفقة الي اعطاها لي مرة أخرى. 

 

أوه ، داميان. ماذا افعل بك

 

“هوف ….”

 

تركت تنهيدة طويلة دون علمي. 

 

 

***

 

 

عدت إلى قاعة الولائم الصغيرة بزي خادمة جديد. 

 

عند فتح الباب ، فوجئت. 

 

كان هناك زائر غير متوقع في قصر الإمبراطورة. 

 

الزائر غير المتوقع كان الإمبراطور ، أمام عيني مباشرة. 

 

الإمبراطور هنا؟

 

بدأت أشعر بالذعر. 

 

عندها فقط ، جاء ويبر إليّ وهمس. 

 

“ليز ، كانت السيدة بينيت أول من غادر.”

 

“آه….”

 

أومأت برأسي وأنا أنظر إلى ضيوفنا. 

 

تركت زيارة الإمبراطور المفاجئة تجميد جميع السيدات. 

 

شعرت بالشفقة عليهم لأنهم جلسوا هناك ووجوههم غير متأكدة مما يجب فعله أو قوله. 

 

“لماذا الجميع متوترين للغاية؟” تساءل الإمبراطور ، “من فضلكم كونوا مطمئنًسن.”

 

كان الإمبراطور قد جلس بالفعل ، مبتسمًا بابتسامة حزينة إلى حد ما. 

 

ثم سلم على داميان. 

 

“لقد مرت فترة ، داميان.”

 

قالها بنبرة غير رسمية تركتني مشوشة وغاضبة. 

 

لا ، كل الأشياء التي فعلتها لداميان. 

 

لقد مرت فترة من الوقت ، كيف يمكنك أن تقول ذلك! 

 

كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الوقاحة؟ 

 

رفع الإمبراطور حاجبيه قليلاً ، رافضًا تمامًا وجوهنا المذهلة. 

 

سأل بصوت هادئ. 

 

“الآن ، داميان. ألا يكون ان تكون مهذبا لتكون قدوة للأخرين؟ “

 

“… .. تحيات جلالة الملك. داميان  ولي العهد يحييك “.

 

عاد داميان إلى رشده. 

 

سرعان ما أحنى رأسه بينما حذت السيدات ذوات الوجوه المتوترة حذوه. 

 

“التحية ، جلالة الملك”.

 

“التحية ، جلالة الملك”.

 

تنهد ، إنه لأمر محزن عندما لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. 

 

بعد أن انتهوا ، كان دوري. 

 

“تحية جلالة الملك. تشارليز ، خادمة قصر الإمبراطورة “.

 

“ليز”.

 

في تلك اللحظة ، سمعت صوتًا لطيفًا يناديني من الخلف. 

 

انتظر ، هذا الصوت؟

 

أضاءت عيني. 

 

“التحية ، جلالة الملكة ، الإمبراطورة.”

 

“نعم نعم.”

 

بعد أن سمعت الإمبراطورة تحياتي المهذبة ، ابتسمت وهي تمسشط شعري. 

 

تدخل الإمبراطور بتعبير غاضب. 

 

“آه ، لقد سمعت أن إمبراطوريتي تهتم كثيرًا لتلك الخادمة الصغيرة.”

 

….الامبراطور. ألا يلاحظ ذلك؟

 

ألا يستطيع أن يقول إن تعبير الإمبراطورة يزداد برودة في ثانيه حينما يتحدث معها؟

 

“ومع ذلك ، فإن الاختلاف بين وضعكما كبير.”

 

“…. اختلاف بين وضعنا؟”

 

“نعم. أفضل أن تبتعدي عن هذه الطفلة بعض الشيء في الوقت الحالي “.

 

أوه ، هذا صحيح … أتذكر. 

 

الإمبراطورة تهتم بي مثل أخت صغيرة ، لقد نسيت ذلك تمامًا.

 

لأكون صادقًة ، فإن وضع الإمبراطورة وموقعي هما عالمان منفصلان ، مثل السماء والأرض. 

 

محرجًة ، حاولت أن أتراجع قليلاً. 

 

لكن الإمبراطورة وضعت يدها على كتفي ، فقربتني. 

 

هاه؟ 

 

وسّعت عينيّ عندما نظرت إلى ذراعها من فوق كتفي ثم نظرت إليها. 

 

“لا ، تشارليز مثل أختي الصغيرة.”

 

“أنا أتفهم العاطفة التي يمكن للمرء أن يشعر بها لأخيه الأصغر ، ومع ذلك ، فهي خادمة. يجب ألا تختلط الإمبراطورة بخادمة “. 

 

“مع كل الاحترام الواجب ، هذا ليس قرارك. إنه شيء لي أن أقرره “. 

 

برسم الخط على هذا النحو ، أنهت الإمبراطورة بيانها وعينيها مغمضتين. 

 

ابتسمت ابتسامة رائعة مثل وردة في إزهار كامل ولكن شوكة حادة مخبأة تحتها. 

 

واصلت الإمبراطورة. 

 

“وأنا أفهم أن جلالتك كان له عدة نساء من مكانة متدنية مرات عديدة.” 

 

“…. إمبراطورة.”

 

“بقدر ما أتذكر ، هناك أكثر من عشرين … أليس هذا صحيحًا؟” 

 

ضاق الإمبراطور عينيه ، مستاءً من سؤال الامبراطورة الموجه إليه. 

 

لقد ابتلعت لعابي. 

 

إمبراطورة ، هل يجب أن تتحدثي بهذه الصراحة؟

 

أنت هنا مع السيدات اللاتي تم استدعاؤهن ليكونن مرشحات محتملات ، هل تتذكري؟ 

 

نظرت حولي ومثلي تمامًا ، كانت السيدات ترتجف بشكل واضح ، وأعينهم ترتجف. 

 

لقد تعاطفت معهم. 

 

نعم ، السيدات غير مرتاحات لسماع هذا …

 

“هذا يكفي. لم أحضر إلى هنا للحديث عن هذا “.

 

هز الإمبراطور رأسه بغضب.  

 

أوه ، فازت الإمبراطورة!

 

حبست أنفاسي وضحكت.

 

كما فعلت ذلك ، قابلت عيني الإمبراطورة. 

 

أوه ، هل كان واضحا جدا؟

 

ومع ذلك ، استجابت الإمبراطورة بغمزة طفيفة بينما مسحت النظرة السارة من وجهي. 

 

أوه ، إمبراطورة. إذا فعلت ذلك ، سأبتسم أكثر!

 

“على أي حال ، داميان.”

 

وجه الإمبراطور انتباهه إلى ولي العهد. 

 

بدا داميان متوتراً قليلاً كما دعاه الإمبراطور. 

 

“جئت إلى هنا اليوم بسبب مهرجان الحصاد القادم.” 

 

مهرجان الحصاد؟

 

كنت في حيرة. 

 

هل هو هنا بسبب ذلك؟ 

 

لم يقم حتى بدعوة داميان لمهرجان الحصاد ، فلماذا الآن؟

 

“أريدك أن تكون مرشحي لمهرجان الحصاد. ماذا تقول؟”

 

“… جلالة الملك ، الإمبراطور!” شهقت الإمبراطورة. 

 

نظرت الإمبراطورة المذهولة إلى الإمبراطور. 

 

مرشحه لمهرجان الحصاد ؟!

 

نظرت إلى الإمبراطور بدهشة. 

 

لا ، هل قصد حقًا ما قاله؟ 

 

هل سيرشح داميان ؟!

 

داميان هو ولي العهد الوحيد للإمبراطورية !!

 

من المفترض أن يرافق منصب داميان الإمبراطور والإمبراطورة أثناء طقوس الأجداد ، ولا يشارك فيهما!

 

رفعت الإمبراطورة صوتها. 

 

“لا يوجد أحد آخر؟ تقديم مثل هذا الاقتراح لولي العهد الذي من المفترض أن يحضر ، لا أن يشارك. هذا هراء! ” 

 

“لست متأكدًا من أنك تفهمي سواء كان ذلك منطقيًا أم لا ، فهذا ليس لك شأني به  من أجل ان تقرري ايتها الامبراطورة! ” أعلن الإمبراطور. 

 

في انعكاس الإمبراطور الماكرة ، تركت الإمبراطورة مذعورة كما قالت بحسرة. 

 

“لكن جلالة الملك ، ولي العهد هو الوريث الوحيد للعرش.”

 

“أوه ، الإمبراطورة. ألا تعتقد أنني أعرف ذلك؟ ” سخر الإمبراطور. 

 

…..يا إلهي. 

 

لقد تعجبت من كثرة استفزاز الإمبراطور. 

 

هذا  الرجل الذي يتسم بالوقاحة هو الذي اغتصب عرش ابن أخيه دون أن يشعر بذره ندم. 

 

شعرت الإمبراطورة بنفس الطريقة التي شعرت بها ، وهزت رأسها قليلاً. 

 

استمر الإمبراطور في انتظار إجابة داميان بجدية. 

 

“في الوقت الحالي ، أفكار ولي العهد أكثر أهمية من اعتراضاتكم …. ألا توافق علي هذا يا ولي العهد؟”

 

كان داميان صامتًا.  

 

كنت عاجزًه عن فعل أي شيء ، شدّت قبضتي. 

 

فكر أن يصبح ولي العهد مرشح الإمبراطور.

 

‘القيام بذلك من شأنه أن يعلن للجميع بشكل فعال أن داميان تحت الإمبراطور أو تابع له’

 

كانت هذه القاعة مخصصة لتجمع المرشحين المحتملين. 

 

لكن تقديم هذا النوع من الاقتراح في هذا المكان …

 

… .. لوضعها بطريقة واحدة. 

 

“نقل الإمبراطور أن ولي العهد أصبح هو  وجميع السيدات هنا في نفس المقام.” 

 

يحصل على الاستمتاع بإذلال داميان وإهانته أمام الجميع .

 

داميان … ماذا ستفعل؟

 

حدقت في داميان باهتمام. 

 

رفع رأسه وأجاب. 

 

“أنا أقبل.”

 

تردد صدى هذا الرد الهادئ والمجمع في جميع أنحاء قاعة الولائم الصغيرة. 

 

أنا فقط أغمض عيني بإحكام. 

 

نظر الإمبراطور إلى داميان بنظرة مفتونة. 

 

“حسنًا ، ستقبل عرضي؟”

 

“نعم ، أنا ممتن لصاحب الجلالة الإمبراطور.”

 

أجاب داميان وهو يحني رأسه. 

 

رفع الإمبراطور طرف شفتيه وابتسم. 

 

امتزج صوته بالضحك في جميع أنحاء القاعة. 

 

“نعم ، يجب أن تكون كذلك.”

 

عندما رأيت وجه داميان المقطوع ، شعرت بإحساس حارق يبتلعني. 

 

‘ممتن! هذا الإمبراطور يجعل دمي يغلي!’

 

نظر الإمبراطور إلى داميان بابتسامة راضية على وجهه وهو يميل إلى الخلف في كرسيه. 

 

تمر ساعات قليلة. 

 

أمال الإمبراطور رأسه. 

 

“قل يا داميان.”

 

“نعم يا صاحب الجلالة.”

 

“أسمع أنك جيد في مهارة المبارزة.”

 

“… .. أنك تبالغ يا جلالة الملك.”

 

لجزء من الثانية ، ظهر شعور خافت باليقظة على وجه داميان.

 

شعرت أيضًا أن شفتي جافة. 

 

المترجمة:«Яєяє✨»